CCEVINI À UNE BERNARDINE DE PORT-ROYAL

Une correspondante « idiote ». — La douleur vaut mieux que la joie. — Conseils sur le jeûne du samedi. — Exhortation à l'humilité.

Novembre 1631.

Je me plains de vostre ignorance. Vous me faites de grands discours de mon incrédulité, et vous ne voyez pas que le mal n’a pas esté là, mais à ma paresse qui s’est prise à ce qu’elle a rencontré de plus pressant pour espargner une despesche. Je voy bien que je ne vous ouvriray jamais l’esprit et que vous demeurerez tousjours idiote. J'ay pourtant réparé ma faute, par deux lettres que je vous ay envoyées à la fois. J’ayme mieux vostre douleur que vostre

(1) Jeanne de la Tournelle, fille du baron de la Tournelle, “était coadjutrice de Tart, lorsque Mme de Pourlan en était abbesse. Elle démissionna avec elle en 1629, lorsque l’abbaye eut été soustraite à la juridiction de l'abbé de Citeaux, Pierre Nivelle et prit le nom de Jeanne de la Trinité. Bourrée nous apprend qu'elle fut maîtresse des novices à Tart depuis l’âge de vingt ans jusqu'à sa mort « hors environ un an que la Mère Jeanne le fut, durant lequel elle fut portière ; après quoi elle rentra dans son premier emploi pour lequel elle avait un talent merveilleux, M. de Langres lui rendant ce témoignage qu'il avait peu connu de personnes plus propres à la conduite des âmes. » (Vie de Mme de Courcelle de Pourlan. Lyon, 1699, p. 244). Elle tomba malade en décembre 1631, et mourut le 4er février 1632, à l’âge de trente ans. Elle fut assistée par Zamet à ses derniers moments. (Voir la lettre du 25 février 1632).

(2) B. N. Dupuy 909, lettre XCIX. Ce qui nous fait croire que cette lettre n’est pas adressée à Mme de Pontcarré, comme les autres du même recueil, c’est la phrase de la fin de cette lettre : « Faites-vous voir humble au réfectoire, et au chapitre ; faites-vous petite partout...» Ces détails ne peuvent s'appliquer à Ja dame bienfaitrice, qui habitait un appartement séparé du monastère proprement dit.

La destinataire de cette lettre est peut-être la Mère Angélique, qui à cette date était simple religieuse, ou la Mère Jeanne de Saint-Joseph de Pourlan, alors prieure, ou encore la Sœur Anne de Jésus de Foissy ; aucun indice ne permet de trancher la question.

joye. Il y a en l’une quelque secrète opération de Dieu qui n’est pas en l’autre. Ces humbles confessions de vostre cœur l’élèvent devant Dieu et attirent ses miséricordes pour luy donner force une autre fois contre luy-mesme. Ne vous affligez point. Jésus-Christ vous regarde ; sa puissance vous tient, non pour vous assujettir à tout, mais pour vous empescher de retourner à vous. Il est en possession de vostre âme. Sa grâce a ses temps auxquels vous devez vostre accommodement. Souffrez-vous, en attendant qu'il vous change selon vos désirs qui ne sont rien en comparaison des siens. Il est mort pour vous, il règne encore pour vous, et montre sa gloire à son Père, pour, en sa puissance, opérer puissamment vostre salut, et je diray, mieux que durant les jours de sa chair dans l’infirmité de sa vie. Demandez luy qu'il triomphe de nouveau en la vostre ; qu’il mène captives les puissances qui vous lient et vous tiennent asservie à vous-mesme et à vos sentimens.

Je loue la pensée de jeusner le samedy, pour le sujet que vous en prenez (1). Donnez-vous à la Vierge ; c’est une mère, et une mère de grâces. Sa grandeur est si eslevée et sa gloire si haute, qu’elle peut faire seule un paradis et soutetenir le poids de l'éternité, sans rien emprunter d'ailleurs, Adjoutez au retranchement du corps quelque action de l’esprit, de fréquentes oblations de vous à elle ; des adorations de son Fils, humble en la terre et en la croix, c’est à dire naissant et mourant plus humble encore en son esprit qu’en son apparence, cachant ses grandeurs, retirant sa gloire, renfermant les instincts de sa divinité sous la conduite humble et basse d’un enfant, d’un homme, d’un pécheur, d’un criminel. Quel orgueil y a-t-il qui ne se rompe contre la force de cet ‘exemple, qui ne disparaisse dans cet abysme d’abaissement ?

