À UNE DAME DE QUALITÉ

À propos d’une prise d’habit. — Cette dame, « sous les apparences mondaines », doit imiter sa fille. — Vivre ici-bas pour le ciel.

Ce 28 janvier 1631.

MADAME

Parmy le contentement que je reçois d'apprendre de vous la bonne disposition de Sœur N... vostre fille (3), j'ay beaucoup de déplaisir de ne la pouvoir assister en une action sy sainte, et vous tesmoigner par là, Madame, avec combien de joye j'embrasse les occasions de servir à vos bons désirs. Je me rendray en esprit auprès de vous et d'elle, et demanderay à Jésus-Christ qu'il bénisse cette nouvelle vie qu'elle choisit pour l'amour de luy, et qu'il vous fasse la grâce sinon de l’imiter extérieurement, du moins d’avoir un esprit et un cœur de religieuse sous les apparences mondaines auxquelles vostre condition pour cette heure vous tient assujettie. Je feray cette demande pour vous d’autant plus volontiers que vos bonnes inclinations me donnent sujet de croire que je ne demanderay rien de contraire à vos intentions ny à vos desseins. En effet, Madame, que devons-nous regarder en la terre, sinon les biens du ciel pour lesquels seuls nous sommes, et nous subsistons en cette vie ? Quel moyen d'estre dans la foy chrestienne, de vivre dans la connoissance des vérités éternelles, et de ne pas vivre en sorte que nous possédions un jour ce qu'elle nous découvre ? Pouvons-nous avec une lumière qui nous montre choses sy

(1) Voluntati enim ejus quis resistit. Rom. IX, 19. Juxla voluntatem enim suam facil, Dan, IV, 32, etc.

Tout ce passage est inspiré de la Bible. £

(2) B. N. Dupuy 947, fo 147; Chaumont, lettre CXIN\.

(3) Le ms. de Chaumont porte seulement: «de N..» et non «de sœur N... » Il semble bien, d’après le contexte, qu'il s'agisse, non d'une profession, mais d’une prise d’habit,

rares en elles mesmes et sy dignes de nous, avoir d’autres pensées et d’autres intentions et d’autres desseins que de les acquérir ? Nous n’avons rien de sy précieux'que nostre âme, parce qu'elle a esté rachetée d’un prix infiny, et parce qu'elle a esté mise en nos mains pour la conduire à choses infinies, à sçavoir à la connoïssance de la divine bonté dont les perfections sont incompréhensibles. C’est, Madame, l’unique objet de vos pensées et de vostre amour en la terre et au ciel; c’est aussy le seul que je vous propose et que je vous supplie de suivre. En le poursuivant comme en le possédant, vous serez heureuse et pleine de biens ; vous y trouverez le repos et la paix, non du monde, mais d’une bonne conscience qui, hors le trouble qu'apporte le péché, n’en connoist et n’en ressent point parmy les plus sensibles travaux et les plus grands renversemens ; il luy suffit d’estre avec Dieu qui donne la paix au milieu de la guerre et le repos parmy les inquiétudes.

Je suis, Madame, etc.

Ce qu'il faut entendre par la « mort » à toutes choses. — L'instinct vers la vraie vie, qui est Dieu, ne meurt jamais en nous, ni même dans les damnés. — Le péché originel « nous assujettit à des jugemens de Dieu épouvantables et dont on ne peut rendre raison que celle que Dieu voit en sa propre pensée. »

Le 6 febvrier 1631.

Vous escrivez à cette heure comme je veux, et à vous dire vray toutefois, je scay que je ne veux rien parce que Je ne dois rien vouloir ; je scay qu'il y à un vouloir et un agir en Dieu; cela doit tenir lieu de toutes choses en la créature, laquelle doit cesser d’estre pour faire que Dieu soit en elle, et cesser de vouloir et ‘d’agir pour que le vouloir et le faire de .Dieu soit en elle. Ainsy à bien parler, il faut qu'elle ne soit rien, afin que Dieu soit tout.

