LXXXVIII
AU MÊME
27 avril 1688.
Je souhaite , Monsieur, que vos affaires aient enfin tout le succès que vous en espérez , et que n'ayant plus besoin du ministère des hommes , vous dépendiez uniquement de Dieu, et que vous receviez de sa main ce que vous en attendez depuis si longtemps. Ce repos que vous vous proposez est quelque chose de si précieux , qu'il est bien' juste qu'il en coûte , et que l'on n'en jouisse qu'après l'avoir acheté par beaucoup d'impatience et beaucoup de désirs.
Je vois , Monsieur, que rien ne m'a mis à couvert de toutes les imprécations qu'auroit faites celui de vos amis duquel vous m'avez envoyé la lettre, que l'opinion avantageuse que vous lui avez témoigné que vous aviez de moi. Cela seul a arrêté le mouvement que son amitié lui auroit donné. Il vous écrit d'une manière si tendre et si cordiale , qu'il y a sujet de croire qu'il a eu de la peine de ce que vous avez changé le dessein de votre voyage. Je vous renvoie sa lettre; et, selon le peu de connoissance qui me reste des sciences humaines , il me paroît qu'on ne peut guère écrire d'une latinité ni plus délicate ni plus agréable. Aimez-moi toujours , Monsieur, et soyez persuadé qu'on ne peut être plus fidèlement que je suis , votre j etc.
150 LETTRES DE l'aBBÉ DE BANCÉ
Ce 3 juin 1688.
C'est un effet de votre amitié, Monsieur, que te peine que vous a causée le bruit qui a couru d'une maladie que je n'ai point eue; mais, quoique je me portasse à mon ordinaire dans le temps que l'on m'a fait extrêmement mal, je me suis senti attaqué, depuis huit ou dix jours, d'un rhumatisme assez incommode ; je ne sais pas quelle en sera ni la durée ni l'issue.
J'ai lu le factum des chanoines réguliers , que vous m'avez envoyé. Les hommes me font compassion ; à quoi passent-ils leur temps? curas hominum! En vérité , un moine est bien mieux dans son cloître que dans les assemblées publiques. Ne leur persuadera-t-on jamais que leur gloire est de se cacher et de ne se mêler de rien , et leur honte de se montrer et de se mêler d'affaires? Les chanoines réguliers ont fait intervenir le livre de la Vie monastique en leur faveur; il y a bien de la peine à désabuser les hommes , et il se peut dire que les vieilles erreurs sont incurables.
Pour ce qui est du P. Mabillon , il est dangereux de citer sur la foi des autres ; et , quand il est question de matières controversées , on ne sauroit avoir trop d'yeux pour s'assurer des choses que l'on avance. Je vous souhaite, Monsieur, toute la liberté après laquelle
A l'abbé nicâisë. 15 r
vous soupirez , et j'aurai une .véritable joie quand vous m'apprendrez que vous êtes en état de dire comme le prophète : Dirupisii vincula mea. Croyez , je vous en conjure, que je serai toute ma vie sensible à tout ce qui vous touche , et qu'on ne sauroit être , avec plus de sincérité et d'estime que je suis, votre, etc.
28joiiil688.
JE ne vois rien , Monsieur, de plus extraordinaire que ce que vous me mandez dans votre dernière lettre, et rien ne marque mieux jusqu'oii peut aller le dérèglement de l'imagination , que de voir que l'on veuille pe toute une ville ait commerce avec le démon. Je le doute point que cette fable ne se détruise par ellenéme , et que ceux qui l'ont faite n'aient la honte et l confusion de l'avoir fabriquée. Puisque vous me dmandez mon avis , Monsieur, sur la proposition que VOIS fait votre ami du voyage de Hollande,, je vous cQseille de n'y point penser; c'est une peine et un trvail que vous vous donnez pour un simple plaisir. Vus avez des pensées bien meilleures qui ont besoin d'tre conservées, et rien n'est plus capable de les diûper qu'une aventure comme celle-là. Si vous n'avie que quarante ans , il y auroit moins à redire ; mais
152 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
à votre âge, quelle apparence! il n'y a qu'une raison qui pût justifier en cela votre conduite , qui seroit Fespérance que vous auriez de travailler à sa conversion ; mais c'est à quoi je .m'assure que vous ne voyez point.de jour. Ainsi, Monsieur, épargnez-vous une fatigue qui , par les circonstances que l'on ne sauroit prévoir, est peut-être plus grande que vous ne la croyez. Je prie Dieu qu'il vous rende entièrement libre, et que vous fassiez un véritable usage de votre liberté quand il vous l'aura rendue. Je vous parle comme prenant tout l'intérêt possible en ce qui vous regarde, et étant, plus que qui que ce soit, votre, etc.
12 jaiUet 1688.
J'ai bien de la joie , Monsieur, de ce que vous été? entré dans mon sentiment, touchant le voyage di Hollande. Je vous ai parlé du fond de mon cœur, i je vous ai dit (comme j'aurois fait à mon frère) e que j'ai cru qui vous convenoit davantage. Je souhaie que la visite que vous me mandiez que vous alljz faire, ait eu tout le succès que vous désiriez; c^, comme vous savez, ce n'est point assez de se démetti^, il faut bien placer, et c'est un grand bonheur que vcjis ayez trouvé un sujet digne et capable. |
À l'abbé NICAISE. 153
Ce sera une chose agréable à voir que l*histoire de Lérins. Je ne pense jamais à l'état auquel se trouve ce monastère si fameux , qui a produit tant de saints , sans être percé d'une douleur vive , quand je mets la désolation présente auprès de la sainteté des siècles passés. Comment est-il possible que l'on ait fait une chute si profonde? Tout ce qu'en a écrit saint Eucher me ravit. Si M. l'abbé Aus. se mêle d'en écrire quelque chose , ce qui partira de sa main aura un agrément et une beauté toute particulière ; il y en a quelque chose dans un des livres de la Vie monastique. Adieu, Monsieur; soyez persuadé, je vous en conjure, que je suis, de toute l'étendue de mon cœur, votre, etc.
— M. M. (1) vous remercie de l'honneur que vous lui faites de vous souvenir de lui.
Quand vous verrez M. Ménage, témoignez-lui combien je lui suis obligé de la grâce qu'il me fait de se souvenir de moi.
AU MÊME
29 joinet 1688.
L'indisposition que j'ai eue, Monsieur, et dont je ne suis pas encore quitte , ne sera rien , s'il plaît à
(1) Sans douto M. Maisnc, secrétaire de Rancé.
154 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
Dieu. Il est malaisé qu'un tempérament aussi délicat que le mien ne soit attaqué souvent , et j'ai bien compté sur cela quand j'ai embrassé la vie régulière.
Les vers que vous m'avez envoyés font une triste peinture d'un moine désolé de ce qu'on le réduit dans son état naturel. La plupart des gens ne veulent rien moins être que ce qu'ils devroient être , et ce qu'ils sont en effet.
Le jugement que porte M. N. sur le livre de M. de Meaux , est tout à fait juste ; il n'y a rien de plus beau, de plus puissant, ni de plus capable de convertir, ou au moins de convaincre les plus entêtés et les plus opiniâtres ; tous ces changements et ces variations étant des preuves évidentes de la fausseté de leur religion.
Rien n'est plus digne de compassion que ces pauvres fanatiques qui se font une piété à leur mode , et qui , sous le prétexte d'être tout spirituels , trouvent le secret de faire des abstractions et des séparations qui n'ont jamais été imaginées que de ceux qui ont renoncé à la vie de l'esprit, pour s'abandonner à celle des sens. Personne n'est plus propre pour écrire sur cette matière que M. N., s'il vouloit s'en donner la peine ; il en connoit parfaitement toute la malignité et les détours.
C'est un grand repos pour vous d'avoir jeté les yeux (voulant vous démettre de votre bénéfice) sur une personne de qui on rend de si bons témoignages.
A i/aBBÉ NICAISE. 155
Nous ne manquerons point de le recommander à Dieu , et votre personne particulière à laquelle je prendrai toute ma vie un extrême intérêt. Je vous conjure d'en être bien persuadé, aussi bien que de toute la sincérité et l'estime avec laquelle je suis votre ^ etc.
AU MÊME
5 septembre 1688.
Je vous avoue , Monsieur, que je ne vous aurois pas répondu si promptement, si je n'avois quelque envie de savoir de quelle manière on a mis dans le journal l'extrait de la lettre dont vous me parlez, afin que , si l'on m'en dit quelque chose , je sache précisément ce que je dois répondre. Il est vrai qu'il m'échappa quelques paroles (mais je ne sais point quelles elles sont) dans le mouvement que me donna la peine que j'eus de voir que des hommes destinés à des choses si grandes , s'occupent et se passionnent pour de si petites. En tout cas , je suis assuré qu'il n'y a rien qui âoit ni contre la foi , ni contre les bonnes mœurs; c'est le principal. Au reste, le seul endroit par on vous puissiez faire quelque cas de mes lettres, c'est la cordialité avec laquelle je vous les écris. Ce que vous me mandez des sorciers de votre pays , me
faitgémirsurlesiDiquîtésdumonde.Ne se lassera-t-on point d'en commettre , et les enfants des hommes , comme dit le prophète , ne s'ennuiei:ont-ils point de marcher par des voies égarées , et peut-on voir sans douleur que le mensonge triomphe de la vérité d'une manière si publique? Ce doit être le sujet le plus ordinaire de nos prières et de nos gémissements dans l'état où il a plu à Dieu de nous renfermer. Adieu , Monsieur ; soyez persuadé , je vous en conjure , que c'est avec toute l'estime et le sentiment possible que je suis votre, etc.
AU MÊME
2 noYembre 1688.
Je vois, Monsieur, que vous, ne perdez aucune occasion de me donner des marques de votre amitié et de votre souvenir ; je puis vous dire, de mon côté, qu'on ne sauroit répondre , plus que je fais , aux sentiments que vous avez pour moi , et que j'ai pour votre personne une considération toute particulière.
J'ai vu les deux extraits que vous m'avez envoyés. Les hommes ne se lasseront-ils jamais de parler de moi , et pourquoi ne me laissent-ils pas enseveli dans le repos de ma solitude , si toutefois il peut y avoir du repos dans le temps pour ceux qui aspirent
A l'abbé nicaise. 157
à celui de l'éternité ? Ce seroit une chose bien douce d'être tellement dans l'oubli , que l'on ne vécût plus que dans la mémoire de ses amis. C'est une grâce très-rare , et Dieu qui ne l'accorde pas à ceux qu'il aime davantage et qui sont attachés à son service par les liens les plus étroits , comment ne me la refuseroitil pas à moi ^ dis-je , qui suis à ses yeux si éloigné de ce que je devrois être? Je souhaite, Monsieur, que votre affaire se termine comme on vous l'a promis, et qu'enfin vous trouvant libre et désassujetti de tout embarras , rien ne vous empêche de disposer de vos occupations et de votre personne , et d'en faire un usage tel que vous le désirez depuis si longtemps. Il est juste que votre liolonté change de nature et qu'elle passe à l'action, sans quoi elle vous nuiroit beaucoup plus qu'elle ne vous seroit utile.
Je suis. Monsieur, beaucoup plus que je ne puis l'exprimer, votre , etc.
AU MÊME
22 noyembre 1688.
J'ai jeté les yeux , Monsieur, sur la critique que vous m'avez envoyée ; et pour vous en dire en un mot mon sentiment , l'auteur ne me paroit pas plus juste
158 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
dans ses pensées que dans ses expressions., Il parle de la Trappe , et il est mal informé de ce qui s'y passe. Si j'ai admis des gens à la profession, qui eussent du bien 9 j'ai désiré d'eux qu'ils le donnassent aux pauvres, et s'ils ne l'ont pas fait, c'est que leurs parents en avoient besoin et qu'ils ne pouvoient les en priver sans une dureté qui auroit été condamnée de Dieu comme des hommes.
Il est vrai que j'ai reçu quelquefois des jeunes gens, mais la plupart n'ont rien eu à espère^: des biens de la fortune ; et quand ils auroient été riches en espérance , je n'aurois eu garde de leur conseiller de différer à s'engager, car j'ai bien lu dans l'Ecriture que Jésus-Christ a dit à ceux qui ont du bien , de s'en défaire, de le donner aux pauvres et de le suivre ; mais je n'y ai point vu qu'il ait dit en nul lieu, à ceux qui n'en ont point, de remettre à écouter sa voix et à lui obéir jusqu'à ce qu'ils en eussent; car qui peut assurer ce jeune homme qu'il vivra jusqu'au temps de sa majorité , qu'il survivra à son père , que la volonté qu'il a de se consacrer à Dieu ne se dissipera point , et qu'il ne fera pas mille fois naufrage dans la^ mer du monde , avant que de gagner le port oii Jésus- Christ veut qu'il se retire ? Non-seulement il ne doit point attendre, mais il doit se hâter, de crainte que, devenant riche , il ne succombe à la tentation des richesses , et qu'au lieu de s'en priver et de se rendre pauvre pour l'amour de Jésus-Christ , il n'y mette
A l'abbé NIGAISE. 159
son cœur et ne s'y attache , qu'il ne les garde pour lui , et qu'il ne travaille à les augmenter.
Si cet auteur prétend qu'il n'est pas permis de se retirer, il faut qu'il condamne l'exemple de Jésus- Christ, puisqu'il s'est retiré lui-même dans le désert pour former et pour sanctifier la vie de ceux qui quittent le monde.
Il dit que saint Bernard a bâti sur le sable ; saint Benoit n'a pas bâti plus solidement ; et, pour remonter aux origines , il faudroit dire la même chose des Antoine , des Hilarion et des Pacôme. Cependant les saints docteurs les ont canonisés , comme saint Athanase, saint Basile, saint Jean-Chrysostôme , saint Augustin, etc. Ils savoient sans doute mieux TEcriture et avoient plus étudié la parole de Jésus-Christ que ce nouveau critique ; je ne sais s'il est protestant, mais s'il ne l'est pas de religion , au moins il en a les sentiments et les maximes.
