CHAPITRE VI

Il faut plus veiller contre les tentations au commencement qu à la fin.

Le malin esprit est plus importun à l'entrée d’une meilleure vie qu'il n’est à la suite ny à la fin, parce qu’au commencement les passions et les affections vicieuses sont plus violentes.

Aucune fois ‘il commence la guerre par les choses extérieures, aucune fois par les intérieures ; tantôt par la prospérité, puis par l'adversité ; parfois par une vaine Joie et par après par une tristesse démesurée ; quelquefois par trop

d'assurance, d’autres fois par trop de timidité : il donne trève pour quelque temps, et puis il reprend les armes pour donner le coup par surprise ; aucune fois secrètement et quasy sous prétexte de piété, d'autres fois ouvertement il tâche de faire la plaie : après qu'il a esté plusieurs fois repoussé, il revient au combat avec plus de furie et d’importunité qu’auparavant, afin de surmonter ou par force ou par une longueur ennuyeuse celuy qu'il n’a pu vaincre par fraude ny par surprise. L’Âme se trouve aucune fois dans une sy grande perplexité et l’entendement sy remply de ténèbres, que vous ne savez à quoy vous résoudre, ny que penser de vous-mesme : d'où vient que dans les contrariétés dont vous estes combattu vous ne savez quel party prendre ; le cœur, les esprits et les sens sont tellement resserrés, abattus et dissipés, que vous ne pouvez estre attentif à vos prières, ny mesme ouvrir la bouche pour dire quelque bonne parole à Dieu. Enfin les afflictions et les peines pressent et battent aucune fois l’âme sy rudement, que comme abandonné du secours divin, et désespéré en vous-mesme, vous estes contraint de dire avec l’Apôtre : « Nous sommes affligés et surchargés d’angoisses outre mesure, de sorte que la vie nous est importune et ennuyeuse (1). »

Il faut veiller contre toutes ces tentations, et comme sy vous estiez en un lieu esminent, haut et eslevé, regarder d’où vient l’orage, car aucune fois une chose légère et frivole, d’autres fois une chose bonne et saincte peut exciter en nous une dangereuse guerre, lorsque nous n'avons pas l'œil sur nous. C’est pourquoy les choses mesmes qui de soy ne sont pas mauvaises, nous doivent être suspectes.

En tout temps, mais surtout au commencement des tentations, l'âme a besoin d’une soigneuse garde, et d’une diligente circonspection : car le malin esprit a coutume de garder presque toujours cette règle de donner, à l'entrée de . la tentation, une simple pensée du mal, puis d'augmenter la force et la véhémence de sa suggestion, s'il reconnoit que la pensée qu'il a mise en nostre esprit ait été reçue avec quelque complaisance ou délectation, faisant comme une chaîne

(A) IT. Cor, L 8.

AUX AMES DÉVOTES ait

et un lien de cette pensée pour engager nostre Âme. Sy nous ne résistons quand nous sommes encore maîtres de nousmesmes, nous résisterons encore moins lorsqu'il nous aura liés par le sentiment de quelque vaine délectation. Il faut donc s'opposer courageusement au commencement de la violence, non par nos propres.forces, ny par nostre industrie, mais appuyés sur la Miséricorde de Dieu : car s’il ne garde la ville. en vain veille celuy qui la garde (1): s’il ne vous soutient continuellement, vous ne subsisterez pas ; s’il retire sa main, infailliblement vous tomberez dans l’abîme du péché. Mais afin qu'il vous assiste par sa grâce, ne manquez pas à vous-mesme par vostre négligence ; joignez vostre franc arbitre à cette grâce, et travaillez avec elle à vostre perfection.

Sitôt que vous aurez failly, relevez vous, sans croupir plus longtemps dans le vice: car tout ainsy que les remèdes promptement appliqués à la blessure nouvellement faite, la guérissent plus facilement que lorsqu'ils y sont employés plus tard, et que la chair commence à se corrompre, de mesme, sy, incontinent après le péché commis, vous revenez à vous, et en faites la pénitence, vous recouvrerez sans beaucoup de peine la grâce perdue : que sy vous persévérez dans le mal, le rétablissement au bien n'en sera pas sy facile, parce que la pesanteur du péché, et la coutume de pécher violenteront vostre homme intérieur, et l'abattront de telle sorte qu'il ne se pourra relever qu'avec beaucoup de difficulté.

Sy vostre âme se trouve exempte des grandes tentations, rendez en grâces à la Miséricorde du Père Eternel, qui vous protège avec tant d'amour. Pensez qu'il vous en délivre, afin que dans vostre foiblesse vous ne périssiez.

GÉPAPIL RE AVTI

Remèdes contre la ‘colère, et avertissemens sur l'humilité.

L'âme chrétienne ne doit avoir ny paix ny trève avec le diable et le péché. Il faut qu'elle combatte l’un d’un cou-

(4) Ps. CXXVE 1.

rage invincible et qu’elle persécute l’autre d’une haine irréconciliable. Vous ne sçauriez bien aimer Dieu, sy vous n'’estes en cette continuelle guerre ; et cet amour veut encore que vous haïssiez et détestiez tout le mal que vous faites par inconsidération, et par fragilité.

Réprimez promptement les sentimens intérieurs de colère et d'indignation, et tâÂchez non seulement de les réprimer, mais de les estouffer totalement, s'il est possible. C’est chose pardonnable à la foiblesse humaine d’estre touché de quelque mouvement de colère, mais c’est chose diabolique d'y persévérer.

Un des plus puissans moyens de modérer facilement le courroux, c’est de méditer souvent la patience et la mansuétude de Jésus-Christ : et le moyen de remédier aux mouvements de la superbe, c’est la considération de son humilité. C'est chose honteuse au disciple d’estre orgueilleux, voyant son maître sy humilié. Et ce n’est pas moins de honte à la créature d’estre colère, turbulente et rebelle, voyant le Créateur doux, obéissant et paisible.

Plus vous serez humble, d'autant plus serez-vous voisin de la divinité, et de la perfection esvangélique. Bienheureux les hommes qui sont du nombre de ceux que Dieu tient pour sages, et le monde pour insensés.

Ecoutez patiemment tous ceux qui parleront à vous, et souffrez que mesme de plus jeunes que vous vous parlent librement, vous enseignent, et vous disent vos imperfections.

Ne rebutez, ny ne méprisez personne ; mais en vostre Âme préférez tout le monde à vous, et vous assujettissez à tous, pour l'amour de Celuy qui pour vostre salut s'est anéanty dans ses grandeurs : car bien qu'il y en ait qui soient maintenant mauvais, sy est-ce qu’en un instant ils peuvent changer et devenir non seulement bons, mais très bons par la Miséricorde de Dieu: et bien souvent ceux qui paroissent imparfaits, ont des vertus singulières cachées en eux, par lesquelles ils sont très agréables à Dieu. Et puis vous devez croire certainement qu'il n'y a point d'homme, pour méchant et détestable qu'il puisse estre, qui ne vive plus

sainctement que vous, quand Dieu luy aura faict autant de graces que vous en avez recu.

Toutes ces raisons vous porteront à faire peu d’estime de vous-mesme, et à priser beaucoup les autres.

Pleust à Dieu que vous fussiez parvenu jusques à un si grand avilissement de vous-mesme, que vous fussiez soubmis non seulement à tout homme, mais à toute créature, vous jugeant indigne de la lumière que vous voyez, et de la terre qui vous porte, et digne d'’estre persécuté de toutes les autres créatures, pour venger en vous les injures faites au Créateur |