(1) Troyes, lettre XIX ; Chaumont, lettre XX VI.

J'avoue tout ce que vous me mandez en vostre lettre ; il n’y à qu’une seule chose que la vérité ne peut recevoir en moy, quand vous dittes que tout pouvoir vous est osté vers vous mesme, et pour toutes choses créées et incréées. Il est vray que tout pouvoir vous doit estre osté vers vous mesme, et pour toutes choses créées, mais vers l’Incréé cela est impossible, car la créature est naturellement tendante au Créateur, et il est impossible qu'elle soit sans instinct et sans conversion à luy, comme à sa fin et à son centre. Quand nous parlons de mort et que la grâce l’opère en nous, c’est au regard de nous-mesme et de tout ce qui n’est point Dieu ; maïs cette divine essence en est tousjours exceptée, d'autant qu'elle ne sauroit agir contre elle-mesme. Elle est toujours vivante en elle, et elle veut tousjours vivre en ses créatures, et sa vie est leur mort, et elles ne sauroient vivre à luy, qu’elles ne meurent à elles-mesmes et à toutes choses créées ; cet instinct donc vers la vraye vie ne meurt jamais en nous, non pas mesme dans les damnés ; il règne au milieu des enfers, et c’est leur supplice extresme, car ils tendent à Dieu comme à leur béatitude, et ils s’en voyent empeschés par empeschement éternel, qui est le péché éternellement subsistant en eux, et cela oppère deux mouvemens contraires en eux qui les divisent d'eux mesmes, et les séparent misérablement non seulement d’avec Dieu, mais d’avec leur propre essence ; par leur instinct ils veullent Dieu par-dessus tout, par le péché ils ne le peuvent avoir, et voyant que la miséricorde n’est plus sur eux pour les en délivrer, ils conveïtissent leur instinct, qui leur donne vers Dieu quelque chose de plus violent que quelque amour que ce puisse estre, en une haine extresme, tellement qu’en mesme temps que leur estre se porte à Dieu, leur cœur se remplit de blasphèmes et la bouche les profère contre

luy. AS

Je veux donc en vous une mort moindre que la vostre, qui ne soit point insensible à la vie de son créateur, puisque la mort éternelle qui ne cognoist nulle vie n’est point morte à l'instinct de la vie de Dieu qu'elle veut et qu'elle cherche continuellement, mesme malgré elle.

Quand je vous ay parlé du péché en ma précédente, j'ay creu que vous le prendriez d’un autre sens, que je ne l’escrivois ; je n’ay donc pas entendu parler du péché particulier de la créature, ny de ses travaux, mais du péché de la vie présente, estably par celuy d'Adam qui nous assujettit à des jugemens de Dieu espouvantables et dont on ne peut rendre raison que celle que Dieu voit en sa propre pensée. Cela mérite un discours particulier, car encore que je me voye très misérable, je croy pourtant qu'il y en a qui le sont sans comparaison plus que moy et avec bien moins de sujet. Je mérite ce peu que je souffre, mais que l'innocence soit livrée à des misères inexplicables, c’est ce qui m'étonne et qui me fait plus souffrir du poids de la vie ‘que tout ce qui se passe en nous, qui ne me semble rien au regard des peines et des espreuves de Dieu sur les autres. Je suis d’une manière au regard de toutes choses que je n’ose exprimer ; je ne suis bon à personne qu'à moy mesme et aux Âmes à qui je puis parler mou langage ; je cognois les choses de Dieu d'une manière peu capable de satisfaire ; je suis plus pour rebutter que pour soulager, non paï moy mesme, mais par ce que Jlay-à dire : je ne cognois plus les accommodemens de latcharités Dieutnient 20000 lMfarecenduilivreut sans nul esgard à la créature (1); ce seroit cruauté d’estre plus charitable que luy qui est la mesme charité (2).