Pour ce qui est d'aller servir des curés, c'est une vision toute pure. Oii trouvera-t-on des curés en ce temps-ci qui méritent qu'on les serve? Il n'y a rien de plus rare que d'en voir qui aiment leur profession, qui en connoissent les devoirs , ni qui pensent à s'en acquitter ; ils regarderoient celui qui s'offriroit à eux , comme un censeur, et ne voudroient ni le recevoir ni l'écouter. Je vous dis cela seulement en passant et à la hâte, car dans le fond l'écrit ne mérite pas d'être réfuté.
Je suis fâché que l'exécution de vos affaires se retarde. Le principal est, Monsieur, que vous ne changiez pas de dessein , et que tous les obstacles qui s'y forment ne donnent point d'atteinte à vos résolutions.
Je ne suis pas surpris que Ton écrive contre le livre des Variations , car ils voient que ce livre est décisif. Ils n'ont garde de se taire , car il suffit , pour contenter le peuple , de dire que l'on a répondu : bien ou mal , il n'importe ; car qui se donne la peine , ou plutôt qui est capable d'examiner les difficultés ? En un mot , pourvu que les ministres imposent , ils n'en veulent pas davantage , et c'est ce qu'ils font aisément , parce qu'ils ont affaire à des gens qui sont toujours disposés à quitter les vérités pour suivre les erreurs et les impostures. Adieu, mon cher Monsieur ; soyez persuadé que qui que ce soit au monde n'est , avec plus de sentiment et d'estime que moi , votre , etc.
— Je crois que le liyre dont vous me parlez paroîtra au premier jour.
AU MÊME
13 décembre 1688.
Vous voulez bien , Monsieur, que je vous envoie et que je vous prie en même temps de faire tenir ma
 i/abbë nicaise. 161
réponse à la lettre de M. Tabbé Régnier, et de lui témoigner même , si vous le voyez , combien je lui suis redevable des marques qu'il me donne de sa bonté. Le livre , comme vous savez , est beau par lui-même; mais la version lui donne un grand éclat et une grande beauté (1).
J'admire l'esprit des hommes. Le P. Q. (2) a donné un saint Léon au public , après un soin , une étude et une application toute particulière , et il se trouve un homme qui prétend qu'il s'est trompé. Il faut que celui qui s'avise d'écrire s'attende , quel qu'il soit et quoi qu'il fasse, à des critiques et à des censures.
Je ne vous dirai rien sur ce que vous me mandez du P. V., sinon que, quand on traite de la vérité de la religion , il faut que les raisons dont on se sert pour la prouver, dissipent les objections comme le vent emporte la poussière ; ce seroit un grand inconvénient de laisser les choses dans l'équilibre.
Je vous souhaite. Monsieur, une délivrance prompte et entière , afin que vous dépendiez uniquement de Dieu , et que vous n'ayez plus d'affaires en ce monde, que celles d'être précisément ce qu'il veut que vous
(1) Régenter Desmarets donna, eu. 1675, one tradactipn française da Traité de la Perfection chrétienne de Rodrignez, autear espagnol ; cet ouvrage a été sooyent réimprimé.
(2) Quesnel. Cette édition de S. Léon parut à Paris, en 1675, 2 yol. in-4o. Elle est accompagnée de Notes et de Dissertations savantes , où Tauteur défend avec force les sentiments de TÉglise de France contre les prétentions de la conr romaine.
162 LETTRES DE l'aBBë DE RANGÉ
soyez ; c'est une grâce que je lui demanderai pour vous , autant qu'il me sera possible. Croyez, je vous en conjure , qu'on, ne sauroit vous honorer plus que je fais.
AU MÊME
17 février 1689.
Je vous souhaite , Monsieur, non pas une année seulement , mais une vie tout entière pleine de bénédictions. Je loue Dieu en même temps de ce que vous m'apprenez que vous êtes libre ; mais ce ne seroit point assez , si vous ne faisiez de votre liberté ce que vous en devez faire, je veux dire si vous ne la faisiez dépendre de celui qui vous l'a rendue. L'avantage qu'il y a dans ce nouvel assujettissement dont je vous parle , c'est qu'il nous donne , comme vous le savez , la véritable liberté sans laquelle tout n'est qu'un assujettissement et une servitude honteuse. Je prie Dieu, Monsieur, qu'il vous fasse prendre le parti qui vous sera le plus utile et qui hii plaira davantage. Le printemps vous ouvrira les portes de Babylone ; mais ce sera pour en sortir et pour entrer, comme je l'espère , .dans cette terre de promission après laquelle vous soupirez il y a si longtemps. Souvenez- vous toujours, Monsieur, qu'il ne faut pas que nos désirs soient éternels, et qu'ils nous sont inutiles, à moins
A l'abbé nicaise. 163
qu'ils ne changent de nature et qu'ils ne passent à la jouissance. Croyez, je vous en conjure, que je prendrai toute ma vie une part extrême en tout ce qui vous regarde, et qu'on ne sauroit être, avec plus d'estime et de sincérité que je suis , votre , etc.
AU MÊME
3 mars 1689.
Je ne suis pas surpris , Monsieur, des difficultés qui se rencontrent à l'exécution du dessein que vous avez de quitter Paris. Il suffit que votre résolution soit bonne pour qu'elle soit traversée, car jamais le bien ne se fait sans peine et sans opposition. J'espère que Dieu vous ouvrira le chemin , et que vous ayant inspiré de sortir de Babylone, il vous en donnera les moyens.
L'occupation où l'on vous a engagé d'expliquer ce sépulcre si ancien et si magnifique, peut être d'une grande utilité en le tournant du côté qui n'est ni vu ni considéré par les gens du monde (1). Les hommes sont à plaindre en bien des choses , mais particulièrement dans la vanité de leurs tombeaux. Quel
(i) L*abbé Nicaise publia soa travail sous ce titre : Explication tTun ancien Monument trouvé en Guyenne , dans 1$ diocèse d'Ausch, Paris , 1689 , in-4o. Ce monument était un tombeau chargé de quantité de symboles fort étranges , avec une inscription latine au milieu.
164 LETTRES DE l'aBBË DE RANGÉ
rapport entre ces enrichissements , cette sculpture si achevée , et cette cendre , cette poussière à laquelle tous ces ornements , quelque précieux qu'ils puissent être y ne donnent ni rehaussement» ni valeur? Ces paroles du plus excellent de tous les livres après l'Ecriture sainte, me reviennent, et je ne puis m'empêcher de vous les dire : Dîsce humiliari, pulvis alque cinis. Voilà , Monsieur, la pensée la plus naturelle et la plus utile que puisse nous donner la vue du plus superbe de tous les tombeaux.
Le livre dont vous me parlez traite d'une matière qui n'est pas agréable d'elle-même, et qui plaira à peu de personnes ; il est avantageux à l'ouvrage et à l'auteur que vous en ayez bonne opinion. Adieu, Monsieur; soyez persuadé , je vous en conjure, que qui que ce soit ne vous honore plus que je fais.
AU MÊME
30 juin 1680.
Je suis très-fâché , Monsieur, de ce que vous me mandez du pauvre P. N., mais je ne suis point surpris que l'on n'ait point fait de distinction de sa personne ; ce sont des ordres généraux qu'il faut que tout le monde subisse. Je ne crois pas qu'il eût envie de venir à la Trappe pour y demeurer ; il eût fallu
A l'abbé MGAISE. 165
pour cela de grands changements et gagner bien des batailles, pour passer de la disposition où il a vécu dans celle qu'il auroit trouvée parmi nous.
Je ne vois rien de plus édifiant que la réponse de Févêque de Tripoli. Il a raison de dire que les règles doivent s'observer selon leur vérité , et noii pas selon leurs abus ; c'est un principe qui , pour être trèsconstant , est connu et goûté de très-peu de personnes. . J'ai lu ce que vous m'avez envoyé de l'explication du tombeau. Nous avons changé quelques mots dans le commencement; tout le reste est le mieui du monde , à la réserve de ce qui me regarde , dont je ne puis ni ne dois convenir.
Il n'y a rien de nouveau en ce pays-ci , Monsieur, que l'on puisse vous mander. On y prie Dieu sans cesse pour la personne du prince , pour la prospérité des affaires , et on est plein d'espérance que ce grand orage qui menace toute la France , fondra sur la tête de ses ennemis , et ne servira qu'à le rendre plus glorieux et plus redoutable (1). Je suis, avec tout le sentiment et l'estime possible , votre, etc.
— M. Maisne a été malade , mais il se porte mieux ; il vous rend mille grâces de votre souvenir.
(1) La diète de Ratisbonne avait déclaré la France ennemie de TËmpire ; le Roi menait de déclarer la guerre à l'Angleterre et au prince d'Orange.
166 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANCÊ
AU MÊME
14 septembre 1689.
Il y a longtemps, Monsieur, que Ton dit de moi tout ce que Ton veut et tout ce qu'on s'^imagine ; mais ce qu'on dit le plus souvent , c'est que je suis mort. On tue d'ordinaire les gens quand il y a quelque chose à gagner; mais, dans l'état ou je suis, personne ne profitera de mes dépouilles. Ma santé est à l'ordinaire, c'est-à-dire ni fort bonne, ni fort méchante. M. de Troisville en a pu dire des nouvelles , car il y a peu de temps que je lui ai écrit.
J'aurois une véritable joie de voir ici M. l'abbé de la Ch. ; il s'acquittera de sa parole. Il nous promit l'année passée qu'il nous reviendroit voir ; c'est un avantage d'avoir part à son amitié. Je vois bien. Monsieur, que vous pensez toujours à la retraite , et vous avez raison , car assurément elle vaut bien mieux que le grand commerce où vous pouvez être. Comme il y a longtemps que vous la désirez, vous la goûterez sans doute , et vous serez plus disposé à jouir des biens et des utilités qu'elle renferme. Cependant il faudra rompre quelques liens , et il vous en coûtera quelque chose avant que vous vous y trouviez entièrement à votre aise.
J'admire l'envie que les hommes ont d'écrire; ii
A l'abbé mcAisE. 167
faut qu'elle soit bien démesurée pour entreprendre de gros volumes sur un sujet qui se pourroit traiter dans une simple lettre. D. Mabillon vient de faire un petit traité très-recherché et très-exact ^ur ces mots de la règle de saint Benoît : Propter communionem sanc-tant (1). Je Failu ; je suis persuadé qu'il a raison, mais cela ne me regarde point , car j'ai été de son sentiment dans l'explication que j'ai donnée de la règle de saint Benoît. Le P. Mabillon a paru fort sincère dans tout ce qu'il a écrit jusqu'à présent. Pour ce qui est de l'hémine , je suis pour la petite mesure ; car quand les moines ne boiroient que de l'eau , ce seroit assez pour des gens consacrés à la pénitence. Je n'ai nulle peine à être de ce sentiment-là, et d'autant plus qu'étant dans le monde, beaucoup moins d'un demi-setier m'auroit suffi pour tout un jour; l'usage du vin n'est que pour empêcher la crudité de l'eau. Et comme saint Benoît veut que l'on donne libram panis propensam, c'est-à-dire à bon poids, il veut bien aussi qu^ l'on donne un demi-setier d'une mesure un peu forte. Ce sont des minuties qui ne méritent pas l'application de gens dont la vie doit être pleine d'occupations importantes.
Dites-moi , je vous en prie , si le P. Boccone avoit
(1) Il est intitulé : Traité où Von réfute la nouvelle explication que quelques-uns donnent aux mots de messe et de comaMi- DÎon. Paris, 1689, in-8. Yoj. la Bibl. hist, et critiquedes auteurs de la congr, de S. Hlaur, par D. Le Gerr, p. 271.
168 LETTRES DE l'aBBË DE RÂNCÉ
une véritable volonté de se confinera la Trappe, comme vous me le mandez ; je crois qu'il lui auroit fallu faire de grands retranchements pour se réduire à la vie qu'on y mène. Adieu , Monsieur, je suis , avec tout le ressentiment et l'estime possible , votre , etc.
— M. Maisnese recommande à vous de tout son cœur..
AU MÊME
3 noyembre 1689:
J'ai été longtemps , Monsieur, sans répondre à la. lettre que vous m'avez envoyée du P. Boccone. Si vous me demandez pourquoi j'ai tant différé, je ne vous eu dirai point d'autre raison, sinon que j'ai manqué de temps et de santé ; car pour mes incommodités , elles sont presque continuelles ; et pour le temps, un homme qui s'occupe beaucoup de peu de chose n'en a jamais assez»
Le P. Boccone me fait un grand détail des emplois de sa vie passée , de son étude , de la nature et de la qualité des choses auxquelles il s'est appliqué, et traite tout cela d'amusements et d'occupations vaines, et témoigne un grand désir de se donner tout entier à ce qu'il dit qu'il devroit avoir eu incessamment devant les yeux ; il entend la perfection de son état et la sainteté de sa profession. J'ai pris ce qu'il m'a dit
simplement et au pied de la lettre , je ne sais si je me suis mécompte ; il me paroît touché et rempli de bons désirs , il est dans un pays où il aura peine à les mettre en pratique. Vous ne me mandez points Monsieur, de quel ordre est le P. Boccone, ce que j'avois envie de savoir^ ni de quel âge il est ; il me fait mille amitiés , et me témoigne plus de confiance que je ne mérite. Je ne vous dirai rien sur la situation présente des choses, sinon qu'elles me semblent bien différentes de ce qu'elles étoient par la promotion du Pape ; car ayant les intentions telles qu'on les a mandées , il ne se peut qu'il n'emploie toute son autorité pour donner la paix au monde. C'est iin ouvrage digne de lui, de sa réputation , aussi bien que de la place qu'il tient dans l'Eglise. Il faut prier Dieu qu'il l'inspire ; il ne se peut qu'il n'ait besoin d'une protection toute particulière dans un temps et dans des conjonctures aussi épineuses que celles-ci. Aimez-moi toujours, Monsieur, je vous en conjure , et croyez que c'est de toute l'étendue de mon cœur, que je suis votre, etc.
