CUV

Mars 1696.

Il y a huit jours , Monsieur , que le religieux que le roi avoit eu la bonté de m 'accorder pour successeur , est mort. Dieu nous l'a retiré , et , quelque sensible que nous ait été cette perte , nous l'avons reçue comme nous venant de sa main ; nous devons adorer et aimer toutes ses volontés. Il n'en a point , comme vous savez , qui ne soient très-justes et très-saintes. Ce sentiment , quand il est vif et animé , est un grand secours dans lès afflictions , les accidents et les disgrâces qui nous arrivent en ce monde, de quelque qualité qu'elles puissent être , et il nous fait trouver des douceurs dans les choses qui nous paroissent les plus dures et les plus amères.

Je ne vous dirai rien , Monsieur , sur le sujet principal de votre lettre , sinon que c'est une matière sur

laquelle je me suis imposé un éternel silence ; pourvu que Dieu soit content de moi , l'approbation des hommes m'est fort indifférente. Aimez-moi toujours , Monsieur , je vous en conjure , et soyez bien persuadé qu'on ne peut pas être avec plus de considération et d'estime que je suis , votre , etc.

— Je ne manquerai point de recommander à Dieu Totre personne , et de le prier qu'il vous soulage et vous console dans vos maux , auxquels je prends une extrême part. Je vous demande la même charité pour moi.

Mes incommodités continuent toujours , et sont accompagnées de beaucoup de douleur. La fluxion que j'ai à la main droite m'en ôte tout usage et m'empêche de signer.

AU MÊME

12 mai 1696.

Il est vrai , Monsieur , que ma santé n'est point bonne , mes incommodités continuent sans aucune diminution. Ma consolation est d'être persuadé que les inaux que Dieu m'envoie sont beaucoup au-dessous de ceux que je mérite. Je souhaite, Monsieur, qu'il vous donne dans les vôtres le soulagement nécessaire , mais par-dessus tout qu'il vous conserve la patience et la soumission que vous avez toujours eue à ses volontés.

A l'abbé nicaise. 259

Il est vrai que le roi , par une bonté extraordinaire , nous a accordé un régulier , ce qui étoit le seul moyen de conserver le peu de bien qu'il a établi dans notre maison. Nous vous avons bien de l'obligation de la part que vous y prenez.

Dieu m'a fait la grâce de jeter les yeux sur un «ujetqui a toutes les bonnes qualités nécessaires, et qui , selon les apparences , s'acquittera dignement de l'emploi dont il est chargé (1). Adieu , Monsieur ; ne vous lassez point de m 'aimer , je vous en conjure , et croyez que c'est avec beaucoup de respect et de sincérité que je suis votre , etc.

— Je vous envoie une lettre de notre nouvel abbé, qui se donne l'honneur de vous écrire.

A la Trappe, 15 juiUet 1696.

J'ai reçu une lettre. Monsieur, du R. P. Ch., par laquelle il me confirme ce que vous me mandez. Comme son dessein peut être de Dieu, et que sa longue persévérance fait croire que ce n'est point une pensée purement humaine, la mienne est, et vous

(1 ) Dom Gervaise.

260 LETTRES DE l'âBBË DE RANGE

pouvez lui faire savoir, qu'il s'adresse aux personnes dont il croira pouvoir tirer quelque assistance pour l'exécution de son dessein. Dans la vérité , un chartreux peut désirer de se retirer à laljrappe, en l'état où elle est. Celui que le roi m'a donné pour sucjcesseur, selon toutes les apparences, s'acquittera avec édification et avec succès de l'emploi dont la divine Providence l'a chargé.

J'ai lu avec confusion ce que M. le cardinal Barbarigo vous a écrit sur mon sujet. Il n'est guère possible qu'une personne de ma sorte puisse servir d'exemple au monde , comme il le dit. J'aurois bien fait de me décharger plus tôt de la conduite des autres, pour penser uniquement à la mienne. Aimezmoi toujours , Monsieur, je vous en conjure , et soyez bien persuadé de toute l'estime et de la sincérité avec laquelle je suis votre , etc.

— Ma santé est toujours la même , et je ne vois nulle apparence d'espérer rien de mieux. II faut adorer la main de Dieu qui nous frappe toujours avec beaucoup de justice.

M.^Maisne vous fait mille, remerciements de la grâce que vous lui faites de vous souvenir de lui ; on ne peut pas y être plus sensible.

A l'abbé NICAISE. 261

AU MÊME

Octobre 1696.

J*Ai reçu depuis quelques jours , Monsieur, une de vos lettres datée du 4® août ; je ne puis comprendre quelle est la cause de ce retardement. Comme je m'en suis informé, on m'a dit qu'on oublioit quelquefois des lettres à la poste , que 3e temps en temps on en faisoif recherche , et que quand on en trouvoit on. les envoyoit à leurs adresses.

Je voudrois bien pouvoir quelque chose pour la consolation de ce bon chartreux dont vous me parlez ; mais de le recevoir, il n'y a point d'apparence, Rome et la France se soulèveroient contre moi, et je n'aurois point de raison pour me défendre ; c'est un inconvénient auquel je ne voudrois pas l'exposer. Pour ce qui est de leur général , il a écrit contre moi tout ce qu'il lui a plu , je n'ai pas eu la pensée d*y répondre; le libelle se détruit par lui-même. Je suis accoutumé depuis longtemps aux invectives qui me viennent de la part des hommes , et Dieu me fait la grâce de ne m'en pas mettre en peine, et principalement dans l'état où je suis , et ma santé étant aussi mauvaise qu'elle est; tin homme qui est près de partir pour l'autre monde , ne se met pas en peine de ce qui se dit de lui en celui-ci , et quand il est en cela

262 LETTRES 1>E l'aBBÉ DE RANGÉ

dans la disposition où il doit être , si les injures et les calomnies le suivent dans l'autre vie, ce n'est que pour son bonheur et pour sa gloire.

Je crois M. N. fort justifié de tout ce qu'on lui impute ; j'ai même ouï dire qu'il y avoit une véritable séparation, quoiqu'elle n'eût point éclaté, entre lui et les autres auxquels on veut présentement qu'il soit uni.

N. P. abbé (1) prit hier possession de l'abbaye, et sera béni dimanche prochain. Il vous remercie de la grâce que vous lui faites de vous souvenir de lui. Conservez-moi, Monsieur, toute l'amitié que vous m'avez promise , et croyez, je vous en conjure, que c'est avec toute l'estime et la sincérité possible que je suis votre , etc.

