CXXXVIII

AU MÊME

29 juin 1693.

Je suis très-fâché , Monsieur , de l'indisposition que vous avez eue; car, quoiqu'elle soit passée, j'en crains toujours les suites, et je vous prie de me mander ce qui en est, et si votre santé est parfaitement revenue.

Je ne vous parle pas davantage du P. B., si ce n'est que les choses passées sont, à mon égard, comme si elles n'avoient jamais été , qu'il y a des circonstances dans ma vie dont la mémoire s'efface dans le moment même qu'elles sont arrivées , et je puis dire que tout ce qui a été écrit et dit contre moi , dans l'afiaire des P. de Saint-M. (1) , est de cette nature.

(i) Pères de Saint-Maur. Ce sont principalement les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maar qui se crurent attaqués^

Ce que vous me mandez du monastère de D... est une étrange aventure ; les passions vont loin quand elles se trouvent parmi des gens qui n'en doivent point avoir.

Les gens emportés comme celui dont vous me parlez, n'écrivent jamais rien de juste : les mensonges, les extravagances, les calomnies ne leur coûtent rien ; et , comme le milieu au travers duquel ils voient toutes choses est le dérèglement de leur esprit, ils ne pensent et ne disent rien à quoi Ton puisse donner la moindre créance. Nous ne manquerons point , Monsieur, de recommander à Dieu tout ce qui vous regarde. Je dois cela à votre mérite et à la fidélité de votre amitié , et je vous supplie de croire qu'il n'y a qui que ce soit au monde qui vous honore et vous estime plus que je fais.

Ce 25 juiUet 1693.

J'ai été persuadé depuis longtemps. Monsieur, qu'on ne sauroit mieux faire que de considérer les

dans le Traité de la sainteté et des devoirs de la yie mooastique , de Rancé , et qui se délendireot avec la plume de MabiHon , de Sainte-Marttic , etc.

A l'abbé NIC aise. 235

choses qui ont été dites contre nous , comme si elles ne nous regardoient pas^ non-seulement ponr ne pas contrevenir à Tordre de Dieu qui nous le commande, mais encore pour notre propre repos, et il n'y auroit rien de moins juste et de moins raisonnable que de le faire dépendre de Tenvie ou du caprice des hommes. Ainsi , Monsieur, c'est une conduite de laquelle il ne se peut que Ton ne tire beaucoup d'avantage de quelque côté qu'on la considère. Je ne doute point que le P. M. ne vous fasse réponse. Ceux qui disent que je l'ai reçu indifféremment, ne disent pas vrai; il n'y eut jamais d'entrevue plus cordiale, comme je vous l'ai déjà mandé. Il le publie de son côté , et je l'ai dit à tous ceux qui m'en ont parlé. Cela est tellement répandu en tous ces pays-ci , qu'on ne voudroit pas écouter ceux qui diroient le contraire. J'ai eu ici une visite de M. Gerbais (1) ; je l'ai trouvé un parfaitement honnête homme; il m'a témoigné toute l'amitié possible; vous jugez bien que je ne suis pas demeuré en reste, et que j'ai répondu à cela comme il le pouvoit désirer. Ceux qui m'ont accusé de m'être fait mettre dans le Menagiana, m'ont fait injustice ; car je n'ai jamais su ce que c'étoit , jusqu'à ce que vous m'en ayez parlé. Adieu, mon très-cher Monsieur; soyez persuadé que je vous honore de tout mon cœur ,

(1) Docteur de Sorbonne , un des recteurs de Tuniversité de Paris, auteur de plusieurs ouyrages qui ont encore de Tintérét. Yoy. Biogr. Univ,

236 LETTRES DE l'aBBë DE RANGÉ

et qu'on ne peut être plus sincèrement que je suis votre, etc.

AU MÊME

7 octobre 1693.

J'ai lu, Monsieur, ce que vous m'avez envoyé sur la question du riz ; c'est une nourriture dont on peut se servir avec beaucoup d'utilité , et je m'étonne que l'usage n'en soit pas plus grand qu'il est en ces paysci; car pour le Levant, il n'y en a point dont ils usent davantage.

