V. A. R. profitera sans doute d'une telle aventure

324 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANCÉ

La Providence Ta permise pour l'instruction publique, mais particulièrement pour les personnes qui la voient de plus près et qui y ont plus de part. Je suis assuré que V. A. R, y a fait toutes les réflexions qu'elle y a dû faire. Je prie Dieu que les impressions qu'elle en recevra ne s'effacent jamais^ et qu'elle se confirme dans le sentiment où elle est , que tout ce qui passe n'est rien , et que l'éternité toute seule mérite l'attachement de son cœur.

A LA MÊME

Votre Altesse Royale a grande raison , Madame , de regarder comme un bonheur de n'être point embarrassée dans des affaires qui causent toujours de la peine et du chagrin. Les biens de la terre sont accompagnés de circonstances désagréables et ne manquent point d'engager ceux qui les ont ou qui les recherchent, dans des agitations qui ne peuvent convenir à ceux qui font profession de servir Dieu, et par conséquent de vivre dans le repos et dans la paix. Quelque grands que soient les avantages que le monde nous peut donner, il iaut les quitter. Ils ne prolongent pas nos jours d'un seul moment; et ceux qui meurent avec

de la foi et de la religion, ont du regret de s'y être attachés, lorsqu'il faut qu'ils s'en séparent pour jamais. C'est pour lors qu'ils en connoissent parfaitement l'inutilité, et qu'ils, sont persuadés que c'est une véritable illusion d'avoir donné la moindre place dans leur cœur. à ce qui méritoit si peu d'y en avoir. Je vous assure , Madame , que Tunique occupation de^ personnes qui croient à l'éternité et qui la désirent , devroit être de s'y préparer par un dégagement sincère de toutes les choses qui passent ; c'est à cela qu'elles devroient rapporter toutes leurs vues et toutes leurs pensées : ce seroit le moyen d'attendre dans un état paisible cette tranquillité immuable, qui doit être le partage de ceux qui ont vécu dans le mépris et dans la privation de ce qui ne pouvoit contribuer à les rendre véritablement heureux.

y. Â. R. doit louer Dieu de ce qu'il lui donne du goût pour ces grandes vérités, et tout ensemble la grâce de les mettre en pratique. Il serviroit de peu de savoir ce qu'on doit faire , si on en demeuroit là et qu'on n'eût pas soin de le faire passer dans ses œuvres et de l'exprimer dans ses actions. Je souhaite à V. A. R. toutes sortes de bénédictions , et je prie Notre-Seigneur qu'il la comble des marques de sa protection et de

Le reste de la leUre a été enlevé.

A LA MÊME

15 jain 1693.

Il y a grande apparence , Madame , que cette campagne décidera bien des affaires. Il faut demander à Dieu qu'elle se termine par une paix glorieuse , qui sera , dès ce monde même , la récompense des peines et des soins que le roi se donne pour établir le repos dans toute l'Europe. Il est le maître partout et supérieur à ses ennemis.

J'ai bien de la joie , Madame , de savoir que les incommodités qu'a eues V. A. R. ne sont rien , et que des remèdes si communs et si ordinaires l'ont guérie; elles ne l'ont pas empêchée de suivre ses exercices de piété en la manière accoutumée. Elle demande si elle fera ses dévotions le dimanche prochain , ou la fête de Saint-Jean : je lui conseillerois de différer pour la fête , et de s'y préparer de sorte que rien ne l'empêchât de recevoir toutes les grâces qui y sont attachées, qui sont un mépris de toutes les choses du monde , un attachement à Dieu sans interruption et sans mélange ; c'est-à-dire , Madame , que pour imiter, ce grand prophète , il faut ne vouloir que Dieu, n'aimer que Dieu , et l'avoir devant les yeux de telle sorte, qu'on n'agisse, s'il est possible, que dans le sentiment de lui plaire. Peu de gens se proposent une

fin si épurée et si sainte ; mais , entre ceux mêmes qui y tendent , il n'y en a presque point qui aillent par des voies droites. On se trompe , on s'abuse, on se figure qu'on fait pour Dieu ce qu'on fait pour soimême, et il n*y a rien de plus ordinaire que de faire servir Dieu de couverture à ses intérêts et à ses satisfactions particulières ; et on s'aveugle de telle sorte qu'on trouve la vérité et la justice oii elle n'ést point. Je prie Dieu, Madame, qu'il éclaire V. A. R. ; qu'il fasse qu'il ne s'élève pas en elle le moindre nuage qui l'empêche de voir ce qu'elle ne doit pas ignorer. Vous savez, Madame , que Dieu demandera compte de l'ignorance des choses qu'on est obligé de savoir, et qu'il la jugera avec sévérité.