— PourTaffaire du sieur Boivin , il a acheté une terre qui relève de la Trappe. Comme on lui en a demandé les aveux , il n'a point voulu les donner, et a persisté , quelque proposition d'aôcommodepient qu'on lui ait faite, jusqu'à ce que, par un arrêt du parlement, il ait été ordonné qu'il reconnoîtroit ce qu'il devoit à la Trappe; mais le principal motif de l'affaire , C'est qu'il s'étoit rendu le maître et le seigneur, et exerçoit des vexations inouïes sur tous les habitants qui ont eu recours à nous pour les faire cesser. On vous envoie le premier arrêt , et on vous enverra le définitif.

(1) François- Armand Gervaise.

A l'aBMÉ NICAISE. 263

AU MÊME

Ce 6 novembre 1696.

Vous avez dû recevoir depuis peu une de mes Tettres, Monsieur, qui vous aura appris de nos nouvelles. L'état présent où je me trouve est une langueur et une douleur presque continuelle ; de soulagement, il n'y a pas lieu d'en espérer; il n'en faut attendre que de Dieu seul, par la grâce que j'espère qu'il me fera de porter avec patience les maux qu'il lui plaira de m'envoyer, quels qu'ils puissent être ; j'en ai mérité de beaucoup plus grands par le peu de soin que j'ai eu de lui plaire.

Je vous plains. Monsieur, et je prends plus de part que je ne puis vous le dire à toutes vos incommodités ; de la nature dont elles sont, il ne se peut qu'elles ne vous fassent beaucoup souffrir. Je ne doute point que la bonté de Dieu, qui s'étend sur tout, ne vous donne toute la force dont vous avez besoin pour accepter ses volontés ; vous savez qu'il faut qu'elles s'accomplissent , et que le mieux que l'on puisse faire , est de les aimer et de s'y soumettre.

Ce me seroit une véritable consolation de vous embrasser encore une fois avant que de mourir;. cependant , je ne serai point de ceux qui vous conseilleront de sortir de votre solitude pour aller à Paris.

Vous quitteriez le lieu de votre repos , où Dieu vous a placé , pour vous remettre dans le tumulte du monde ; ce qui vous reste est si peu de chose, qu'il passera comme un éclair. Cela se peut dire de la vie, quelque longue qu'elle puisse être, puisqu'elle n'a ni consistance ni certitude, et qu'il n'y a point de moment qui ne puisse être le.dernier. Je vous assure qu'on ne sauroit penser à rien de mieux qu'à ces paroles de saint Paul, Quotidiè morior, pour nous détacher de ce qui n'est pas digne d'un instant de l'attention d'un homme qui a de la foi , et qui doit être persuadé qu'il n'y a rien ici-bas qu'erreur et vanité. Aimez-moi toujours. Monsieur, je vous en conjure, et croyez que je serai jusqu'ap dernier soupir, avec estime , sincérité et respect, votre, etc.

eux.

A la Trappe , i2 noTembre lé96^.

Je ne sais , Monsieur, comment vous avez pu avoir l'arrêt du parlement de Rouen , rendu contre le sieur B. (1); mais si vous connoissiez jusques où va sa violence et son emportement , vous auriez peine à

(1) Boivin. Voy. p. 262.

A l'abbé NICAISE. 265

croire qu'un homme d'étude comme lui pût tomber dans de si grands excès. J'oublie avec plaisir tout ce qu'il a dit et fait contre nous , et je voudrois lui procurer autant de bien qu'il paroît , piar sa conduite , qu'il nous veut de mal. Je vous ai bien de l'obligation, Monsieur, de l'intérêt que vous prenez dans ce qui nous, regarde. Dans la vérité, je ne m'attends pas à moins d'un cœur fait comme. le vôtre. Je suis bien fâché de ce que nous ne pouvons donner les mains à ce bon chartreux qui désire de venir parmi nous ; si nous lui avions ouvert les portes de notre maison, leur général obtiendroit aussitôt un bref pour le faire sortir , et nous ne pourrions pas nous empêcher de le rendre.

Le P. Q. est extrêmement délicat ; il voudroit que tout le monde pensât comme lui et allât aussi loin. Il est malaisé que cela soit comme il le désire , dans la diversité des sentiments.

Il est vrai. Monsieur, que j'ai tout sujet de bien espérer de la conduite de celui qui tient la place que j'ai quittée. Dieu lui a donné toutes les qualités nécessaires , et je ne doute point qu'il ne lui accorde la grâce d'en faire un saint usage. Je vous avoue que ce . m'est une consolation sensible de voir que Dieu nous ait regardés dans sa miséricorde , et que le roi noud ait témoigné une bonté qui a surpris tout le monde, qu'il ait abandonné pour ainsi dire ses propres intérêts , et pour la conservation de ce qu'il a plu à Dieu d'établir de bien dans notre monastère. Il faut de-

266 LËTTUES DE l'aUBÉ DE KAINCÉ

meurer d'accord que tout cela demande de nous une grande fidélité. Aimez-moi toujours, Monsieur, je vous en conjure , et soyez persuadé de la sincérité et du respect avec lequel je suis votre , etc.

— Je suis toujours , Monsieur, dans les mêmes incommodités. L'hiver, qui est plein d'humidité et de froidures, ne manque pas d'en augmentera douleur.

AU MÊME

24jainl697.

Il est vrai. Monsieur, qu'il y a longtemps que vous n'avez eu de mes nouvelles ; cependant, je puis vous assurer que je n'ai reçu une seule lettre de votre part que je n'y aie répondu. Il faut que mes lettres aient été perdues; car, quoiquej'aie rompu beaucoup de commerces depuis quelque temps, néanmoins je vous ai toujours distingué , et cette grande retraite n'a jamais été jusqu'à vous.

J'ai bien du déplaisir de la continuation de vos maux. Je vois bien que c'est un état de souffrance continuelle. Il faut , Monsieur, une grande vertu pour répondre aux desseins de Dieu dans ces sortes d'occasions, et pour y trouver les utilités et les avantages qu'elles renferment.

Je suis dans une disposition presque semblable.

A l'abbé NIC aise. 267

J'ai toujours une fluxion sur le bras et sur la main droite , accompagnée d'une douleur qui ne me donne point de relâche, et qui m'en ôte entièrement l'usage il y a près de trois ans, comme je vous l'ai mandé. Les hommes ne sont point capables de nous donner aucun soulagement ; c'est' de Dieu seul qu'il faut l'attendre , et le mieux qu'on puisse faire est de se tenir . dans sa main , et de s'y soumettre de tout le sentiment de son cœur, et de lui demander qu'il ne permette pas que le mal excède la patience , parce qu'on ne peut la perdre sans lui déplaire.

Il est vrai que d'aimer à dépendre des ordres de Dieu est la chose du monde la plus rare , et que souvent vous voyez des gens qui se croient fort avancés dans les voies de leur salut , qui n'y ont point fait les premiers pas, si on en juge par leur sensibilité dans les choses qui ne leur sont pas agréables , de quelque nature et de quelque gravité qu'elles puissent être.

