MA MÈRE

Nous vous escrivons le jour de la feste en laquelle nous honorons le plus salutaire de tous nos mystères, car c'est par la descente du Sainct-Esprit en la terre que nous avons effectivement receu les dons et les grâces que Jésus-Christ nous avoit mérité par sa vie ët par. sa mort en la Crowx. Or, puisque cette participation des dons divins n'est point sans un renouvellement de toutes choses en nous, je supplie

(1) B. N. Dupuy 947, fe 218.

l'Esprit du Père et du Fils qui se daigne espandre aujourd’huy sur les mortels, de vous remplir si abondamment de ses sainctes grâces, que, dès ce moment, pour jamais, vous ne soyiez plus vous, mais que Jésus-Christ et son esprit soient reposant et vivant en vous; qu'à la veüe et à la présence de ce divin Esprit, toutes choses sainctes soient créées et establies en vous. Que la face de vostre terre soit renouvellée (1), afin qu’elle ne porte plus l’image du vieil Adam, ny les fruicts du péché, mais qu’elle soit à l’honneur du nouveau qui est, selon Dieu, en justice et saincteté de vie. l

Je vous supplie, entrez en esprit en cette saincte compagnie, rendez-vous dans le sacro-sainct cénacle ; présentezvous pour recevoir l'Esprit Sainct de Jésus, pour estre entièassociée à l'esprit de ces Âmes toutes divines ; que vous soyiez non seulement saincte pour vous, mais encore pour le prochain ; que cette saincteté soit la destruction des puissances malignes en vous et en autruy, l'effacement du caractère du péché, et le total anéantissement de tout ce qui n’est point Dieu. Nous vous escrivons ce que vous sçavez déjà fort bien, mais nous vous l’'escrivons pour vous dire nos sentimens et nos vœux pour vous, en ce jour qui convertit si heureusement les hommes en anges, la terre en ciel, le péché en la grâce et l’enfer en paradis.

A Dieu ; priez le Sainct-Esprit pour moy ; qu'il destruise le mien, et me fasse sien dans l’estendue et la perfection, car je ne dois pas estre moins que cela, sy je veux estre en la terre et en ma condition digne serviteur de Jésus- Christ.

(1) Et renovabis faciem lerræ. (Office de la Pentecôte.)

Encouragements à une convertie. — « Que nous revient-il des plaisirs et des vanités du monde ? » — Personne ne se repent d'avoir servi Dieu, » mais il s’en voit des millions qui se désespèrent d'avoir servy le monde. »

Je ne vous ay peu escrire jusqu'icy à cause de mon indisposition, mais je n’ay pas laissé de me beaucoup resjouir des bons sentimens que Dieu vous donne de vostre salut.

La vie éternelle, ma Sœur, consiste en la connaissance de Dieu et de Jésus-Christ son fils, mais cette connaïssance dans la vérité et dans son estendue ne se peut avoir, tandis que nostre esprit demeure obscurcy par les péchés et les vanités du monde. Sy vous aviez assez de lumières, vous verriez quelle grande obligation vous avez à la divine bonté, qui par force et malgré vous, vous a tirée du milieu des dangers, et du chemin de la damnation éternelle, pour vous mettre en une maison en laquelle vous pouvez sy aisément faire pénitence ef rentrer dans Les sentimens que doit avoir une âme religieuse (2). Remerciez-le d’un bénéfice sy signalé, ma Sœur, car bien que vous ne l’estimiez pas tel maintenant, vous le verrez néanmoins ainsy au ciel, sy Dieu vous fait la grâce d'y aller, et là vous cognoistrez que ce que vous souffrez maintenant avec peine estoit le commiencement de vostre salut.

Hélas, ma Sœur, que nous revient-il des plaisirs et des vanités du monde, sinon de regretter de nous y estre abbandonnés, et d’avoir oublié nostre Créateur, duquel nous devons avoir une perpétuelle souvenance, puisque nous tenons de sa bonté et l’estre et la vie, et les biens que nous recevons tous les jours ? Songeons à l'éternité, pensons à ce qui suit

(1) Troyes, lettre XL. Chaumont, lettre V. Nous donnons le texte de Troyes ; celui de Chaumont est tronqué, et pieusement arrangé.

