A UNE URSULINE, MAITRESSE DES NOVICES

Conseils pour la formation des novices. — Avis particuliers. — Un mot de Saint François de Sales sur les « désirs >». — «Les belles murailles et les richesses d’un monastère sont inutiles, si le dedans ne répond point au dehors ».

MA SŒUR

Jésus-Christ vous bénisse |! Il est vray que pour avoir l’œil sur les fautes d’autruy et les corriger par des avertissemens, il faudroit avoir la sainteté et la charité des Anges pour ne pas donner lieu à mille sortes d’imperfections humaines qui naissent de cette mauvaise conduite ; maïs nous en sommes bien esloignés, et trop dans les sentimens de la nature ; c’est pourquoy il vaut mieux ne prendre garde qu’à nous, et laisser là le prochain, sy nous n’en sommes particulièrement chargés, car alors l'obligation nous doit rendre à une douce et charitable correction.

Continuez vostre conduite vers vos novices ; elle leur sera fort utile. Ce que vous ne pourrez avoir d'elles en un mois, il le faut attendre en deux ; pourvu qu’elles ayent une véritable affection à la vertu, il suffit, parce qu’en effet elles l’emporteront. Ne permettez pas’ qu’elles s'occupent d’autres choses que de Dieu et de leurs devoirs ; que leur esprit ne se dissipe point en curiosités inutiles, et qu’elles ne sachent rien de ce qui se passe dans le monde, {2) et sy elles pouvotent mesme ignorer ce qui se passe devant leurs yeux, ce seroit une grande perfection.

[On loue extraordinairement la mortification de saint Bernard qui, après plusieurs années qu'il avoit esté au réfectoire, ne sçavoit pas de quel costé estoient les fenestres, et ne connoissoit pas un de ses frères de vue, mais de nom seulement ; lequel avoit voyagé le long d’un jour sur le bord d’un lac sans s’en estre aperçu. On admire aussy une autre âme fort

(1) B. N. Dupuy, 947, fo 121; Troyes, lettre XXXVII ; Chaumont, lettre L. (2) Troyes : dans le monastère.

sainte, laquelle estoit supérieure comme vous, qui en six ans qu’elle gouverna son monastère, ne regarda jamais un ruisseau qui passoit au pied des fenestres de sa chambre, encore que toutes ses filles l’allassent souvent voir à cause de la pureté de ses eaux. ;

Sy les Âmes que Dieu appelle au gouvernement des autres sont sy mortifiées, que doivent estre celles qui vivent dans la soumission comme les novices ?] (1).

Il les faut donc nourrir à la morïtification des curiosités inutiles, et les acheminer doucement à ne traiter qu'avec Dieu et à perdre le soin et le souvenir des choses de la vie présente. Cela se doit faire sans bandement d'esprit, mais par l’'establissement de cette vérité dans leur esprit qu'il n’yarien au ciel ny en la terre qu’une Âme chrestienne doive sçavoir que Dieu et les voyes de 5on salut, et l’exemple de Jésus-Christ crucifié. Quelle consolation y a-t-il de voir de telles âmes, et comme elles sont promptes et exactes en toutes choses, particulièrement à l’obéissance qui n’est empeschée que de la multiplicité de nos pensées, de nos réflexions, et de la satisfaction que nous prenons de nous mesmes, qui fait que nous n’obéissons librement qu’en ce qui nous est commandé de conforme à nos imclinations et désirs ! Ces âmes là ne font pas ainsy ; car elles n’ont que Dieu devant les yeux ;: de revue sur elles, elles n’en font pas ; de satisfaction, elles n’en regardent et n’en veulent point, parce que Dieu leur est toutes choses, et ne se peuvent satisfaire qu'en luy et de luy ; aussy de manquement à la sainte obéissance, elles n’en peuvent faire, parce qu’elles embrassent toutes choses volontiers pour l'amour de celuy qui a esté obéissant jusqu'à la mort de la croix. Voilà les fruits de la ‘simplicité et de l'innocence chrestienne.