J'ai jeté les yeux sur la vie de Cassiodore (1) : il n'y est parlé de l'étude que fort légèrement ; on voit bien que l'auteur a évité d'entrer dans le fond de la question.

Je suis de votre avis , Monsieur ; il faut laisser dire les hommes , et faire ce que l'on croit que l'on doit faire. La vérité se soutient par elle-même; qu'on l'attaque tant qu'on voudra , elle sera toujours ce qu'elle est , et on ne viendra pas à bout de lui ôter un seul de ses traits.

Je suis fâché de la mort du pauvre M. Ouvrard (2) ; c'étoit un homme célèbre dans sa profession et qui y

(1) Par D. Denis de Sainte-Marthe , in-12.

(2) Voy. p. 129.

A l'abbé nicaise. 237

joignoit une piété solide. Le livre dont on vous a voit parlé ne paroît point , on dit même qu'il ne paroîtra pas. Dieu m'a fait une grâce qui est passée en habitude , c'est de remonter au principe dans les choses qui se disent ou qui s'écrivent contre moi , et de demeurer dans la paix, comme s'il s'agissoit des intérêts d'un homme auquel je ne prisse aucune part. Je fais quelque chose de plus, en demandant à Dieu qu'il leur fasse autant de bien qu'ils ont prétendu me faire de mal ; en un mot , il faut se venger d'eux par le silence , c'est à quoi se doit borner un homme de ma sorte, qui n'ayant ni crédit ni pouvoir, ne. peut leur être bon à rien , ni leur rendre aucun service. Je suis , avec toute la sincérité et l'estime que vous connoissez, votre, etc.

AU MÊME

26 octobre 1693.

Je suis ravi, Monsieur, que vous goûtiez votre ermitage , et que vous trouviez de la douceur dans la solitude ; vous n'y avez pas cependant toujours vécu en solitaire , à ce que vous me mandez , puisque la nécessité ou plutôt la Providence vous a engagé d'y faire les fonctions de pasteur.

J'admire que les inscriptions de Mercure et de

238 LETTRtlS DE L ABBÉ DE RANCÈ

Minerve s'y soient conservées si longtemps; ce sont des monuments très-propres pour exciter le zèle , la foi , la piété de ceux qui aiment Dieu et la gloire de sa maison comme vous faites.

Je n'ai point reçu de vos lettres que je n'y aie répondu; il faut que ma réponse soit égarée, et, pour satisfaire à ce que vous me mandez touchant les Chartreux, je vous dirai que je n'ai pas eu la moindre envie de répondre à l'écrit que leur général (1) a fait contre moi, quoiqu'il soit rempli de choses piquantes à ce qu'on m'a dit; car, dans la vérité, je n'ai point voulu le lire; ils peuvent s'assurer que je garderai sur leur sujet un éternel silence.

Ma santé , puisque vous m'en demandez des nouvelles, est un peu meilleure qu'elle n'a pas été ; il est malaisé que je l'aie jamais fort entière, mon âge et l'air du pays où nous vivons ne me donne pas lieu de l'espérer. Je prie Dieu , Monsieur, qu'il conserve la vôtre et qu'il vous donne en même temps une paix sainte et constante , afin que vous passiez votre carrière et que vous la finissiez dans cette confiance qu'il n'a jamais refusée à ceux qui , comme vous , ont eu des intentions sincères de lui plaire et de le servir. Je suis, avec toute l'estime et la cordialité que vous connoissez, votre, etc.

(1) D. Innocent Masson. Yoy . Goujet , Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques , 1. 1 , p. 440 et suiy.

A l'abbé mgaise. 239

AU MÊME

30e décembre 1693.

(Extrait.)