— Pour ce qui est de la lettre du P. Q., elle paroîl être d'un homme qui est persuadé que Ton quitte le monde avec bleu de la peine , que Ton a besoin d'être excité pour faire une rupture qui coûte toujours , quelque volonté qu'on ait de la faire; c'est un sacrifice où Ton a besoin d'être aidé du secours de ses amis. Si un des plus grands hommes qui fut jamais est demeuré d'accord, que des riens l'y attachoient d'une manière aussi forte que des chaînes de fer l'auroient pu faire ,
170 LETTRES DE l'aBBË DE RANCÉ
que ne doivent point penser ceux qui sont comme nous,. et qui lui sont inférieurs par tant de raisons différentes? Je vous assure , Monsieur, que le mieux est de rompre tout d'un coup, que de prétendre s'éloigner peu à peu et par des voies insensibles. Je prie Dieu qu'après vous avoir donné la lumière , il ne vous refuse pas la force et la fermeté sans laquelle elle demeureroit inutile. Ce nous a été une mortification véritable , de ne point voir M. l'abbé de la Giambre ^ après nous y être attendus.
AU MÊME
Il y a longtemps que je vous aurois renvoyé votre relation, mon très-cher Monsieur, si je n'avois voulu attendre Foccasion du retour de quelque ami , pour vous la faire rendre en sûreté (1). J'ai lu ayec plaisir les marques de votre estime et de votre amitié ; vous m'y faites, à la vérité, jouer un personnage que je ne mérite point, et on auroit peine à m'y reconnoîlre. Cependant, comme il est difficile de se voir peint en beau sans en prendre quelque complaisance, j'appréhende avec raison que je n'y en aie pris plus qu'il n'ap^ partient à un mort , et que vous n'ayez en cela donné
(1) Il s'agit de la Relation du voyage fait a la Trappe. Voy. ci-dessus, p. 13i.
A i/abbé nicaise. 171
une nouvelle vie à mon orgueil et à ma vanité , et je vous en dis ma coqlpe.
Pour répondre en général au jugement que vous voulez que Ton porte de ce petit ouvrage, je vous dirai, Monsieur, que si vous en voulez croire les habitants de ce désert , vous entrerez dans les raisons de leur modestie , qu'ils trouvent que vous exposez étrangement , en les consultant sur ce qui les regarde de si près , et dans une matière aussi délicate et aussi sensible à l'amour-propre qu'est celle de s'entendre louer publiquement par un ami que l'on aime et que le monde estime. Si vous les en vouliez donc croire, Monsieur, ce seroit de supprimer entièrement tout ce qui les intéresse dans votre relation , et si j'avois moimême déféré à leurs sentiments^ je ne vous l'aurois point renvoyée, mais je l'ai considérée comme un dépôt dont je me suis cru obligé de vous rendre compte.
Voici une partie de leurs raisons : On saura que vous nous honorez de votre amitié (et vous le faites connoître assez clairement) , que vous êtes venu ici par conséquent avec des yeux favorables , et que n'y étant demeuré que vingt-quatre heures , nous n'avons eu garde de ne pas ménager la rencontre d'un homme d'esprit et d'un ami tout ensemble, pour l'engagera cet ouvrage , car nous avons des jaloux et des envieux. Vous savez que ce n'est pas assez que l'on parle de nous, malgré nous; mais qu'il faut encore que l'on ne puisse pas nous soupçonner d'y avoir donné lieu.
172 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ
d'en être bien aises , ou d'y avoir consenti : et si Dieu permet quelquefois que l'on ressuscite les morts, il ne faut pas enfin que l'on puisse dire que ce soit à la sollicitation des morts. On le dira de nous sans doute , sans considérer que c'est un mouvement tout pur de votre cœur et de votre charité pour des gens que vous aimez. Si cet écrit a'avoit été que pour un seul de vos amis , pour le divertir, et qu'il ne vît jamais le jour, passe pour cela; mais plusieurs l'ont déjà vu, et d'autres l'attendent avec empressement ; quelqu'un en aura de le faire paroitre par la seule considération qu'il aura pour vous; et dans le fond , tout ce qui regarde cette maison n'est point assez particularisé pour répondre à l'idée que vous en voulez donner, et pour composer le principal de votre pièce , auquel vous rapportez tout le reste. Au lieu donc de l'appeler le Voyage de la Trappe , il vaudroît mieux dire le Voyage du Perche , nous faire rencontrer , si vous voulez , sur votre route , et en ce cas-là mettre en une page ou deux ce que vous en voudriez rapporter, sans faire aucun portrait ni sans nommer personne, traiter enfin la chose selon le temps que vous avez employé à la connoître ; car ou vous en dites trop pour un homme qui n'a vu qu'en passant, ou trop peu eu égard à ce que vous en voudriez dire , et que le sujet semble demander.
On trouve aussi que vous parlez trop succinctement du château et de la dame, et qu'il est plus à propos dans une telle occasion de supprimer l'un et l'autre.
A l'abbé NIGAISE. 173
et de s'en tenir seulement aux travaux, comme s'ils a voient été le seul but de votre voyage et de votre curiosité. Conmie bien des gens ont parlé sur cela, tâchez de dire quelque chose de nouveau , en très^ peu de mots. L'apphcation du mot de Thébaïde, en cet endroit-là , paroîtroit fort ; mais on auroit peutêtre peine à souffrir que vous fissiez envisager quelque rapport entre ces gens qui travaillent à de tels édifices, et ceux , par exemple , qui feroient pénitence en travaillant , comme feroient des forçats aux mines. Bien loin de tourner en peine et en souffrance l'occupation de ces gens de guerre , on veut leur inspirer de prendre à gré et à plaisir ce qui peut servir à la gloire du maître , et à lui plaire ; on fait sa cour de ces extrêmes fatigues, et d'un autre côté on les compte pour des services réels , et dans lesquels on ne demande pas moins d'exactitude que dans ceux de la guerre. En ce cas-là les réflexions sur la pénitence doivent être intérieures , et pour l'utilité seule de celui qui les fait ; car si , en les rendant publiques , on avoit converti un soldat , je ne sais si on le pardonneroit , et si on ne regarderoit pas comme une véritable désertjpn , s'il alloit d'ailleurs rectifier sa pénitence.
Après ces raisons générales , la meilleure que je puisse vous donner pour vous porter à écouter les nôtres , est que je sais qu'un ecclésiastique qui a beaucoup de piété et de mérite , qui a demeuré ici cinq ou six jours , et qui est entré à fond dans tout ce qu'il
174 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
a pu découvrir avec application, a laissé une relation fort ample à son retour, entre les mains d'un libraire ; vous jugez bien que c'est autant que s'il l'avoit rendue publique. Il s'est attaché à particulariser les choses, et il a pris comme vous le tour d'écrire à un ami pour lui dire tout ce qu'il a cru le pouvoir édifier, si bien que votre relation venant à paroitre ensuite de la sienne et portant le même titre , il sembleroit , comme je vous Tai dit , que nous aurions assemblé nos amis pour les faire parler de nous, et le monde se fatigue à moins.
Si bien , Monsieur, que , comme votre relation est beaucoup diversifiée, qu'elle est partout d'un style égayé , convenable au sujet que vous y traitez et à des gens qui voyagent , il seroit peut-être plus à propos d'en prendre un plus grave pour tourner du côté de la réflexion tout ce qu'il vous plairoit de dire de ce lieu, comme, par exemple, du nouvel air que vous respirâtes en arrivant dans la terre où habitent des gens qui font précisément et uniquement dans le monde ce qu'ils sont obligés d'y faire, etc.; faire un petit éloge d^la solitude et des solitaires , autant que le peu de moments que vous les avez vus , vous ont permis de les connoître ; prendre les traits de votre relation qui parlent de la piété que vous y avez remarquée , sans entrer dans un certain détail, peu important, des démarches que l'on vous a fait faire dans la maison ; dire enfin que , comme votre voyage n'a été cette fois
A i/aBBÉ N1CA1SE. 175
que pour empocher la prescription , et pour renouveler l'ancienne amitié que vous aviez liée avec, etc., remettant à une autre fois, avec plus de loisir, avec plus de connoissance, à en parler.
Il ne nous appartient pas de porter notre jugement sur les autres choses qui ne nous regardent point , comme vous l'exigez de nous : vous êtes bon et sage, et vous savez dans ce genre , mieux que qui que ce soit , comme en tout autre , ce qui est bon à dire ou à taire; il suffit que je vous aie donné une preuve de mon obéissance dans cette partie, pour vous persuader du plaisir que j'aurois de vous obéir en toute autre chose.
— J'avois fait réponse à vos lettres, Monsieur, et je me préparois à vous Tenvoyer ; mais , comme un de nos amis doit partir vers la (in delà semaine et que je prendrai cette occasion pour vous renvoyer votre écrit , je vous envoie toujours la lettre du P. abbé. Je n'ai le temps aujourd'hui que de vous saluer comme je fais très-humblement , et pour vous assurer que je suis très-cordialement tout à vous. Notre pauvre amie n'a point une santé qui plaise, et je la trouve à plaindre d'avoir des affaires et des infirmités sans relâche. Saluez-b bien, je vous supplie , pour moi (1).
(1) Ce postscriptum est de Maisne.
176 LETTKES DE i/aBBÉ DE UANCÉ
cm.
AU MÊME
12 octobre 1689.
Je vous avoue , Monsieur, pour vous parler franchement , que je me consolerai sans peine de tout ce que les hommes peuvent dire des motifs de ma conversion , pourvu qu'elle soit profonde et sincère , et dès là que je croirai que Dieu en sera content , je laisserai aux hommes la liberté d'en dire tout ce qu'il leur plaira.
Je ne puis comprendre par où je puis tenir quelque coin dans l'ouvrage dont vous me parlez. Dieu soit loué de tout ; les censures nous valent toujours mieux que les apologies » et il y a plus à profiter dans les unes que dans les autres.
Je vous tiens heureux , Monsieur, d'aimer le lieu dans lequel vous prétendez faire votre retraite ; elle aura de la beauté et de l'agrément de la manière dont vous m'en parlez , et avec tout cela il faut de la vertu pour 9.'y réduire et pour y subsister. Je ne doute point que Dieu ne vous donne toute celle dont vous aurez besoin pour vous y sanctifier ; je vous puis assurer que nous le lui demanderons avec beaucoup de soin ; car il n'y a rien que nous ne devions à l'amitié sincère dont vous nous honorez.
M. de Brezy est mon parent, mais je n'ai nulle
A l'abbé NICAISE. 177
habitude avec lui. Nous avons marché par des voies si diiïérentes, que nous ne nous sommes pas rencontrés.
Je ne vous dis rien sur Técrit que vous avez envoyé à M: Maisne; il suffit que l'on y dise quelque chose à mon avantage pour me fermer la bouche. Je vous supplie de croire que c'est de celle de mon cxEur, que je vous assure qu'on ne peut rien ajouter à la sincérité et à l'estime avec laquelle je suis votre, etc.
AU MÊME
26 noyembre 1689.
Si j'avois su, Monsieur, que le P. Boc. eût été de notre ordre, je lui aurois écrit autrement que je n'ai pas fait , et je l'aurois pressé davantage sur ses obligations qu'il n'a pas connues jusques ici. C'est une chose digne de compassion qu'une personne de son esprit et de son mérite passe sa vie dans une observance relâchée , sans avoir sur son état ni les lumières, ni les sentiments qu'il est obligé d'avoir. On espère, comme Vous me le mandez. Monsieur, que le Pape se donnera tout entier pour apaiser les troubles dont la chrétienté est si cruellement agitée ; personne ne le peut faire mieux que lui , car il a Tautorité et la capacité tout ensemble,
178 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
Je vous envoie la critique dont M. Quesnel est en peîjie ; il me seroit aisé d'y répondre en peu de paroles , car l'auteur n'est nullement informé , et ne combat que ses propres chimères. Tant que nous n'aurons pas des ennemis plus redoutables, nous n'avons rien à craindre. Adieu, Monsieur, aimez-moi toujours, et croyez qu'on ne peut être, avec plus d'estime et de cordialité que je suis, votre, etc.
AU MÊME
Il est vrai , Monsieur, qu'il y a longtemps que je n'ai eu l'honneur de vous écrire ; mes incommodités qui continuent toujours m'en ont empêché. Je n'ai pas laissé de penser très-souvent en vous , et je puis vous assurer qu'il ne s'est point passé de jours que je ne vous aie recommandé à Notre-Seigneur. J'ai bien de la douleur de ce que vos maux augmentent ; j'espère que Dieu ne permettra pas que l'infirmité l'emporte par-dessus la patience ; c'est ce que nous ne manquerons pas de lui demander pour vous avec beaucoup de soin. Vous jugez bien de la joie que j'aurois
(1) Cette lettre sans date, n'a pas non plas de signature.
de voir dans notre désert une personne du mérite de M. B... Adieu, Monsieur, aimez-moi toujours, et croyez qu'on ne peut être , avec plus de cordialité , de sincérité et d'estime que je suis, votre , etc.
AU MÊME
Je voudrois bien , Monsieur, que la lettre dont vous me parlez fût telle que vous le dites. La plus grande joie que je pourrois avoir seroit assurément de faire ou de dire quelque chose qui pût vous être de quelque utilité ; mais vous trouverez dans votre propre fonds plus que vous ne pouvez trouver ailleurs. En un mot , vous n'avez qu'à vous abandonner à vos vues et à vos réflexions ; il n'y a guère de pays qu'elles ne vous découvrent, et je suis persuadé que personne ne connoitra mieux que vous l'obligation qu'il y a d'être à Dieu et de quitter toutes choses pour l'amour de lui.
Nous avons reçu vôtre jeu. On ne peut pas assurément jouer d'une manière plus édifiante, mais véritablement nous n'avons point de temps pour donner à une telle occupation ; nos journées sont pleines , et
(1) Cette lettre est sans date; — Le millésime 1690 est écrit en tète par une antre main et d*une autre encre qne le corps de la lettre.
180 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ
tous les moments en passent avec tant de rapidité que nous n'avons point de vide à remplir. C'est une invention sainte et ingénieuse tout ensemble ; on ne sauroit user de trop de moyens pour ouvrir le cœur et l'esprit des hommes , qui , par lui-même , est fermé à toutes les vérités. Aimez-moi toujours , Monsieur, et croyez qu'on ne peut être, avec plus d'estime et de vérité, votre , etc.
— Il faut que je vous supplie de me faire un plaisir. Il y a un religieux nommé D. Le Maréchal, qui demeure à Cîteaux; il est religieux profès d'une abbaye de Normandie , qu'on appelle Bonport. Je voudrois que vous pussiez vous informer au vrai quel homme c'est , sans donner à connoître que cela vienne de moi , et me mander ce que vous en aurez appris. Il m'a écrit depuis peu qu'il avoit envie de venir demeurer ici ; c'est un secret que je vous confie , et que je vous supplie de ne dire à personne.
AU MÊME
20 février 1690.
J'ai reçu. Monsieur, l'ouvrage que vous m'avez envoyé (1) ; il n'y a rien de plus recherché , de plus agréable à lire , ni de plus capable de faire* renaître le
(i) Voy. ci-dessus, p. 163.
A l'abbé NICAISE. 181
désir du goût des choses auxquelles on a renoncé pour jamais; je veux dire celui des lettres humaines. 11 est vrai que le temps auquel nous sommes est un grand antidote contre les impressions qu'on en pourroit recevoir, aussi bien que le fond du sujet, quand on le regarde dans sa vérité; car, enfin, c'est un tombeau qui nous remet devant les yeux la vanité de tout ce qui passe , et qui nous apprend à n'en faire aucun cas. Vous me donnez dans cet écrit une place que je ne méritois pas d'y avoir. Pour les paroles que je vous avois envoyées , elles en étoient dignes , et vous ne pouviez mieux le finir que par une pensée , ou plutôt par une instruction qui devroit être si profondément gravée dans le cœur de tous les hommes , que rien ne l'en pût jamais effacer.
Au reste , j'ai une joie sensible de celle que vous me témoignez de ce que vous êtes libre , et de ce que vous regardez le bénéfice que vous avez quitté comme des liens que vous avez rompus ; car je ne doute point que vous ne fassiez un saint usage de la liberté où il a plu à Dieu de vous mettre ; je l'espère , et je prends trop de part à ce qui vous regarde, pour ne le pas désirer avec ardeur. Aimez-moi toujours , je vous en conjure, et soyez persuadé qu'on ne sauroit être, avec une estime plus cordiale et plus sincère que je suis , votre , etc.
182 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
cvin.
AU MÊME
2i mai 1690.
Je ne- doute point , Monsieur, qu'ayant autant de connoissance que vous en avez , vous n'ayez fait tout ce qu'il faut faire , pour ne pas perdre votre temps ni vos pas , dans la grande circonstance dont vous me parlez. Peu de gens se rendent dignes de la grâce qui leur est présentée , et se mettent en peine d'acquérir les dispositions qui leur sont nécessaires. Nous prierons Dieu, Monsieur, qu'il prépare votre cœur, et qu'il vous tire de cette foule d'hommes qui vont et qui viennent, et qui ne pensent jamais à ce qu'ils doivent penser.
Les moments de votre liberté s'éloignent toujours par de nouveaux incidents , mais il faut espérer que les difficultés cesseront et que vous vous trouverez en état de disposer de vous-même. Dieu>sait la joie que j'aurois, si la Trappe se trou voit sur votre route, et que je pusse avoir la consolation de vous embrasser encore une fois en ma vie.
Je ne mérite pas , Monsieur, que Ton pense à moi ; ce que vous me mandez est un pur effet de la bonté de M. l'abbé R. Je sais qu'il ni 'en donne des marques en beaucoup d'occasions, et je le ressens autant que je le dois. Adieu , Monsieur ; croyez, je vous en con-
A l'abbé NICAISE. 183
jure , qu'il n'est pas possible de vous honorer plus que je fais , ni d'être à vous avec plus de sincérité que je suis.
— M. M. (Maisne) vous écrit, et vous mande que vous jugez témérairement de ses dispositions , et que eelaest contre la charité.
GIX.
AU MÊME
27 joiUet 1690.
Je vous envoie, Monsieur, la réponse à M. Anisson ; je lui confirme ce que vous lui avez déjà écrit ; cependant je crois qu'il fera bien de donner une seconde fois au public un livre qui a paru avec édification et qui a déjà fait beaucoup de fruit. Toutes les occasions qui se présentent de vous faire penser à moi , me sont très-précieuses, et ce m'est toujours une véritable joie de pouvoir vous assurer qu'il n'est pas possible de vous honorer plus que je fais.
— Je souhaite, Monsieur^ que votre affaire ait tout le succès que vous en espérez ; vous ne doutez point d« tout rintérét que je prends à tout ce qui vous regarde..
184 LETTRES DE j/aBBË DE RANGÉ
ex (i).
AU MÊME
À la Trappe, ce 11 septembie 1690.
Je ne comprends pas , Monsieur , qu'on puisse trouver à redire à ce que je crois que la lecture de TAncien-Testament ne convient pas à des religieuses. C'est mon sentiment ; je veux bien que tout le monde le sache. J'en ai excepté les Psaumes et les Proverbes. Vous pouvez dire à ces messieurs qui en sont blessés, que, si c'est une hérésie, quand TEgHse Taura condamnée , je la condamnerai : mais jusques ici je suis persuadé que je n'ai rien dit , ni pensé en cela , qui puisse m 'attirer une censure. Saint Basile dit à Chilon , qui étoit un solitaire d'une vertu consommée , que la lecture de TAncien-Testament ne lui convenoit point et lui pouvoit beaucoup nuire. Ce n'est pas qu'elle ne soit très-sainte en soi , dit ce père , parce qu'elle ne contient que la parole de Dieu ; mais c'est à cause de la foiblesse de l'esprit. Saint Nil a dit qu'elle n'étoit point propre pour les solitaires. M. Hermant l'a écrit, et s'est expliqué plus fortement que moi. Véritablement il a excepté les livres de" la Sagesse , et
(1) Cette lettre n'est qu'jen copie dans le Recueil de Nicaise. Elle a été écrite à Toccasion des critiques que suscita à Rancé la Carte de la visite quMl fit à l'abbaye de N. D. des Clairets, dont il avait la conduite spirituelle. Yby. Chateaubriand , p. 127.
moi je m'en suis tenu à ceux des Proverbes et des Psaumes. En vérité, veut- on que des créatures, obligées par leur état à une chasteté consommée, lisent le Cantique des Cantiques, l'histoire de Suzanne, celle de Juda et de Thamar, de Judith, d'Amnon, la violence faite à la femme du Lévite dans Gabaon , le Lévitîque , Ruth , l'expression de l'Ecclésiastique ( XXVI , 15 ), et une infinité de faits et de manières de parler que les têtes les plus fortes ne doivetit lire qu'avec crainte et avec précaution ? Sainte Thérèse n'étoit pas de leur sentiment , lorsqu'elle répliqua à une postulante qui lui dit qu'elle la viendroit trouver et qu'elle apporteroit la Bible. Nous n'avons que faire de vous ni de votre Bible ; nous sommes de simples filles qui ne nous mêlons que de coudre et de filer. Il faut que ceux qui sont d'un autre avis , ne sachent point ou ne veuillent pas faire attention de quoi est capable l'esprit des filles retenues dans les cloîtres ; comme il est aisé que leur imagination se dissipe, et s'échauffe; qu'il n'y a rien qu'on doive faire davantage que de * leur ôter de leur chemin ce qui peut exciter leur curiosité et leur donner des pensées , des connoissances et mênae de simples vues des choses qu'elles ne sauroient trop ignorer, et dont elles ne doivent point avoir la moindre idée.
Je n'ai jamais ouï dire que la lecture de l'Ancien- Testament fût nécessaire au salut des religieuses, et qu'il ne leur suffise pas, pour l'instruction et pour
186 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
rédifîcatiop tout ensemble, de lire la parole de Jésus^ Christ dans l'Evangile et dans les écrits des Apôtres. Les premiers moines n'ont guère eu que cela pour leur sanctification, et on veut que j'aie fait un crime d'avoir dit que l'Ancien-Testamentne convient pas à des filles retirées ! Je n'ai pu me faire entendre par un terme plus doux et plus innocent. Et quoi qu'on en dise ^ je ne suis pas assez complaisant pour changer un sentiment que j'ai formé selon ma conscience, à moins que l'Eglise ne me le commande , ce que je suis assuré qu'elle ne fera jamais.
Ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est qu'il y a longtemps que les hommes parlent de moi comme il leur plaît ; cependant ils ne sont pas venus à bout de changer la couleur d'un seul de mes cheveux. Je n'ai qu'une crainte , qui est celle de déplaire à Dieu ; et quand je ne déplairai aux hommes qu'en ne faisant que ce que mon devoir m'oblige de faire , je vous supplie de croire que je n'en aurai nulle peine. Que si quelqu'un écrit et qu'on se trouve engagé d'y répondre , j'espère que Dieu me mettra dans le cœur ce qu'il voudra que je dise pour soutenir mon sentiment , que je crois être de lui , et qui sera approuvé de tous les gens de bien , qui parleront sans passion , par l'intérêt seul de la vérité , et qui auront quelque expérience de ce qui se passe dans le monde et dans les cloîtres.
Quant à ceux qui liront les livres de l'Ancien-Tes--
A l'abbé nicaise. 187
tamenf , par l'ordre de Dieu , par l'application et par le mouvement de son esprit pour l'instruction des autres , ils en recevront la lumière et le discernement et toute la protection nécessaire.
En un mot , Monsieur, j'ai parlé comme un homme instruit de longue main par les relations qui me sont venues et qui me Tiennent encore tous les jours de tous les endroits du royaume , et par ce que m'en ont dit des gens qui ont dirigé et conduit des communautés de filles; et j'ai cm que j'aurois manqué à ce que Dieu demande de moi, si je n'avois pris toutes les mesures imaginables pour prévenir ce qui pourroit donner la moindre atteinte à l'innocence que Dieu a conservée jusques ici dans une maison dont il a permis que la conduite et la direction tombât entre mes mains. Je ne doute point qu'il n'y ait des religieuses capables de cette lecture , mais cela n'empêche pas que l'on ne puisse et que l'on ne doive dire en général qu'elle ne leur convient point , saris ordonner des permissions particulières à celles à qui elle peut être utile.
Pour ce qui est du Chrétien intérieur , il n'y a point eu Ae livre qui ait eu une approbation plus générale jusqu'à ces derniers temps. Je n'ai point de correspondance à Rome qui me donne avis des livres que l'on y met à l'index : mais si celui-là y a été mis, je ferai savoir aux religieuses des Clairets," comme quoi elles doivent condamner tous les livres que Rome condamne, sans les examiner et sans les lire.
188 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÈ
Adieu , Monsieur , soyez persuadé , je vous en conjure , qu'on ne sauroit être, avec plus de sincérité que je suis , votre , etc.
AU MÊME
14 noTembre 1690.
Il est vrai , Monsieur , qu'il y a longtemps que nous n'avons eu de vos nouvelles; le principal est que j'ai tout sujet de croire que je n'en ai pas moins de part dans votre amitié. Le récit de la vie de D. Muce a été lu de beaucoup de gens dans le sentiment que vous en avez eu ; il y en a même qui en ont des impressions très-fortes et très-vives ; il y en a aussi qui en ont pris occasion de dire que cela ne valoit pas la peine d'être écrit, que je faisois trop parler de moi, et que le parti qui convenoit à un homme de ma profession , étoitde me taire (1). Pour le premier, ce n'est point moi qui ai fait imprimer la relation ; comme il y en avoit des copies , on l'a donnée aux imprimeurs.
Pour le second , je crois qu'ils ont raison , et que
(1) On blâma ceUe Yie de D. Muce , à cause des détails quedonne Rancé sur les déportements et les crimes de ce religieux avant sa conversion. Cette vie a été insérée dans les Belations de la mort de quelques religieux de la Trappe, Paris , 1755 , t. I.
je ferois bien de garder le silence ; je n'aurai nulle peine à contenter ceux qui trouvent que je parle trop ; vous n'êtes pas de ceux-là , Monsieur, parce que vous avez meilleure opinion de moi que je ne mérite.
Je ne doute point que vous n'ayez entendu parler d'un écrit qu'on me mande qu'on a fait contre moi. Comme je n'ai point envie d'y répondre , je n'ai point envie de le lire. On aura toujours raison quand on se donnera la peine de me censurer ; car s'il arrive que l'on m'impute quelque chose sans fondement, il y en a une infinité sur lesquelles on ne me dit mot , et par où on pourroit me condamner avec grande justice. Aimez-moi toujours, je vous en conjure , Monsieur , et soyez persuadé que qui que ce soit au monde ne vous honore plus que je fais.
AU MÊME
24 décembre 1690.
Nocs ne manquerons point, Monsieur, de recommander à Dieu vôtre personne et tout ce qui vous regarde avec tout le soin qui nous sera possible ; vous savez trop la part que j'y prends pour en pouvoir douter. Il est vrai que les affaires sont des liens
190 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ
qui nous lient à la terre , et qui noua forcent souvent malgré nous d'avoir avec elle des commerces dont nous devrions être exempts. Il faut céder en cela à la Providence , et cependant ne rien négliger de ce qui peut nous affranchir de ces sortes d'engagements.
Le petit Fr. dont vous me parlez a répandu dans le monde tous les mauvais discours qu'il a pu , et je puis dire , sans fondement. Dieu l'a permis ainsi ; il ne faut pas s'en étonner , puisque l'on sait qu!il souffre que le démon se serve du ministère des hommes pour exciter des tentations , et mettre des pierres de scandale dans le chemin de ceux qui le servent. Toutes ses conduites , quelles qu'elles soient ^ sont dignes d'être adorées.
Je loue Dieu de la patience qu'il a donnée à M. de Santeul dans un mal aussi douloureux que celui dont il a été attaqué. Tout ce qui part de sa plume, mais particulièrement de son cœur , a un caractère qui frappe et qui plaît tout ensemble. Je ne doute point qu'il ne se fass.e remarquer dans ses derniers vers , •qui peuvent être considérés comme une production de sa douleur. Nous le recommanderons à Notre-Seigneur, comme il le désire. Je prie Dieu , Monsieur, que cette année que nous allons commencer vous soit heureuse , et que Dieu vous en donne quantité d'autres d'une bénédiction toute semblable. Faites-moi la justice de croire que je m'intéresserai toute ma vie
A L ABBÉ NIGAISE. 191
en toutes les choses qui Vous toucheront , et que c'est avec une estime et une sincérité inexplicable que je suis votre , etc.
— J'oubliois à vous dire , Monsieur , qu'il court une lettre que j*ai écrite à M. le maréchal de Bellefonds sur le sujet du roi d'Angleterre, c'est-à-dire qu'il Ta montrée et qu'il en a donné des copies (1). Bien des gens l'approuvent, à ce qu'on m'a dit; cependant eUe trouve des critiques. Si vous en entendez parler, comme il est malaisé que cela ne soit , vous pouvez dire que je n'ai fait qu'exprimer mes sentiments , et que je les crois fondés sur des raisons que l'on ne peut ni contester ni combattre ; mais la malignité des hommes attaque tout , et elle veut croire le mal où il n'est point.
cxin.
AU MÊME
4 janvier 16M.
Tout le monde , Monsieur , n'aura pas jugé si favorablement que vous des deux lettres dont vous me parlez. Pour la première , elle n'a pas manqué de censeurs ; ce que je puis dire , c'est que j'ai parlé selon ma créance , et que je n'ai rien mis sur le papier
(1) Yoj. M. de Chateaubriand , p. 267, et, ci-après, la lettre même adressée au maréchal de Bellefonds^
192 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANGÉ
qui n'ait été dans mon cœur ; mais les hommes veulent pénétrer et , pour ainsi dire , connoître l'homme mieux qu'il ne se connoît lui-même.
Pour la seconde, touchant TEcriture sainte, elle est si courte , que je ne sais point comme on s'est ayisé d'en faire des copies. Je l'écrivis à un de mes amis , sur un éclaircissement qu'il me demandoit , et je croyois ne parler que pour lui seul. En ce temps-ci , comme vous savez , Monsieur , il ne tombe pas une parole à terre , tout est ramassé, et jamais elle n'eut plus de fécondité qu'elle en a pour les censures et pour les critiques. Quoiqu'on ne doive pas les appréhender, quand Dieu veut qu'on parle et qu'on s'explique , néanmoins la prudence ne veut pas qu'on se les attire sans nécessité. Je serois bien aise d'avoir une copie de cette lettre , car à peine m'en puis-je souvenir. Je sais bien seulement que. j'ai expliqué , d'une manière fort simple, ma pensée à ceux qui me l'ont demandée ; et je ne puis croire que je me sois mécompte , y ayant tant de raisons qui appuient mon sentiment. Croyez , je vous en conjure , qu'on ne sauroit être à vous avec plus de reconnoissance et d'estime que je suis votre, etc.
A i/aBBÉ NICAISE. 193
AU MÊME
U féyrier 1691.
Toutes vos lettres , Monsieur , sont pleines des marques de l'intérêt que vous prenez à ce qui nous regarde , et je vous avoue qu'on ne peut pas ressentir plus que je fais une grâce que je n'ai point méritée.
Il est vrai qu'il y a bien des gens qui entrent dans ce que j'ai dit touchant la lecture de l'Ancien-Testament. Le bon sens et la droite raison y conduisent , et d'autant plus qu'on sait bien que la règle n'est pas si générale qu'elle ne reçoive des exceptions , et qu'un supérieur sage et appliqué n'en puisse dispenser , selon la nécessité et l'utilité qu'il y trouve.
J'ai recula copie que vous m'avez envoyée; il est certain que cette lettre est de moi. J'avois déjà su quelque chose de la critique dont vous me parlez ; elle est pleine de fiel et d'aigreur. C'est le nom du Grenadier qu'on emprunte , mais ce n'est ni son esprit ni sa plume; je crois même qu'elle ne verra pas le jour. Je demeure d'accord qu'un homme de guerre peut devenir un grand saint , s'il se conduit dans cette profession avec esprit de vérité ; s'il garde les règles que saint Jean a prescrites à ceux qui portent les armes; s'il considère Dieu dans la personne de son roi , s'il exécute ses ordres comme les siens ; s'il se
fait un point de religion , comme il y est obligé , de lui obéir ; s'il se trouve dans les occasions , non point par le désir de Thonneur et de la réputation , par intérêt ou par une brutalité plus propre aux tigres et aux lions qui vont au carnage , que non pas à un chrétien qui va où la volonté de Dieu l'appelle ; enfin , s'il expose sa vie pouf le service de son prince , comme il le feroit pour le service de Jésus-Christ. Il ne faut point douter que cette condition de sang ne lui acquière le mérite et la récompense des saints , et que , s'il y persévère en s'acquittant avec fidélité et avec piété des devoirs et des obligations qu'elle renferme , il ne puisse dire comme l'Apôtre : Bonum certamen certavi^ cursum consummavi.
Il est vrai , Monsieur , qu'il y a peu de gens de ce métier qui sachent pourquoi ils y sont engagés , et ce qu'ils y doivent faire, et qui n'aient devant les yeux autre chose que ce qu'ils y devroient avoir , et il faut demeurer d'accord que le roi de la terre seroit servi autrement qu'il ne l'est pas , s^ils étoient persuadés que le roi du ciel les voit , et qu'il leur tiendra compte de toutes les actions et de tous les périls où ils se trouvent , de toutes les fatigues et de tous les travaux qu'ils endurent , du sang qu'ils répandent , enfin de la vie qu'ils exposent et qu'ils perdent, pour Fui donner des marques de leur obéissance et de ce désir ardent qu'ils ont de lui plaire.
Je ne vous réponds rien , Monsieur , sur le reste de
A i/abbé MCAISË. 195
votre lettre , sinon que vous avez trop bonne opinion de n?oi. Vous savez que ce n'est point assez d'avoir la vérité de son côté , le principal est d'avoir de quoi la soutenir et la défendre, et c'est ce qui me manque. Je suis à vous mille fois plus que je ne puis vous le dire ; je vous supplie très-humblement de le croire. Nous ne manquerons point de recommander à Dieu l'aflaire dont vous me parlez.
AU MÊME
7 mars 1691.
Il est vrai , Monsieur , que je ne manque point de censeurs , et que les critiques sont toujours prêts d'attaquer tout ce qui vient de moi , bon ou mauvais. Je vous assure que je n'en ai nulle peine ; car je sais que , pour l'ordinaire, ils me prennent sur des endroits oii je ne suis pas répréhensible , et qu'il paroît , dans ce qu'ils peuvent écrire contre moi , plus de mauvaise humeur que de raison. Celui que vous me mandez qui est mort ne faisoit que prêter son nom , comme vous le savez. Ainsi ceux qui s'en servoient sont toujours en état d'exécuter leurs beaux projets; mais je pense que tout cela est dissipé, quoique les intentions soient toujours les mêmes. Les moines oublieront avec peine ce que j'ai écrit , quoique je n'aie eu
196 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
nul dessein de les blesser , mais seulement de dire quelques vérités dont il me sembloit qu'on avoit perdu la mémoire, et rien ne m'y a porté que Tamour de ma profession , et le déplaisir de la voir avilie dans l'opinion des hommes. Ce qui fait à présent que les moines se jettent du côté de l'étude , ce n'est que pour essayer de retrouver dans la science quelque distinction , n'en ayant plus par l'exactitude de la discipline y par la régularité et par la sainteté de la vie y comme ils l'avoient autrefois, et afin que ne pouvant plus s'occuper dans les actions de leur état , ils le fassent par d'autres actions y quoiqu'elles lui soient étrangères.
Je souhaite que Dieu les rende tous selon son cœur , et qu'il les ramène dans les voies de leurs pères ; nous continuerons de lui recommander votre personne et le succès de vos affaires. Je m'assure , Monsieur , que vous n'en doutez point , et que vous êtes parfaitement persuadé de toute la considération que j'ai pour vous.
AU MÊME
5 avril 1691.
Je ne vous dirai rien , Monsieur, sur les poésies de M. de S. (1), sinon que ses hymnes m'ont paru fort belles, et conçues et exprimées d'une manière à
(1) Santeul.
A l'abbé NICAISE. 197
œntenter tous ceux qui les verront. Je ne prononce que sur la superficie , car pour le fond , je le laisse à ceux qui ont une connoissance de ses sentiments et de ses dispositions que je ne puis avoir. L'avis que je lui ai donné , puisqu'il vous en a parlé lui-même , a été selon ma conscience , et je crois que la sienne doit le porter à le suivre.
Je ne me mêle guère de conseiller personne , mais quand on m'oblige de dire ce que je pense, j'essaie de le faire selon les véritables règles. Il y en a qui s'en accommodent; il y en a d'autres aussi qui ne goûtent pas les maximes exactes et serrées , et qui en veulent qui soient larges et spacieuses. Il seroit à souhaiter que tous les religieux , solitaires de profession , fussent convaincus que leur devoir est de garder la solitude et le silence , et de ne le rompre qu'autant qu'ils peuvent y être engagés par un ordre de Dieu tout évident. Que la paix seroit profonde dans les cloîtres si cela étoit , au lieu de ce mouvement et de cette agitation continuelle qu'on y voit !
Il est vrai que la louange dont vous me parlez est une grande tentation pour un homme foible; j'espère que celui qu elle regarde aura assez de force et de vertu pour n'en recevoir nulle impression fâcheuse, et je souhaite , au contraire , qu'il en fasse un usage qui lui soit utile. Il faut convenir que l'humilité est bien rare ; cependant c'est un caractère de distinction. Le saint temps où nous sommes, Monsieur,
198 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ
m'empêche de vous en dire davantage. Nous ne manquerons point'de vous recommander à Dieu dans cette conjoncture de bénédiction; n'en doutez point, je vous en conjure , non plus que de toute Testime et de la sincérité avec laquelle je suis votre, etc.
AU MÊME
3 jain 1691.
Je ne reçois point de vos nouvelles, Monsieur, qu elles ne me donnent une véritable joie ; il est bien malaisé que cela ne soit pas de la sorte , étant aussi persuadé que je le suis de la sincérité de votre amitié ^ et en ayant la reconnoissance du monde la plus vive et la plus cordiale.
J'ai lu, Monsieur, les vers que vous m'avez envoyés ; les gens d'esprit se divertissent , et leurs contestations donnent toujours une scène agréable au public. Le P. de S. (1) a une veine pure, aisée ; if n'appartient guère à un homme comme moi d'en juger, je veux dire à un homme destiné à la retraite et à des lectures toutes sérieuses ; cependant on ne laisse pas d'en remarquer les traits.
Je souhaite que l'affaire dont vous me parlez se ter-
(1) Santeui.
A l'abbé mcaise. 199
mine à votre avantage; j'y prends un véritable intérêt , je vous supplie de le croire, et je suis assuré que vous userez bien de tout. On attend avec impatience l'ouvrage du P. M. (1) sur les études. Je ne doute point qu'il n'y ait beaucoup d'érudition. On peut montrer que , presque dans tous les temps , il y a eii des solitaires habiles et savants; mais pour un de cette qualité , il y en a cinquante mille qui ont vécu avec les seules connoissances qui convenoient à leur profession et qui étoient capables de les sanctifier. Je ne mérite point le bien que vous dites qu'il à écrit de moi. Il est cependant vrai qu'il m'a toujours témoigné de la considération , et que j'ai toujours rendu justice à sa piété et à son mérite dans les sciences. Je croyois qu'il avoit corrigé ce mécompte touchant la mesure du congé (2), dont vous m 'avez autrefois écrit quelque chose .
Je ne saurois me lasser d'admirer la manière dont on a traité ce fameux cardinal pour le retranchement qu'il voulut faire de la mesure du Yin des religieux ; mais ce qui est de plus surprenant , c^est que ce monument s'en soit conservé jusqu'ici (3).
(1) MabiUon.
(2) Les savants se sont seryis da congé, conservé à Rome au palais Farnèze , pour déterminer la capacité, de Thémine. Voy. ci-dessus , p. 123.
(3) Les religieux du Mont-Cassin prétendaient conserver dans leur monastère la livre et Thémine que saint Benoît avait laissées en 543 à ses disciples, pour mesurer leur pain et leur vin de chaque jour.
Je donnerai ordre, Monsieur, que Ton vous porte une Explication de la règle dont vous parle le P. Boc. Je vous supplierai de le lui envoyer et de lui faire un conipliment de ma part. Plût à Dieu qu'il fût ici ; je suis bien trompé s'il n'a les intentions bonnes , et s'il n'embrassoit le bien flv cas qu'il se trouvât pour cela en lieu et en place.
Nous avons vu ici M. de Ségur qui m'a paru estimable par toutes ses bonnes qualités , mais particulièrement par les sentiments que Dieu lui a donnés qui sont rares aux personnes de sa profession. Je suis bien trompé s'il ne les soutient avec beaucoup de fermeté. Je suis avec plus d'estime et de sincérité que je ne puis vous le dire, votre, etc.
AU MÊME
18 jaiUet 1691.
Je n'ai point encore vu, Monsieur, le livre dont vous me parlez ; on doit me l'envoyer dans deux ou trois jours. Je ne puis croire que l'auteur, quelque grande érudition qu'il puisse avoir, prouve solidement ce qu'il avance , et il y a , selon moi , une infinité de raisons pour le détruire , et pour soutenir le sentiment contraire. L'ouvrage est beau , sans
A l'abbé NICAISE. 201
doute , par le nombre des faits et des citations qui marquent sa doctrine , et la profondeur de sa lecture ; mais il faut qu'il convienne , et tous les gens de bon sens avec lui , que quand les moines et les religieux solitaires de profession seront observateurs de leur règle , et vivront dans l'esprit de leurs instituteurs et de leurs Pères, ils n'ont que faire d'étude, si ce n'est de celle qui concerne leur profession. Je vous dis cela , Monsieur, sans vouloir me séparer de la considération que j'ai d'ailleurs pour le P. Mab.; mais j'aurois bien voulu qu'il n'eût point traité cette matière de la manière dont il l'a fait , à cause des conséquences et des suites.