(2) Peut-être s'agit-il de Madame de Grantrye, cette religieuse scandaleuse de Tart, que Zamet convertit et envoya pour quelques mois à la Visitation de Dijon, qui venait d'être fondée par Mme de Chantal, Voir les premières lettres de l’année 1622,

LETTRES SPIRITUELLES soil

après cette vie, et nous treuverons que ce qui paroit en la terre n'est rien, que tout y passe en un instant, et que les plaisirs s’envolent de nous, quasy aussitost qu'ils sont possédés. Je n’ay jamais veu personne se repentir d’avoir servy Dieu, mais il s’en voit des millions (1) qui se désespèrent d'avoir servy le monde; voyez maintenant quel party vous voulez prendre. Puisque Dieu a voulu que vous fussiez à luy, non seulement par le baptesme et par la foy, mais encore par l’estat religieux que vous avez embrassé, vous y devez estre, et non avec un cœur partagé, mais tout abbandonné à son divin amour. Je le supplie de vous en faire la grâce, et que pour cet effet, il remplisse vostre âme de force et de courage, qui surmonte les difficultés que vous trouverez à son service.

Je suis vostre en J.-C. N.-S.

Rien n'est que Dieu ; la créature n’est que néant. — Applications pratiques de cette doctrine.

MA FILLE

Jésus-Christ vous bénisse ! Vous dites que vous trouvez que rien n’est que Dieu. Vous avez là une pensée qui est très véritable ; car nulle chose, pour grande et sublime qu’elle puisse estre, n’a subsistance et estre en soy-mesme. Dieu seul possède cette propriété, et sy les créatures sont et subsistent, c’est par la communication que Dieu leur fait de la propriété qu’il a d’avoir luy seul un estre et une subsistance véritable et indépendante d'aucune chose. Ainsy vous avez raison de dire que rien n'est que Dieu, et il est certain que cette parole est sy véritable que sy Dieu retiroit la communication qu'il fait de son estre et de sa subsistance aux créatures, elles se trouveroient elles mesmes un rien,

(1) Chaumont : des milliers, (2) Chaumont, lettre Ire,

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et Dieu se trouveroit seul ayant et possédant un estre, et nulle chose n’en auroit plus et tout seroit réduit dans le néant. k

Or, puisque Dieu a luy seul un estre et que la créature n’en a point par soy mesme, il faut que nous soyons vers elles comme vers un néant, et qu'elles soient de mesme vers nous, c’est-à-dire que nous n’agissions point vers les créatures comme estant quelque chose, et que par conséquent nous n'ayons ny vie, ny occupation, ny repos, ny arrest en elles. Autrement ce ne seroit pas les traiter comme un néant, ny estre vers elles comme vers un néant, mais ce seroit les traiter comme estant quelque chose, ce que pourtant elles ne sont pas; de mesme, encore qu'elles fassent diverses impressions, elles ne doivent pas faire effet en nous, ny attirer nostre vie ny nostre volonté, mais nous devons estre aux impressions qui partent d'elles ce que nous leur sommes à elles-mesmes, c'est-à-dire rien ; car que pouvonsnous estre à ce qui n'est rien, sinon d'’estre rien, car d’estre quelque chose au néant, ce n'est pas luy estre ce qui luy est dû, ny le traiter selon ce qu'il est. Nous devons estre tout à Dieu, parce qu'il est tout en effet et en vérité. Nostre estre doit estre à son estre, nostre vie à sa vie, nostre repos à son repos, nostre regard à celuy qu'il a vers son Père, nostre remplissement à son remplissement, et nostre stabilité à sa stabilité. Nous devons estre tout cela au regard de Dieu, parce qu'il possède tout cela en luy-mesme, et qu'il est en vérité et en réalité toutes ces choses ; mais à la créature qui n’est rien, nous ne devons estre rien, et par conséquent n'avoir vers elle ny estre, ny vie, ny repos, ny occupation, ny remplissement, ny aucune autre chose ; mais tout ce que nous sommes à la créature, nous le devons estre à Dieu et non pas à elle.