Au reste , Monsieur, il court un bruit en ces

^pays-ci qu'il va paroître un livre contre les Quatre lettres (1). Cela alarme même bien du monde; ce que je puis vous dire , c'est que, au cas que cela soit, ce sera sans ma participation , et que , si je tenois la main de celui qui s'y applique, je l'arréterois tout court. La calomnie ne m'a fait aucun mal jusqu'ici ; j'en ai avalé le calice , où , dans la vérité , je n'ai trouvé l'amertume que l'on pourroit croire. Dieu m'a fait en cela des grâces dont je n'étois pas digne. Je ne puis mieux les reconnoître que par la joie que j'aurai de me voir entre ses mains sans que les hommes s'en mêlent. Avaler le calice tout pur , sans une goutte

(1) A Toccasion de la quereUe sur les Etudes monastiques, il parut en 1692 quatre Lettres à Vabhé de Rancé , anonymes et imprimées , à ce que portait le titre , à Cologne. Ces lettres piquantes, comparées dans le temps aux Provinciales, étaient de DeAis de Sainte-Marthe. Yoy. l'Histoire de la contestation sur les Etudes monastiques, dans les OEuvres posthumes de D, Jean Mabillon et D, Th. Ruinart, par D. Vincent Thoillier, t. i, p. 378; voj. aussi d'Ayrigny, J^ém. Chron. et Dogm,, t. iv, p. 179 ; et M. de Chateaubriand, p. 210.

240 LETTRES DE l'aBBÉ DE KANCE

d'eau et avec plaisir, c'est un bien qu'on ne sauroit trop estimer, c'est ce que la nature ne connoît point et ne veut point connoître; il n'y a que Dieu qui en donne le pouvoir à ceux qui sont à lui.

AU MÊME

11 février 1604.

Il est vrai. Monsieur, que j'ai eu besoin d'une protection de Dieu toute particulière, en bien des rencontres qui me sont arrivées ; car à moins qu'il ne se fût rendu le maître de mon cœur, il étoit malaisé que le mal que l'on a essayé de me faire ne trouvât en moi une sensibilité qui ne s'y est pas rencontrée. Ceux qui m'ont attaqué ne sont pas venus à bout de me tirer de la situation où je devois être , ni de me faire perdre la charité et la paix. C'est une grâce que je dois à Dieu d'avoir arrêté les mouvements (Tune nature aussi vive et aussi maligne qu'est la mienne. On a débité un livre en nos quartiers , fait contre moi ; en voici le titre : Guillelmus à sancto Amore heresiarcha , redivivus in persona Armandi Joannis de Trappa. Ce livre , comme vous le voyez par le titre , est rempli de calomnies atroces ; je ne l'ai point vu ; un religieux , qui est passé par ici , l'a vu

A l'abbé nicaise. 241

à Giteaux, et m'a dit qu*oa le donnoit sous le manteau dans Dijon ; vous m'obligerez de vous en informer et de me faire savoir ce que vous en apprendrez.

Au reste , il est arrivé une aventure au pauvre M. Thiers; vous la saurez sans doute à l'heure qu'il est. On avoit su qu'il faisoit un livre pour ma défense, on me l'avoit mandé de quantité d'endroits, et mes amis n'étoient pas d'avis qu'on le donnât au public^ Je n'a vois , Monsieur, non plus de part que vous à cet ouvrage ; je lui écrivis avec beaucoup d'instance pour le prier de le supprimer et de ne le point publier. Le pauvre homme, qui est plein d'amitié et de zèle pour tout ce qui me regarde , ne put se laisser persuader à ce que je lui demandois , m 'alléguant toutes les raisons qu'on pouvoit imaginer dans une telle occasion. Ceux qui n'avoient pas envie qu'il vît le jour firent des diligences pour savoir en quel lieu le livre s'imprimoit; on a découvert enfin que c'étoit à Lyon, et on a enlevé tous les exemplaires par ordre de M. le chancelier. Vous jugez bien la peine qu'en a eue l'auteur. Mon souhait a été accompli , en ce que le livre ne paroitra point , mais je suis fâché du déplaisir qu'en a M. Thiers, et il ne se peut pas que je ne le ressente vivement, y étant obligé par justice et à titre de reconnoissance (1).

Pour revenir au monde , Monsieur, il est plus mé-

(1) Voy. M. de Chateaubriand, p. 256, 257.