Le livre de M. de C. (Cambrai ) fait toujours beaucoup de bruit ; il a des défenseurs , mais il y a bien des gens qui condamnent la doctrine des Quiétistes et qui n'en peuvent regarder qu'avec horreur les suites affreuses. Il n'y a rien de plus éloquent, de plus beau, de plus fort, que ce qu'a écrit M. de M. (Meaux) contre cette erreur. Je ne doute point que ceux qui le liront n'en soient convaincus de l'a fausseté de l'opinion qu'il combat.

Pour la lettre qud j*ai écrite sur cela , je ne croyois

268 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

pas qu'on en dût jamais parler (1). Je m'explique en si peu de mots que cela ne mériloit pas la peine d'être relevé. Je vous avoue, Monsieur, que ce qui a particulièrement décrié dans mon esprit cette opinion si magnifique et si spécieuse, c'est, qu'on n'en trouve pas les moindres marques ni dans les instructions , ni dans les paroles de Jésus-Christ , ni dans les exemples qu'il nous a laissés ; au contraire , on y voit beaucoup de choses qui la condamnent. Quand Rome se sera expliquée , comme on ne.doute point qu'elle ne le fasse, l'affaire sera décidée selon toutes les apparences, et les contestations n'iront pas plus loin. Il y à grand plaisir de voir régner la paix dans l'Eglise aussi bien que dans l'Etat : ce doit être le désir de tous les gens de bien.

Je prie Dieu qu'il vous soulage dans vos peines , et qu'il vous donne pour cela les grâces qui vous sont nécessaires. Faites-moi la justice de croire que quî que ce soit ne s'intéresse plus que moi dans ce qui vous regarde , et que c'est avec une estime , une reconnoissance et une sincérité parfaite , que je suis votre, etc.

(1) Voyez ci-après^ leUresccxvii et ccmii.

A l'abbé mcaise. 269

AU MÊME

3 août 1697.

Il n'y a pas un mois , Monsieur , cpie j'ai eu l'honneur de vous écrire. Je ne comprends point que vous n'.ayez point reçu ma lettre , puisqu'elle vous a ^té adressée par les voies ordinaires. Je vous dirai en peu de mots que vous êtes dans mon cœur d'une manière à n'en sortir jamais; je vous dirai pourtant que mes incommodités et mes douleurs qui augmentent tous les jours , me causent une paresse qui ne m'est point ordinaire ; je souffre les jours et les nuits , et je puis dire comme saint Bernard : Recessit somnus ah oculis meis. Je ne dis pas cela pour m'en plaindre , Dieu m'en garde ! je lé regarde au contraire comme des grâces que Dieu me fait sur la fin de mes jours. La seule chose que j'aie à désirer, est qu'il me donne* la patience dont j'ai besoin pour en faire un saint usage. Je ne vous dirai rien de particulier sur le quiétisme. On dit qu'il y a bien des gens qui en étoient prévenus qui en reviennent, et que cette erreur qui commençoit à avoir un grand cours, s'arrôte et est extrêmement décriée. On donne comme vous savez dans les choses nouvelles, c'est l'ordinaire, et €ela

270 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

a été de tout temps , comme vous le savez. Cette troisième lettre dont vous me parlez n'est point de moi.

M. de Santeul nous vint voir avant que de faire son voyage de Bourgogne ; il trouva du goût pour tout ce qu'il vit à la Trappe. Il faudroit, pour en faire l'usage que vous lui désirez, que Dieu lui eût parlé fortement au cœur ; ce sont de ces changements extraordinaires', qui sont très-rares.

Il est vrai , Monsieur, qu'on imprime quelques ouvrages que j'ai faits, entre lesquels il y en a un de maximes chrétiennes , mais ce n'est point celui que vous pouvez avoir vu , et qu'un homme fit imprimer sans ma participation , y mêlant véritablement quelques-unes de mes pensées qu'il avoit prises de çà et de là parmi les siennes.

Vous ne me mandez rien , Monsieur , de votre santé ; cela me donne sujet de croire qu'elle est meilleure qu'elle n'a pas accoutumé de. l'être. Je souhaite de tout mon cœur que cela soit ; car, dans la vérité, on ne peut pas prendre plus d'intérêt que je fais à tout ce qui vous regarde. Nous ne manquerons point de vous recommander à Notre-Seigneur, comme vous le souhaitez , c'est-à-dire que je continuerai de le faire avec tout le soin qui sera en mon pouvoir, car il y a longtemps que je regarde cela comme un véritable devoir. Aimez-moi toujours , je vous en conjure. Monsieur, et croyez que c'est avec

A l'abbé nicaise. 271

beaucoup de sincérité et de respect que je suis votre, etc.

— On n'a pas jugé à propos de rendre la lettre que vous m'envoyiez pour le F. Jean-Baptiste Manin , dans la crainte de troubler le repos dont il jouit; il se porte fort bien, et fait fort bien aussi.

AU MÊME

3 octobre 1697.

Il est vrai , Monsieur, que je n'ai point reçu le paquet que vous me mandez que vous m'avez envoyé , et 'que ces paroles, Santolius Burgundus , me sont toutes nouvelles. Ce pauvre garçon s'atfachoit aux lieux où il passoit, quand. ils lui plaisoient ; vous avez honoré sa mémoire par ce que vous avez dit de lui après sa mort. Messieurs de Saint- Victor devroient être contents,, et ne rien demander davantage. Après tout, le pauvre homme Quroit fini plus heureusement sa course , s'il fût demeuré dans Saint-Victor, en suivant les conseils et les exemples du P. Gourdan.

Pour ce qui est de Taflaire de M. de C. (Cambrai) , on attend toujours de quelle manière Rome s'expliquera. C'est ce qui réglera les sentiments de tous les gens de bien.

272 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÈ

J'admire, Monsieur, que le nom de ces ouvrages dont vous me parlez est venu jusqu'à vous. Il est malaisé qu'un homme qui est dans la solitude comme j'y suis, c'est-à-dire attaqué de beaucoup d'infirmités et hors d'état de pouvoir s'acquitter de ses devoirs , ne s'occupe de choses qui puissent lui être utiles et même aui autres par la qualité des matières qui souvent peuvent convenir à tous les chrétiens. Vous aurez les Maximes bientôt , elles paroitront aux premiers jours (1).

Vous avez grande raison. Monsieur, de vous disposer de bonne heure à la mort ; il n'y a rien que nous voyions en ce pays-ci davantage que des gens qui sont surpris et qui ont voulu inutilement , parce que leurs pensées n'ont pas été suivies des œuvres, et qu^elles n'on^eu ni effet ni suite. Vous avez sur cela. Monsieur,* toutes les lumières nécessaires ; je ne doute point que vous n'en fassiez tout l'usage que vous en deyez faire. Je vous puis assurer qu'il n'y a point de jour que je ne le demande à Dieu avec une application particulière. Soyez persuadé , je vous en conjure , Monsieur, qu'on ne peut être , avec plus d 'estime et de sincérité que je suis , votre , etc.