Cela estant, nostre manière d'agir vers elle sera toute divine, elle sera toute pure, simple, nette, demeurant dans l'unité, simplicité et stabilité divine. Nous serons à la créature, non selon les diverses impressions qu’elle peut opérer en nous, mais selon ce qu'elle est en vérité devant Dieu, c'est-à-dire un pur néant. Nous ne tiendrons aucun

lien en elle, et elle aussy n’en aura point en nous ; par ce moyen, nous demeurerons tousjours vuides de nous et de toutes choses, forts de Dieu qui nous remplira de sa plénitude parce qu'il ne trouvera que luy en nous, et nostre vie, nostre conduite et nos actions ne seront point vers les créatures par regard, mais vers Dieu, lequel se trouvera en son unité, simplicité et pureté en nous vers toutes choses.

Voilà ce qu’il me semble que vous devez tirer de la vérité qui vous vient de la main de Dieu, afin qu'elle vous forme et vous façonne à sa mode, et que pour cela elle vous trouve dans le néant, sans estre dans la vie ny par le retour, ny par la participation d'aucune chose créée. Jésus- Christ, Nostre Seigneur, vous montre ces saintes voyes, et vous donne la grâce de les fidèlement accomplir !

La vertu acquise par notre industrie n’est pas solide ; il faut que Dieu lui-même l’établisse en nous. — Se contenter du moment présent, sans « s'amuser » à examiner ce que l'on ferait, s'il fallait aller au martyre, ou autre chose semblable. — Ne pas « esplucher » son oraison. — Considérations sur le néant que l’âme doit être devant Dieu, pour qu'il agisse en elle.

MA SŒUR

J'ay esté longtemps en silence ; il me le faut pardonner

; s'il vous plaist, et recevoir cette lettre comme un tesmoignage de ma bonne volonté, laquelle n’a pas toujours son effet parce que souvent je ne puis escrire quand je le désire.

Vous estes effrayée de vos manquemens, et moy je ne le suis pas ; ils me semblent nécessaires pour vous tirer de l'appuy que vous avez eu jusqu'à présent sur vostre propre vertu. Je l'appelle propre, non qu'elle n’ayt ses racines en la sraâce, "Mais parce-qu'avec la grâce ellé a encore quelque fondement en vos habitudes et en vos soins. Or, j'estime que Dieu veut ce renversement, non en la vertu,

(1) Troyes, lettre XXXIV, Chaumont, lettre TT.

car il la veut, mais en son principe; il veut qu'elle soit establie par luy, et non par vous, subsistante en luy comme en sa vraye origine, et non pas en vos soins et observances. Laissez le faire, il y aura de l'avantage pour vous en ce changement ; l'habitude à la vertu est très bonne, mais en ce qu'elle est acquise par vostre industrie, son fondement n’est pas bien assuré. Celle que Dieu met en vous et dont il est le soutien n’est pas de mesme, car elle entre dans les qualités divines, et devient de la nature mesme de son principe ; elle est immuable, solide, inflexible, ferme, éternelle, sans changement dans les changemens, invariable dans les variétés, toujours une dans les diversités, esgale et semblable à soy-mesme dans les vicissitudes et mutations, enfin elle est divine comme Dieu est divin.

Voilà les conditions de la vertu que Dieu veut establir en vous, et comme il est difficile de changer les fondemens d’un édifice sans qu'il y arrive quelque changement, de mesme il est malaysé que Dieu change en vous ceux de la vertu, sans que vous en ressentiez quelque émotion, vous faisant voir par expérience qu'il n'y a rien de solidement establi que ce qui a son principe en Dieu mesme. De là procèdent vos déréglemens, mais il les arrestera de sa parole, quand il en sera temps ; il commandera à la mer et aux vents, et la tranquillité vous arrivera. Cependant je vous supplie de les souffrir pour Dieu qui les permet, et de vous contenter de cette manière de pénitence qui me semble meilleure que celle que vous me proposez. Je vous supplie que chaque partie en vous porte sa peine ; c’est l'ordre de Dieu que ce qui offense soit puni ; quand le corps se voudra tirer de son devoir, il en aura pénitence ; maintenant que le désordre est en l'esprit, il luy faut des punitions spirituelles.

Tout ce que vous m'escrivez en vostre dernière lettre est bon et solide ; toutes les dispositions et vérités y sont à souhait ; sy vous les suyvez, vous ferez merveille, car il est vray en premier lieu que vos fautes ne vous doivent point esmouvoir, et que vostre volonté estant à Dieu, cela vous suffit pour n’y avoir point de part. Toutefoys, quand vous pourrez vous en séparer en effet, vous le devez faire, autre-

ment l’adhérence seroit volontaire, mais, tandis que vous ne le pourrez, vous en devez souffrir le désordre, et en tirer les vérités que vous m'escrivez : l'humilité et la dépendance de Dieu.