Vous comprenez fort bien ce que je vous ay mandé pour vostre direction particulière, car il est vray que nous devons avoir une souveraine esgalité vers Dieu et le prochain qui ne change jamais. Dieu est toujours Dieu ; partout et en

tout il est luy mesme, changeant les choses sans change-

(1) Ce passage ne se trouve que dans le ms. de Chaumont.

ment ; c’est là nostre modèle et l'exemple que nous devons suyvre en toutes les actions de nostre vie: faire toujours que Dieu soit en nous, et nous en luy, quoy qu’il arrive, tristesse, joye, douleur, consolation, peine, repos, et tous les autres accidens de la vie, dans les changemens de laquelle nous ne devons point changer, mais estre à Dieu par dessus tout, tenant invariablement à son divin vouloir et bon plaisir, vivant abandonnés à $a sainte Providence et portant Joye et contentement en toutes choses.

Imprimez en vostre cœur la parole du saint évesque dont vous m'envoyez l’image, lequel disoit : « J’ay toute ma vie désiré peu de choses, et celles que j’ay désirées, je les ay peu désirées. Sy j'avois à revenir au monde, je ne désirerois rien du tout. Sy Dieu venoit à moy, j'irois à luy ; s’il ne bougeoïit, je ne bougerois aussy. » (1)

Que ces paroles sont grandes et saintes, de peu désirer de choses, et ce que l’on désire, de le désirer peu ! Voilà, ma Sœur, qui vous servira pour modérer vos sentimens, sy vous vous en servez, et qui vous fera passer doucement et suavement ce qui vous arrive de la main de Dieu ; vostre pauvreté parlera pour vous, sy elle est accompagnée de vertu et d’espérance en la bonté de Dieu. Cela estant, ne craignez point ; Dieu se plaist à faire souffrir quelque temps, mais enfim il donne avec usure, et récompense largement l'attente. Mais quand ïl ne le feroit point, n’y a-t-1l pas plus de bénédiction à le suyvre avec un petit nombre qu'avec un grand plein de foiblesses et d’imperfections ? De quoy servent les belles murailles et les richesses d’un monastère, sy le dedans ne respond point au dehors ? La magnificence sera aux choses inanimées, et celles qui sont vivantes seront chétives et misérables. Faites que vostre pauvreté soit sans envie et sans inquiétude, regardant les véritables biens qui consistent à suyvre la volonté de Dieu. |

Pour vos filles, celles qui désireront quelque secours de vous, vous leur devez donner, mais vous leur devez faire entendre que vous ne les y contraignez point.

Jésus-Christ soit avec vous !

(1) Entretiens Spirituels, Œuvres de S. François de Sales, Annecy, VI, 383.

À LA DUCHESSE DE LONGUEVILLE (1) La auchesse ne doit pas se laisser décourager par les difficultés qu'elle rencontre dans la fondation de l'Institut du Saint-Sacrement. Elle ne peut travailler. « à avancer l'heure de la gloire du Saint-Sacrement, » qu'en souffrant, et en mourant à elle-même, en union avec Jésus- Christ.

[Vers 1630].

MADAME

Je supplie Jésus-Christ vous donner force pour travailler à son œuvre selon le désir qu'il en a. Je sors de mon silence pour vous dire que les desseins que Dieu veut estre accomplis en la terre par ses créatures doivent estre conduits avec puissance et persévérance ; qu'il y faut agir en la vertu de son esprit qui ne se lasse point, ne s’arreste point, et ne se laisse point confondre par les raisons humaines. Ce mesme esprit de Dieu, quoyque régissant toutes choses par sa puissance et sa domination souveraine, ne dédaigne pas toutefois de se rendre à elles, s'accommodant à leur portée, inclinations, foiblesses, oppositions et résistances. Il se rend infirme avec les infirmes, mais il se rend puissant et fort avec les puissans et les forts, et par les diverses conduites de sa sapience, il confond les sages du monde et assujettyt les rebelles à ses volontés.

Je vous dis tout cecy, Madame, afin qu’en l’œuvre qui vous est commise, vous vous esleviez par dessus vous mesme, agissant dans une force et une puissance supérieure à la vostre, pour travailler à la commission que Jésus-Christ vous impose, en sorte que vous en surmontiez les difficultés et les traverses, et que par vostre courage et vostre humilité tout ensemble, vous gagniez les volontés qui vous sont nécessaires à ce dessein, vous exposant pour cela, non seulement une fois, mais plusieurs, aux refus que vous recevrez et aux

autres fâÂcheuses rencontres qui vous y arriveront.

(1) B. N. Dupuy 947, fo 225, Le ms. porte : « À une Princesse ».

