A L'ABBÉ DE L'ÉTOILE

â7 juin 1673.

Mon trés-révérend Père ,

Aussitôt que le livre fut imprimé, il j eut ordre de vous l'envoyer, et je suis surpris que vous l'ayez eu si tard (1). Vous y verrez bien des choses dont le monde ne conviendra pas , qui cependant sont des vérités et des maiimes constantes. L'ouvrage a eu

(1) Probablemeot Constitutions de V abbaye de la Trappe, avec un Discours sur la réforme , 1671 , m-12.

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toute l'approbation qu'on pouvoit désirer, et, à la réserve d'un petit nombre de gens de notre profession même , je n'ai pas ouï dire qu'il trouvât aucune opposition. Ceux qui l'ont approuvé, qui sont d'un mérite extraordinaire , l'ont lu et examiné avec tant d'exactitude, qu'ils n'eussent eu garde de rien laisser passer qui n'eût été dans l'ordre , et selon toutes les règles de la piété des cloîtres. Vous en jugerez par vous-même. Que vous êtes heureux d'être libre et déchargé d'un emploi, duquel vous ne pouviez vous acquitter qu'avec beaucoup de peine , et dont la mauvaise disposition des hommes vous a empêché de tirer tout le fruit et l'utilité nécessaire ! Je souhaite que les définitions qu'ils ont faites dans le chapitre général, aient des suites heureuses ; mais il faut qu'il arrive pour cela de grands changements dans les cœurs et dans les esprits. Comme rien ne vous empêchera de vous appliquer à l'établissement de votre maison , je ne doute point que dans peu elle ne se ressente de votre présence , et qu'elle ne vous donne toute la consolation que vous souhaitez , il y a si longtemps. Nous demanderons à Notre-Seigneur, par nos prières , qu'il vous comble de ses grâces ; c'est le seul service que nous puissions vous rendre, et la seule marque que nous puissions vous donner . du respect et de la sincérité avec laquelle je suis votre, etc.

Gel3d*aoûtl676.

Je vous dis, en parlant de M. Arnauld et de ces messieurs, que le pape étoit content d'eux, et qu'il avoit reçu leurs signatures en la manière qu'ils l'a voient donnée. Vous me répondîtes ce que déjà des personnes de piété m'ayoient donné comme une chose constante , qu'ils l'avoient surpris , et que le pape avoit fait comme ceux qui mettent la tnain devant leurs yeux, et qui font semblant de ne pas voir. Cependant, Monsieur, il m'est tombé entre les mains, depuis quelques jours, l'arrêt qui a été donné contre M. l'évêque d'Angers (2) , qui porte expressément que le pape, avec beaucoup de prudence , a voulu recevoir la signature de quelques particuliers avec une explication plus étendue , pour les mettre à couvert de leurs scrupules et des peines portées par les constitutions. Tellement , Monsieur, que non-seulement il n'a pas fait semblant de ne pas voir qu'ils aient signé avec expli-

(1) Sur cette lettre, voy. d'Avrigny, Mém. chronol. etdogm.y t. ly , p. 182 ; eUe a été citée tout entière par M. de Châteaobriand , p. 175.

(2) Henri Arnauld, frère du grand Arnauld, éyêque d*An- , ger8, fut Fun des quatre évéques qui refusèrent de signer simplement le Formulaire,

cation , mais même il Ta prouvé et s'en est contenté. Je suis bien heureux , Monsieur, de n'avoir jugé personne. Où en serois-je réduit si j'avois condamné des gens que le pape reçoit dans le fait même pour lequel je les aurois condamnés? et à quelle réparation ne serois-je point tenu si j'avois porté un jugement contre eux , et que j'eusse donné à d'autres de faire la même chose sur mon téndoignage? car, dans le fond, j 'aurois , contre le respect que je dois au pape et contre ses intentions, condamné ceux qu'il justifie, et considéré comme personnes qui sont dans l'erreur et dans la désobéissance celles dont il est satisfait et qu'il reçoit dans son sein et dans sa communion , et par une conduite pleine de charité et de sagesse. Je vous assure. Monsieur, qu'il ne m'arrivera pas de juger, et que je serai plus religieux que jamais dans les résolutions que j'ai prises sur ce sujet-là. Je vous parle sans .passion et dans un désintéressement entier de tous les partis (car je n'en ai aucun, et je suis incapable d'en avoir que celui de l'Eglise) ; mais dans la créance que c'est Jésus-Christ qui me met au cœur ce que je vous vas dire.