— Ma santé , Madame , n'est point meilleure. Je commence à croire que Dieu veut que je passe le reste de mes jours dans la douleur. Sa sainte volonté soit faite.

jyfrae d'Auvergne fait toujours de mieux en mieux. On ne peut pas avoir plus d'amour pour la régularité et plus d'humilité tout ensemble.

A LA MÊME

23 août 1693.

Il est vrai , Madame, que Monsieur n'a pu parler plus avantageusement qu'il a fait de ce qu'il a vu à la

328 LETTRES DE i/aBBÉ DE RANCÉ

Trappe ; et par ce qu'on a entendu dire au roi , il paroît que cela a fait impression sur son esprit. Dieu est le maître ; il disposera des choses pour sa gloire et pour le salut de ceux qui ne doivent penser qu'à le servir et qu'à lui plaire»

Nous attendrons V. A. R. avec impatience. Je ne doute point que M™® de Belin ne soit pénétrée des bontés qu'elle lui témoigne. V. A. R. a grande raison quand elle croit qu'on fera mieux de tirer de religion la sœur de M^® de Momay , que de l'y laisser : l'état d'une religieuse sans vocation est une situation pitoyable. Si elle est entrée par dépit, à moins qu'elle n'ait rectifié cette démarche , elle en porteroit la peine toute sa vie, au cas qu'elle prît le dernier engagement. C'est une aventure bien bizarre si M™® de M. se laissoit tenter' par ses richesses , et qu'elle prît le parti d'un second engagement dont parle V. A. R. Dieu la préserve d'un tel malheur !

M. le cardinal de Bouillon est ici depuis trois jours. Il a vu de près tout ce qui s'y passe ; il n'a rien vu qu'il n'ait approuvé et qui ne l'ait touché : il s'en retourne demain. Il ne faut point douter que l'envie ne pâtisse un peu. Je souhaite à tous. ceux qui en ont eu à] mon égard , toutes sortes de bénédictions : voilà la disposition véritable que j'ai pour eux. Nous ne manquons point de recommander à Dieu votre personne , Madame , et tout'ce qui vous touche , pour le temps et pour Féternité.

A LA MÊME

29 septembre 1603.

Je loue Dieu, Madame, de ce qu'on a trouvé \e secret d'apaiser votre douleur. Je souhaite plus que je ne vous puis dire qu'elle ne vous reprenne pas , et que vous en' soyez quitte. Si Ton croit que Tapplication peut échauffer votre sang , vous ne devez pas négliger Favis qu'on vous donne dans une chose qui paroît si importante ; car vous ne devez point douter que cette chaleur extraordinaire ne soit la cause de votre mal; et s'il y a raison d'interrompre vos occupations accoutumées , c'est sans doute celle-là , et je n'en vois guère de plus considérables.

V. A. R. a bien fait de différer ses dévotions au premier dimanched'octobre. Je ne doute point que la principale de ses ns intentione soit de remettre tout ce qui la regarde entre les mains de Dieu , et de lui demander une soumission parfaite à tous ses ordres; c'est le moyen , Madame , de s'en attirer une protection puissante et de conserver, quoi qu'il lui arrive , une tranquillité parfaite. Je vois bien par ce que me mande V. A- R- que c'est la disposition dans laquelle elle est, et comme, elle ne l'auroit point si Dieu ne la lui avoit donnée , elle doit en avoir beaucoup de reconnoissance , afin qu'il la lui conserve et qu'il l'augmente dans la

330 LETTRES DE l'aBBÉ DE HA9ÎCÉ

suite : c'est ce que nous lui demanderons avec toute l'instance possible.

Je vois y Madame, par les nouvelles que V. A. R. nous a envoyées, que Ton doit s'attendre aussi à celle de la prise de Charleroi. Dieu veuille donner bénédîc- ' lion à l'accommodementde Rome , et que le pape fasse pour la paix générale ce qu'on doit en espérer.

Ma santés Madame , puisque V. A. R. veut que je lui en dise des nouvelles , est assez bonne ; ma plaie se referme; cependant, selon les apparences, il y demeurera une petite ouverture qui ne sera pas considérable ; et cela étant , j'en serai quitte pour une incommodité fort légère. Je suis bien plus aise que M°^ de B. (Belin) fasse le voyage d'Alençon , que si V. A. R. avoit fait c^lui d'Averton : ce qu'elle n'auroit pu faire sans exposer sa santé.

A LA MÊME

26 octobre 1693.

Je pense, Madame, que V. A. R. a fait ce qui étoit le meilleur, en voulant bien répondre comme elle a fait sur le sujet de la lettre qu'on me demandoit. Il est certain que ce que j'écris tombe dans les mains de tout lé monde , et selon les différentes dispositions des p^ens, on en jufi;e différemment. Ainsi, ce n'est pas

sansraisoD que j'évite de donner des avis , à moins que je n'y sois obligé par de véritables nécessité^.