(1) Maximes chrétiennes et morales. Paris , 1698, 2 y. iD-12. Une seconde édition de cet ouyrage de Rancé parut en 1702.

A l'abbé NIC aise. 273

AU MÊME

A la Trappe, 8 janvier 1698.

Je vous rends mille grâces^ Monsieur, de celle que vous me faites de vous souvenir de moi dans le commencement de la nouvelle année. Je puis vous assurer que nous continuerons de vous offrir à Dieu dans nos prières , et de lui demander qu'il vous console et qu'il vous soutienne dans les maux qu'il permet qui vous arrivent. Pour ma santé, elle est si détruite, qu'if n'y a pas lieu d'espérer ni soulagement, ni guérison. Gomme mes incommodités ne diminuent point, il n'y a rien à faire pour moi que de baiser la main de celui qui me frappe avec tant de justice et de miséricorde tout ensemble.

Pour ce qui est du bien que vous pensez de moi , je le regarde comme un pur effet de votre charité , car je n'y vois rien qui ne me donne sujet dem'humilier et de me confondre. Je vous supplie de vouloir bien assurer les RR. abbesses du Tard et du Puits d'Orbe de la continuation de mes respects. L'association que nous avons avec elles nous est un grand avantage.

La traduction de la Componction de saint Ephrem m'a paru belle ; j'ai excité M. Bosquillonà continuer la version des œuvres de ce père et à nous la donner.

274 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

Il est vrai que M- Thiers me vient voir quelquefois. C'est un homme que ma gronde retraite ne m'a point ôté , et qui conserve toujours pour moi une amitié très-particulière. Pour vous, Monsieur, la Providence qui vous a conduit où vous êtes , m'a privé pour le reste de mes jours de la consolation de vous voir; comme celle qui me reste en cela est d'être assuré , comme je le suis , que j'ai toujours dans votre amitié toute la part que vous m'y avez donnée , que l'éloignement des lieux ne peut l'afibiblir, et qu'elle est à l'épreuve de tout. Un cœur comme le vôtre ne sait ce que c'est que de change/.

Pour ce qui est de l'affaire des Quiétistes, je voudrois qu'elle fût finie , et que Rome se fût expliquée d'une manière si claire et si forte, qu'elle fermât pour jamais la bouche à tous ceux qui soutiennent ou qui favorisent des erreurs si détestables , qui , assurément , ravageroient l'Eglise catholique, si elles n'étoicnt arrêtées par une autorité toute puissante. J'espère que Dieu achèvera ce qu'il a commencé, et qu'il ne laissera pas l'œuvre imparfaite.

J'admire , Monsieur , les dispositions du bon chartreux d'A. dont vous me parlez. S'il étoit en mon pouvoir de faire ce qu'il désire, il auroit bientôt contentement , mais tout son' ordre se lèveroit , et on auroit peine à soutenir la démarche qu'on auroit faite , et il n'y a point d'apparence d'entreprendre une chose qui ne réussiroit pas.

A l'abbë nïcaise, 275

Pour les B. (Bénédictins), ils nous sont entièrement opposés. Il n'y a point de mauvais offices qu'ils n'essaient de nous rendre ; cependant , quoique nous tâchions par la grâce de Dieu de ne faire mal à personne , . il ne laisse pas de se trouver des gens qui nous en veulent. Dieu le permet ainsi , pour nous donner lieu d'exercer la charité à l'égard de ceux de qui nous avons sujet de nous plaindre. Ce sont des occasion^ précieuses qu'il ne faut pas négliger. Après tout, il n'y a rien dont le temps ne vienne à bout, et qu'il n'ensevelisse dans un éternel oubli. Il faut faire de ces œuvres et de ces actions qui subsistent indépendamment des passions différentes des hommes. C'est le sort de celles qui ont Dieu pour fin et pour principe , et qui sont beaucoup plus la production de son esprit que du nôtre. Je suis , Monsieur, avec tout ce respect et cette sincérité que vous connoissez, votre, etc.

AU MÊME

17 avril 1698.

Je vous dirai , Monsieur, sur le sujet du premier article de votre lettre , que tou^ les gens de bien attendent avec impatience que Rome prononce d'une manière si précise sur l'affaire du quiétisme , qu'elle

276 LETTRES DE LAIiBÉ DE RANCÉ

ferme pour jamais la bouche à ceux qui en soutiennent les erreurs , et qu'elle leur ôte , par la netteté et la force de ses décisions, l'envie même d'y répliquer. Gomme Dieu me fait la grâce d'aimer par-dessus toutes choses sa propre gloire et les intérêts de son Église, je vous avoue que je désire avec empressement de voir la condamnation de ceux qui la remplissent de scandales.

J'avois déjà su , Monsieur, qu'on avoit enlevé tous les exemplaires du livre de M. Thiers ; ceux que vous me mandez qui y prennent intérêt sont attentifs plus qu'on ne peut dire , pour empêcher qu'on ne réveille toutes ces matières , qui ne leur sont ni avantageuses, ni agréables. Je vous assure que je prends dans une grande paix tout ce que les hommes peuvent répandre contre moi , quand je pense que tout ce qu'ils disent et qu'ils écrivent sera examiné et jugé par un tribunal d'une justice infinie. Vemetqui malè judicaia rejudicabit. Cela seul doit suffire pour la consolation des personnes innocentes, quand elles sont persécutées. Je vous remercie du plan que vous m'offrez; je ne'doute point qu'on ne le trouve aisément dans Paris , car assurément on ne l'a fait imprimer que pour le rendre public. Je suis , Monsieur, avec tout le respect et la sincérité que vous connoissez, votre, etc.

A l'abbé NICAISE. 277

AU MÊME

5 juin 1698.

Je vois , Monsieur, par ce que vous me mandez , que M. de G. a rencontré des protecteurs où il ne devoit trouver que des juges sévères. S'il sort d'affaires comme ses amis le désirent et le publient , c'est le plus grand malheur qui puisse arriver à l'Eglise de Jésus-Christ. L'iniquité se répandra ; il n'y aura plus de barrières qui l'arrêtent , et on verra dans le monde ce que l'on n'y a point encore vu, je veux dire la doctrine de Jésus-Christ et tout ce qu'il a établi par ses instructions et par son exemple , abandonné par ceux qui dévoient donner leur vie pour le défendre et pour le soutenir. Enfin, Monsieur, il faut se mettre uniquement entre les mains de Dieu et adorer sa Providence dans les maux qu'elle permet, comme dans les biens dont elle nous favorise. On aura cependant la consolation de voir de grands évéques demeurer fermes , avec une inflexibilité invincible , pour la gloire de Jésus-Christ et pour la cause de la vérité ; ce qui sera pour jamais à la postérité un monument de leur foi et de la pureté de leur doctrine.

Ce que vous me dites de la religieuse portugaise est surprenant. Le dérèglement, ou plutôt le désir de rétablir, trouve de la protection partout. Je vousavoue que c'est ce que je ne puis voir sans une douleur

278 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

mortelle. Je n'ai rien à ajouter à ce billet , Monsieur, sinon que je vous honore à mon ordinaire, et que je. suis, avec toute Testime et la sincérité possible, votre, etc.

— Je vous prie, Monsieur; que ce que je vous écris , ne soit que pour vous.

AU MÊME

18 août 1698.

Je n'ai laissé aucune de vos lettres. Monsieur, sans y répondre; il faut que celle dont vous me parlez ait été perdue , et ne soit pas venue jusqu'à la Trappe. Ce que vous me mandez du quiétisme me donne bien de la joie. Il n'y a rien de plus fâcheux que d'attendre la fin d'une affaire d'importance comme celle-là , et de n'en avoir que des nouvelles incertaines. Il est vrai que les ennemis de la vérité triomphoient , mais les derniers écrits non-seulement les ont abattus, mais leur ont ôté les armes des mains , de sorte qu'ils ne peuvent plus se défendre. Le dernier livre de M. de Meaux est décisif, celui de M. de Char — (1) est. convaincant; enfin, c'est une

(1) Paul Gode t-Desma rais , évéque de Chartres , publia , à la fin de juin 1698 , une Instruction pastorale contre Fcnélon. Voy. de Bausset> Histoire de Fénélon^ 1. 1, 454; II, 46.

A l'abbé NIC aise. 279

défaite entière ; mais jusqu'à ce que Rome ait parlé , vous ne pouvez chanter victoire. Le bon P. chartreux ne réussira pa$ dans son dessein; de dispense de Rome, il n'en doit point attendre ; Rome est trop prévenue en leur faveur. Je n'ai rien à vous mander de ce pays-ci ; je vous dirai seulement que mes incommodités sont augmentées , et que je suis dans la dernière langueur. J'ai besoin des prières de mes amis auprès de Dieu, et je m'assure que vous ne me refuserez pas les vôtres; je vous les demande, Monsieur, avec beaucoup d'instance , en vous assiirant que c'est avec tout le sentiment et le respect possible que je suis votre , etc.

AU MÊME

14 janyier 1699.

Je ne sais , Monsieur, ce qui est cause que vous avez été si longtemps sans recevoir de mes nouvelles, si ce n'est que vous ayez désisté le premier de m'écrire , ou peut-être que vos lettres se soient perdues par les chemins, et n'aient pas été rendues, comme cela arrive souvent. Quoiqu'il en soit, les sentiments que j'ai pour vous n'ont point diminué, et je puis vous assurer que je conserve toujours la même estime et la même considération. J'espère que vous me ferez

280 LETTRES DE l'aBBE DE RANGÉ

bien la justice de croire que je vous parle avec siDcérité et selon la disposition de mon cœur.

Je ne doute point que les ouvrages de M. de M. n'aient été de votre goût. La force et la beauté en est admirable ; je ne comprends pas comment la cabale peut tenir contre des vérités si constantes et si éclaircies! J'espère que Dieu enfin dissipera cette conspiration , quelque nombreuse et quelque cruelle qu'elle puisse être. Tous les gens de bien ont grand intérêt qu'une affaire aussi étrange que celle-là se termine d'une manière qu'on n'ose plus ouvrir la bouche pour soutenir cette erreur si pernicieuse.

Comme je passe mes jours, Monsieur, dans une grande retraite et une grande solitude, et que les nouvelles ne viennent pas jusqu'à moi, je ne laisse pas de prendre toute la part que je dois aux maux de l'Eglise , qui devroient soulever tous ceux qui ont de la foi et qui aiment Jésus-Christ.

Vous prenez trop d'intérêt à ce qui nous regarde pour ne vous pas dire que le roi , avec une bonté toute extraordinaire , vient de nous donner un abbé régulier. Il a bien voulu recevoir pour cela le religieux que je lui ai présenté (1). C'est le repos et la sûreté de notre maison ; et la continuation du bien qu'il a plu à Dieu d'y établir dépendoit de là. Adieu, Monsieur,

(1) Jacqaes de la Cour* , oommé le 2i décembre i698 , mort en i720.

A l'abbé NICAISE. 281

aimez-moi toujours , et croyez que je suis avec beaucoup de reconnoissance , de respect, de sincérité, votre, etc.

— Nous ne manquerons point, Monsieur, de vous recommander à Dieu avec une application particulière , et de le prier qu'il vous soutienne dans vos douleurs , en sorte que vous en fassiez un saint usage.

CLXVin.

AU MÊME

A la Trappe, 12 mars 1609.

La joie que vous me mandez, Monsieur, qu'a eue M^^Tabbesse du Tard (1), m'en donne une sensible de voir que la distance des lieux , ni l'interruption de commerce n'ait fait sur elle aucune impression, et qu'elle conserve encore pour moi tous ses anciens sentiments ; je vous avoue que je regarde comme un bonr heur d'avoir part à l'amitié d'une personne de son mérite et de sa vertu. Il n'y a rien de plus beau que le livre qu'elle m'a envoyé ; on ne le peut lire sans un plaisir et une édification extrême : c'est un grand bien que la peine qu'on lui a voit faite sur ce sujet-là n'ait point eu de suite.

(1) Anne-Aimée de la Michodière.

282 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

Je ne vous dirai , Monsieur, aucunes nouvelles dé ce pays; comme je suis fort relire, je suis peu informé de ce qui s'y passe. Cependant ou m'a assuré que. les aiïaires de M. de Cambrai alloient mal pour lui, et qu'il ne pouvoit éviter d'ôtre condamné sur beaucoup d'articles principaux. Les gens de bien attendent cela avec impatience; ce que vous m'en écrivez n'est pas contraire à celai II paroît que les cardinaux ont beaucoup de zèle pour empêcher que toutes ces visions n'aient le cours qu'on appréhende. On leur aura grande obligation , s'ils décident clairement sur des imaginations aussi pernicieuses que sont celles dont il s'agit.

Je prends plus de part que je ne vous puis dire , à vos peines et à vos douleurs ; je ne manquerai point de demander à Dieu qu'il vous donne toute la force et la résignation qui vous est nécessaire pour en faire un saint usage. Aimez-moi toujours, et soyez persuadé. Monsieur, je vous en conjure , que c'est avec toute la sincérité et le respect possible que je suis votre, etc.