Il est impossible que Dieu demande compte ni à vous ni à moi de ce que nous nous serons abstenus de juger, n'ayant pour cela ni caractère ni obligation ; mais il se peut très-bien faire qu'une conduite opposée ■ chargeroit nos consciences , quelque bonnes que soient nos intentions. Si ceux qui ont autorité ou qui ont obli-

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gation de juger se mécomptent après y avoir apporté toute l'application, les soins et la diligence nécessaires, ils peuvent espérer que Dieu , qui connoît le fond de leurs cœurs , leur fera miséricorde ; mais pour ceux qui s'avancent et qui n'ont point de mission, si ce malheur leur arrive , ils ne peuvent attendre qu'une punition rigoureuse ; car, dès le moment qu'ils se sont ingérés et ont usurpé un droit qui ne leur appartenoit point , ils ont mérité que Dieu les abandonne à leurs propres ténèbres. Je vous assure. Monsieur, soit que je pense que Jésus-Christ nous a déclaré qu'il châtieroit d'un supplice éternel celui qui diroit à son frère une légère injure , ou que je me regarde comme étant sur le point d'être jugé moi-même , il n'y a rien dont je sois plus éloigné que de juger les autres.

Voilà quelle doit être la disposition de tout homme qui ne sera point prévenu , qui regardera les choses dans leur vérité , sans intérêt et sans passion ; mais le mal est que nous croyons n'en pas avoir, parce que nou^ n'en avons point de propre et de particulière. Cependant nous sommes souvent engagés dans celles des autres sans nous en apercevoir. Pour moi , je suis persuadé qu'en de telles matières , la voie la plus sûre est de demeurer dans la soumission et dans le silence. C'est le moyen de m 'attirer tous les partis et de ne plaire à personne; mais , pourvu que je plaise à Dieu et que je me tienne dans son ordre , je ne me mets point en peiné de quelle manière les hommes expli-

queront ma conduite. Véritablement, je ne suis plus de ce monde, et je ne suis pas assez malheureux pour j rentrer, après l'avoir quitté, par le dessein que j'aurois de le contenter contre mon devoir et les mouvements de ma conscience. Vous connoîtrez sans doute, Monsieur^ qu'il est si difficile , lorsqu'on parle dans les Xîauses même les plus justes, de se tenir dans les règles de la modération et de la charité; que ceux-là sont heureux que Dieu a mis dans des états où rien ne les oblige ni de parler ni de se produire ! et je vous confesse que je ne me lasse point d'admirer et de plaindre en même temps l'aveuglement de la plupart des hommes qui ne font non plus de difficulté dédire : Cet homme est schismatique , que s'ils disoient : Il a le teint pâle et le visage mauvais. Quand je vous dis. Monsieur, que je ne vous parle que pour vous seul, ce n'est pas que je ne veuille bien que l'on sache quels sont mes sentiments et mes pensées sur ce point-là ; mais je serois encore plus aise , comme c'est la vérité, que l'on ne s'imagine pas que je m'occupe des affaires qui ne me regardent point.

Je ne saurois m'empêcher de vous dire encore qu'il n'y a rien de moins vrai que ce que l'on dit que je faisois pénitence d'avoir signé le Formulaire , puisque je le signerai toutes les fois que mes supérieurs le désireront, et que je suis persuadé qu'en cela mon sentiment est le véritable. Mais je ne nie point que , dans le nombre presque infini de crimes et de maux dont