Elevez vous ainsy, et la gloire ne vous élèvera pas. C'est par ceste voye qu'elle doit estre confondue et par les véritables apparences d’une Âme humiliée: Prenez souvent puissance sur vous en ce sujet, particulièrement quand l'esprit

(1) La lecture du manuscrit est difficile ; peut être faut-il lire : « qui vous en presse ».

de Dieu se rend présent au vostre, et qu’il vous communique sa puissance pour vous soubmettre à la vertu. Faites vous voir humble au réfectoire et au chapitre. Soyez petite partout, n'ayant point honte de vous confondre pour ruiner la confusion de vostre vie dans la sainteté et la droiture de la vie de Dieu. Dictes les mesmes choses à la face du soleil, que vous me mandez par vos lettres. Descouvrez vos playes, afin que l’on demande secours pour vous. Que Dieu voye que si vous n’obtenez pas, ce n’est point faute de le vouloir puissamment, mais faute de le mériter. Du reste ne craignez point pour moy; je suis pour vous ce que j'y dois estre, selon l'obligation que Jésus-Christ m'en donne.

Je n’ay nullement cru que vous fussiez en voyage. Je sçavois ce que vous m'en aviez escrit, et que vous ne changeriez pas sans m'en donner des nouvelles.

Vostre esprit est facile à prendre des alarmes ; et de temps en temps je cherche à le surprendre pour essayer de luy donner quelque fermeté, car en ce qui regarde ce que Jé- *sus-Christ est en nous pour vostre Âme, je vous veux inébranlable, et que vous pensiez de nous tout ce que vous sçavez qui y doit estre, sans jamais en appréhender le moindre manquement.

Il n'y a que vous seule qui puissiez ruiner cest œuvre où l’altérer. Pour moy, je seray tousjours le mesme dans les sentimens que la grâce et sa fidélité demandent d’une âme qui est dans les obligations de Jésus-Christ et de sa charité pour le prochain.

Je me suis mocqué de vos esclaircissemens. Quand vous me connoistrez tel que je suis, vous n’en ferez jamais, parce que vous me trouverez tousjours en tout temps, en tous lieux et en toutes occasions, tel que vous me désirerez.

Je ne sçaurois mieux finir ma lettre que par ceste assurance et que nous avons des soings de vous devant Dieu qué vous ne pouvez, vous imaginer.

N'’en doutez point, s’il vous plaist. Nostre Seigneur Jésus-

Christ soit avec vous |

CCM:

« Une solitude bienheureuse. » — « On ne peut aimer saintement sans avoir un autre principe de son amour que soi-même. » Langres a ses plaisirs et ses délices aussi bien que Paris, où Dieu n’est pas plus qu'ailleurs.

[Langres], décembre 1631.

A mon arrivée en ma solitude bienheureuse, j'ay esté consolé de vos lettres. Quoyque d’un style différent, elles rendent pourtant un esgal tesmoignage de la bonté de vostre cœur dont je suis très satisfait.

Il y a bien encore quelques orages qui tombent sur la meilleure partie de vous, mais la grâce enfin les adoucira, ou du moins leur donnera une conduite réglée en leurs desreglemens.

J’escris et Je n’escris point, quand il me plaist. J’exerce une liberté fort absolue avec vous ; et plus elle est grande et plus elle exprime l’estime que je fais de vostre courage qui ne se laisse point vaincre aux foiblesses sy ordinaires à vostre sexe, mais si peu connues de vous, quand vous avez une fois résolu de ne les point escouter. Ne me demandez donc plus de raison de mon silence. Il est, parce que je le veux, et je le veux, parce que je sçays que vous le voulez aussy, quand il me plaist. Je ne suis pas moins moy-mesme, et l’esprit qui autrefois a versé son courroux, ou pour mieux dire, sa juste sévérité sur vous, celuy là mesme vous fait maintenant part des suavités desquelles vous me tesmoignez tant de recognoissance.

L'un et l’autre ne sont point miens, aussy ne m'en faut-il ny blasme ny remerciement.

Je suis dans mes lettres ce que l’on me fait estre au dedans de moy. Je mets en évidence ce qui m'est donné, non pour moy, mais pour vous. J’explique des pensées qui ne sont pas miennes, mais je les dis d’une charité que je n’ap-

(1) B. N. Dupuy 909, lettre C.

pelleroïs pas estrange, tant elle m'est familière et intime, si je ne sçavois qu’on ne peut aymer saintement sans avoir un autre principe de son amour que soy-mesme.

Je n’ay point de règle à vous prescrire sur le sujet dont vous parlez. Je vous la donne toute entière, sans néanmoins avoir desseing de rien perdre de mes droits. Elle sera vostre règle par sa conduite à laquelle on ne peut adjouster de perfection qu'au ciel, où tout s’accomplit mieux qu'en la terre. Je veux que vous la traitiez dans toute la liberté de l’esprit de Dieu ; que vous usiez de ses communications pour en tirer des effects salutaires à vostre âme.

Tout ce qui se fait en la vie présente doit aller là, afin qu’en celle que nous attendons, nous recueillions ce que nous aurons semé. Et pour cela, il faut que la semence soit divine, qu'elle regarde le ciel et nulle autre chose.