« La créature n’est faite que pour estre consommée par son Dieu. » Développement de cette pensée. — Vertu du sacrifice.

Ce 26 febvrier 1631.

Il y a huit jours que je receus une lettre de N... qui me donnoit avis de votre indisposition, mais d'une manière

(1) Quia omne. quod voluerit, faciet. Kecle. VIII, 3; Quodcumque voluit, hoc fecit. Job. XXIV, 13. X

(2) Chaumont : qui est la charité mesme.

(3) Troyes, lettre XX,

qui me faisoit cognoistre qu'elle estoit plus divine qu’humaine ; cela m'a mis en repos, sachant que les œuvres de Dieu ne doivent point estre interrompues par les nostres, et aussy qu'elles sont telles que les nostres n’y peuvent rien; en cette pensée j'ay laissé passer quelques jours sans envoyer apprendre de vos nouvelles, mais d’autant que souvent il demeure des foïblesses en la nature après les efforts de la grâce sur elle, j'ay estimé vous devoir demander ce qui en est, et comment vous vous trouvez de passer ainsy par les espreuves de Dieu.

À vous dire vray, je ne vous en puis plaindre, d'autant que la créature n'est faitte que pour estre consommée par son Dieu, et estre par cette voye heureusement réduitte en sacrifice qui luy doit estre bien agréable, estant préparé et accomply de sa propre main. La vie de la terre luy donne beaucoup de droicts sur nous, car nous sommes à luy par nostre première création, et nous luy appartenons encore par sa rédemption. Par le premier titre, il peut ruiner l’estre qu'il nous a donné pour, en sa ruine, donner quelque marque de sa souveraine authorité sur nous ; par le second, son amour et sa justice ont droit d'opérer le mesme anéantissement en nous, l’un pour y establir son image, et l’autre pour en bannir ce qui la déshonore et défigure. Je veux qu’en toutes ces manières Dieu se fasse Dieu en vous, qu'il y exerce sa souveraineté, qu'il y conserve ses droits, que sa vertu et sa puissance s'’establisse par votre ruine, et que sa majesté reluise en sa grandeur au milieu de ces contrariétés. Quels souhaits pour vous! Quel adoucissement à vos douleurs |! mais je ne veux ny ne dois pas avoir des tendresses que Dieu n’a pas dans l’excès mesme de son Amour. S'il y a encore quelque chose à faire à ce sacrifice, j'y veux contribuer, joindre mon but au sien, ma puissance à sa puissance, pour achever cet ouvrage et le porter à sa perfection. C'est avoir beaucoup de charité d’estre cruel en cette ‘sorte ; je ne refuse point de mettre la main dans vostre sang par le sang de celuy qui en son sacrifice s’est sacrifié toutes les Âmes que l’Amour a rendues siennes ; je veux avec luy tirer cette vie qui est encore vivante en

vous, afin qu’elle meure de sa mort, c’est-à-dire que la mort, en vous comme en luy, vous donne entrée en une vie qui ne meure plus: « Christus resurgens ex mortuis, jam non moritur » (1); que vous viviez d’une vie exempte de toute mort, séparée de l’imperfection, sans retour au mal, sans adhérence à la foiblesse, mais ferme et stable au bien, souffrant au-dessous de vous, quoyqu'en vous, les infirmités et les bassesses de la nature, de laquelle vous serez pleinement délivrée, lorsque la mort sera engloutie, comme parle l’Appostre, en La victoire de Jésus-Christ (2).