— M. Maisne vous est très-obligé de la grâce que vous lui faites de vous 'souvenir de lui; il vous en demande la continuation devant Dieu.

A l'abbé i<^igaise. 283

AU MÊME

Ce 30 juin 1699.

Il est vrai , Monsieur , qn'il y avoit longtemps que je n'avois point reçu de vos nouvelles ; car , quoique je vive dans un grand silence , pour les lettres comme pour le discours , cependant je reçois avec 4me^éritable joie toutes celles qui me viennent de votre part. Je suis tout à fait touché de la continuatioQ de vos maux. Les miens augmentent au lieu de diminuer. Ce que je vous puis dire , c'est que je les ai les nuits comme les jours. Hélas ! Monsieur , vous me parlez de ma vie ; j'ai été en tout temps inutile au monde , mais je le suis présentement plus que jamais.

J'ai bien de la joie de ce que M. de Cîteaux a terminé le chapitre général , comme vous me le mandez , avec tout le succès qu'il pouvoit souhaiter. II a pour moi une amitié et une bonté toute particulière.. Il aime le- bien et le fait autant qu'il le peut faire. Je vous avoue qu'on ne sauroit prendre plus d'intérêt que je fais en tout ce qui le .regarde.

On ne sauroit trop remercier Dieu de ce qu'enfin l'affaire du quiétisme est finie. Ces opinions, toutes fausses et toutes méchantes qu'elles étoient , ne laissoient pas d'avoir beaucoup de cours et de corrompre bien des gens. M. le cardinal Casanata s'est signalé

284* LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

dans cette affaire ; il aime le bien et a tous les talents et les cotiditions nécessaires pour le soutenir (1). Je ne vous dirai rien sur le sujet de M. de C, si ce n'est qu*il est bien à plaindre de s'être engagé dans un si mauvais parti. Aimez-moi toujours , Monsieur , je vous en conjure , et croyez qu'il n'est pas possible de vous honorer plus que je fais , ni être avec plus de sincérité et de respect que je suis votre , etc.

— Ceux de qui vous avez la bonté de tous souvenir vous en rendent mille grâces et vous assurent de leurs services.

Je vous supplie de voir ce que vous pourrez faire dans une affaire dont on vous écrit , ei qui regarde celui de nos religieux à qui vous avez marqué que vous preniez quelque intérêt. Il s'appelle Manin de son nom de famille , et F. Jean-Baptiste parmi nous. Je vous serai obligé de ce que vous ferez pour lui en cette occasion.

9 août 1099.

Je vous avoue , Monsieur , que ce m'a été une mortification sensible de passer tant de temps sans

(l)Le cardinal Casenate, ami de Tabbë Bossue! , se montra Ton des plus ardents adversaires de Fénélon. Yoy. de Bausset , Hist. de Fénélon , t. II , 67 et s. Il ne faut pas oublier que Rancé, condisciple de Bossuet, resta toujours son ami.

A l'abbé mgaise. 285

avoir de vos nouvelles. Vous me direz que je pouvois vous mander des miennes ; il est vrai , mais mes incommodités et mes douleurs sont si vives et si continuelles, que je me trouve souvent dans un accablement qui me met dans l'impuissance de faire ce que je voudroîs. Je ne vous parlerai point de l'affaire du F. Manin, parce que cela ne nous regarde point.

Pour ce qui est du F. bénédictin , l'art par lequel il prétend se rendre considérable , ne le rendra pas fort recommandable parmi nous ; car , comme vous dites , Monsieur , nous faisons profession de négliger ce qui fait le soin principal des autres. J'ai essayé d'établir ce sentiment-là parmi nos frères ; il ne faut pas négliger sa santé , mais il ne faut pas s'en faire une idole. Il faut en cela ,. comme dans tout le reste , u ne juste modération .

C'est un grand bien qu'on ait traité comme on a fait l'opinion des Quiétistes. Il ne s'en est point formé dans l'Eglise de plus pernicieuse , et si elle eût eu cours,. comme le pensoient ceux qui l'ont soutenue , il n'y avoit plus ni piété ni religion parmi les hommes. Mais, par une protection de Dieu toute particulière , ils ont trouvé des adversaires qui les ont arrêtés ,.et qui ont mis leur erreur dans un véritable jour. M. l'évéque de Meaui s'y est signalé d'une manière extraordinaire ; l'Eglise lui doit beaucoup.

Hélas 1 Monsieur, comment est-ce que M"® Tabbesse de Saint-Julien veut bien remettre son différend

286 LETTRES DE l'aBBÉ DE RÀNCÈ

entre mes mains > moi qui fais profession de ne me mêler d'aucune affaire ? c'est une des principales obligations que je me suis imposée en me retirant dans le cloître. Si M. l'abbé Ber. m'en vouloit croire, il la laisseroit en paix. Faites-moi toujours la grâce de m'aimer , et croyez que c'est avec tout le respect et la sincérité possible que je suis votre , etc..

AU MEME

Ce 4e mars 1700.

Vous ne devez point douter, Monsieur , que je ne réponde comme je le dois à toutes les bontés que vous avez pour moi , et que je ne vous regarde avec une distinction toute particulière. J'ai reçu la lettre et le livre que vous m'avez envoyés de la part de M™® Joly . On ne sauroit trop adorer la conduite de Dieu si pleine de miséricorde , qui , dans un siècle aussi corrompu que le nôtre , nous donne des hommes si capables de convertir tout un monde par leur exemple et par la sainteté de leur vie. Il n'y a personne qui soit plus obligé que moi de travailler à en faire un saint usage ; mes incommodités et les douleurs dont je suis attaqué depuis plusieurs années , me mettent en état de regarder tous les jours de ma vie

comme celui de ma mort. Je vous demande , Monsieur, le secours de vos prières , et la grâce de croire que c'est avec toute la . sincérité possible que je suis votre, etc.

— Ceux dont vous vous souvenez vous rendent mille actions de grâces , et vous sont tout à fait obligés de l'honneur que vous leur faites.

21 janvier 1692.

Votre Altesse Royale me fît l'honneur de m'écrire une chose dernièrement qui me surprit , en me parlant d'une personne qui se plaignoit d'elle. Mais je vous avoue que je ne puis comprendre que M. de Ch. soit entré dans ces sentiments et se soit expliqué de la manière dont il Ta fait. Cela s'appelle , Madame , qu'il ne faut point compter sur les hommes, et que ceux dont on .doit attendre davantage , sont ceux-là même qui manquent les premiers ; et souvent une affaire de rien fait sur leur cœur les ijnpressions qu'elle ne devroit pas y faire , quand il iroit d'un intérêt considérable ; et c'est ce que. les âmes à qui Dieu a donné beaucoup d'élévation et de noblesse ne sau-

288 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

roient souffrir. S'il y a quelque chose , Madame , qui persuade qu'il n'y a rien ici-bas qui mérite qu'on s'y attache , c'est ce défaut de droiture et de justice qui se rencontre presque partout ; et il se peut dire que les actions de l'esprit ne sont pas moins irrégulières ni plus justes que celles du cœur. Dieu en ayant donné un à V. A. R. comme celui qu'elle a , il ne se peut qu'elle ne ressente vivement ce que les autres n'apercevroient pas. Il est vrai que la rencontre est extraordinaire, et que si une autre que V. A. R. me Tavoit écrite, j'aurois peine à la croire. Cependant, Madame , tout cela est bon , tout cela instruit, et je suis assuré que V. A. R. eh tire les véritables conséquences. Je prie Dieu que toutes les vues et les sentiments qu'il lui donne passent dans ses œuvres , et qu'elle soit bien persuadée qu'il ne sert de rien de savoir ^ si on ne pratique ; puisque ce n'est point les connoissances que Dieu récompensera , mais les actions.

— V. A. R. veut bien que je lui dise que son valet de pied fait tout à fait bien ; on ne peut pas lui désirer plus de docilité et de piété qu'il en a , ni même d'adresse pour les choses qu'on lui ordonne.

A LA MÊME

4 février 1692.

Votre Altesse Royale a bien fait de ne se pas exposer dans le temps où les fluxions sont, si ordinaires et si dangereuses : ce ne sont point des maux à négliger 9 particulièrement dans une saison comme celle-ci.

Il est vrai , Madame y qu'aux dispositions que Dieu a données à V. A. R. , elle a plus d'occasions que les autres de combattre et de sacrifier. Elle trouve partout des inclinations si éloignées des siennes ; elle voit dans les gens si peu de droiture et de sincérité , qu'il ne se peut qu'elle n'en pâtisse. Il faut cependant qu'elle souffre en paix ce qu'elle ne peut empêcher. Dieu le permet , et , dans le fond , il tolère les méchants , afin que les bons aient une matière perpétuelle pour exercer leur charité : leurs maux doivent nous affliger, mais non pas nous irriter. Il y .a un zèle amer , et , bien qu'il ait des causes qui soient justes , il ne l'est pas dans des circonstances , s'il n'est accompagné d'une modération qui est l'effet et la marque de l'amour que Dieu nous demande pour le prochain. Il faut haïr le dérèglement et non pas celui qui le commet. V. A. R. a grande raison de dire que le déguisement est presque général , et si on avoit

290 LETTRES DE l'abBÉ DE RANGÉ

tiré le masque , on verroit bien des difformités auxquelles on ne s'attend pas. La grande piété du roi devroit convertir toyt son royaume ; mais la malignité l'emporte, et les hommes, au lieu d'en tirer de véritables avantages , cachent l'iniquité , et croient qu'ils en font assez quand ils font tant que leurs désordres ne sont pas publics. Ceux à qui Dieu conserve des affections plus réglées , et qui aiment sa gloire , ont une étroite obligation de te prier qu'il change et qu'il touche les cœurs. Cela est tellement son œuvre qu'il n'y a que lui qui puisse y travailler avec succès.

Je souhaite à V. A. R. toutes sortes de bénédictions , et je le prie qu'il ne cesse d'épurer et de fortifier tous les sentiments qu'il lui a donnés.

A LA MÊME

2i février 1692.

Il est vrai , Madame , comme le dit V. A. R. , que. le monde n'a rien d'agréable , ni qui mérite qu'on s'y arrête. Dieu prend un fort grand soin de le défigurer pour empêcher qu'on ne l'aime et qu'on ne s'y attache. Cependant cette difformité n'en dégoûte point les gens, et il semble , par la manière dont on y vit , qu'il n'ait rien qui ne lui attire les cœurs , c'est-à-dire

qu'on le suit, qu'on en approuve les sentiments et les maximes , et qu'il y a très-peu de personnes qui ne s'empressent pour être ou de ses affaires ou de ses plaisirs. Cette disposition est si générale , qu'on en voit des marques presque partout. V. A. R. est bien redevable à la bonté de Dieu de ce qu'il lui a ouvert les yeux , et qu'elle voit les choses dans leur vérité ; mais elle lui doit bien davantage de ce qu'il lui fait trouver dans son chemin des occasions de mettre en usage les connoissances qu'il lui donne ; car si elle y vivoit sans contradiction , et si tout , pour ainsi dire , plioit sous sa grandeur , quelque affermie que soit sa vertu , elle seroit exposée à la plus dangereuse de toutes les tentations , qui est celle de n'avoir rien à souffrir de la part des hommes ; car elle sait qu'il est écrit que ceux qui sont à Dieu , et qui font profession de le servir , passeront par des épreuves qui purifieront leurs cœurs , et que c'est la voie seule par laquelle ils peuvent se rendre dignes des biens et des avantages qu'il leur destine dans le temps comme dans rétcrnité. II faut que V. A. R. regarde ce qui lui arrive de plus désagréable et de moins conforme à ses incHnations , comme des effets de la bonté que Dieu a pour elle ; et si ses premiers mouvements se trouvent contraires à cet esprit dans lequel elle doit être , il faut que la réflexion les redresse et les corrige, et qu'elle rentre dans l'état d'une résignation parfaite à toutes ses volontés. Gomme elles sont toutes

justes , il n'y en a point aussi qu'elle ne doive embrasser sans distinction et sans réserve. Dieu n'en veut pas moins dé V. A. R., après toutes les grâces qu'il lui a faites ; et elle ne seroit pas pour lui telle qu'elle doit être y si elle lui reiiisoit un acquiescement si chrétien et si raisonnable. Je suis assuré qu'elle n'a pas besoin qu'on excite sa piété sur ce sujet-là , et qu'elle est trop exacte à s'acquitter de ses devoirs , pour n'avoir pas dans celui-ci toute la fidélité nécessaire. Nous demanderons à Dieu qu'il ne cesse point de l'augmenter et de la combler de toutes sortes de bénédictions.

Il y a deux jours , Madame , que le pamTe M. de Nocey mourut. Son passage fut accompagné d'une paix et d'une tranquillité profonde , c'est-à-dire qu'il finit sa course avec toutes les marques que l'on pouvoit désirer de la protection de Dieu sur ceux qui ont vécu uniquement attachés à son service , et qui n'ont connu de bonheur en ce monde que celui de s'attacher à sa volonté et de la suivre.

A LA MÊME

3 mars 1692.

Il n'y a point, Madame, de circonstances brillantes dans la mort du solitaire. Son passage a été paisible

et tranquille , et il a fini sa course dans la charité et dans la crainte de Dieu ; et ce qui a dominé en lui dans ces derniers moments, c'est la confiance dans la miséricorde de Dieu , jointe à la mauvaiser opinion qu'il avoit de toutes ses œuvres. Je le fis venir à l'abbatiale quelques jours avant sa mort , voyant qu'on auroit eu peine à le secourir et à lui rendre toutes les assistances nécessaires , s'il fût demeuré dans son ermitage , le temps tel qu'il étoit ne le permettant pas. Son sort est digne d'envie, et il ne faut point douter qu'il n'ait trouvé le fruit de sa retraite, et que Dieu ne lui ait rendu au centuple ce qu'il a pu lui sacrifier en se séparant des hommes. On ne pensa point à le mettre sur la cendre , parce qu'on ne croyoit pas qu'il dût sitôt expirer. D'agonie> il n'en eut point, et on s'aperçut seulement qu'il çessoit de vivre , parce qu'il ne respiroit plus. Dieu ne voulut pas qu'il dît rien de remarquable , parce que cela abrège les relations. V. A. R. sait que le monde n'est pas trop d'humeur à recevoir agréablement celles qui viennent de ce pays-ci.

Il faut convenir, Madame, de deux choses : l'une , que l'on est bien payé dans ce dernier moment de tout ce qu'on a quitté pour suivre Jésus-Christ; et l'autre , que cette vérité , tout importante et toute certaine qu'elle est , persuade moins de gens qu'on ne pense. Ce sont des exemples qui ne font que des impressions légères qui ne vont pas jusqu'au cœur :

294 LETTRES DE l'aBBÉ DE RAKCÉ

cependant Dieu ne nous les montre qu'afin qu'on en profite ; et ceui qui meurent ou bien , ou mal , meurent souvent plus pour ceux qu'ils laissent dans le monde que pour eux-mêmes.

Je souhaite que V. A. R. fasse de ce saint temps tout ce qu'elle en doit faire , et qu'elle y amasse de ces richesses qui ne sauroient lui être ôtées , et qui ne connoissent ni infortune ni dépérissement. V. Â. R. a été longtemps sans faire ses dévotions , à ce qu'elle me fait l'honneur de me mander ; c'est-à-dire qu'elle ne s'est pas trouvée pour cela ni assez recueillie , ni assez retirée. Elle saura bien regagner ce qu'elle aura pu perdre pendant cette séparation. Nous ne cesserons point de la recommander à Notre-Seigneur.

A LA MÊME

17 mars 1602.

J'ai reçu la lettre que V. A. R. m'a fait l'honneur de m'écrire par le gentilhomme de Mad. de Bl., et dans le moment même je l'ai mise au feu , comme elle me l'ordonnoit. Je vois , Madame , par celle d'aujourd'hui que V. A. R. est parfaitement contente des sermons du P. Ser... ; c'est une marque de la piété du roi de faire prêcher dans le milieu de la cour les

grandes vérités. Si elles ne font pas la conversion de tous ceux qui les entendent , il ne se peut qu'il n'y ait des âmes qui en seront touchées et qui en feront un saint usage. Ce ne sera pas véritablement le grand nombre ; car, selon la parole du Fils de Dieu, la voie de la vie est étroite , et peu de personnes sont capables d'y entrer : c'est ce qui fait que ceux à qui Dieu fait la grâce de la connoître , ont une obligation particulière de s'y attacher et de la suivre. Comme c'est un don de Dieu qui n'est pas commun , il en demandera un grand compte; et si on n'y prend garde, on trouvera qu'il y aura infiniment plus de gens condamnés par le peu de soin qu'ils auront eu de profiter de leurs lumières , qu'il n'y aura de sauvés par la fidélité avec laquelle on s'y sera laissé conduire : c'est-àdire. Madame, qu'il faut demandera Dieu la force aussi bien que l'instruction. C'est un grand avantage quand il éclaire , mais ce n'est pas assez si nous ne l'obligeons par nos prières à nous faire entrer dans le chemin qu'il nous découvre; car ce ne seront pas ceux qui entendront seulement sa parole, qui trouveront grâce à ses yeux , mais qui la mettront en pratique.

Voilà , Madame , un temps de jubilé qui est tout propre pour faire des renouvellements , pour augmenter la piété de ceux qui en ont , et pour en donner à ceux qui en manquent. Il faut louer Dieu, Madame, de ce que le roi est retourné de son voyage dans une

296 LETTAES DE l'aBBë DE RANCÉ

santé si parfaite. V. A. R. sait bien que de recommander à Dieu sa personne, sa gloire, son salut 5 enfin tout ce qui le touche , c'est ce que nous regardons comme le principal de nos devoirs. V. A. R. ne sauroit mieux faire que d'approcher de la sainte communion le jour qu'elle a destiné pour cela. Nous prierons Notre-Seigneur qu'il lui donne , pour l'en rçndre digne y toutes les gr&ces qui lui sont nécessaires.

A LA MÊME

7 avril 1692.

Je n'ai point manqué , Madame , de répondre à toutes les lettres que V. A. R. m'a fait l'honneur de m 'écrire; je crois qu'elle aura reçu présentement les réponses.

J'ai bien de la peine à croire que M"^® de Mornay persévère, après avoir tourné la tête en arrière, comme elle a fait. Dieu veut qu'on l'écoute quand il a parlé. Cependant, si c'est sa mauvaise santé qui l'ait empêchée d'aller plus loin , Dieu ne lui imputera pas sa sortie du lieu où elle étoit.

Que V. A. R. pense à ses pauvres , elle a raison ; c'est un soin digne de sa charité et de! grâces que Dieu lui a faites. C'est à vous , Madame , à régler y os

communions selon les dispositions où vous vous trouverez; vous avez sur cela toutes les lumières qu'on peut avoir. V. A. R. n'a qu'à faire attention sur ellemême et à se regarder de près , pour juger si elle doit s'approcher des saints mystères ou non.

V. A. R. fera une chose qui sera agréable à Dieu, si elle se modère sur son zèle, comme elle se l'est proposé , non-seulement pour les pauvres , mais pour l'exemple. Comme elle est regardée avec curiosité, avec soin , il est bon qu'on ne voie rien en elle qui ne soit digne des miséricordes que Dieu lui a faites.

Le prieur de . . . est venu ici et a laissé un écrit par lequel il demeure d'accord de quitter son bénéfice quand il plaira à V. A. R., pourvu qu'elle lui fasse assurer une pension de trois cents livres , franche et quitte , et qu'on ne donne point son bénéfice aux prêtres qui l'ont persécuté.

Nous ne manquons point de prier pour le roi , avec tout le soin dont nous sommes capables. V. A. R. sait que ce nous est un devoir principal. Nous n'avons pas besoin de lui dire comme quoi elle nous est présente devant Dieu : je m'assure qu'elle nous rend bien en cela toute la justice que nous méritons.

298 LETTRES DE l'aBBE DE RANCÉ