Jésus-Christ a institué ce très Auguste Sacrement de son corps allant mourir pour vous; c'est: par cette institution sy saincte qu’il a voulu entrer en ses souffrances, et avec raison, puisque ce mystère devoit estre un saciifice et une représentation adorable de celuy de son martyre. Il semble de mesme que l'heure de sa gloire en la terre ne puisse estre advancée par vous qu’en souffrant, et en parïticipant par vos soins et vos travaux à ceux dont Jésus-Christ a voulu accompagner une sy saincte et sy salutaire institution. Souffrez donc avec Jésus-Christ, mourez avec luy, non de la mort du corps qu'il ne demande pas de vous, mais de celle qui rend les Âmes insensibles à tout pour parvenir à l’accomplissement de ses desseins. C'est pourquoy je vous supplie très humblement, Madame, de parler vous-mesme

N... (1), de luy dire que vous n’espérez pas trouver moins de piété en luy que vous avez faict en Sa Saincteté, qui a loué et approuvé vostre pensée sur l’establissement de vostre maison du Sainct-Sacrement qui est une œuvre digne du Roy, deue au triomphe de ses armes, par lesquelles xl a dompté l’hérésie et abbattu les ennemis du Sainct-Sacrement. S'il vous parle de Règle, vous luy direz, s’il vous plaist, que la règle est de Saint Augustin, comme la bulle dont vous avez copie faict foy ; pour les constitutions, qu'on y auroit travaïllé en vain, n'ayant pas encore les lettres du Roy ; qu’on les dressera aussy tost que l’establissement sera résolu ; que pour cet effect, il ne reste plus que ce que vous demandez de luy, estant déjà assurée du consentement de M. de P... (2); que vous le suppliez de ne vous point refuser une requeste sy juste; que vous y auriez employé d’autres recommandations que la vostre, mais que vous avez creu qu'il n’en falloit point pour les œuvres de piété : que vous scaviez que pour luy celle-là estoit privilégiée, qu’elle se rendroit d’elle-mesme plus recommandable que par l’entremise et la prière de qui:que ce «soit.

Pardonnez, Madame, à ma liberté ; pour Jésus-Christ il faut oser toutes choses ; c’est ce qui me faict parler plus

(1) N... nous paraît désigner Richelieu, sinon le Roi lui-même,

(2) M. de Paris, Jean François de Gondi.

hardiment et je me promets que vostre bonté l’excusera, et Ja qualité dont je veux toute ma vie faire profession, qui est. Madame, de vostre, etc.

« Abandonner son esprit et sa conduite aux âmes qui ont la lumière du Ciel » pour cela. — Sortir hors de soi. — Eviter, même dans le bien. les excès et « le dérèglement de notre humeur. » — Ce qu’on entend par « être dans le prochain. » —- Ne se réserver aucun droit sur soi, afin que celui de Dieu soit absolu.

Décembre 1630.

Il n’y a rien de plus véritable que ce que vous me mandez, que Dieu est incompréhensible en vous, et que vous ne concevez ny ses voyes ny ses conduites. Ce qu'il opère en vous de visible et d’apparent vous est sy caché que vous estimez mauvais ce qui est bon.

(1) B. N. Dupuy 909, lettre XCVI.

Comme on a pu s'en rendre compte, le recueil de Dupuy 909, contient jusqu'ici une correspondance régulière de l’évêque de Langres avec Mme de Pontcarré, allant d'octobre 1627 à déceubre 1630 ; pendant ces trois années, il y à régulièrement une ou plusieurs lettres par mois. Brusquement, de décembre 1630, nous passons à juillet 1631, soit un intervalle de six mois sans lettres. Or précisément le recueil de Troyes contient une vingtaine de lettres qui vont du 6 octobre 1630 au 28 juillet 1631, et sont certainement adressées à la mème personne. Quelle est cette personne ? Aucune indication ne permet de le découvrir avec certitude, et cette certitude serait d'autant plus nécessaire que ces lettres sont les plus intimes que Zamet ait écrites; elles expriment des étais mystiques de désolation intérieure, assez semblables à ceux que l’on trouve chez Saint Jean de la Croix ou Sainte Thérèse; «le ciel est d’airain », la « rigueur » de Dieu se fait sentir à l'âme, qui cherche Dieu sans le trouver, sans ressentir {out au moins quelques-unes de ces consolations spirituelles qui rendent l'épreuve moins douloureuse.