IG

242 LETTRES DE J.'aBBÉ DE KANCÉ

prisabie qu'on ne peut croire. D'amis véritables , il n'y en a presque point; on se gouverne par des intérêts et des raisons politiques , et les hommes ne sont rien moins que ce qu'ils paroissent et ce qu'ils veulent faire croire qu'ils sont. La fidélité est un trésor dont on ne sauroit faire trop de cas. Pour moi , je vous avoue que ma consolation est de regarder Dieu , et que sans cela ma retraite n'empêcheroit pas que je ne fusse exposé à mille rencontres fâcheuses, comme si j'étois dans le monde , et on me chercheroit dans le fond de ma solitude pour troubler mon repos ; et je puis dire dans la situation où je me trouve : Si consistant adversiim me. castra^ non timehit cor meum. Les hommes passeront; l'injustice, quelque parée, quelque spécieuse qu'elle soit , tombe à la fin , la vérité l'emporte par-dessus elle , et il n'y a rien dont la patience ne triomphe ; je n'entends pas une patience de philosophe > mais celle que Dieu donne à ceux qui sont à lui , et qui le regardent dans les différents événements de la vie.

Pour le livre qui se voit dans le monde et qu'on m'attribue, je vous xlirai que le fond a été pris de quelques-unes de mes lettres, qu'on y a ajouté quelques maximes qui ne sont pas de nvoi , et qu'il a été imprimé contre mon gré et sans ma participation.

Je ne vous puis dire. Monsieur, combien je prends de part aux douleurs que vous causent les infirmités dont vous me parlez ; je comprends qu'elles sont vives

A l'abbé ]>iICAISE. 243

et de quelles forces vous avez besoin pour les supporter. Nous prierons Dieu qu'il vous donne tous les secours qui vous sont nécessaires. Soyez persuadé , je vous en conjure , que qui que ce soit au monde ne prend plus d'intérêt que je fais dans tout ce qui vous touche , et qu'on ne peut rien ajouter à ma reconnoissance , non plus qu'à la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.

AU MÊME

On ne sauroit prendre , Monsieur, plus de part que je fais à l'état où vous me mandez que vous êtes , et particulièrement à cette disposition si chrétienne dans laquelle vous recevez les ordres de la divine Providence. Elle ne vous manquera point ; elle connoit vos besoins, et la même main de qui vous recevez les maux, vous donnera la grâce de les porter et d'en faire un saint usage. Quand on a Dieu devant les yeux , on trouve dans tous les moments des occasions de lui plaire; il ne manque point d'en faire naître à

(1) Cette lettre, sans date, porte le chiffre 1698 écrit d*ane main étrangère; mais elle paraît devoir être placée ici , à cause du mot qu*elle renferme concernant Arnauld , mort le 8 août 1694.

244 LETTRES DE l'aBBÊ DE RANGÉ

ceux qui regardent sa volonté comme la règle de leur vie; c'est une vue qu'un véritable chrétien doit avoir incessamment, mais particulièrement dans un âge avancé et lorsque les incommodités qu'il ressent l'avertissent que les extrémités ne sauroient être éloignées. Nous ne manquerons point de demander à Dieu qu'il vous confirme dans les sentiments où vous êtes , et qu'il ne permette pas qu'il y ait rien qui y puisse donner la moindre atteinte.

Je ne vous dirai rien sur le sujet de M. A., si ce n'est que quand les hommes une fois sont entêtés et qu'ils sont prévenus d'un sentiment , ils ne le quittent jamais ; il faut les laisser dans leur opiniâtreté , les choses tombent d'elles-mêmes après s'être soutenues un certain temps.

J'ai bien de la joie de ce que vous me mandez de M. B. Un homme de son mérite ne sauroit avoir trop de prospérités , et on ne doit point craindre qu'il en abuse. Il est malaisé (aux occupations qu'il a) qu'il trouve le temps de faire un voyage en ces pays-ci ; vous jugez bien qu'on auroit une véritable joie de l'y voir.

Pour le sieur B., je vous dirai en un mot qu'il est le seul de tous ceux qui ont vu son affaire qui y trouve quelque justice , et il n'y en a pas un qui ne le condamne. Il faut aller son chemin , et quand on ne voit rien dans sa conduite qui déplaise à Dieu , il faut laisser dire les hommes , c'est le moyen de demeurer dans la paix, quoi qu'il arrive. Je vous supplie de

croire , Monsieur, qu'on ne peut être à vous plus que je suis, ni rien ajouter à l'estime non plus qu'à la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.