Je croyois la satire du Grenadier supprimée , njais elle ne me fait nulle peine. La relation de la vie de D. Muce a l'approbation de tout ce qu'il y a de gens de bien dans le royaume , qui ont une véritable piété (1) : elle a fait , et fait encore des biens sans nombre , dans tous les endroits où elle est lue ; elle se soutient par elle-même ; et après le jugement que le roi en a porté , comme tout le monde le sait , je ne comprends pas qu'on puisse avoir la hardiesse de l'attaquer. Pour ce qui est de moi , on en dira tout ce qu'on voudra ; je me suis accoutumé depuis longtemps à souffrir en paix les impostures et les calomnies» Il n'y a rien que l'envie et la malignité des hommes
(1)V. ci-dessus, p. 188.
202 LETTKES DE l'aBBÉ DE RANCÉ
n'aient vomi contre moi; cependant je n'en ai pas en un moment de mauvaise humeur, ni de chagrin contre ceux qui les ont débitées. Si ma réputation étoit bonne à quelque chose, ce que j'ai peine à croire, Dieu me la conservera , et puis je ne suis pas obligé à moins , en qualité de chrétien et de religieux , qu'à recevoir et à entendre avec patience tout ce qui se peut dire à mon désavantage, si ce n'est que Tordre de Dieu m'obligeât de répondre , ce que je ne crois pas qui arrive. Je ne saurois assez vous remercier, Monsieur, de toutes les marques que vous me donnez de votre amitié, et de l'intérêt que vous prenez en tout ce qui me regarde. C'est une grâce que je ressens autant que je dois ; je vous supplie d'en être bien persuadé , aussi bien que de la reconnoissance et du respect avec lequel je suis votre, etc.
AU MÊME
30 août 1691.
Il n'y a point de jour, Monsieur, que je ne pense à vous devant Dieu , et si mes prières étoient meilleures , elles vous seroient plus utiles qu'elles ne sont pas. Je souhaite que votre affaire se termine à votre contentement , et que vous vous trouviez enfin dans
A l'abbé nicaise. 203
cette liberté après laquelle vous soupirez depuis si longtemps. Vous jugez bien quelle sera notre joie si rien ne vous empêche de visiter notre désert. Il est certain que la retraite de M. de Fi... doit surprendre le monde. On a vu peu de gens de sa dignité et de son mérite faire une telle démarche ; c'est à Dieu seul qu'il en a l'obligation , et à la fidélité avec laquelle il a écouté sa voix.
Le changement de M . de Santena ( 1 ) n'est pas moins extraordinaire ; ce sont des coups de Dieu , qui fait dans nos temps , en peu de personnes , ce qu'il faisoit en beaucoup dans les siècles passés.
La critique du Grenadier paroîtra quand il plaira à Dieu. Il y a longtemps que l'expérience m'a faitconnoître que les hommes ne font pas tout le mal qu'ils voudroient faire. Je recevrai toujours avec plaisir tout ce qui viendra de vous , et qui partira de votre main.
Je ne vous dirai rien du Hvre du P. Mabillon , si ce n'est que je voudrois bien qu'il eût employé son temps et sa plume à quelque autre chose. On ne manquera point d'user mal de ce qu'il a dit. Aimez-moi toujours, Monsieur, et croyez que c'est avec toute la reconnoissance et l'estime possible que je suis votre , etc.
(l/Le comte de Santena, fils du marqais de Tana, gouYerneur de Turin , Tint expier à la Trappe , sous le nom de frère Palémon, une vie souillée de crimes.
204 LETTRES DE l'aIKBË DE RANCÉ
AU MÊME
4 octobre 1691.
J'ai une joie sensible , Monsieur, de ce que vos aiïaires sont terminées , et d'une manière qui marque l'injustice de ceux qui vous les avoient faites. J'en loue Dieu , et je souhaite qu'il vous donne la grâce de faire un saint usage de la liberté où vous vous trouvez. Si vous nous faites l'honneur de nous venir voir à la Trappe , vous pouvez croire que ce nous sera une véritable consolation de vous embrasser et de vous dire de bouche ce que la main ne sauroit vous exprimer.
L'extrait de la lettre que vous m'avez envoyé est conforme au génie et à l'esprit de celui qui l'a écrite, et non pas à la vérité ; c'est un chapitre sur lequel il seroit bien malaisé de me faire changer d'avis. En vérité , Monsieur,. comme vous dites , saint Benoit et saint Bernard posséd oient parfaitement le sens de l'Ecriture , quoiqu'ils n'eussent aucune connoissance des langues orientales. Tout cela a des mesures, et si on les gardoit , on seroit souvent d'un même sentiment.
J'ai jeté les yeux sur votre ouvrage des Sirènes (1) ;
(1) Dissertation sur les Sirènes, ou Discours sur leur forma et figure, par Tabbé Nicaise , Paris, 1691 , in-4o.
A l'abbé nicaise. 205
mais je vous avoue que je n'ai osé entrer avant dans la matière. Toutes les espèces fabuleuses se sont réveillées, et j'ai reconnu que je n'étois pas encore autant mort que je le devrois être. C'est une pensée qui a été suivie de beaucoup de réflexions ; voilà comme quoi, on profite de tout. Adieu , Monsieur, conservezmoi toujours vos bonnes grâces, et soyez persuadé de toute Testime et de toute la reconnoissance avec laquelle je suis votre , etc.
AU MÊME
26 novembre 1691.
J'ai trop pris de part dans vos affaires. Monsieur, pour n'avoir pas une véritable joie de savoir qu'elles sont terminées comme vous le souhaitiez. Je ne doute point que M. de Cîteaux (1) ne fasse en cela ce qu'il doit. Vous m'obligez trop. Monsieur, de penser à moi; mais dans la vérité, ma santé est telle que, quoique j'en aie assez pour m 'acquitter de nos exercices, elle ne me permettroit pas de faire un voyage' de deux jours ; cependant la volonté que j'ai de vous servir ne peut être plus grande qu'elle est.
(1) Jeao Petit, élu abbé de Citeaux en 1670, mort le 15 janvier 1692.
206 LETTRES DE i/aBBÉ DE UANCÉ
Vous m'avez rendu justice , quand vous avez pris mon parti sur le sujet de l'expression que l'on m'impute; c'est un terme dont je n'ai jamais usé. Il ne convient ni à moi , ni à celui auquel on veut que je l'aie appliqué. On ne parle pas comme cela des gens de son érudition et de sa vertu. J'ai bien dit qu'on pouvoit répondre à tout ce qu'il avoit avancé dans son livre sur les études, et c'est mon sentiment; mais cela est bien éloigné de ce qu'on me fait dire , et vous savez vous-même de quelle manière je me suis ex^ pliqué sur son sujet , dans quelques lettres que je vous ai écrites. Il fait bon d'avoir des amis comme vous , Monsieur; vous ne perdez point d'occasion de rendre des offices à ceux que vous aimez. Je vous supplie de croire que je réponds à toute l'amitié que vous avez pour moi , par l'estime du monde la plus cordiale et la plus sincère.
AU MÊME
25 janyier 1692.
Je plains. Monsieur, plus que je ne vous puis dire, le pauvre abbé de Cîteaux. Il est allé rendre compte à Dieu d'une grande conduite. Je pense qu'il ne laisse pas l'ordre en meilleur état qu'il étoit, lorsque le gouvernement lui en a été donné. Dieu lui fasse
A l'abbé NICAISE. 207
miséricorde ! Il avoit les intentions bonnes , mais peu de lumières.
Je suis ravi que M. votre doyen soit confirmé, et que l'affaire soit consommée. Vous me parlez, Monsieur, de la place de M. de Cîteaux. Il faudroit que j'eusse la tête renversée pour l'accepter, quand f'ordre tout entier me la présenteroit. Il faut uniquement penser, à l'âge que j'ai, à s'en faire tme dans le ciel. Si je pouvois quitter celle que j'occupe , je le ferois aujourd'hui plutôt que demain , quand je pense qu'il est écrit que Dieu exercera des jugements rigoureux sur ceux qui ont eu la charge des âmes. Adieu , Monsieur ; aimez-moi toujours , et croyez qu'on ne peut être,. avec plus de sincérité et d'estime que je suis, votre , etc.
AU MÊME
21 mars 1692.
Je suis ravi , Monsieur, que le livre que je vous ai envoyé vous plaise , et que vous trouviez que je vais droit au but que je me suis proposé. Il est vrai qu'on avoit considéré le traité du P. M. comme un ouvrage auquel on ne pouvoit répondre. Cependant il m'a paru répréhensible en bien des endroits, et cela n'a
208 LETTRES DE l'aBBÉ DE IIANCÉ
fait que me confirmer dans une pensée où je suis depuis longtemps, qui est que ceux qui sont regardés comme de grands hommes se trompent comme les autres, et ce qu'ils ont de particulier, c'est qu'ils ne veulent point se détromper. Celui-ci a trop de vertu pour ne pas embrasser la vérité , si on vient à bout de la lui faire connoître. Je vous avoue, Monsieur, que j'aime extrêmement ma profession , et que je ne puis souffrir qu'op la dépouille de ses véritables ornements , pour lui en donner d'étrangers qui , au lieu de l'embellir, comme on le prétend , l'avilissent et la dégradent. J'ai essayé de garder toutes les mesures à l'égard du P. M., et de ne rien dire personnellement qui pût le choquer; car je n'ai eu' aucune envie dans tout ce que j'ai dit, de blesser personne. Jen'en ai voulu qu'à l'opinion, sans m'éloigner de ce qu'on peut devoir de considération à celui qui l'a avancée. Tout le monde sur cela ne me fera pas justice, cependant c'est la pure vérité.
L'églogue que vous m'avez envoyée est agréable; les expressions sont belles, et il y a de Tart et du génie. Pour revenir à votre réponse, comme c'est une chose purement monastique, elle n'est guère digne d'être mise dans le catalogue des choses savantes. Je suis. Monsieur, en ma manière accoutumée, c'està-dire avec toute l'estime et la sincérité possible, votre, etc.
A l'abbé NICAISE. 209
AU MÊME
30 mars 1692.
Je vois, Monsieur, par les lettres que vous avez pris la peine de m'écrire , comme quoi la Réponse au P. M. fait beaucoup de bruit, et que , si elle trouve des approbateurs , elle ne manque point de censeurs et de critiques. Dans le fond , je n'ai voulu blesser personne , et je n'ai eu dessein que d'établir une vérité qui m'a paru importante pour la gloire de l'état monastique , pour empêcher qu'on ne s'en fît de fausses idées, et qu'on ne lui ôtât ce qu'elle a de plus beau et de plus éclatant , je veux dire sa sainteté et sa simplicité tout ensemble.
Cependant je ne pensois pas que la chose dût faire des impressions si profondes sur les moines qui ne sont pas de mon avis, et la peine que je leur ai faite sans en avoir envie , m'en fait beaucoup à moi-môme. Je prie Dieu qu'il guérisse la blessure et qu'il calme les mouvements où on me mande qu'ils sont; je souhaite qu'ils ne me donnent pas lieu de soutenir ce que j'ai avancé. II faut pour cela qu'ils disent bien des choses qui m'y obligent, et que j'y sois forcé, pour rompre le silence une seconde fois. J'ai fait ce que j'ai pu pour garder les règles d'une juste modération. Il
ne m'a pas , ce me semble , échappé une parole pi-
quante , j'ai témoigné beaucoup de considération pour celui dont j'examinois Touvrage ; pour les raisons, je les ai mises dans leur force, autant que j'ai pu; il n'y a personne qui ne demeure d'accord que j'ai dû le faire, posé que je voulusse écrire et convaincre. On ne fait point d'attention qu'un des approbateurs du Traité des études (1) me traite de novateur et d'homme qui enseigne des opinions erronées , et je n'ai pu mieux me justifier qu'en prouvant que je n'avois rien écrit qui ne fût conforme aux sentiments et à la conduite des saints. Dieu dissipera cet orage comme il lui plaira ; sa Providence règle tout , et les hommes ne font rien que de servir à ses desseins et à exécuter ses ordres.
Au reste, Monsieur, j'ai bien du déplaisir de ce que vous nous ôtez l'espérance de vous voir et de vous embrasser dans notre désert. J'ai regardé cela comme une joie sensible ; cependant vous avez raison de ne vous point exposer dans l'état où vous êtes, et de prendre des voies commodes pour votre retour. En quelque lieu « que vous soyez , je suis persuadé que vous me conserverez toute la part que vous m'avez donnée dans l'honneur de votre amitié, et pour moi je vous supplie de croire que vous me serez très-présent devant Dieu , et que je lui recommanderai votre
(1) Ph. Do Bois, Ton des approbateurs de Touvrage de Mabillon , taxe d*erreur Topinion deRancé, mais dit que cette erreur ii*e8t pas nouveUe. Yoy. la GLXXxe lettre.
A l'abbé mCAISE. 211
personne , votre santé et votre salut par-dessus toutes choses. Je suis, avec une estime et une sincérité que je ne puis vous exprimer, votre , etc.
— M. Maisne vous remercie de votre souvenir, et vous iionore de tout son cœur.
AU Même:
16 ayril 1692.
Je vois , Monsieur, par votre dernière lettre , ia confirmation de tout ce que j 'a vois pensé sur le sujet de la Réponse. Les esprits sont partagés , parce qu'ils suivent les mouvements du cœur; mais qui verroit les choses en elles-mêmes , sans engagement et sans prévention , je m'assure qu'on n'auroit nulle peine à entrer dans mon sentiment, et qu'il paroîtroit, sans aucune comparaison , plus raisonnable et plus juste que Topinion contraire.
M. l'abbé B. . . parle de moi trop avantageusement. Il y a grande apparence qu'il le fait sur les idées que vous lui en avez données , qui sont de pur effet de la bonté que vous avez pour moi. Il faut laisser dire et crier le monde : il n'y a rien en cela à quoi je ne me' sois attendu ; c'est le sort des véritables maximes , quand elles ïie sont ni connues ni pratiquées, de trouver des critiques et des censures amères. Le temps
212 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
adoucira toutes choses; il est cependant vrai qu'il y a des gens dont la mémoire ne sait ce que c'est que de mourir, ceux-là méritent qu'on les plaigne et qu'on prie Dieu pour eux.