Il y a lieu de remarquer qu’à cette date, l'Evèque de Langres poursuivait à Rome l'érection d'un évêché à Dijon, avec l'approbation formelle de Louis XIII. Deux raisons principales le portaient à désirer ce démembrement : en premier lieu, la trop grande étendue du diocèse de Langres, qui ne permettait pas d'en visiter chaque année toutes les paroisses, el était pour un évêque zélé une cause de grandes fatigues ; et en second lieu la fondation du nouvel ordre ou Institut du Saint-Sacrement, sur lequelil fondait de grandes espérances, el à la direction duquel il eùt pu consacrer plus de loisirs, si l'étendue de son diocèse eût été diminuée.

Or, sur les deux points, Zamet se heurta à une opposition irréductible: à Langres, son chapitre s'insurgea contre le démembrement, et Rome lui donna gain de cause ; à Paris. l'archevêque se montrait hostile à la fondation du

La lettre que vous m'avez voulu céler, vaut sans comparaison mieux que l’autre, et la raison en est en ce que vous portez Dieu dans l'ignorance de vostre’ lumière, trop petite et trop foible pour juger dignement de ses œuvres et de la majesté de sa:vie en vous. Vostre raison étend ses discernemens sur ce qui luy est convenable, et ceste convenance n’est rien à un esprit touché des rayons de la raison divine, qui estant eslevée de beaucoup par dessus la nostre, ne scauroit priser que ce qui est puisé dans une si excellente source. Rien ne scauroit guérir ceste maladie que l’abandonnement de vostre esprit et de vostre conduite aux Âmes qui ont la lumière du Ciel pour vous, auxquelles vous devez vous laisser sans veüe, sans retour, sans lumière, sans raison et sans crainte. La charité reçoit le bien et le mal, mais différemment : le bien avec louange à celuy qui en est l’autheur, le mal avec excuse de l’infirmité de la créature qui ne peut autre chose sans le Créateur ; mais cette différence est dans les choses qui se passent, et non en elle, qui demeure tousjours ce qu’elle est, ne souffrant ny accroissement, ny diminution, sinon par la mesme main qui l’a donnée, à laquelle seule ce pouvoir est réservé de faire plus ou moins aymer, selon le besoin qu'il en a pour l’accomplissement de ses œuvres,

Qu'y a-t-il à craindre sous uüne loy si douce et s1 stable ?

nouvel Ordre, qui avait certainement un lien avec la Compagnie secrète du Saint-Sacrement, et malgré l'approbation du Roi, les négociations n'aboutissaient pas.

Ces faits, croyons-nous, jettent quelque lumière sur le ton désolé de ces lettres.

La coïncidence frappante que nous avons signalée au sujet des dates, et le ton, assez semblable, quoique plus mystique, à celui des lettres adressées à Mme de Pontcarré, ne permettent-ils pas de conclure qu'elle en fut la destinataire ? Nous inclinerions à le croire. Cependant, elles peuvent aussi avoir été adressées à la Sœur Jeanne de Saint Joseph de Pourlan, alors prieure de Port-Royal. Une raison qui paraïtrait à beaucoup suffisante pour l’affirmer, c'est que toutes ces lettres du manuscrit de Troyes ont été copiées par Madame de Pourlan ; la comparaison de l'écriture de ce recueil avec celle du manuscrit de Dijon relatif à la réforme de Tart, le prouve, avec évidence. De plus, la lettre du 20 novembre 1630, relative à l’Institut du Saint-Sacrement, parait bien n'avoir pas été adressée à Mme de Pontcarré, mais bien plutôt à Madame de Pourlan. (Voir la note 1, p. 430). Cependant, faute de preuves décisives, nous donnons simplement ces lettres comme adressées à «une fille spirituelle ».