AU MÊME

2 septembre 1694.

(Extrait.)

Enfin voilà M. Arnauld mort. Après avoir poussé sa carrière le plus loin qu'il a pu , il a fallu qu'elle se soit terminée. Quoi qu'on en dise , voilà bien des questions finies : son érudition et son autorité étoient d'un grand poids pour le parti. Heureux qui n'en a point d'autre que celui de Jésus-Christ, et qui, mettant à part tout ce qui pourroit l'en séparer ou l'en distraire , même pour un moment , s'y attache avec tant de fermeté que rien ne soit capable de l'en déprendre. Sur quoi l'on peut lire saint Bernard, Apol. ad GuiL abb. Theod.,i. iv, fol. 31 (1).

(1) Ces lignes écrites au seul abbé Nicaise, et dans l'intention probable de porter cet abbé à penser lui-même à se détacher du monde et à renoncer aux occupations qui Vj retenaient , deyinrent bientôt publiques et firent grand bruit. On y fit une Réponse critique, pleine de violence, qui fut attribuée au P. Quesnel. Celui-ci la désavoua dans deux lettres. On trouve ces pièces dans le Recueil depluiieurs pièces concernant Vorir-

AU MÊME

16 décembre 1694.

J'ai été toujours incommodé , Monsieur, depuis la dernière lettre que vous m'avez fait la grâce de m 'écrire, et je n'en suis pas quitte. C'est un rhumatisme douloureux qui s'est jeté sur la main droite , comme je crois vous l'avoir mandé , qui m'empêche de m'en servir.

Je ne suis point surpris que M. R. n'ait pas été du goût de M. Bourdelot ; il est rare de trouver des gens d'un même avis. On s'attendoit à des éloges , et je me suis expliqué selon mes vues ordinaires , qui me portent, toutes les fois que j'en ai la matière et l'occasion, sur la vanité des choses humaines. Plus je considère les hommes , moins je les trouve excusables de s'arrêter sur ce qui n'a ni durée ni consistance. C'est une maladie si ancienne et si répandue , qu'il n'y a point d'apparence qu'ils en guérissent jamais, à l'exception d'un fort petit nombre que Dieu mène par la voie de la vérité et qu'il favorise d'une protection particulière.

Les lettres de M. Arnauld sont entre les mains de

gine , la vie et la mort de Jf . Arnauld, Liège , 1698 , iii-12. Voy. d'Avrigny, Mém. chronoL et dogm,, t. iv, p. 184, et M. de GhàteaubriaDd , p. 234.

A l'abué nicaise. 247

tant de gens, qu'il est malaisé qu'elles ne deviennent publiques. Le P. Q. (1) fera bien de se tirer d'affaires et de se donner du repos ; il en goûtera la douceur après avoir été si longtemps dans une vie agitée. C'est un homme de mérite qui joint une grande sagesse à une grande érudition. Je ne manque point. Monsieur, de vous recommander à Dieu tous les jours de ma vie ; je continuerai de le faire jusqu'au dernier soupir ; je vous conjure de n'en point douter. Je suis, de toute l'étendue de mon cœur, votre , etc.

CXLVH.

AU MÊME

Ce 18 décembre 1694.

Il court un bruit que j'ai écrit contre la personne et contre la mémoire de M. Arnauld des choses dures et fâcheuses : c'est véritablement à quoi je n'ai point pensé. Je n'en ai jamais écrit que ce que vous avez envoyé à M. B. Il faut que l'esprit des hommes soit terriblement tourné du côté du mari , pour en avoir tiré de telles conséquences et de telles inductions. On me menace par des lettres anonymes d'écrits sanglants. Vous jugez bien que la menace ne m'étonne

(1) Quesnel.

248 LETTRES DE l'âBBÉ DE BANCE

ni ne m'inquiète. Cependant, je vous supplie de me mander précisément ce que je vous en ai dit ; je crois qu'il n'y a pas plus d'une ligne sur ce sujet-là. Il n'y a que deux jours que vous avez dû recevoir une de mes lettres ; je n'ajouterai rien à celle-ci , si ce n'est pour vous assurer que je suis toujours , de tout le sentiment de mon cœur, votre, etc.

AU MÊME

12 janvier 1695.

Ce billet, Monsieur, n'est que pour vous dire que j'ai reçu depuis deux jours une lettre de plus de vingt pages de minute de votre bon ami le P. Quesnel , sur le sujet des quatre lignes que je vous avois écrites. Elle est toute remplie d'une dureté et d'une vivacité incompréhensible. Il prétend me prouver que j'ai flétri le nom de M. Arnauld ; que je lui ai donné un coup de poignard après sa mort, et que je faisoisy autant qu'il étoit en mon pouvoir ^ une plaie mortelle à sa mémoire, et une infinité de choses plus violentes les unes que les autres. Je n'ai jamais ouï parler d'une imagination aussi extraordinaire.. Quand j'aurois écrit un volume de dessein contre la vie , la conduite et les sentiments de M. Arnauld , et que je me fusse servi

A l'abbé nicaise. 249^

pour cela des expressions les plus injurieuses , il ne me traiteroit pas d'une autre manière. II est malaisé que vous n'en entendiez bientôt parler. Il me demande des rétractations , des déclarations publiques , comme si j 'a vois retranché ^ de mon plein pouvoir, M. Arnauld de l'Eglise après sa mort; il ajoute que toute la France attend une réparation de ma part, et, si j'avois mis le feu au Port-Royal ou que je l'eusse renversé de fond en comble , il ne m'en diroit pas davantage. Je vous dis cela, Monsieur, pour vous marquer le caractère des esprits ; je m'assure que vous ne vous seriez pas attendu non plus que moi à chose pareille. Je ne vous en dirai pas davantage sur ce sujet; je vous souhaite. Monsieur, un rétablissement de santé qui soit entier, et je prie Dieu qu'il vous fasse vivre longues années. Les gens d'une probité comme la vôtre ne devroient jamais mourir. It faut que je vous avoue que vous m'avez fait souvenir, en me souhaitant de vivre autant que Nestor et au-delà , de quatre paroles que je mis dans une épitre dédicatoire au cardinal de Richelieu , à la tête du commentaire grec que j'avois fait sur Anacréon. Voilà les termes : Ta rov Ncô-Topoç (ntetfXfMaret VTTffTTfiJ^'So-ati* C'est le souhait que je fais à ce cardinal dont je portois le nom , et qui étoit mon parrain ( i ) . Je n'ajouterai rien davantage à cette lettre , si ce n'est pour vous dire

(1) Voy. M. de Chateaubriand, p. 4.

250 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

que parmi toutes les tempêtes qu'on me prépare , je conserve une grande tranquillité ; il faut laisser dire ceux qu'on ne sauroit empêcher de parler» Je suis, avec toute la sincérité et l'estime possible , je vous conjure de le croire , votre , etc.

— Quand tous écrirez aux religieuses de Tard et du Puits d'Orbe , assurez-les de la reconnoissance que j'ai de la grâce qu'elles me font de se souvenir de moi; dans le fond , on ne peut pas les honorer plus que je fais.

AU MÊME

30 janvier 1695.

Ce mot, Monsieur, n'est que pour vous dire que les bruits n'ont fait qu'augmenter sur les quatre lignes dont je vous ai déjà écrit. Il n'est pas concevable comme quoi les gens sont échauffés ; je vois cela dans mon sang-froid ordinaire. Je sais ce que c'est que le mouvement des personnes qui sont liées par la communion des mêmes sentiments ; enfin on fte dit pas moins, sinon que j'ai séparé pour jamais M. Arnauld du royaume de Jésus-Christ. A cela je réponds précisément que je sais qu'il a vécu et qu'il est mort dans la communion de l'Eglise, que je crois que Dieu lui a fait miséricorde, et d'autant plus que l'on m'a

A l'abbé NICAISE. 251

assuré qu'il s'étoit repenti d'être entré dans toutes ces contestations passées , et particulièrement d'avoir écrit et soutenu ses opinions avec autant de vivacité et de chaleur qu'il avoit fait. En vérité, il est bien malaisé de contenter les hommes , et celui qui se le mettroit dans la tête , prendroit un fort mauvais parti. Je ne doute point qu'il ne vous soit revenu bien des lettres sur ce sujet. Je ne vous écris c[u'un mot. Monsieur, parce que je suis pressé , et que je ne puis m'étendre davantage. Je suis, avec toute l'estime et la sincérité que vous connoissez, votre , etc.

