IV INTRODUCTION

écrits en langue francoise (*), nous allons , i8. esquisser sommairement l'histoire critique des Pensées de Pascal, ce qui embrasse les jugements qu'on en a portés , et les détails relatifs à leur publication. 2°. Nous en indiquerons les défauts et le mérite sous le rapport littéraire. 3°. Nous les comparerons ensuite avec les ouvrages sur le même sujet , qui font honneur à notre langue , et nous prouverons par le fait même que l'incrédulité , contre laquelle Pascal sentit la nécessité de s'élever dans le dix-septième siècle, n'a pas été , comme on affecte de le dire , un produit de l'esprit du dix-huitième. 4°- Nous examinerons l'influence que les ouvrages de Pascal , et surtout ses Pensées , ont pu exercer sur d'autres écrits. 5°. Enfin , nous ferons sentir celle que les bons livres de morale ont , en général , sur l'esprit et le cœur de ceux qui les lisent.

Heureux si , ayant à parler de l'ouvrage d'un philosophe éminemment religieux , nous réussissons à montrer que la philosophie , telle qu'on doit l'entendre , loin d'être l'ennemie de la religion , prise dans son vrai sens, en a toujours été une alliée fidèle et une sœur presque germaine , quoi qu'en disent des gens intéressés à les brouiller , et qui , par là , les calomnient et les noircissent l'une et l'autre ! C'est surtout au nom de Pascal qu'on peut les réconcilier. Cette idée sera l'âme de ce petit écrit. Puisse-t-il n'être j3as indigne de son but , et se recommander, du moins par son intention, à l'indulgence des lecteurs !

§. Ier, Origine et publication des Pensées de Pascal; jugements divers qu'on en a portés.

La vérité de la religion chrétienne , objet principal de ces Pensées , avoit été le sujet d'un grand ouvrage que Pascal avoit fortement conçu , qu'il a médité long-temps , et qu'il n'a malheureusement pas eu le temps d'achever. Il n'en

(*) Cet Essai fait partie du tome Ier des Œuvres complûtes de Pascal. Paris, Lefèvre , 1819 , 5 vol. m-8°.

restoit après lui que des réflexions éparses , et des fragments jeie's sur de petits morceaux de papier , à mesure que les idées lui en étoient venues pendant sa longue et cruelle maladie. Ces fragments étoient justement ce que Montaigne appelle « de petits brevets décousus , comme des feuilles « sibyllines. » En 1668 , on travailla à mettre en ordre ces matériaux informes. Arthus de Roannez , duc de Gouffier , eut la plus grande part à ce travail. ïl fut secondé par Arnauld , Nicole , et plusieurs autres. On l'imprima sous le titre de Pensées de M. Pascal , en 1669. L'ouvrage eut un succès extraordinaire , et qui se soutint si bien , qu'en 1697, un livre assez commun réussit beaucoup , parla seule raison que l'auteur anonyme avoit eu la présomption , ou l'adresse, de donner son ouvrage comme « la Suite des Caractères de « La Bruyère et des Pensées de Pascal ».

« Ce dernier écrit , ditTillemont , en parlant des Pensées y « a surpassé tout ce que j'attendois d'un esprit que je regar- « dois comme le plus grand qui eût paru en notre siècle — « Je ne vois que saint Augustin qu'on puisse lui comparer. »

Les jésuites et plusieurs autres écrivains n'en ont pas parlé sur le même ton. Les jésuites , surtout, fâchés qu'un coryphée du jansénisme leur enlevât la gloire de plaider si bien la cause de la religion , avoient grand soin de contester ou de dissimuler le mérite de cet ouvrage. En 1687, le père Bouhours publia ses Entretiens sur la manière de bien penser dans les ouvrages d 'esprit. Ce n'est que le Traité des idées d'Hermogènes , rhéteur grec , arrangé à la françoise , mais rendu plus instructif par le nombre et le choix des citations dont il est orné. Chaque règle y amène un tissu d'exemples brillants. Tous les grands écrivains de cette époque sont mis à contribution , et rappelés avec honneur dans ces dialogues. Madame Deshoulières fut d'abord piquée de n'y être pas citée ; elle s'honora bientôt de cette omission , parce qu'elle la partageoit avec Pascal. Elle adressa , eu conséquence , ces vers au père Bouhours :

Dans une liste triomphante Des célèbres auteurs que yotre livre chante ,