Sortez donc hors de vous. Tirez la grâce de captivité. Rendez la libre en vous. Le mespris de vous-mesme, et vostre attention à Dieu luy ouvriront la porte entière dans ce champ si vaste et si spacieux des divines perfections, auxquelles vous n'atteindrez jamais que par là. Si l'esprit de la grâce vous veut faire escrire, vous voulez à l'heure mesme le faire, mais à vostre mode. Si elle vous conseille la retraite, vous la prenez dans le desrèglement de vostre humeur, tellement qu'au lieu d’une heureuse et douce solitude que la grâce demande de vous, vous vous jetez dans la fuite du prochain, comme une personne sauvage qui, pour estre moins raisonnable que les autres, ne peut souffrir que sa propre compagnye. Si vous entrez dans la communication, vous y estes aussitost dans l'excès, et ce qui devroit estre une honneste liberté, se convertit en desrèglement et dissipation d’esprit. Mais encore que cela soit ainsy, il y a pourtant du remède, et vous le devez chercher en la grâce de Jésus- Christ, qui songe à vous chasser du monde au mesme temps qu'il y entre, afin que vous le regardiez d’un œil différent de celuy du monde ; que vous respectiez une majesté si abaissée ; que vous adoriez un Dieu dans un homme infirme comme vous ; que son abaiïissement le relève en vous, et que le mespris qu'il fait de sa gloire pour l’amour de vous. vous oblige à procurer la sienne aux despens de la vostre. Donnez luy ce qu'il vous donne pour luy donner, vous n'avez point d’autres présens à luy faire. Souffrez ses retiremens, attendez son retour, travaillez en tout pour luy. Ne soyez jamais inutile pour sa gloire, car il ne l’est Jjamais pour vostre salut. Si vous ne pouvez davantage, soyez au moins dans la reconnoissance de ceste vérité, et prenez, avec humilité d'esprit, ce que sa main vous présente.

Il y a grandeur en tout ; sainteté en tout ; justice en tout ; grandeur, parce qu'il est Dieu ; sainteté, parce que ses voyes et ses conduites sont droites et pures, et regardent tousjours sa gloire et vostre bonheur éternel ; justice, parce que nous ne recevons rien de sa part en matière de châtiment et de rigueur, que nous ne méritons bien. Laissez le donc agir dans sa liberté, et dans la dignité de ses desseins. Of-

frez vous pour en estre le sujet et le soutien, sans que nulle chose y résiste en vous. Vous le pouvez tousjours faire, et ne faut que vous-mesme avec sa grâce ordinaire pour faire ceste offrande. S'il ne vous prend en sa main, mettez vous y. S'il ne vous attire, allez à luy. S'il vous laisse, approchez vous de Iluy, en acceptant vostre délaissement. S'il se retire en luy-mesme, vous laissant ce que vous estes, regardez avec respect sa grandeur, dans laquelle seule il habite dignement. Aymez le mieux là, qu'avily dans vostre cœur indigne de ce qu'il est. Soyez livrée, pour l’amour de Iluy, à vostre propre vie et à la vie d’autruy. Aymiez mieux que l’on use de vous, que vous d’user des autres. En cela, il y a plus d’abnégation de soy-mesme et plus de charité pour le prochain. .

Rendez vous plus facile à tout, plus vivante hors de vous qu’en vous ; en la manière que je l’entends, estant tousjours en autruy, vous ne sortirez Jamais de vous-mesme, je dis plus, vous serez tousjours en Dieu. Ce sera pour demeurer en luy que vous serez hoïs de vous pour estre dans le prochain. J'’appelle estre dans le prochain, de se donner à ses pensées, à ses désirs, à ses volontés, et à ses humeurs mesme, vivre de sa vie et non de la vostre, se faire une mesme chose avec luy, pour se faire un avec Dieu, par luy.

Que voulez-vous faire de tant d’humeurs, d'’inclinations, de volontés, d’inventions, d'applications, de sentimens qui vous tourmentent, et qui tourmentent les autres ?... Pour se faire du bien, faire du mal aux autres, à ceux qui ne vous en firent jamais | Renoncez à ceste sorte de désirs et de puissance. Que Jésus-Christ en sa grandeur vous soit tout |! car il est vostre vie et vos désirs. Je vous donne à luy dans la puissance qu'il a de se faire un don de vous. Je veux qu'il vous possède comme chose sienne. Vous luy appartenez par tant de tittres, et si intimes que vous ne serez jamais plus à vous-mesme, que lorsque vous serez toute à luy. Tant que vous vous réserverez quelque droit sur vous, le sien ne sera plus absolu, et vous serez encore alors moins

à vous-mesme, que si pour estre à luy, vous n’estiez point du tout à vous.

Je vous donne à sa grandeur pour destruire vos bassesses, à sa vertu, pour l’exposer à vostre infirmité ; à sa sainteté pour régir vos pervertissemens ; et à sa justice pour subir la rigueur de ses traitemens, afin que devant la majesté de son trosne, vous trouviez miséricorde et vie avec luy dans l’éternité.