En deuxiesme lieu, vous devez estre contente du moment présent, et je vous prie, ne vous amusez point à examiner ce que vous feriez s’il falloit aller au martyre, ou autre chose semblable ; cette pensée est inutile, et il n’est pas nécessaire présentement que Dieu vous donne le sentiment et la force qu'il vous donneroit, sy vous estiez dans l’occasion. Ayons, s'il vous plaist, un regard simple vers la Providence de Dieu, et que la malice du jour nous suffise, sans la prévenir par nos pensées et nos appréhensions. Estimez beaucoup, je vous supplie, la pensée du néant que vous estes au regard de Dieu, car cela est en vérité. Mais je vous diray que vous n’en portez pas tous les effets ; car un néant ne tire point tant de conclusions, comme vostre esprit en cherche et en produit ; il ne regarde point ses fautes, il n’en demande point de pénitence, il ne pense point à l'avenir ; 1l n’espluche point son oraison ny ses effets, sy c'est un enfoncement d'esprit ou une pure ignorance, ou une obscurité, ou quelqu'autre chose ; il peut bien estre tout cela, mais en tout cela, ïl n’est rien, et ainsy il demeure toujours néant; il est, comme vous dites, cette bonté qui court par tout le monde, et qui, en le parcourant, n’en reçoit rien, et demeure toujours bonté ; en un mot, ce néant est un néant, c’est-àdire un vuide, ou une capacité que Dieu rencontre, ou pour mieux parler, qu'il fait, qu'il forme de sa propre main, dans laquelle il fait estre toutes choses ; et comme il a tiré le monde du néant, qu’il l’a fondé sur le mesme néant, et que tout est à sa gloire, les choses difformes aussy bien que les belles, les animaux immondes aussy bien que les mondes (1), parce que tout est sanctifié de Dieu, de mesme Dieu tire de l’Âme qui se fait un pur néant devant luy des effets merveilleux, tous servans à sa gloire. Il fait dans ce mesme néant des choses par lesquelles sa grandeur est manifestée

(1) C'est-à-dire : les purs, du latin mundus.

en sorte que la créature qui les reçoit et les porte, en demeure comme esperdue d’estonnement et d’admiration ; le paradis y est, l'enfer y est, le péché y est en désordre et renversement, les démons y sont en leur rage et furie, les anges y sont en leur sainteté, et surtout Dieu y est régnant et tirant son honneur et sa gloire des choses qui luy sont plus contraires. En somme, cette Âme dans son néant est un théâtre sur lequel Dieu manifeste sa grandeur et sa majesté, sur lequel 1l assied son trosne, pour commander, régir et ordonner les choses en la condition de sa grandeur et de sa sapience infinie.

Voilà ce qu'est un néant au regard de Dieu. Je vous supplie de l’estre en toutes ces manières, vous assurant que dans la pauvreté de ce néant vous posséderez toutes les richesses de Dieu, et que la vie, la sainteté, la puissance et les autres perfections divines seront en plénitude en vous, tant y a que Dieu sera Dieu dans ce néant, qui est à dire toutes choses.

Jésus-Christ Nostre Seigneur soit avec vous!

(CIGGILXE i À UNE RELIGIEUSE (1)

Renvoi d’une lettre « fort mal escrite ». Ordre de la « rescrire ». — Prendre les paroles des supérieurs dans leur sens naturel, et ne pas les expliquer à sa manière. — Aimer la droiture : souffrir la vérité en toutes choses, et la prendre pour guide à tous les moments de la vie.

MA SŒUR

Je ne me souviens pas de vous avoir renvoyé vostre lettre pour aucune des raisons que vous m'escrivez, mais seulement parce qu'elle estoit fort mal escrite. Vous devez simplicité et soumission aux paroles d'autruy, et ne plus expliquer leur sens à vostre manière, mais selon la vérité qu’elles portent en soy ; faire autrement c'est faillir, particulièrement d'inférieur à supérieur. Nous devons croire véri-

(4) Chaumont, lettre VII.