J'ai peine à comprendre, comme vous , que M. M. n'approuve pas ce qui assurément mérite de l'être , et qui est appuyé sur des raisons si claires et si convaincantes.
Hélas ! nous sommes fort indignes de ce que M™® l'abbesse du Puits d'Orbe (1) pense de nous ; c'est un pur effet de sa charité. L'association dont vous me parlez , nous seroit beaucoup plus avantageuse qu'à elle et à sa communauté. Je ne puis douter qu'une maison aussi sainte et aussi réglée que la sienne , ne soit puissante auprès de Dieu; et que d'en avoir l'intercession , ce ne soit un grand appui et un grand secours.
Ceque j'ai fait sur Anacréon n'est rien de considérable ; qu'est-ce que l'on peut penser à l'âge de douze ans qui mérite qu'on l'approuve? J'aimois les lettres et je m'y plaisois, et voilà tout (2).
Ce qui part de la main de M. Régnier a une beauté toute particulière. Il est juste , clair et élevé dans tout ce qu'il écrit, en quelque langue et de quelque nature qu'il puisse être.
(1) Abbaye de Tordre de Citeanx, fondée à 95kilom. S.-O. de Châtinon-sur-Seine, pins tard transférée danscette dernière ville.
(2) Ce passage a été cité par M. de Chateaubriand , p. 7.
Celui qui a été nommé abbé de Cîteaux, quel qu'il soit, est bien à plaindre. Il est chargé d'un fardeau qui n'est propre que pour accabler. L'ordre est dans un état ou plutôt dans une décadence si entière, qu'on ne peut ni le soutenir ni le relever ; en un mot, les ruines en sont irréparables. La circonstance que vous me mandez est bien extraordinaire. On ne peut pas, Monsieur, avoir plus de ressentiment que j'en ai de la part que vous prenez en ce qui me regarde ; je ne puis me lasser de vous le dire , et de vous le témoigner. Croyez, je vous en conjure, qu'en quelque lieu que vous soyez, votre personne me sera trèsprésente devant Dieu; ne m'oubliez point aussi, et soyez persuadé. Monsieur, que je suis et serai jusqu*au dernier soupir, avec une estime et une sincérité parfaite, votre , etc.
— M. Maisne vous assure , Monsieur, qu'on ne peut pas vous honorer plus qu'il fait , ni avoir pour vous plus de reconnoissance et de respect qu'il en a.
AU MÊME
23 mai 1692.
Je vous envoie , Monsieur, l'association qu'a désirée M™® du Puits d'Orbe; je regarde cette union comme nous étant tout à fait avantageuse , et je ne
214 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ
puis douter que nous ne tirions de grands secours de la part que nous aurons dorénavant dans leurs prières. Pour vous , Monsieur, vous nous serez très-présent devant Dieu , et il seroit bien injuste que cela ne fût pas ainsi , y étant obligés comme nous le sommes par les bontés que vous avez pour nous ; dans la vérité , je les ressens plus que je ne vous puis dire. La remarque que vous avez faite sur la première feuille du livre de M. Tabbé R., est tout à fait juste. Ceux qui ne sauront pas que la Bible est l'enseigne de l'imprimeur, ne manqueront point d'être surpris , et ne trouveront point de convenance entre le sujet et l'enseigne. Ils regarderont cela comme une manière de devise , et n'en comprendront point le sens. Pour ce qui est de l'Italie, elle n'est pas , comme vous dites, fort délicate sur ces sortes de choses ; les gens ne s'y scandalisent pas si facilement que ceux de ces paysci. Je n'ai pas besoin de vous dire, Monsieur, combien je vous honore ; je m'assure que vous me rendez en cela une parfaite justice , et que vous êtes bien persuadé de toute ma reconnoissance , aussi bien que de toute l'estime avec laquelle je suis votre, etc.
— M. Maisne vous rend mille grâces de votre souvenir.
À l'abbé mcaise. 215
AU MÊME
1er juin 1692.
J'apprends par vous-même , mon très-cher Monsieur, ou par d'autres , que vous avez vu celui-ci ou ceiui-ià; mais je sais par moi-même que vous n'avez fait que nous entrevoir. Cette apparition ne laisse pas de me tenir au cœur ,- je la ressens en désir; mais il faut que je vous avoue que je ne laisse pas aussi d'en tirer des conséquences peu avantageuses pour nous; car est-il croyable que l'on se soit bien trouvé dans un lieu où l'on a été attendu plus de quinze ou vingt ans , que l'on ait fait cent lieues pour y venir, et que l'on n'y soit demeuré que vingt-quatre heures? Souffrez ce petit repro<;he , Monsieur , de l'amitié et du respect que j'ai pour vous, car assurément je ne le ferois pas à un homme que j'estimerois moins. Si j'ai quelque crédit auprès de Dieu, je lui demanderai qu'il vous inspire le mouvement d'en faire pénitence , et qu'il soit tel que vous reveniez parmi nous quelque temps , pour y prendre l'esprit de pénitence que vous désirez.
Je vous remercie un million de lois des nouvelles que vous m'avez écrites; elles sont dignes du théâtre sur lequel vous vous trouvez. Celle de Spire est des plus plaisantes , mais celle de Molinos doit aflliger toute l'Eglise ; car nous avons appris que les excès
216 LETTRES DE l'aBBÉ BE RANGÉ
qui suivent de la malheureuse doctrine de ce fanatique , sont d'une conséquence très-grande , et que toute l'Italie en est infectée. Le monde n'est que trop disposé à de pareilles erreurs qui favorisent la corruption de la nature. On nous doit envoyer ses livres ; nous avons eu un auteur en France qui a fort excellé dans cette sorte de spiritualité , dont on a vu dans le Languedoc de funestes expressions. Je sais des choses effroyables qui s'étoient passées dans une ville tout entière , et qui y avoient été introduites par un saint de ce caractère , et qui furent découvertes par une des principales femmes , qui ne put jamais consentir aux dernières épreuves de la neuvaine qu'un malheureux prêtre leur faisoit faire, pour les admettre dans la compagnie de ces dévots dégagés des sens, de telle manière , à ce qu'ils disoient , que les personnes qu'ils avoient réduites à ce point de repos et d'insensibilité prétendue, se croyoient déjà dans le paradis; et la voie étoit , comme vous le pouvez imaginer fort bien , toute remplie des pratiques les plus noires et les plus diaboliques dont on ait entendu parler ; ce que j'en sais est d'un homme de la même ville.
Je prends part à l'honneur que vous faites à ma sœur, de lui donner des moments de votre conversation et de votre présence. C'est en effet une bonne religieuse , Monsieur ; mais vous lui pouvez bien donner des avis pour la rendre meilleure , et c'est ce que je demande à votre charité pour elle et pour moi , que
A l'auué NIC aise. 217
vous m'honoriez devant Dieu de votre souvenir, comme yous avez eu la bonté de me le promettre. Je suis toujours un peu fâché contre M. Ouvrard, et je suis souvent empêché sur cela , lorsque je vois venir le coucher du soleil.
Le Pasquin est*^ injuste, et on peut dire de lui : Ben irovaio , ma non vero (1).
AU MÊME
19 juin 1692.
Ce n'est pas sans regret, Monsieur, que je vous vois partir pour votre pays, votre santé ne nous laissant aucune espérance de vous revoir jamais. Je pourrois dire la même chose de la mienne , que mon âge et mes incommodités ordinaires rendent fort incertaine. Cela s'appelle, Monsieur, un grand adieu. Le principal est que vous me conserverez toute Tamitié dont vous m'avez donné tant de marques. Je puis aussi vous assurer que vous me serez très-présent devant Dieu, et que je lui recommanderai votre personne avec beaucoup de soin.
Je ne doute point que la réplique du P. M. ne
(1) Alexandre Yill, en monrant, distribua à ses neveux tout ce qu*il avait amassé d'argent ; ce qui fit dire à Pasquin qu*i/ aurait mieux valu pour V Eglise être sa nièee que sa fille.
paroisse au premier jour ; je ne crois pas qu'il puisse rien dire qui m'oblige de répartir ; il faudroit des considérations bien puissantes pour me tirer de la résolution où je suis de demeurer dans le silence.
Je ne puis m'empêcher d'admirer comme quoi tout le monde est en mouvement , grands et petits. Il y a un esprit d'opposition qui règne parmi les hommes; la lettre que vous m'envoyez en est une grande preuve. Il faut demander à Dieu qu'il nous donne cette paix que nous ne sommes point capables de nous donner à nous-mêmes ; c'est son œuvre , et ce doit être le sujet le plus ordinaire des prières de tous les gens de bien.
Aimez-moi toujours , Monsieur, je vous en conjure , et soyez persuadé qu'en quelque lieu que vous soyez, j'aurai pour vous, Monsieur, toute la considération qui vous est due , et que ni le temps ni la distance des lieux n'est point capable de donner la moindre atteinte à l'estime et à la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.
AU MÊME
3 septembre 1692.
Vous m'avez lait, Monsieur, un très-grand plaisir de me mander de vos nouvelles. J'en étois tout à fait
À l'abbé NIGÂISE. 219
en peine , vous ayant écrit deux fois sans en avoir reçu. Je vous priois d'envoyer à M. le cardinal Barbarigo la Réponse au Traité des études ; j'en avois fait relier un exprès , qui est encore chez le sieur Muguet. Je vois bien que mes lettres seront perdues , et qu'elles seront peut-être tombées entre les mains de quelqu'un qui n'en fera pas un bon usage.
Vous me mandez , Monsieur, que vous n'avez eu qu'un chagrin en partant de Paris, qui est celui de n'avoir pu encore une fois visiter notre désert ; je vous avoue que j'ai été privé en cela d'une consolation sensible. Ce n'est pas que je m'y fusse beaucoup attendu, m'étant toujours imaginé que vos affaires ne vous en dônneroient pas la liberté.
Je suis tout à fait affligé de la continuation de vos incommodités : ce sont*, comme vous dites , des avertissements , qui vous font penser à une autre vie que celle-ci. Je vous assure que , dans l'incertitude où l'on est incessamment entre être et ne plus être , on ne sauroit mieux faire que de s'occuper de ce qui est éternel , et de ce qui ne connoît point de changement ; et , à moins qu'on ne se soit accoutumé par bien des réflexions à ce moment qui doit décider pour jamais de nos aventures , il ne se peut que sa vue ou sa présence (lorsqu'il arrivera) ne nous paroisse quelque chose de terrible. Ainsi , Monsieur, dans quelque âge, et dans quelque état que nous soyons , ou de maladie , ou de santé , la méditation de l'avenir a de grandes utilités.
220 LETTRES DE l'aBBË DE RANCÉ
Vous êtes heureux d'aimer votre solitude et vos livres ; je suis assuré , comme vous dites , que ce n'est pas la multitude qui vous plaira ; et que vous les aurez avec discernement et avec choix. Il faut, en toutes choses, éviter la confusion; il est d'un homme sage de se tenir dans l'ordre, et de n'en sortir jamais ; vous en connoissez trop les avantages pour n'être pas de mon avis.
C'est à nous > Monsieur, à ressentir toutes les bontés que M™® l'abbesse du Puits d'Orbe nous a témoignées , en désirant une communication où nous trouvons de si grands secours. Je vous prie de lui bien faire connoître quelle est notre reconnoissance , lorsque vous en aurez l'occasion .
La réplique du P. Mabillon va paroître, si elle ne paroît déjà; on en parle. diversement; les gens qui l'ont vue en feuilles, en disent du bien, d'autres non. Je ne crois pas qu'elle m'oblige de rompre mon silence ; il faudroit pour cela des considérations bien puissantes. Aimez-moi toujours. Monsieur, je vous en conjure; croyez que je compte sur la fidélité de votre amitié plus que sur quoi que ce soit des choses de ce monde , et que rien ne peut égaler l'estime et la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.
— M. Maisne vous remercie de l'honneur que vous lui faites. Mandez-nous, s'il vous plaît, Monsieur, si cette adresse est sûre , et si on peut continuer de mettre à Dijon.
A l'abbé mgaise. 221
AU MEME
28 septembre 1692.
Je suis tout à fait affligé , Monsieur, de votre indisposition; la saison m'en a fait appréhender ia durée. Nous demanderons à Dieu votre guérison; nous y prenons trop d'intérêt pour y manquer. La perte de mes deux lettres n'est rien, si ce n'est <ju 'elles peuvent être tombées entre les mains de gens qui en feront un mauvais usage; car vous savez comme quoi le monde est rempli de personnes mal intentionnées. On ne manquera pas d'écrire aujourd'hui à M. Muguet (1) , qu'il mette le livre au carrosse de Dijon , comme vous nous le mandez.
Je ne dirai rien davantage du Hvre du P. M. Bien des gens en sont dégoûtés ; il y en a d'autres qui le font valoir. Ce que vous m'envoyez du P. Boccone est juste , et dit beaucoup en peu de paroles. Je donne ordre que l'on vous envoie aussi l'Explication de la règle que vous lui ferez tenir. Je n'ai rien , Monsieur, que je puisse vous dire davantage , sinon qu'on ne peut être plus fidèlement que je suis votre , etc.
(d) Imprimeur da Traité de la sainteté et des devoirs de la vie monastique , et d'antres ouTrages de Rancé.
AU MÊME
30 octobre 1692.
Je suis bien aise , Monsieur, que vous ayez reçu les paquets que le sieur Muguet vous a envoyés, et que vous ayez eu la bonté de les faire tenir ; je ne doute point que ia chose ne soit bien reçue , venant d'une main comme la vôtre.
Il est vrai qu'on a fait non pas une réponse , mais une critique contre votre réponse au Traité des études ; on la dit imprimée en Hollande , mais elle Test en France ; elle est vive et violente. C'est un homme échaufié qui pose quantité de faits qui n'ont point de vérité. Je vous avoue que je regarde tout cela avec beaucoup d'indifférence; Dieu m'a donné un cœur d'airain à l'égard de ces sortes de libelles , et je puis vous dire qu'ils ne font sur moi aucune des impressions que ces sortes d'écrits seroient capables d'y faire. Je pardonne à la mauvaise humeur de ceux qui en sont les auteurs , et je leur souhaite du bien pour tout le mal qu'ils essaient de me faire depuis vingt-cinq ans. Je ne vois autre chose que des satires que l'on fait contre moi, ou manuscrites ou imprimées. Quoiqu'assurément on m'ait beaucoup imposé, il y a toujours à profiter ; car si nous ne sommes pas tels que les hommes nous figurent , nous pouvons le devenir.