354 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANGÉ

je me sens redevable à la justice divine, celui d'avoir imputé aux personnes qu'on appelle Jansénistes , des opinions et des erreurs dont j'ai reconnu dans la suite qu'ils u'étoient pas coupables, n'y puisse être compris. Etant dans le monde , avant que je pensasse sérieusement à mon salut , je me suis expliqué contre eux en toute rencontre , et me suis donné sur cela une entière liberté , croyant que je le pouvois faire sur la relation des gens qui avoient de la piété et de la dootrine. Cependant je me suis mécompte, et ce ne sera point une excuse pour moi au jugement de Dieu , d'avoir cru et d'avoir parlé sur le rapport et sur la foi des autres. Cela m'a fait prendre deux résolutions que j'espère de garder inviolablement avec la grâce de Dieu : l'une de ne croire jamais le mal de personne , quelle que soit la piété de ceux qui le diront, à moins qu'ils ne me fassent voir une évidence ; l'autre est de ne rien dire jamais à moins qu'avec l'évidence je n'y sois engagé par une nécessité indispensable. Celui qui craint les jugements de Dieu et qui sait qu'il a mérité d'en être jugé avec rigueur, est bien malheureux quand il juge ses frères , puisque le plus grand de tous les moyens pour engager Jésus-Christ à nous juger dans sa miséricorde , est de nous abstenir de juger. Je croirois faire un mal si je soupçonnois leur foi (1) ; ils sont dans la communion et dans le sein

(1} CeUe des Jansénistes.

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^e l'Eglise. Elle les regarde comme ses enfants; et par conséquent je puis et ne dois les regarder autrement que comme mes frères.

Vous dites , Monsieur, qu'ils sont suspects ; mais Dieu me préserve de me conduire par mes soupçons! Je sais par ma propre expérience , et je l'éprouve tous les jours , jusqu'où va l'injustice et la violence de ceux qu'on appelle Molinistes* Il n'y a point de calomnies dont ils n'essaient de ruiner ma réputation ; point de bruits injurieux qu'ils ne répandent contre ma perisonne. Comme ils ne sauroient attaquer mes mœurs, ils attaquent ma foi et ma créance, et trouvent dans les règles de leur morale et dans la fausseté de leurs maximes qu'il leur est permis de dire contre moi tous les maux que l'envie et la passion leur peut suggérer. Circumveniamus justum , quoniam inutilis est nobis , et contrarius est operibus nostris. Ma conduite n'est pas conforme à la leur ; mes maximes sont exactes , les leurs sont relâchées ; les voies dans lesquelles j'essaie de marcher sont étroites , celles qu'ils suivent sont larges et spacieuses : voilà mon crime ; cela suffit , il faut m'opprimer et me détruire : Opprimamus pauperem justum y gravis est nobis etiam ad videndum ^ quoniam dissimilis est aliis vita illius.

Comment Youlez-vous , Monsieur, que je leur donnasse quelque créance? et peuvent-ils passer pour autre chose dans mon esprit que pour des emportés et des injustes? En quel endroit de l'Ecriture et des

356 LETTRE DE i^ABBÉ DE RAXCÉ

livres des saints Pères ces gens , si zélés pour la défense de la vérité , ont-ils lu qu'ils puissent en conscience imputer le plus grand de tous les crimes sous des imaginations toutes pures , et décrier par toutes sortes de voies publiques et secrètes des personnes qui servent Dieu dans la retraite et dans le silence , qui ne se mêlent ni des contestations ni des affaires , qui donnent de l'édification à l'Eglise , et dont la vie, de l'aveu même de ceux qui ne les aiment pas , est irrépréhensible? Jugez vous-même. Monsieur : qu'estce qui se peut présenter plus naturellement , lorsqu'il me revient quelque chose des soupçons que l'on forme contre les Jansénistes , sinon que , puisque les Molinistes ne font nul scrupule de m'imputer des excès dont je ne suis pas moins exempt que vous-même , quoique je n'aie jamais rien dit à leur désavantage et qu'ils n'aient aucun sujet de se plaindre de moi, il est très-possible qu'ils attribuent des erreurs imagiuaires à des personnes qui n'ont pas eu pour eux les mêmes égards ni les mêmes ménagements, et contre lesquelles ils ont depuis si longtemps une guerre toute déclarée?