Il y a un livre imprimé , qui est déjà répandu par le monde , composé de maximes qu'on a tirées de mes lettres ou des livres que j'ai faits : c'est quelque chose de semblable à ce que V. A. R. vit ici il y a quelques années. Tout cela s'est fait sans ma participation. Véritablement on y a mis de mauvaises expressions , de mauvais termes et de méchantes phrases , qui ne sont point de moi. Elle en entendra bientôt parier. Sur ce que j'entendis dire qu'on faisoit imprimer ce Kvre, et que l'imprimeur faisoit connoître que j'en.étois l'auteur, je fis ce que je pus pour qu'on ne le donnât point au public; j'en écrivis même à M. d'Harlay (1) , mais malgré tous mes soins, on l'a donné au public. C'est une mortification qu'il faut que j'avale.

V. A. R. voit bien, par les divers mouvements qui arrivent à sa santé, qu'il faut qu'elle prenne garde, et que ce qui ne seroit rien pourvu qu'elle y pense , seroit quelque chose de considérable si elle le négligeoit. C'est une justice qu'elle se doit, de faire en cela ce qu'on lui conseille , et elle auroit grand tort si elle ne le faisoit pas. .

Vous ne pouvez prendre , Madame , un meilleur temps pour vos dévotions que celui delà fête. La meil-

(1) AchiUe de Harlai , procureur grénéral , puis premier président du parlement de Paris.

332 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

leure préparation dont vous puissiez vous servir, c'est de faire attention que pour solenniser, comme on doit, ce grand jour, il faut se proposer d'imiter les saints, et de faire tout ce que nous savons qui les a rendus si grands aux yeux de Dieu, et qui leur a mérité la gloire dont ils jouissent; et pour apprendre par quels moyens et quelles actions ils se sont élevés à un si haut degré de gloire^ il n'y a qu'à lire l'Evangile , où . Jésus-Christ exprime , d'une manière si claire , ce qu'il faut que tous les chrétiens pratiquent , s'ils veulent lui plaire , quelque rang et quelque qualité qu'ils tiennent dans le monde. La première de ces obligations est contenue dans ces termes : Bienheureux les pauvres d'esprit, etc. V. A. R. pénétrera toutes ces vérités par ses propres lumières; et puis elle les trouvera dans tous les livres qui parlent de cet Evangile , comme dans les Instructions chrétiennes. 11 se peut dire que ces béatitudes sont des préceptes. qui donnent la vie ou la mjort , selon la manière dont on les reçoit , c'està-dire, selon l'usage qu'on en fait. Je vous assure, Madame , que si on faisoit bien , on les auroit incessamment devant les yeux , ou plutôt dans le fond du cœur. Je ne doute point que ce ne soit là le sentiment de V. A. R. Nous ne manquerons point de redoubler nos prières dans cette rencontre pour demander sa sanctification.

— Le temps est ici très-rude et tn^'s-froid : cependant,, jusqu'ici ma sauté li'en est pas plus mauvaise.

A LA MÊME

2 noyembre 1693.

Je vois, Madame, par la lettre que V. A. R. me fait l'honneur de m'écrire , qu'elle a passé la fête dans tous les exercices de piété auxquels elle pouvoit s'appliquer ; et comme, sans doute , elle aura joint à toutes ces actions extérieures celles du cœur, il ne se peut qu'elle n'en ait tiré de grands avantages. V. A. R. est parfaitement instruite de tous ses devoirs ; elle a trop d'envie de s'en acquitter avec toute la dignité nécessairie , pour qu'elle oublie rien de ce qui peut y contribuer. Dieu aime les âmes qui lui sont fidèles , qui rendent leurs voies exactes, et le soin que l'on a de répondre à ses grâces en attire l'augmentation. Plus on lui rend , plus il donne ; et l'on peut dire qu'il se plaît à combler les âmesTreconnoissantes.

V. A. R. a raison de dire que la consolation que l'on aquand ona perdu les personnes que l'onaaimées, est qu'elles sont mortes dans le sein de l'Eglise, dans la communion des saints, d'oflrir des prières à Dieu, afin qu'il les mette dans le nombre de ses élus, et d'espérer qu'après eu avoir été séparé dans le temps , on les retrouvera dans l'éternité , pour jouir avec elles d'un bonheur constant, dont la possession ne peut ^tre interrompue ni troublée. Il faut avouer, Madame,

334 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

que , quand on met ces biens-là auprès de ceux d'icibas, quelque grands qu'ils soient, on aperçoit entre les uns et les autres des distances infinies; et on ne sauroit trop s'étonner que les derniers, qui n'ont pas plus de durée et de réalité qu un songe , occupent tout le sentiment de nos cœurs à l'exclusion des autres , dont la beauté et la richesse n'a ni bornes ni mesure. Je loue Dieu de ce que la santé de V. A. R. est meilleure; et nous lui en demanderons la continuation avec toute .l'application dont nous sommes capables..