A l'abbé nicaise. 223
Ainsi ce nous est une raison pour demander à Dieu qu'il ne permette pas que cela arrive, et pour nous rendre plus attentifs sur notre conduite que nous n'avons pas été.
Ce que vous me mandez de M. l'abbé de Saint-Vire est parfaitement juste et raisonnable. Il est vrai que les gens habiles se mécomptent quelquefois , et l'opinion qu'ils ont d'eux-mêmes leur ferme les yeux sur leurs propres fautes, et fait qu'ils les commettent sans s'en apercevoir.
Je m'assure , Monsieur, que vous approuvez bien le parti que j'ai pris de ne point répondre : tous mes amis me le conseillent , et cela se rapporte à mon inclination ; car il n'y a rien que je haïsse davantage que des contestations qui ne conviennent plus à un homme comme moi, quoiqu'il ne s'agisse que des choses de ma profession. Conservez -moi toujours Monsieur, votre bonté accoutumée, et croyez que c'est avec toute la sincérité et l'estime possible, que je suis votre , etc.
cxxxn.
AU MÊME
28 janvier 1693.
Il faut que la lettre par laquelle vous me mandiez votre indisposition , Monsieur, ait été perdue. Je
prends trop de part à tout ce qui vous regarde , pour être demeuré dans le silence sur un accident si considérable. Nous ne manquerons point de demander à Dieu votre guérison.
Je ne doute point que vous ne puissiez accepter la place que M. votre doyen vous veut donner dans la Sainte-Chapelle, et tout ensemble que vous n'en fassiez tout l'usage que vous en devez faire. Je suppose qu'elle n'oblige point à résidence , car en ce cas-là le partage que vous voulez faire entre la ville et la campagne , ne seroit pas selon les règles.
Il n'y a rien de plus obligeant et de plus tendre que ce que vous mande M. le cardinal Barbarigo. S'il étoit pape, il ne vous laisseroit pas en France. Les gens comme vous , Monsieur, se font des amis partout ; et , sans prétendre vous flatter, avec quantité de bonnes qualités que Dieu vous a données , il y a mis celle de la sincérité, qui est si rare et si digne d'être estimée. De la manière dont j'ai ouï parler de ce grand cardinal, je suis persuadé que, s'il avoit l'autorité souveraine , il travailleroit de tout son pouvoir pour faire le bien dont il vous parle dans sa lettre , je veux dire donner la paix à l'Europe , exterminer l'hérésie et rétablir sur le trône un prince qui n'en a été chassé que par le zèle qu'il a eu pour la religion ^et pour la défense de la foi (1) . Dieu veuille. Monsieur,
(1) Jacques II, roi d* Angleterre.
A l'abbé NIGAISE. 225
que nous ayons la consolation de vous embrasser avant que vous vous retiriez en province , et de vous dire encore une fois en ma vie qu'il n'est pas possible de vous honorer plus que je fais.
— M. Maisne vous rend mille grâces de Thonneur de votre souvenir.
Vous voulez bien que je vous envoie ma lettre , pour faire donner en main propre et sûrement à celui à qui je l'adresse , qui est un religieux de Cîteaux , de mea amis.
AU MÊME
7 février 1693.
Il est vrai. Monsieur, qu'il y a longtemps que nous n'avons eu de vos nouvelles. J'y ai pensé bien des fois, etj'étois sur le point de vous écrire ; votre lettre m'a tiré de la peine où j'étois. Je vous dirai cependant que j'ai répondu à toutes vos lettres , hors à celle qui regarde l'association des religieuses de Notre-Dame-du-Tard (1). Je ne sais par quelle voie elle m'est venue , elle a été plus de deux mois par les chemins. Je ne manquerai point d'y répondre, et
(1) Abbaye de Tordre de Cîteaux, fondée dans la paroisse de Tard-le-Hant, à 25 kilom. S.-E. de Dijon , transférée, en 1623, à Dijon.
d'envoyer ce que ces bonnes religieuses demandent; mais je vous supplie de ne le point divulguer, de crainte que d'autres ne désirassent de nous la même chose.
Je suis toujours dans la pensée , Monsieur, de ne point répondre à la réplique du P. M. Ceux qui voudront se donner la peine de voir ce que j'ai dit sur son Traité des études , trouveront de quoi se persuader que saint Benoit et l'antiquité tout entière est pour moi , et que ce qui s'appelle étude n'a^té établi que dans le relâchement; c'est ce que j'ai dit dans ma Réponse , et rien davantage.
Pour ce qui est de la critique , je la regarde toujours comme je vous ai dit , et je ne voudrois pas avoir donné au public une ligne sur cela pour ma justification. Il est bon pour tous ceux qui sont véritablement chrétiens , et particulièrement pour les gens de ma profession, qu'il leur arrive de ces sortes d'aventure, ou plutôt de ces coups de Providence. Ce qu'ils peuvent faire de mieux dans ces occasions , est de dire comme le Prophète : Bonum est mihiy quia humiliasli me. Mon déplaisir est que je ne me suis pas aperçu que je me sois fait beaucoup violence pour entrer dans cette disposition , et c'est peut-être un effet de mon insensibilité naturelle. Les deux extraits que vous m'envoyez me paroissent fort justes ; néanmoins je ne demeure pas d'accord que, pour m'être tiré de la règle générale du silence ^ je doive prendre la plume
A i/abbé nicaise. 227
toutes les fois qu'il s'agira de ma justification. Il y a une loi supérieure à celle du silence , de laquelle je ne me séparerai jamais , qui m'oblige de souffrir les injures en patience , lorsqu'en me taisant je fais quelque chose pour la gbire de Dieu et pour l'édification du public. En un mot , il ne faut pas toujours paroître juste ; il est bien rare que l'on se justifie devant les hommes , quelque bonne cause qu'on ait, qu'on ne se charge en même temps devant Dieu , et il est plus difficile qu'on ne pense de ne pas excéder dans les manières. Répondre à un livre ce n'est rien, mais à des invectives vives et piquantes, ce n'est pas la même chose. Aimez-moi toujours, Monsieur, je vous en conjure , et croyez que qui que ce soit au monde n'est, avec plus d'estime et de sincérité que moi , votre , etc.
AU MÊME
6 mars 1693.
Votre dernière lettre , Monsieur, me fait une confusion que je ne puis vous exprimer, car le moyen de n'en pas avoir une extrême , quand je vois que je suis si éloigné d'être ce que vous me croyez ? Véritablement , si elle me remplit de honte , elle me cause aussi une reconnoissance que j'aurois peine à vous
228 LETTRES DE l'aBUÉ DE RANGÉ
exprimer, quand je pense à la part que vous prenez dans tous nos intérêts, et avec quelle force vous vous en expliquez.
Il est vrai que l'émotion continue toujours , et qu'il semble que les hommes s'échauffent de plus en plus, et que leur chagrin augmente avec le temps : Vires acquint eundo. C'est ce que j'apprends de tous côtés. Cependant mes dispositions pour eux sont toujours les mêmes ; je n'ai , par la grâce de Dieu , ni peine ni patience à l'égard de ceux qui ne connoissent ni mesure ni modération lorsqu'ils parlent de moi, et non-seulement je leur remets la dette , mais je voudrois leur faire du bien au centuple pour le mal qu'ils me veulent; et je vous assure que l'attachement qu'ils ont eu et qu'ils ont encore à me nuire , m'a été d'une plus grande utilité que je ne puis vous le dire. Je ne laisse pas de demander à Dieu qu'il adoucisse l'amertume de leur cœur, et qu'il en apaise les mouvements, parce que je sais qu'on ne sauroit ni dire ni penser mal de personne sans s'en faire à soi-même.
Je n'ai point lu cette lettre que vous dites que vous venez de recevoir, quoiqu'elle m'ait été envoyée; on en a encore fait quelques autres, à ce qu'on m'a dit, sur le même sujet. Tout cela ne fait qu'animer les gens au Heu de les persuader ; le silence est un moyen admirable pour terminer de semblables affaires ; enfin le temps est un grand ouvrier, et rien ne lui résiste. M. Thiers n'a point de part à tout cela, mais
ee que je vous puis dire , c'est qu'il regarde les choses de la manière du monde la plus équitable , et il sait bien que ce ne seroit pas me faire plaisir que d'écrire en cette occasion , et qu'il vaut mieux laisser aller le torrent que de prétendre en arrêter le cours. Je vous envoie, Monsieur, l'association pour les religieuses du Tard ; je vous supplie de la leur faire tenir.
On a essayé de me rendre à Rome tous les méchants offices qu'on a pu , mais cela n'a pas réussi ; vous savez que les hommes ne font pas tout le mal qu'ils voudroient faire. Dieu est le maître qui règle tout et qui met les bornes à leurs desseins comme il lui plaît. Je vous demande la continuation de votre amitié . Je vous supplie de croire que j 'en fais tout le cas qu'elle mérite , et qu'il n'est pas possible d'être , avec plus de sincérité et d'estime que je suis , votre , etc.
AU MÊME
26 mars 1693.
Voos voulez bien , Monsieur, que je vous fasse une prière , qui est de faire tenir la lettre que je vous adresse, à un religieux de Mézières; mais il faut qu'elle lui soit donnée à lui-même , et non point à son prieur; et, afin que vous ne soyez pas mal édifié du secret et du commerce que j'ai avec lui , je vous.
230 LETTRES DE l'aBBÉ 0E RAKCÉ
dirai que son dessein est de venir à la Trappe, et peut-être que son supérieur ne lui donneroit pas la lettre, car, selon les apparences, il Fouvriroit et ne hi en feroit aucune part.
Je m'assure que vous aurez reçu, à l'heure qu'il est, l'association pour les religieuses de Notre-Dame-du- Tard , et qu'elle n'aura pas pris des voies si longues et si écartées que celles qu'elles nous a voient envoyées. Je n'ai rien que je puisse vous dire de ce pays-ci ; nous y savons peu de nouvelles de ce qui se passe dans le monde. Les tremblements de terre de Sicile, le renversement de Catane est quelque chose de si étrange, que le bruit en est venu jusqu'ici. Dieu exerce ses jugements sur les hommes , cependant ils n'en deviennent pas meilleurs. On dit que toute la Sicile est en prières et en pénitence; c'est un peuple, au moins selon la réputation, qui a grand besoin d'en faire. Souvenez-vous toujours de moi, Monsieur, je vous en conjure, conmie de la personne du monde qui vous honore davantage.
AU MÊME
4 jain 1693.
Je vois , Monsieur, par votre dernière lettre , que votre santé n'est pas meilleure qu'elle étoit la dcr-
nière fois que vous me fîtes la grâce de m 'écrire. Je vous supplie de croire que j'en suis tout à fait aflligé, et qu'on ne peut prendre plus de part que je fais à vos maux. Je souhaite que la raison les guérisse, et qu'elle y apporte du remède , car je comprends parfaitement quelles sont vos souffrances.
Je suis bien aise que la lettre que j'avois écrite pour Mézières ait été rendue sûrement. Au reste , le P. Mabillon est venu ici depuis sept ou huit jours seulement; tout ce que je vous puis dire, c'est que l'entrevue s'est passée comme elle devoit, je veux dire avec tous les témoignages possibles d'amitié et de charité , et cela de tous les côtés. Le principal est que la sincérité a eu dans cette occasion toute la part qu'on pouvoit souhaiter. Il faut convenir qu'il est malaisé de trouver tout ensemble plus d'humilité et plus d'érudition qu'il y en a dans ce bon père (1).
Quand M. le cardinal B. (2) aura reçu le livre, il vous en mandera sans doute son sentiment.
Je ne manquerai point , Monsieur, de recommander à Dieu votre personne, tout ce qui vous regarde, et de lui demander le rétablissement de votre santé à laquelle je prends tout l'intérêt possible. Je suis , avec toute l'estime et la sincérité que vous connoissez, votre, etc.
(1) Passage cité par M. de Chateaubriand, p. 210.
(2) Barba rigo , yoy. p. 224.
232 LETTRES DE l'aBBË DE RANGÉ
AU MÊME
20 juin 1693.
Je vods rends mille grâces. Monsieur, de tous vos soins. Vous m'avez fait un très-grand plaisir de faire tenir la lettre pour Mézières . D . Mo . . . étoit mal informé de la marche du P. Mabillon. Il m'est venu voir seul avec un religieux de son ordre , et véritablement la chose s'est passée avec tant de cordialité de tous les côtés, qu'il n'a pas été moins satisfait de la manière dont j'en ai usé à son égard, que je Tai été des dispositions que je lui ai vues pour moi. Il est certain qu'on ne le peut trop estimer, voyant comme quoi il joint ensemble une humilité profonde avec une grande érudition. Il m'a écrit depuis, et m'a fait espérer qu'il nous viendroit revoir. Vous ne doutez point , Monsieur, que je n'aie sur cela tous les sentiments que je dois avoir, et que je ne renchérisse sur ceux qu'il me témoigne , autant qu'il est en mon pouvoir.
J'entre dans toutes vos pensées , Monsieur, touchant la prévention des hommes et la facilité avec laquelle ils se portent, à juger des personnes dont ils ne connoissent ni le fort ni le foible ; c'est une liberté qui est plus grande dans nos jours qu'elle n'étoit dans les temps passés.
Je vous vois parfaitement revenu sur le sujet des amis ; il est certain qu'il y en a moins qu'on ne pense
A l'abbé NICAISË. 233
sur lesquels on puisse compter. La circonstance de laquelle vous me parlez est extraordinaire , je ne suis pas étonné si elle vous a surpris ; en un mot, vous en trouverez peu qui vous ressemblent et dont l'amitié soit digne de la vôtre. Je vous en demande la continuation , en vous assurant qu'on ne peut rien ajouter à la sincérité et à l'estime avec laquelle je suis votr^, etc.