Pour vous parler franchement, Monsieur, je ne suis rien moins que Moliniste , quoique je sois parfaitement soumis à toutes les puissances ecclésiastiques. Je ne pense point comme eux pour ce qui regarde la grâce de Jésus-Christ , la prédestination de ses saints et la morale de son Evangile , et je suis persuadé que

A M. DE URANCAS. 357

fes Jansénistes n'ont point de mauvaise doctrine. Ce seroit une grande foiblesse de régler sa conduite sur les caprices et les imaginations du monde ; et les gens de bien qui ne regardent que Dieu dans toutes les circonstances de leur vie, ne se mettent guère en peine que Ton se scandalise de leur procédé, lorsqu'il n'y a rien qui ne soit dans l'ordre et dans les règles. Le scandale ne retombe point sur eux , mais sur ceux qui veulent trouver des sujets d'en prendre des occasions qui ne sont point blâmables.

Enfin , Monsieur, j'ai vu , depuis que j'ai quitté le monde, les différents partis qui ont agité l'Eglise. J'ai vu de tous les côtés les intérêts et les passions qui les ont continués ; et , par la grâce de Dieu , je n'y ai pris aucune part que celle de m'en affliger, d'en gémir devant Dieu, et de le prier d'inspirer des sentiments de paix et de charité à ceux qui paroissent en avoir de tout contraires. J'ai vécu entre les uns et les autres dans un état de suspension; je me suis soumis à l'Eglise, sans avoir de liaison avec personne, parce que j'ai cru qu'il n'y en avoit point qui ne fût dangereuse , et que le meilleur des partis étoit de n'en point avoir, mais de s'attacher simplement à Jésus-Christ et à ceux auxquels il a donné sa puissance et son autorité dans son Eglise.

J'ai demeuré dans le repos et dans le silence ; et comme je pense souvent à cette grande vérité, que Dieu jugera sans miséricorde ceux qui auront jugé

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eurs frères sans compassion , je me suis abstenu. de m'expiiquer et de condamner la conduite et les sentiments de personne , sachant que je ne le devois pas^ à moins que d'avoir des évidences et des certitudes que je n'ai jamais eues , et d'y être engagé par de véritables nécessités. Je n'ai nul dessein de plaire aux hommes ; je ne recherche ni leur approbation ni leur estime , et je sais trop que Dieu ne marque jamais plus clairement dans ceux qui sont à lui qu'il ne rejette point les services qu'ils lui rendent, que quand il permet qu'on les persécute ; et la seule peine que j'aie est de voir que ces gens-là engagent leurs consciences, comme s'ils ne s^voient pas que Dieu jugera les calomniateurs avec autant de rigueur et de sévérité que les homicides et les adultères.

Il me reste , Monsieur, une autre affaire , qui est d'empêcher qu'on ne croie que je favorise le parti des Molinistes ; car je vous avoue que la morale de la plupart de ceux qui en sont est si .corrompue , les maximes si opposées à la sainteté de l'Evangile et à toutes les règles et instructions que Jésus- Christ nous a données , ou par sa parole ou par le ministère de ses saints, qu'il n'y a guère de choses que je puisse moins souffrir que de voir qu'on se servît de mon nom pour autoriser des sentiments que je condamne de toute la plénitude de mon cœur. Ce qui me surprend dans ma douleur, c'est que , sur ce chapitce , tout le monde est muet, et que ceux même qui font profession d'avoir