— On a débité deux nouvelles par le monde. Elles ont été mandées de tous côtés, quoiqu'elles soient fort différentes; Tune que j'étois mort , et l'autre que tous mes religieux, ne voulant plus soutenir la vie qu'ils avoîent embrassée, s'étoient révoltés contre moi. Tout cela n'est qu'imagination et envie.

AU MÊME

A la Trappe , 20 mars 1695.

J'ai un extrême déplaisir. Monsieur, de l'état où vous me mandez que vous êtes. J 'a vois toujours appréhendé que votre indisposition ne vous obligeât à recourîf au remède de tous le plus douloureux et le .plus violent. J'en suis, je vous assure, dans une vé-

252 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

ritable affliction ; tout ce que nous pouvons faire , est de demander à Dieu qu'il vous soutienne, qu'il vous rende supérieur au mal que vous vous préparez h souffrir, et qu'il vous rende une santé parfaite ; et surtout que, dans le danger où vous êtes exposé, il vous mette dans un dégagement parfait de toutes les choses d'ici-bas, en sorte que votre cœur en étant entièrement détaché, il n'ait plus de mouvement ni d'action , s'il est possible , que pour celles d'en haut, qui , seules , comme vous le savez , rhéritent d'être désirées. C'est un sentiment dont vous devez être rempli dans tous les temps, mais particulièrement quand nous sommes plus près de ressentir le bonheur qu'il y a de les avoir aimées. Je vous supplie de me mander de vos nouvelles ; car vous ne devez pas douter que, prenant autant de part que je fais en tout ce qui vous regarde , je ne sois dans une extrême inquiétude d'en apprendre. Faites-moi la grâce de croire. Monsieur, que qui que ce soit au monde n'est, avec plus d'estime et de sincérité que je suis, votre, etc.

eu.

AU MÊME

11 avril 1695.

Je vous supplie de croire , Monsieur, que quoique vous n'ayez pas de mes lettres aussi souvent que vous

A l'abbé mcaise. 253

le pouvez souhaiter, vous ne. laissez pas de m'étre très-présent devant Dieu , et qu'il n'y a point de jour que je ne lui recommande votre personne avec tout le soin qui m'est possible; je prends trop d'intérêt à ce qui vous regarde pour y manquer.

L'état où je sais ijue vous êtes se présente souvent à mes yeux : vous ne devez point, douter que je n'aie sur cela tous les sentiments que je dois avoir, je veux dire, que je demande à Dieu qu'il vous soutienne; qu'il vous donne la force dont vous avez besoin, pour vous mettre au-dessus de la douleur à laquelle vous vous préparez , et par-dessus tout qu'il vous accorde la grâce de la souffrir, comme vous venant de sa main, dans une parfaite résignation à toutes ses volontés. Les maux , quels qu'ils soient , changent de nature quand on les met dans leur véritable jour, el deviennent des biens réels et solides lorsqu'on en fait un bon usage. Dieu nous afflige par une conduite de miséricorde , afin de nous donner lieu d'expier nos fautes passées et de prévenir celles où nous pourrions tomber à l'avenir, et pour nous faire marcher dans ses voies avec plus d'attention et de promptitude; en un mot, pour en devenir meilleurs.

Je ne vous dirai rien davantage des bruits qui se sont excités contre moi , sinon qu'ils durent toujours, et que , quoi qu'on puisse faire, on ne m'ôtera du cœur ni la charité ni la paix. Dieu me fera la grâce de conserver l'une et l'autre, sans qu'elles reçoivent

254 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

ni aflbiblisseincnt , ni atteinte. Je suis, avec toute la sincérité et l'estime possible, votre, etc.

-^ La fluxion que j*ai à la main, qui me continue toujours , m'empêche de signer.

