FEMME

Ce tableau nous montre que la masse du corps diminue continuellement dans la vieillesse, quoique cette diminution soit proportionnellement moins considérable que l'augmentation pendant la jeunesse. Le corps diminue aussi continuellement en longueur dans la vieillesse, après avoir gardé la même hauteur de l'âge de 50 à l'âge de 50 ans.

Si on exami ne le développement de l'esprit chez l'homme moyen, on trouve des résultats concordants. Ce n'est que dernièrement qu'un médecin âgé a attiré mon attention sur ce fait, que dans la vieillesse le volume du crâne diminue, non-seulement, comme on pourrait le croire, par le dessèchement du cuir chevelu et la chute des cheveux, mais encore, à ce que m'assurait ce médecin, par une véritable diminution du crâne osseux. Il ne faut pas s'étonner si, par rapport aux productions de l'esprit, on retrouve la même proportion , et si on doit appliquer à toutes les professions le dicton de « vieux soldat, vieille bête. » On a cherché à expliquer le développement du talent dramatique, en comparant les années de production des plus grands auteurs anglais et français, et surtout en classant ces œuvres d'après leur valeur. Les meilleures tragédies ont été faites entre l'âge de 50 et 40 ans ; les meilleures comédies entre l'âge de 40 et de 55 ; ces chiffres s'expliquent quand on se rappelle que pour la tragédie, il faut pkis de pathos, d'imagination, de passion- et de sentiment , et pour la comédie, au contraire, plus de connaissance du monde,

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plus d'observation et plus d'esprit de critique. Les œuvres dramatiques faites dans le temps où leurs auteurs étaient âgés de plus de 00 ans, en Angleterre et en France , sont pour la plupart indignes d'être transmises à la postérité, et ne doivent leur conservation qu'au nom même des poètes, devenus célèbres par des ouvrages antérieurs. On trouve la même proportion dans les autres arts et dans les sciences. Les systèmes philosophiques qui eurent une influence puissante sur la marche des sciences , les grands changements introduits par certains hommes dans le domaine de la religion, des mœurs et des coutumes; les grandes découvertes et les grandes améliorations qui donnèrent un nouvel élan aux arts et aux métiers , provinrent et proviennent encore toutes d'hommes qui n'avaient pas dépassé le point culminant de leur développement corporel et moral. L'activité des vieillards est limitée, pour les esprits privilégiés, à la réunion et à la correction des projets et des pensées qui ont pris naissance dans un âge moins avancé , tandis que chez un individu moins bien partagé, l'activité disparaît ou s'engage même dans 'une voie pernicieuse. Nous voyons par exemple Newton, inventer le calcul différentiel à l'âge de vingt-quatre ans, et trouver, une fois arri\é à la fleur de l'âge, la théorie de la pesanteur en se basant sur ses observations antérieures. Plus tard, au contraire, il n'écrivit plus que des pamphlets théologiques oubliés depuis longtemps , sans aucune valeur, que son activité antérieure condamnait pour ainsi dire. Lagrange travaillait déjà à dix-sept ans aux lois des variations. Raphaël avait terminé toutes ses œuvres à Tàiie de trente ans, et Mozfirt avait fait ses chefs-d'œuvre lorsqu'il atteignit le même âge. Le Christ, ScheUing et Feuerbach, nous fournissent la même preuve dans le domaine des sciences philosophiques, Alexandre le Grand et Napoléon, dans la sphère de Tart militaire, Arkwright et Jacquart , dans le domaine des inventions. Partout nous retrouvons la même loi, l'activité productrice de l'esprit se termine avec celle du corps, et dans la vieillesse, le cerveau diminue tout aussi bien que les autres organes.

Lorsqu'il s'agil de la société, les proportions les plus importantes sont celles qui ont trait à la mortalité. Nous avons déjà dit que dans tous les grands pays, il naît plus de garçons que de filles, et que la moyenne pour l'Europe, autant que Ton peut comparer les listes de populations, est de 106 garçons pour 100 filles. Nous avons aussi déjà appuyé sur le fait que ces proportions dépendent surtout de la différence d'âge des parents, et que dans les pays où les conditions climatériques ou législatives ne permettent à -l'homme de ne se marier que tard, le nombre des garçons nouveau-nés devient d'autant plus grand. C'est pourquoi nous trouvons en Russie près de 109 garçons pour 100 filles. En France, en Autriche, en Prusse et dans les Pays- Bas, à peu près la moyenne. Dans le Wurtemberg, les pays rhénans et surtout en Angleterre, moins de la moyenne, c'est-àdire 104 à 105 garçons seulement pour 100 filles. Ces chiffres nous expliquent aussi pourquoi , dans les unions légitimes contractées seulement lorsque le mari a atteint une certaine position dans la société, la proportion des garçons est plus considérable que dans les naissances illégitimes , qui sont en général le fruit de l'amour de deux parents de même âge. Mais déjà, dans les premières années, cette proportion disparaît enlre les deux sexes, car il y a'proportionnellement plus de garçons mort-nés, et il meurt aussi plus de nourrissons mâles, par rapport aux filles.

C'est dans la première année que la mortalité est le plus considérable. Le passage de la vie fœtale au genre de vie du nourrisson, nécessite une telle quantité de transformations capitales dans l'organisme, le nourrisson lui-même a besoin de tant de soins pour conserver toutes ses fonctions, qu'il ne faut pas s'étonner s'il meurt dans les premiers mois de la vie à peu près un tiers des nouveau-nés dans les pays civilisés ; en Russie , au contraire, plus de la moitié. Dès que le nourrisson a passé la première année, les dangers qu'il pourrait courir sont de beaucoup diminués ; à l'âge de cinq ans, l'enfant est arrivé à un tel point, qu'il n'est presque plus exposé aux ohances fâcheuses. Il est donc beaucoup plus probable que l'enfant de cinq ans vive en-

Lore plusieurs années , que le nouveau-né , qui n'a pas encore passé cette période critique. Si l'on examine combien d'individus, sur une certaine quantité de nouveau-nés , sont encore en vie à un certain âge, on obtient des chiffres qui peuvent servir de base pour le calcul de la durée probable de la vie. Ces calculs sont de la plus grande importance pour les tontines, les assurances sur la vie et d'autres entreprises de ce genre. Nous donnons ici un aper(;u du nombre d'individus nés sur 10,000 qui sont encore en vie à différents âges :