A M. DE BRAKCAS. 359

du zèle et de la piété , gardent un profond silence , comme s'il y avoit quelque chose de plus important dans TEglise que de conserver la pureté de la foi dans la conduite des âmes et dans la direction des mœurs. Pour moi qui n'ai jamais pris de chaleur contre personne, parce que je me suis toujours préservé de toutes sortes de liaisons , quand je regarde les choses dans le désintéressement d'un homme qui ne veut avoir que Dieu et sa vérité devant les yeux , et que j'essaie de discerner ce qui fait qu'on est si échauffé de certaines matières et que sur les autres on n'a que de l'indifférence et de la froideur; rien ne se présente plus naturellement, sinon que ce qui donne le mouvement à la plupart des hommes, c'est l'intérêt que d'un côté il y a à plaire et à gagner, et que de l'autre il n'y a rien qu'à perdre (j'entends de ceux qui sont théologiens et qui ne peuvent ignorer le fond et les «conséquences des choses) ; et comme je n'ai rien a perdre ni à gagner en ce monde, et que j'ai réduit à l'éternité toute seule mes prétentions et mes espérances , ce sont des tempéraments et des retenues que je ne puis goûter ni comprendre. En vérité, si Dieu n'a pitié du monde et s'il n'empêche l'effet de l'application avec laquelle on travaille à détruire les maximes véritables pour en substituer d'autres en leur place qui ne le sont pas , les maux se multiplieront, et l'on verra dans peu une désolation presque générale.

360 LETTUE Dfe i/aBBÉ DE BANCÉ

30 noTembre 1678.

Il ne faut point douter. Monsieur, que la main de Dieu ne vous soutienne dans les lieux où sa Providence vous engage ; et comme vous n'êtes pas attaché à la cour par des sentiments d'ambition et de vanité, vous devez espérer qu'il ne vous refusera pas, dans les orages du monde, la même protection qu'il accorde dans le calme de la solitude.

Cependant,, s'il n'est pas impossible de chanter les cantiques du Seigneur dans une terre étrangère , il faut croire , et on a besoin de se le dire souvent , qu'il est très-difficile de garder fidèlement ses voies, lorsqu'on est environné d'affaires, de plaisirs, de soins, d'occasions et d'exemples qui nous en proposent incessamment de toutes contraires.

Dieu n'a pas commandé à tous les hommes de quitter le monde, et il est de sa miséricorde, de sa grandeur et de sa gloire d'avoir dans toute sorte de lieux et d'états des personnes qui le servent, et qui soient selon son cœur; mais il n'y en a point à qui il

(1) La calomnie cherchait à rendre suspecte à la cour la doctrine de Rancé : il se vit obligé d'écrire cette lettre , que nous a conservée Marsollier , t. ii, p. 63 et suiv.

At MARÉCHAL DE BELLEFONDS. 361

lirait défendu d'aimer le monde, ni aucune des choses qui lui appartiennent. C'est une oJ)ligation de laquelle il ne dispense qui que ce soit , c'est un précepte général , et rien ne marque mieux la difficulté qu'il y a à l'accomplir, que la rareté de ceux qui l'observent.

Enfin, Monsieur, tout homme qui veut être à Jésus- Christ , et demeurer en lui (selon l'expression de l'Apôtre) , c'est-à-dire vivre de son esprit et lui être uni par les liens de sa charité et de sa grâce , il faut de nécessité qu'il marche comme Jésus -Christ a marché : Qui dicit se in ipso manere , débet , sicut ille ambulavii , et ipse ambulare; qu'il vive comme il a vécu sur la terre , qu'il pense et qu'il agisse comme lui , qu'il épouse en un mot toutes ses affections et toutes ses haines, et qu'il fasse en toute occasion ce qu'il croit que Jésus-Christ feroit , s'il étoit en sa place.

C'est se tromper que de s'imaginer que la vie d'un véritable disciple soit autre chose qu'un retracement de celle du maître , et ce seroit fort inutilement que nous prétendrions être semblables à Jésus-Christ dans l'étiernité (ce qui est l'attente et l'ambition de tous les chrétiens ) , si nous ne travaillions dans le temps à rendre en tout notre vie semblable à la sienne.

C'est une vérité qui paroît dure à ceux qui aiment le monde et qui ont fait pacte avec lui , mais qui pour cela n'est pas moins constante , puisque c'est la Vérité même qui nous l'a enseignée. Mais, au lieu de faire sur nous de tristes impressions et d'abattre nos espé-

362 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANGÉ

rances, il faut au contraire qu'elle anime notre foi^ qu'elle excite notre zèle , notre vigilance et notre piété. Car celui qui nous a imposé cette obligation , nous donne des moyens et des facilités pour l'accomplir. Dieu ne tend point de pièges aux hommes , il donne le pouvoir d'exécuter ce qu'il commande , et il ne sait ce que c'est de ne se pas laisser trouver à ceux qui le cherchent avec des intentions pures et sincères.