La lettre dont on vous a parlé, qui a été écrite à M. de C, étoit fausse dans tous ses' points. Nos religieux n'ont jamais pensé à Técrire ; c'est une supposition qu'on leur a faite ; tout ce qu'on y disoit de M. Maisne , est une fausseté tout évidente. L'ouvrage est purement de nos ennemis; c'est un effet de leur envie et de leur malignité.

AU MÊME

11 jaiUet 1695.

Il est vrai , Monsieur , que j'ai eu une indisposition considérable; j'en suis sorti et Dieu m'en a tiré; cependant ma santé n'est pas entièrement rétablie. Il est vrai que le roi a eu la bonté de m 'accorder la grâce dont vous me parlez , ce qui est la seule chose que je désirois dans ce monde (1). Plût à Dieu que rien ne vous empêchât de^faire le voyage de la Trappe , ce me seroit une joie sensible de vous y voir avec la personne dont vous me parlez , pour laquelle j'ai

(1) Le roi, à sa demande, lui avait donné D. Zozime pour successeur.

A l'âBBÉ NICAISE. 255

toute l'estime dont il est digne. .Aimez-moi toujours , Monsieur , je vous en conjure , et croyez qu'on ne sauroit être, avec plus de sincérité et d estime que je suis, votre, etc.

— Vous ne me dites rien de votre santé qu'en passant : cela me fait croire qu'elle est meilleure qu'elle n'étoit pas; je le souhaite de tout mon cœur.

AU MÊME

A la Trappe , 19 janvier 1696.

Je prends plus de part que je ne vous le puis dire , Monsieur , à tout ce qui vous regarde , et quand je pense à la nature et à la qualité de votre mal , et aux douleurs qui l'accompagnent, je tremble pour vous; il me semble que je les ressens toutes entières.

Je vous suis obligé de tous les biens que vous me souhaitez ; je vous en désire , Monsieur, de tout semblables , et je vous puis assurer qu'il n'y a point de jour que je ne vous présente à Notre-Seigneur avec beaucoup d'application. *

J'ai entendu parler de ces lettres qui ont couru et qui font du bruit par le monde , mais je ne les ai point vues. Il est vrai que le P. Q. en désavoue deux qu'on lui attribue , et qu'il dit qu'elles ne sont point

256 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

de lui. Je les laisse dire et écrire avec autant de repos que si je n'y avois point d'intérêt.

Ce que vous me mandez que vous pensez sur toutes ces difficultés, et les plaintes que Ton a formées sur ce sujet-là , est tout à fait juste , et le bon sens vouloit que tout le monde pensât comme vous. Ces messieurs ne l'ont pas jugé à propos ; cela tombera de soi-même , et je pense que la chose est assoupie à l'heure qu'il est. Pour moi , Monsieur , Dieu m'a donné une si grande indifférence pour tout ce qui me touche , que je suis toujours le dernier qui en sais des nouvelles.

Je ne sais si vous savez à présent l'état oii je me trouve , depuis que j'ai remis l'abbaye entre les mains du roi , qui a eu la bonté , comme vous le savez sans doute , de la donner à notre prieur , sur la nomination que je lui en ai faite (1), C'est une grâce qui a surpris tout le monde , et qui a été considérée comme un effet de sa piété. Le nouvel abbé a pris possession et sera béni dimanche ; ainsi je n'ai plus rien à faire en ce monde qu'à méditer les années étemelles : je soupirois après ce bonheur-là il y a longtemps.

M. Thiers est toujours à Vibraie ; il a été extrêmement malade , il* se porte mieux présentement.

(1) Dom Zozime (Pierre Foisil , de Bélesme), nommé abbé de la Trappe le 2 mai 1695 , prit possession le 28 décembre , et mourut le 3 mars 1693 , âgé de trente-cinq ans. Yoy. M. de Chateaubriand , p. 246.

A l'abbé nicaise. 257

Souvenez-vous de moi devant Dieu , Monsieur , je vous en conjure , et croyez qu'on ne peut être avec plus de sincérité et de respect , votre , etc.

— M. Maîsne est plein de reconnoissance de la grâce que vous ïui faites de vous souvenir de lui. Il vous en demande la continuation devant Dieu.