CHAPITRE XXIII

De la stérilité spirituelle, et de la dévotion raisonnable.

Bien qu’en vos exercices de piété vous ne ressentiez pas le goût amoureux de la- dévotion, ne laissez pas pour cela de poursuivre l’œuvre commencée. Offrez à Dieu la stérilité de vostre cœur avec le sainct désir que vous avez de faire chose qui luy soit agréable. En cette sorte la stérilité que vous souffrez ne sera pas moins bien reçue de Dieu, que l’abondance de la suavité intérieure ; voire mesme, j'ose dire qu'elle sera plus prisée : car il n’y a nul doute que comme une dévotion raisonnable est plus assurée et plus stable que celle qui est sensible, de mesme aussy est-elle plus agréable à Dieu.

La dévotion raisonnable est celle qui se conduit par les maximes de la raison et par les vérités esternelles, qui consiste à parfaitement haïr le péché, à embrasser ardemment la vertu, à suivre avec promptitude les mouvemens de Dieu, à y obéir avec fidélité : en somme à faire ce que nous connoissons que sa divine Majesté demande de nous, et pour sa gloire et pour nostre salut. Avec cette dévotion vous ne perdrez rien de vostre récompense, encore que l’autre vous manque. C’est principalement par la soustraction de la dévotion sensible que Dieu guérit nos plaies, remédiant à nostre orgueil, fortifiant nostre foiblesse, animant nostre courage, eschauffant nostre trépidité, augmentant nostre confiance. C’est alors que l’Ââme toute estonnée de ce délaissement divin, et comme perdue en la perte qu'elle penses avoir faite de ce qu’elle aime le mieux au monde, cherche Dieu au ciel et en la terre, demande de ses nouvelles à toutes les créatures, et pleine d’une saincte inquiétude, ne peut s'arrêter en aucun lieu ni à chose quelconque, jusques à ce qu'elle ait retrouvé son souverain bien. O que cette perte est salutaire, que cette privation est fructueuse à l’Âme qui la souffre dans son impatience. avec une saincte résignation au vouloir de Dieu |

C'est alors que comme les pêcheurs experts font les belles prises durant la nuit, ou quand l’eau est trouble, de mesme

Nostre Seigneur, souverain pêcheur des âmes, les attire à soy plus puissamment, et fait les grands coups de leur perfection. C’est alors qu'il retranche de nostre cœur le reste des liens, qui le tenoient attaché à la terre. C’est alors qu'il jette en nous les semences dont les fruits nous seront présentés en la vie esternelle. C’est alors enfin qu'il opère nostre salut, mais sy secrètement que nous ne le connoissons, ny ne l’entendons pas.

C'est chose ordinaire à Dieu de produire des effets, par des causes qui leur sont toutes contraires. Aïinsy par les choses foibles il confond les fortes; par la honte et la folie de la Croix, il détruit la gloire, et la sagesse mondaine. Et cela est très convenable à la grandeur de sa puissance. Aïinsy bien souvent dans l'obscurité de l’Ââme il communique ses lumières, et lorsqu'elle semble plus esloignée de Dieu, c’est alors bien souvent qu'elle en est plus voisine, et n’est jamais sy assurée contre les tentations, que quand elle pense y estre plus abandonnée. Marie Magdeleine en cette obscurité cherche le Fils de Dieu dans le tombeau : l’excès de la douleur troublant et la foy et la raison de cette femme luy fait chercher Jésus Christ entre les morts, et il est vivant, il est auprès d’elle, voire mesme il parle à elle. Les disciples d'Emmaüs le croyent perdu, ensevely parmy les trépassés pour ne revenir qu'au jugement final ; et voilà, dans leur aveuglement, dans leur obscurité, la lumière de sa parole divine qui éclate ; ils sont instruits, 1l parle à eux, ïl est au milieu d'eux.

Aïinsy l’âme fidèle et qui aime Dieu n’est jamais sy proche de Dieu, jamais mieux protégée de sa main toute puissante, que lorsqu'elle pense en estre bien esloignée, lorsqu'elle estime en estre totalement abandonnée. «Je suis avec luy en la tribulation, dit-il par le Prophète, je le délivreray et le glorifieray. » (1) O grandeurs du Seigneur éternel ! ô bontés divines, Ô amour de Dieu envers les hommes |! quand üls croyent vous avoir perdu, c'est alors qu'ils vous tiennent le mieux ; quand toutes choses leur semblent désespérées, c'est alors qu'elles sont plus assurées pour eux. En somme vous opérez leur salut et visiblement et invisiblement, toujours avec

(4) Ps. XC, 15.

amour, et avec un sy grand amour, qu'il n'y a langue humaine ny angélique qui le puisse exprimer, ny entendement qui soit capable de le comprendre.

Ne vous arrêtez point aux révélations quoique divines, beaucoup moins les devez-vous rechercher ou désirer. C’est une voie pleine de danger, toute semée de lacets du diable, dans lesquels facilement on se laisse prendre, d'autant que le malin Esprit se transforme souvent en Ange de lumière.

Ce n’est pas offenser Dieu de douter des visions ou des révélations qu'il donne, parce qu’en telles choses il y a tou- Jours à craindre. C'est humilité de n’y pas croire de léger, et sans beaucoup de raison, et par conséquent le doute, ou du moins la suspension du jugement en cela ne sauroit estre que très agréable à Dieu.

Les révélations divines consolent l’Âme à qui elles sont faites, la rendent humble et tranquille. Les visions diaboliques au contraire la troublent, l’inquiètent, l’endurcissent, et la rendent opiniâtre en son sens.

Quand vous estes visité de Dieu, quand tout est serein et tranquille en vous, reconnoissez cette grâce de sa seule bonté, et non de vostre mérite ou de vos labeurs.

N'ayez jamais de vaine complaisance de vous-mesme, et ne vous abandonnez point à des folles joies, ny à une dangereuse confiance : contentez-vous à une saincte vigilance et en une saincte crainte, vous préparant à la tribulation intérieure, et à la pauvreté spirituelle quand. il plaira à Dieu de la vous envoyer, afin que vous ne soyez point du nombre de ces insensés que la prospérité tue (1), comme dit Salomon.

Ne publiez point sans sujet les grâces reçues. Et quand vous estimerez y estre obligé par nécessité, ou par l'utilité du prochain, parlez en avec pudeur et humilité, détournant les yeux de dessus la grâce, comme sy vous ne l’aviez point recue, et les arrêtant sur celuy qui vous l’a conférée.

Que sy vous voulez considérer le bienfait en soy-mesme faites-le en sorte que ce soit pour mieux connoître la miséricorde de Dieu envers vous, et vostre ingratitude envers luy, Donnez à Dieu ce qui est à luy, soyez reconnoissant, et ne

({)Z2PrOY. 1, 52.

vous attribuez rien que le péché. Dites que vous estes serviteur inutile, indigne de toute grâce et consolation. Et tant plus vous connoiïssez que vous profitez, d’autant plus humiliez-vous ; puisque la seule humilité est celle qui conserve en leur entier les biens que Dieu à mis en vous.

Bien que les bons mouvemens pleins d'amour et de suavité sensible soient sans doute presque toujours de grandes marques de la prédestination de l'âme, s’y n’en sont-elles pas des signes indubitables, sy le Sainct-Esprit. n’en fait une spéciale révélation. Ce sont aucune fois des sentiments purement naturels, et qui peuvent estre mesme dans les cœurs très éloignés de Dieu.

Il faut donc avoir toujours une basse estime de soy-mesme, et marcher entre une chaste crainte et une saincte espérance, tandis que nous sommes en ce monde.

CITAPIERE PXECIV

Du mérite de l’obéissance

Préférez toujours à vos exercices particuliers les actions communes et ordinaires de la vie ; faites le mesme de tout ce qui appartient à l’obéissance et à la nécessité du prochain, en sorte que vous cessiez d'’estre à vous, lorsque vous estes obligé d’estre à autruy.

C'est une vertu sublime que la saincte obéissance. Par elle vous pouvez aucune fois mériter davantage, et plus profiter pour vostre perfection particulière, en faisant une action commune et ordinaire, que sy vous vous employez à quelque chose de grand et de relevé par vostre propre eslection.

Tout ce que vous ferez avec désobéissance sera rejeté de Dieu comme mauvais, quand mesme vous auriez converty tout le monde ; tout vous sera non seulement inutile, mais se convertira en vostre propre dommage.

Obéissez à Dieu, obéissez à l'Eglise, obéissez aux supérieurs ; et quoy que ceux-cy ne vivent pas comme ils doivent, ne laissez pas de les honorer et respecter, puisque Nostre Seigneur a dit d'eux: « Qui les escoute m'’escoute et

qui les méprise me méprise ; » (1) et partant vous ne sauriez leur désobéir sans désobéir à Dieu.

Nc préférez donc rien à la saincte obéissance, mais soumettez-vous humblement en toutes choses, excepté en celles où le péché est manifeste et apparent.

On ne sauroïit estre sans humilité, tant que l’on demeure dans l’obéissance : mais en la résistance que l’on apporte en soutenant une bonne cause il n’est pas impossible qu'il n’y ait quelquefois de l’orgueil, de la présomption et de la vanité.

D'où naissent les hérésies sinon de l’orgueil et de la désobéissance ? Faites que chacun demeure dans le devoir de l’obéissance, et vous ferez cesser tous les maux du monde.

Suivez le conseil des personnes pieuses et spirituelles, préférez leur jugement au vostre. Malaisément faudrez-vous quand vous serez humble, et quand vous suivrez le sens d’autruy plus que le vostre. Que s’il arrive quelque inconvénient de cette démission de jugement, il ne vous sera pas imputé. Fuyez toute singularité vicieuse ; et quant à celle qui est apparente, ne vous y laissez jamais aller que de l’avis de vostre directeur et sur des témoignages bien approuvés que Dieu la demande de vous.

Ne scandalisez personne. Mais sy quelque esprit de Pharisien s’offense des choses que vous ne pouvez omettre sans manquer à vostre devoir, ne laissez pas de poursuivre vostre entreprise. Conduisez vos actions, et gouvernez vos sens avec bienséance et modestie.

Soyez grave et rassis en vos mœurs, d'une face riante et gaie ; chaste et pudique en vos regards ; innocent et pur en la pensée ; fidèle et courageux en vos entreprises ; doux et affable en la conversation, de telle sorte néanmoins que cette affabilité n’engendre point de sotte joie et ne vous rende point mol et efféminé, ny en vos actions, ny en vos paroles.

Abstenez-vous de niaiser vainement, de rire immodérément, et de vous jouer et folastrer indécemment : d’autant que par ces libertés inciviles et peu honnestes, la pureté du cœur est lésée, et les limites de la saincte pudeur violées.

(1) Luc, X, 16.

Que vos récréations et vos passe-temps soient licites et honnestes, et toujours avec ce dessein de donner quelque relâche à l'esprit et au corps, pour servir Dieu par après avec plus de vigueur et de facilité.

Dieu ne défend pas l'usage des créatures qu'il a mises au

monde pour sa gloire, il en défend seulement l'abus. Ii ne commande pas de nous en séparer, mais il ne veut pas aussy que par un amour immodéré elles nous séparent de luy. Au contraire il les a créées, afin que par elles, comme par certains degrés, nous puissions plus facilement parvenir à le connoistre, honorer, et respecter.