Je suis icy depuis hier, et je n’ose vous dire que je m'y trouve parfaitement bien. Il faut plus de temps pour en parler, et plus de loisir que je n’en ay à ceste heure pour vous dire les douceurs de mes pensées. C’est assez que ceste vérité aille à vous, que ce païs a ses plaisirs et ses délices aussy bien que Paris, où Dieu n’est pas plus qu'ailleurs, encore que la ville soit des plus grandes du monde.

Jésus-Christ vous bénisse !

Le Prélat raille les « bassesses, enfances et niaiseries » que lui écrit « cette petite fille. » — Il la donne à Jésus-Christ et à Marie, pour qu’elle se sanctifie de plus en plus.

MA SŒUR

Jésus-Christ vous bénisse et vous sanctifie de plus en plus ! Ce sont bassesses et enfances ce que cette petite fille m'escrit, et je ne puis souffrir qu'elle s'y amuse ; j'ayme mieux son silence que de telles paroles. Si son esprit est

(1) B. N. Dupuy 947, fo 139,

malin, je veux que sa bouche soit saincte, et qu’elle ne soit point employée à des impiétés, mais à des louanges et à des bénédictions qu’elle doit donner à Dieu en la foy de l'Eglise, si elle ne le peut en la sienne. Sa demeure en une maison saincte demande au moins des paroles et des exemples saints ; si le dedans est perverty, le dehors ne le doit pas estre.

Je veux que vous la donniez toute à Jésus-Christ, afin qu'elle meure à luy, en son esprit et en sa grâce, que ses pensées, ses paroles et ses œuvres soyent de Jésus-Christ et à Jésus-Christ, que son estre et ses opérations regardent Jésus-Christ, et que dans la saincteté de Jésus-Christ, elle porte l'effacement du péché et la destruction de tout estre malin en elle, auquel je veux qu’elle renonce, se livrant à la vie de Jésus-Christ et de Marie, sa divine Mère. Je la commets à sa garde, je veux qu'elle soit soubs sa puissance, et que par sa vertu la teste du serpent soit écrasée, afin que la malignité ne vive plus en elle, mais la saincteté et l’esprit de Marie. Je la rends en ce moment servante de la Vierge, comme la Vierge est servante de Jésus-Christ ; que la servitude de la Vierge au regard de Jésus-Christ soit le lien et l’assubjectissement de cette âme à la Vierge. J'invoque la puissance du Père, en laquelle la Vierge a eu la puissance de donner un Homme-Dieu à la terre et au monde. J’invoque la vertu du Sainct Esprit par qui cet Homme-Dieu a esté donné à la Vierge pour le donner au monde, afin que la puissance du Père, et la vertu de son Esprit donne par la Vierge l'esprit et la vie de Jésus-Christ à cette Âme ; que celle d'Adam et du péché en soit ostée,. portant son anéantissement par la présence et l'’establissement de la grâce de Jésus-Christ en elle. Je veux, si elle a à mourir, qu'elle meure dans ces donations, dans la veüe de ces vérités et dans leurs usages, afin que sa mort soit à Jésus-Christ et à Marie et non au péché ny à elle. Je luy veux oster sa propre puissance, qu’elle n’en ayt plus, afin que la puissance seule de Jésus-Christ et de Marie soit et agisse en elle, disposant d’elle et de toutes ses opérations, non dans sa malignité ny dans le pervertissement du péché, mais dans l’ordre très sainct de Dieu sur sa créature ; je veux

que cet ordre soit sur elle, qu’il dispose d'elle, qu'il l’achemine à sa souveraine fin, qu’il la sépare du péché et de la confusion maligne de l'enfer, afin que dans cet ordre elle revienne à son principe, soit réunie à luy en unité d’estat, d’estre de vie et de conduite.

Voilà ce que je veux -que vous disiez à cette âme, non de ma part, mais de la part de Jésus-Christ de qui elle est créature, et de qui.elle le sera éternellement quoy qu'elle devienne, soit en la grâce soit dans le péché, et à qui elle appartiendra tousjours, d’une appartenance plus intime et véritable qu'elle ne fera au péché, mesme au milieu des enfers. C'est un don que Dieu s’est faict, qu'il ne sauroit révoquer, en nous donnant l’estre et la vie, parce que nous sommes siens, non par nostre élection, mais par sa puissance, non de volonté, mais de nécessité ; nostre estre, quant à cela, ne sçauroit changer, et il demeure éternellement ce qu'il est; sa malice ne le tirera jamais de la dépendance de Dieu ; ou ïl faut qu'il cesse d'’estre, ou il faut qu'il soit à luy ; c’est pourquoy ses malignités ne l’en sépareront jamais.

Pour conclure, je ne veux plus de ces niaiseries, mais qu'elle entre solidement dans les voyes et les vérités de la foy, qu'elle offre son mal et ses peines à Dieu pour en disposer selon ses désirs, soit purement à sa gloire, soit à à sa descharge d'elle pour la satisfaction deüe à la divine justice. Je suis bien aise qu’elle soit résolue de souffrir son mal ; j'ay quelque créance ou qu'elle guarira, ou que Dieu la laissera vivre pour son tourment.