Dittes-nous sy vous estes morte ou vive, saine ou malade, contente ou affligée, enfin quelles sont les heures de vostre vie. J’ay un néant dans l'esprit qui tient comme néant toute grandeur qui ne se contente qu'’elle-mesme ; Ô que la terre est basse, Ô que Dieu est foible et petit en la terre, Ô que la créature est foible et incapable pour son Dieu ! Il faut qu'elle passe en son sein pour estre dans l’amplitude et l’abisme de sa grandeur, pour luy faire un throsne digne de sa Majesté. Il est seul capable de soy mesme, et nous ne le pouvons soutenir qu'en luy-mesme, lorsque sa gloire tire nostre bassesse et nostre infirmité dans sa puissance et sa vertu, qu’elle transforme nostre estre en son estre, et que nostre condition vile et abjecte se treuve revestue de ses divines qualités. Quand sera-ce que cet heureux eschange se fera, mais cependant qui nous délivrera du corps de cette mort (3), du règne du péché et de la misère de nous-mesme ? La grâce de Dieu par Jésus-Christ nostre Seigneur.

(1) Rom. VI. 9.

(2) I. Cor. XV., 54.

(3) Quis me liberabit a corpore morlis hujus ? (Rom. VII, 24).

Le Prélat imite la rigueur de Dieu sur cette àme. — Il « suspend » ses soins, afin de laisser Dieu agir.

Ce 13 mars 1630,

Cette manière de conduitte qui vous assiège et vous possède, consomme fort l'esprit et le corps ; l’un et l’autre demeure sans puissance et sans force d'agir, ayant seulement celle de souffrir l’œuvre de Dieu, pour laquelle la créature a tousjours capacité de recevoir ce qui sert à sa consommation.

Nous vous donnons à Jésus-Christ pour toutes ses tins, dans la généralité de ses voyes et de ses inventions sur vous. Que nulle chose en vous ne luy résiste, mais que tout soit plié et que tout s’assujettisse à sa grandeur et à sa vertu ! J’ayme mieux que vous m'accusiez de rigueur que de rebut, quoyque je n’aye ni l’un ni l’autre pour vous. Je suys mes mouvemens vers vous sans retour et sans prudence, je ne regarde point à ce que vous estes, je vous laisse avec vos besoings. Tout cela n’est rien. L'œuvre de Dieu m'est présente, elle seule tient mon esprit occupé et avec tant de majesté qu'il faut que tout luy cède ; la charité mesme n’a point de parole pour se faire entendre, elle demeure muette et captive sous une sy haute grandeur et sous la puissance de l'Amour incréé, auquel tout amour créé doit hommage et silence. C’est celuy-là qui opère sur vous et qui vous attire à luy et qui vous sépare de vous mesme par la destruction de vostre estre. Je le regarde et le révère en son œuvre, je suis attentif à sa conduitte, je lui laisse ses soings libres, je suspends les miens qui en leurs effets ruineroient ce que les siens establissent en vous. Votre mal n’a point de remède que la patience. Tout cela ensemble renverse mes pensées et mes projets, cela arreste mes visites et me fait laisser passer le beau temps qui se

(1) Troyes, lettre XXT.

présente sans aucuns effets charitables. Quoyque Dieu me donne beaucoup de charité pour vous, je.suis un hermite sy amy de la solitude que, sans mes affaires, je ne sortirois jamais. Je ne visite que par nécessité, et sy j’osois, je renoncerois encore à cette nécessité pour me rendre plus solitaire ; je treuve inutilité à tout, et je voudroïs que toutes les créatures le creussent ainsy, pour se libérer des tourmens, qui donnent beaucoup d'’assujettissement, qui se rencontrent en la vie.

Je demande part à vos prières, encore que je croye qu'elles ne me serviront de rien, puisque celles des saints me sont inutiles L'ordre de Dieu va tousjours et rien ne le change, il faut qu'il ait son compte partout sans y perdre une obole ; cette rigueur est insupportable, qui réduit les âmes à ne pouvoir autre chose au ciel et sur la terre que souffrir (1)

CONEI A UNE URSULINE (2)

Une religieuse doit obéir à ses supérieurs sans scruter leurs intentions. Ne pas écouter les « caquets » du monde. — Jésus-Christ a été traité de séducteur, de magicien et d'ivrogne. Après cela, ne pas s'étonner de ce que l’on peut dire de nous.