A LA MÊME

7 décembre 1693.

Je vois , Madame , par ce que me mande V. A. R. , que sa santé a eu bien des attaques différentes depuis peu. Cela lui marque qu'elle doit en avoir soin , et ne rien négliger de ce qui est nécessaire pour sa conservation. Votre complexion est fort délicate et demande de grands ménagements. Je loue Dieu de ce que V. A.' R. se porte mieux.

Vous ne devez point faire de difficulté de quitter votre bréviaire dans vos incommodités : l'application, dans ces temps-là, vous est préjudiciable; et le moins que vous en pouvez avoir, c'est le mieux. C'est une

chose étrange , comme le dit V. A, R. de se négliger pendant qu'on est en état de penser à soi ; car d'ordinaire , dans les maladies , on est dans la foiblesse , comme dans l'impuissance de rien faire qui puisse être utile : l'esprit ne se peut occuper, le cœur est muet et sans mouvement; on est plein de son mal et de soimême; et hors la Yue de ses besoins et des soulagements qu'on désire y on est sans action et comme dans une espèce de léthargie , et par conséquent , bien éloigné de s'entretenir des choses que l'on devroit avoir . devant les yeux , et qui devroicnt , pour lors , faire des impressions vives et profondes.

Le grand secret , Madame , pour ne se pas trouver dans cet inconvénient , c'est de regarder chaque jour de sa vie comme le dernier, et de se mettre autant qu'il est possible dans la situation où l'on voudroit être au moment qui doit faire la décision de notre sort pour jamais; je veux dire être à l'égard de Dieu «t des hommes , ce que Dieu veut que nous soyons : et c'est à quoi on ne sauroit satisfaire qu'en l'aimant uniquement, en ne voulant que lui seul, et en regardant les hommes (je dis ceux mêmes dont nous aurions de justes sujets de nous .plaindre) comme nous voudrions qu'il nous regardât , puisqu'il s'est engagé à nous mesurer à la mesure dont nous mesurons les autres , et à nous traiter comme nous les traiterons. En un mot, Madame , le caractère qui distingue ceux qui sont à Dieu de ceux qui n'y sont pas, c'est de pardonner et d'où-

336 LETTRES DE l'aUBÉ DE RANGÉ

blier; et le propre d'un véritable chrétien est d'être sans souvenir, sans mémoire et sans ressentiment. Etre persuadé de cette vérité et la mettre en pratique , c'est la marque la plus évidente et la plus assurée que nous puissions avoir de notre prédestination.

Nous ne cessons point, Madame, de prier Dieu pour V. A. R. et de lui demander qu'il la remplisse de son esprit, afin qu'elle n'agisse que par les mouvements et les lumières qu'elle en recevra.

— J'ai lu , Madame , la copie de la lettre que V. A. R. m*a envoyée. Si j'avois toutes les apologies qui me regardent faites et à faire , je led mettrois dans le feu au moment qu'il est ; et j'attends ma justification de Dieu et non point des hommes. Mais de retenir la plume de celui qui a envie d'écrire , c'est ce qui ne se peut. Cela me dorme de la peine , parce que chacun en jugera à sa fantaisie , les uns pour, les autres contre ; la paix yaut bien mieux que tout cela. Cependant , mettant à part tout intérêt , si j'étois à la place de ceux à qui la lettre est adressée , je ne ferois nulle difficulté de prendre le parti qu'on offre ; il n'y a rien , ce me semble , à cela , qui ne soit avantageux.

La destinée de M. de la Vauguyon est épouvantable:

il faut que la tête en ait été étrangement attaquée pour

s'être laissé aller à une telle fureur (1). De quoi est-ce que

• l'homme, quand il est abandonné de Dieu, n'est point

(1) Le 20 novembre 1693*, M. de la Yangoyoïi se tua de deux coups de pistolet qu'il se donna dans la gorge , dans son lit , après s*être défait de ses gens, sous prétexte de les envoyer à la messe. La mitfore Favait rendu fou et le porta à cet acte de désespoir. Voy. Saint-Simon.

A ABNAULD d'aNDILLY. 337

capable? Nous n'avons point eu, depuis longtemps , une aventure si tragique que celle-là.

Pour ma santé , Madame , elle est toujours la même. Je marche avec facilité ; piais la plaie de mon bras est augmentée; c*est, je crois, le froid qui en est cause.