Je suis assuré, Monsieur, que les pays où vous êtes ne sont pas si destitués de gens de bien , que vous n'en rencontriez qui pensent comme moi, et qui font davantage , car ils vivent selon leurs pensées. Je m'attends bien que le nombre en sera petit, et si cela n'étoit pas , Jésus-Christ ne nous auroit pas dit comme il a fait, que le chemin de la vie est resserré, et que la porte en est si étroite , que même entre ceux qui la cherchent il y en a peu qui la trouvent.

Tout cela montre. Monsieur, la nécessité qu'il y a de veiller sans cesse , d'observer avec soin toutes ses voies , et d'avoir devant les yeux , autant qu'il est piossible, celui qui doit être la règle et l'âme de toutes nos actions. C'est à quoi vous n'avez pas de peine à vous rendre fidèle. Dieu vous ayant fait sentir dans votre retraite que le monde n'a rien que de désagréable pour ceux qui sont à Jésus-Christ, et que rien n'est comparable au plaisir qu'il y a de le servir et de lui plaire.

Au reste , Monsieur, je ne puis m'empécher de vous

ouvrir mon cœur, touchant les bruits qu'on ne se lasse point de répandre sur mon sujet , et auxquels , par la grâce de Dieu , je n'ai jamais donné aucun fondement légitime par ma conduite. Je ne vous en parle pas pour votre éclaircissement , parce que vous ne doutez point de la pureté de mes sentiments , et que vous me rendez en tout une entière justice , mais afin que vous puissiez , dans les rencontres ( si vous jugez à propos de me donner cette marque de votre bonté), dire précisément ce que j'ai toujours été et ce que je suis encore sur les matières du temps.

Je vous dirai donc , Monsieur, que depuis que je ne suis plus du monde, je n'ai jamais été d'aucun parti que de celui de Jésus-Christ et de son Eglise (car je confesse qu'avant ma retraite je n'étois que trop dans celui de mes ennemis , je veux dire le monde môme , la chair et le démon) ; j'en ai vu les contestations avec une douleur sensible , et je n'y ai point pris d'autre part que celle qu'y peut avoir un homme qui s'en afflige devant Dieu, et qui gémit au pied de ses^ autels , en considérant le sein et les entrailles de sa mère déchirés par ses propres enfants. J'ai toujours cru que je devois me soumettre à ceux que Dieu m'avoit donnés pour supérieurs et pour pères (j'entends le pape et mon évéque) ; j'ai fait ce qu'ils ont désiré de moi , et j'ai signé simplement le Formulaire concernant les propositions de Jansénius, sans restriction et sans réserve. J'ai gardé tant de mesures sur tous

364 LETTRE DE l'auBÊ DE RANGÉ

ces différends, que non-seulement je me suis abstenu d'en parler, mais j'ai même empêché que les relations n'en soient venues jusqu'à cette communauté, et que l'on n'y a jamais ouvert la bouche , ni des questions, ni des personnes entre lesquelles elles s'étoient excitées. Plus j'ai vu que les esprits s'engageoient dans la dispute et que la^chaleur augmentoit entre, les deux partis, plus je m'en suis tenu à l'écart, de crainte d'entrer en rien qui fût contraire à ma profession, ni qui fût capable de troubler le repos de ma solitude et d'interrompre la tranquillité que j'y avois cherchée, en demeurant cependant dans une résolution ferme et constante d'embrasser avec une soumission parfaite les ordres du pape et les décisions de l'Eglise. En effet,, il se peut dire que pendant que tout le monde a été dans l'agitation , nous avons joui d'un calme et d'une paix profonde.

Touchant le fond des matières , j'ai toujours estimé que ce n'étoit point mon fait de m'en mêler ; que Dieu ne demandoit pas de moi que je contestasse des dogmes de la foi, mais que j'essayasse de pratiquer les vérités qu'elle m'enseigne , et qu'au lieu de disputer des secrets de la grâce de Jésus-Christ , je devois plutôt penser à l'attirer sur ma personne et sur tous ceux desquels il lui avoit plu de me confier la charge et la direction , en persévérant dans la prière , dans le silence , dans l'humilité et dans d'autres dispositions semblables, et qu'à moins d'un ordre de Dieu tout

-évident, je ne dcvoispas sortir d'une situation si propre et si convenable à mon état. Cependant, si quelqu'un vouloit savoir en cela quelles sont mes opinions , je n'en ai jamais eu de particulières, et j'ai toujours suivi celles de saint Thomas.

Pour ce qui est de mes sentiments sur la morale chrétienne , je fais une profession publique de m'attacher uniquement à ceux que Jésus-Christ nous a enseignés dans son Evangile , en la manière que les saints Pères , qui sont ses interprètes et qui ont eu son esprit et sa mission , nous les ont expliqués. C'est là , comme dans de véritables sources , que je crois que les chrétiens doivent puiser les règles de leur conduite, et je ne saurois ni goûter ni comprendre qu'on affoiblisse des vérités saintes pour fortifier les inclinations de la nature et pour favoriser ses convoitises : Jésus- Christ nous ayant déclaré qu'il n'étoit point venu dans le monde pour y établir une paix fausse , mais pour y apporter l'épée, c'est-à-dire , pour y faire des séparations et des retranchements , et pour y détruire la loi de la chair, afin d'y faire régner celle de l'esprit.

Je suis fort convaincu qu'il faut se garantir des opinions excessives, et ne pas porter les choses à un point où personne ne puisse atteindre ; mais je le suis aussi, qu'il n'est pas moins dangereux d'élargir les chemins au-delà des bornes que Jésus-Christ leur a prescrites ,. de donner le nom de bien à ce qui est mal, il'eatrer dans des condescendances molles, de Oatter

les pécheurs dans leurs iniquités, et de mettre , comme dit le Prophète , des coussins dessous leurs coudes , au lieu de couvrir leur tête du sac et de la cendre. J'entends par là qu'on ne doit jamais manquer de leur dire la vérité et de leur faire connoitre leurs obligations et la grandeur de leurs blessures, et de leur inspirer les sentiments d'une conversion qui soit profonde et sincère.

Voilà , Monsieur, une déclaration de mes pensées et de ma conduite. Je prie Dieu que les hommes s'en contentent, car je serois très-fèché d'être à personne un sujet de chute et de scandale ; mais si je ne suis pas assez heureux pour que cela arrive selon mes désirs , Dieu qui me défend d'avoir pour but et pour dessein de plaire aux hommes, et qui m'apprend qu'un chrétien ne doit point chercher de consolation ni de repos ailleurs que dans le témoignage de sa conscience , me conservera celui (ju'il m'a donné jusqu'à présent, et j'espère qu'il ne permettra pas qu'il se passe rien en moi à l'égard de ceux qui me traitent avec si peu d'équité , qui mérite qu'il m'en prive, et qu'il m'abandonne au trouble et à la confosion.

La plus grande de mes peines en tout cela , c'est que des chrétiens s'engagent , sans y faire d'attention, dans une perte toute certaine , lorsqu'ils essayent , sans scrupule aussi bien que sans sujet , de rendre suspecte la foi et la religion d'un homme très-catholique, de décrier sa personne , et de lui attribuer des marimes

et des opinions qu'il n'a jamais eues. Il n'y a rien de plus étrange que de voir ceux qui ne voudroient pas toucher aux mœurs de leur prochain dans les choses les plus légères, ne faire aucune difficulté d'attaquer sa foi , de dire que sa créance n'est pas saine , ce qui est l'accuser du plus grand de tous les crimes.

Cependant il faut qu'ils sachent que leur zèle et leur intention , quelle qu'elle soit , ne les justifiera que dans cet instant auquel Dieu mettra les fausses justices dans leur véritable jour, et qu'il punira les médisants et les calomniateurs avec autant de sévérité que les blasphémateurs , les homicides et les adultères.

Il est constant qu'on ne peut croire avec conscience, ni publier du mal d'une personne , qu'on ne connoisse avec certitude qu'elle en est coupable, et qu'il n'y ait obligation de le déclarer; et je voudrois bien demander à ceux qui se donnent si facilement le droit et la liberté de décider sur la doctrine d'un homme caché , parfaitement soumis , qui ne se mêle de rien et qui n'a jamais ni dit ni écrit une parole qui puisse recevoir une explication fâcheuse , quelle nécessité les y engage et quelle certitude ils peuvent avoir de ses maximes et de sa conduite , ne l'ayant peut-être jamais vu , et n'en sachant rien que ce qu'ils en ont appris par des relations vagues et incertaines , et comment ils accommodent cela avec le principe de Jésus- Christ qui leur défend si absolument déjuger, et sous des peines si rigoureuses? Prétendent-ils , après avoir

3©8 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANGÉ

excité des soupçons injustes et fait courir des bruits <liffamants contre une personne innocente , qu'ils en seront quittes pour dire : « J'ai été mal informé , et je «'y pensois pas; » et que Dieules dispensera de réparer, par des satisfactions publiques , le tort et l'injure qu'ils lui ont faite ?

Après tout, Monsieur, j'aurois honte de me plaindre s'il s'agissoit d'une accusation moins importante et moins injurieuse , et si les saints ne m'apprenoient pas qu'un chrétien doit témoigner qu'il est sensible, quand on touche à sa foi et à sa créance ; car, d'ailleurs , je sais que ma profession veut que je me regarde comme un vase brisé qui n'est plus bon qu'à être foulé aux pieds et réduit en poussière ; et dans la vérité , si les hommes me prennent par des endroits par où je ne suis pas tel qu'ils me croient, il y a en moi des maux et des iniquités presque infinies , qui ne sont connues de personne et sur lesquelles on ne me dit mot ; de sorte que je ne puis pas croire que les injustices apparentes qui me viennent du côté du monde, ne soient des justices secrètes et véritables de la part de Dieu , et ne pas considérer en cela les honmies comme les exécuteurs de ses vengeances.

C'est la disposition dans laquelle je suis et que je dois conserver, d'autant plus que les extrémités de ma vie étant proches , et me trouvant aux portes de l'éternité , il n'y a rien de plus puissant pour faire que Dieu nous juge dans sa bonté et dans sa clémence.

-que d'être jugés des hommes sans compassion et sans . jastice , pourvu que nous demeurions dans la charité et dans la paix , et que nous le priions de faire miséricorde à ceux qui nous la refusent.-

Voilà, Monsieur, une grande lettre pourxm homme <jui fait profession de vivre dans le silence. Je me suis étendu plus que je ne pensois ; mais je suis assuré que je ne l'ai pu faire à personne qui prît plus d'intérêt à ce qui me touche que vous , qui m'honorât d'une bonté plus particulière , ni qui eût , pour me supporter, plus de charité que vous en avez ; et puis , c'est pour la dernière fois que je parlerai de ces sortes d'affaires, La retraite dans laquelle j'ai résolu d'achever le reste de ma vie , sera , s'il plaît à Dieu , si exacte et si resserrée , que les bruits du monde ne passeront pas à notre solitude et ne viendront pas jusqu'à nous. Il n'y a point de moments à perdre , et quoiqu'il faille être ménager de tout le temps , c'est particulièrement lorsqu'il en reste peu , qu'on est près d'en aller rendre compte , et qu'on est aussi convaincu que je le suis , qu'il faut se repentir de tous ceux qui n'auront servi de rien , ni pour Ja gloire de Jésus-Christ , ni pour notre propre sanctification.

Je prie Dieu , Monsieur, qu'il vous comble de toute sorte de bénédictions et de prospérités ; je n'aurois garde de vous souhaiter de celles du monde, si je n'étois plein d'espérance que vous êtes en état d'en faire un saint usage , et qu'elles vous serviront à de-

370 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANCÈ

venir encore meilleur que vous n'êtes pas. Je suis , avec un profond respect, votre, etc. (1).