À Paris, 20 avril 1631.

MA Sœur,

Je ne vous sçaurois assez exhorter à donner repos à vostre esprit, et à le délivrer de ses réflexions ; la grâce en tirera advantage en vous. Tandis que l'esprit s'occupe en soy mesme, il ne peut estre occupé en Dieu ; il vaut mieux luy donner les pensées de son souverain bien, que de ‘le

(1) Les dernières phrases de cette lettre qui, au sens absolu, sembleraient fatalistes, peuvent s'expliquer dans certains états d'âme mystiques ou quasi mystiques, où il semble, en effet, que les prières sont inutiles, et que Dieu reste sourd à tous les appels de l'âme, Ces phrasés et d’autres semblables, qui se rencontrent dans les lettres suivantes, peuvent être regardées comme des cris d'âme désolée. Elles ne seraient pas vraies comme maximes, et il est facile de voir qu'ici, elles ne sont pas données comme maximes. Saint Jean de la Croix, Sainte Thérèse, Saint François de Sales en ont d’analogues,

(2) B. N. Dupuy 947, f° 143,

ravaller en d’autres, qui ne servent qu’à le distraire de Ià, et l’amuser de soy mesme.

Souvent nous manquons en nos propres jugemens, et après avoir bien discouru sur les intentions du supérieur ou de la supérieure, nous trouvons avoir faict un travail inutile, et, pour l'ordinaire, nuisible à la charité et à l’obéissance, car, souvent il arrive que prenant nos imaginations et nos pensées pour des vérités, nous agissons ensuite, et destruisons la droicture et la candeur que nous devons à nostre conduite, faisant contre la soumission que nous devons au prochain, ou bien nous parlons et pensons contre l'estime que nous en devons faire. Qu'importe-t-il à une inférieure quelles pensées ait la supérieure disant et ordonnant quelque chose, pourveu que nous le fassions sans retour en la, manière qu'elle nous est commandée ? C’est à elle de respondre à Dieu de sa conduite ; sy elle est bonne, elle en recevra louange devant Dieu, sy mauvaise et dissimulée, nous ne laisserons pas d'en avoir le mérite; d'autant que nous ne devons pas pénétrer dans les intentions de la personne qui commande, mais seulement obéir à ce qui est commandé.

Au reste, il faut que je me plaigne tousjours un peu de ce qu'en vostre pays on est si facile à croire tout ce qui se dit. Je n’ay pas peine que vous m'en disiez vos sentimens et vos pensées, mais je ne say pourquoy cela vous trouble. Voulez-vous que je sois de meilleure condition que Nostre. Seigneur qu’on a nommé de tant de noms différens, sy peu convenables à la saincteté de sa vie ? Sy quelques bonnes Âmes qui en cognoiïssoient la vertu et la grâce, en ont dit du bien, il y en a milliers qui en ont parlé mal, l'appelant séducteur, magicien et ivrogne. Je m'assure que si vous eussiez esté de son temps, vous n'’eussiez pas voulu qu’on en eust parlé de la sorte, et cependant il ne vous auroit pas creu, et pour vous il n’auroit pas empesché tous ces mauvais discours, encore qu'il l’eust peu faire, s’il eust voulu ; combien plus est-il raisonnable qu'il permette de parler d’un homme tel que moy. Mais quoy ! il y a tousjours un peu de foiblesse aux filles ; il faut plus de fermeté que tout cela,

et mieux examiner les raisons qu'il y a aux choses qui se disent.

Je ne vous fais pas ce long discours pour vous empescher de me mander vos sentimens là dessus, mais bien pour fortifier vostre esprit qui ne seroit pas sy sensiblement touché de peine, s’il avoit plus de force à soustenir tous les caquets, desquels le monde ne se despartira jamais, d’autant que son humeur est de parler de tout, et de ce qu'il sait et de ce qu'il ne sait pas.

Nostre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous