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il trouve en vous un reste de votre vieil amourpropre, de vos désirs des grandeurs, de vos envies d'élévation, etc., il pourrait faire une brèche, entrer dans votre âme, et y causer de grands maux ou du moins de grandes agitations. Voilà pourquoi il faut tenir ces endroits faibles bien surveillés, non pas en vous livrant à vos inquiétudes, à vos propres travaux et à votre activité, ce qui serait lui livrer la place, mais à l'aide d'une douce, paisible et amoureuse défiance de vous-même, et au moven de l'humiliation intérieure devantDieu. Mais je ne vous ai pas encore indiqué la cause qui pourrait produire ces effets, que je vous ai signalés plus haut, et autres semblables qu'il n'est pas nécessaire de vous mentionner en détail. Le démon est l'agent qui les produit; mais leur cause consiste en ce que cette connaissance étant expérimentale, produite d'une manière intime, et, en outre, accompagnée d'une certaine jouissance de la volonté, elle laisse dans l'âme l'impression d'un objet acquis et lui appartenant. Cependant^ cette perfection vue et goûtée si vivement, n'est pas encore une propriété de l'âme, qui n'en a pas la forme; il lui reste, au contraire, encore beaucoup de son ancienne forme imparfaite, avec une tendance défectueuse vers elle-même et vers sa propre excellence. Voilà pourquoi plus les grâces et les biens spirituels sont grands, plus les vues sont fortes , surtout quand elles sont élevées , je veux dire tendant vers les choses grandes

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et au-dessus de l'ordinaire, plus on est en danger de détourner ces biens vers soi-même et de les employer pour soi. Gela se fait même parfois sans qu'on s'en aperçoive, par voie d'illusion ; car cette tendance vers soi et vers sa propre excellence est la plus grande, la plus féconde et la plus dangereuse des sources de nos illusions.

Il y a encore d'autres causes, mais il suffit de vous parler de celle-là. Voilà pourquoi, mon très cher, marchez avec crainte dans la voie du divin amour : Cum timoré sahitem vestram operamini; mais que cette crainte et cette défiance de vousmême ne vous empêchent pas d'aller avec ferveur, avec un amour pur et fort qui surmonte toutes les difficultés, avec paix, avec douceur et suavité, et même avec une grande confiance que Notre-Seigneur vous accordera l'immense grâce de vous faire parvenir à la perfection de son divin amour et de sa vie dans votre âme. Que cette confiance et toutes ces autres dispositions demeurent et soient comme incrustées en vous, dans la plus profonde humiliation intérieure. Mais, prenez bien garde de ne pas faire de cette espèce de crainte et de défiance de vous-même une contention d'esprit; comme aussi que cela ne vous trouble et ne vous inquiète pas le moins du monde; que cette crainte et cette défiance soient pleines d'amour et d'humiliation devant Dieu. C'était la disposition de saint Paul^ quand il disait : Nihil mihi conscius sum, sed non in hoc jiistijîcatus sum. Voyez-vous

comme ce vase d'élection se défie de lui-même et comme il craint! S'il n'avait point eu cette défiance et cette crainte, il ne serait peut-être pas devenu un vase d'élection; mais remarquez en même temps que ce grand héros de l'amour divin ne laissait pas de se livrer avec plénitude, avec force et avec le plus grand dévouement, au grand amour dont il était consumé. Si vous voulez avancer dans la vie intérieure, et cela en évitant les plus grands dangers, il faut que la divine grâce opère en vous deux mouvements destinés à devenir comme l'âme de votre âme, et qui se contrebalancent sans cesse : d'un côté, l'amour qui vous donne l'impulsion, qui vous met et vous maintient sous la puissance de Dieu, qui opère sans cesse la vie de Notre-Seigneur en votre âme, en vous faisant continuellement tendre vers lui, et agir par son unique impression et sous sa divine influence ; de l'autre, cette crainte, cette défiance, cette humiliation continuelle devant Dieu; mais tout cela animé par ce même amour divin.

Si je vous ai dit que la perfection n'est pas encore la propriété de votre âme, j'ajouterai qu'elle n'y sera réellement établie que par les croix. Vous en avez le désir et la tendance, et ces désirs et cette tendance développeront de plus en plus ce germe ; mais pour établir en vous la perfection, pour faire en sorte qu'elle devienne la forme et la propriété de votre âme, tellement que celle-ci soit transformée en Notre-Seigneur, il faut le secours

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de la croix, qui est comme un cachet par lequel Notre-Seigneur imprime dans nos âmes toutes les divines perfections auxquelles il nous veut rendre participants. Vous verrez plus tard, quand il aura plu à notre bon Maître de vous donner quelque petite part à sa croix, combien en ce moment vous êtes vide de cette perfection, et combien toutes vos œuvres, intérieures et extérieures, sont infectées de vos imperfections naturelles. Vous avez donc bien raison de désirer si ardemment les croix; c'est par là seulement que le règne et la vie de Jésus peuvent s'établir en vous, à moins d'un privilège extraordinaire. Mais encore en cela, mon très cher, désirez avec humilité, en concevant votre bassesse et pauvreté devant lui et en demandant avec crainte et amour. Car autrement, si Notre-Seigneur ne vous soutient pas d'une manière spéciale, vous risquerez de vous décourager et, ce qui est presque immanquable, vous ferez plus ou moins de fautes dans les premières croix que vous aurez à souffrir. Voilà pourquoi fortifiez toujours votre âme de votre propre misère et faiblesse : je dis fortifiez, parce que ce sera alors véritablement que Notre-Seigneur sera votre force et votre soutien.

Pour ce qui est de la cessation des goûts sensibles, je ne pense pas que cela soit pour toujours. La maladie pourrait y être pour quelque chose, comme il arrive parfois, mais ce ne sera que pour un moment; ils ne cessent pas ordinairement

d'une manière si subite. Du reste, il n'y a là-dedans ni bien ni mal, ou plutôt, il y a toujours du bien, en quelque manière que Notre-Seigneur nous conduise. N'importe la manière, pourvu que, dans le fond, on soit tout à lui, qu'on tende vers lui en toutes choses, et qu'on agisse le plus que l'on peut sous son unique influence.

Vous avez bien raison de ne pas vous gêner, mon très cher, et de me dire tout ce qui se passe en votre âme. Je vous assure que si j'apercevais en vous les plus grands défauts, ils ne me feraient pas perdre le moindre petit grain de l'affection de charité que Notre-Seigneur me donne pour vous, et ne m'inspireraient pas même la moindre idée désavantageuse, beaucoup moins encore le moindre mouvement d'humeur ou de mécontentement. Je compte bien que vous aurez encore des défauts, et que vous ferez encore grand nombre de fautes d'ici à quelques années; il faut que vous y comptiez aussi, et que cela ne vous cause pas le moindre mouvement de découragement, ni même la moindre inquiétude. Vous êtes dans le moment du combat; il durera encore quelque temps avant que vous acquériez un certain avancement et une certaine stabilité dans la vraie perfection.

Je vous parle maintenant de ces choses, parce que le moment en est venu. Quand vous étiez tout petit enfant, il ne fallait vous donner que du lait, parce que le tout était de vous mettre en train, sans jamais vous décourager ni vous causer le

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moindre trouble ou embarras intérieur, ce qui aurait e'té dangereux. Maintenant^ qu'il a plu à Notre-Seigneur de vous fortifier un peu, il était essentiel, pour la charité véritable, de vous instruire de tous ces défauts, afin que, peu à peu, vous conceviez ce que vous valez, que vous soyez plus humblement et plus amoureusement sous la sainte et entière dépendance de Notre-Seigneur. Si je m'étais tu sur tous ces dangers, cela n'eût pu provenir que d'une affection humaine ou de l'indifférence; or, mon très cher, je crois pouvoir dire avec vérité que je suis bien loin de tout cela. Que votre cœur donc ne s'afflige ni ne se serre et que votre esprit ne conçoive pas le moindre trouble; mais unissez-vous à moi dans la charité de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, dans laquelle votre âme m'est beaucoup plus chère que vous ne pensez, et dans laquelle je suis votre tout pauvre frère et serviteur.

LETTRE CCXXV^

A UN ECCLÉSIASTIQUE

Il le console des contradictions et des calomnies des hommes.

Vivent Jésus et Marie !

Strasbourg, le 9 Juillet 1841.

Mon très cher,

Vous avez dû être bien en peine de vous trouver dans une affaire aussi terrible que celle dont vous voilà heureusement sorti, par la grâce de Dieu, si toutefois vous en êtes quitte. Votre cœur a dû être dans de continuelles agitations. Tâchez, mon très cher, de calmer votre esprit et de reposer paisiblement votre cœur sur ceux de Jésus et de Marie. Cherchez votre consolation dans le saint amour dont le Cœur divin brûle pour vous et pour tous ceux qui lui appartiennent. Il faut espérer que Notre-Seigneur fera tout tourner à sa très grande gloire, et que la très sainte Vierge vous protégera, afin que la très sainte volonté de Dieu s'accomplisse en vous. Il ne faut pas vous regarder comme tout à fait hors d'affaire. Mais que votre cœur ne se trouble point, ces choses ne