A MADAME LE MAÎTRE

Elle se trouve « enchaisnée » et « captive » à l'Hôtel de Longueville. — Qu'elle « considère la main qui tient ses chaisnes », qu'elle unisse sa volonté à celle de Dieu, et « l'Hôtel de Longueville lui sera comme le Port-Royal. » Car « Dieu est partout.» — Qu'elle aille donc «au martyre, sans retour. »

[Entre 4631 et 1634].

MA FILLE

J’escris à vostre Princesse. Il luy faut donner courage et luy faire espérer plus de bien de sa nouvelle paix qu'elle ne s’en promet. Je trouve qu'elle ne pouvoit mieux faire que de se rendre, sur l’entremise d’une personne sy vertueuse, et sur les assurances données de la part du mary. Vous verrez ma lettre, elle est ouverte, et puis vous prendrez la peine de la fermer. Quand vous l’aurez lue à la Princesse, il la faudra retirer (2).

(1) Dupuy 947, fo 204; Chaumont, lettre CXI.

Le ms. Dupuy porte : « À une Damoiselle ». Cette « damoiselle » est « Mademoiselle Le Maître » comme on disait alors. Sœur aînée d'Angélique Arnauld, elle avait épousé à quinze ans, en 1605, Isaac Le Maître, qui était protestant (elle l'ignorait alors) el la délaissa bientôt. Elle obtint la séparation en 1615, et se retira à Port-Royal en 1625. L'analogie de sa situation avec celle de Mme de Pontcarté la rendit l'amie de cette dame. « Elle était très souvent avec Mme de Pontcarré » disent les Mémoires (éd. de 1742, t. II, p. 325.) Elle était dirigée comme elle par Zamet.

Pendant (rois ans, de 1631 à 1634 (cf. Lettres de la Mère Agnès, éd. Faugère, t. [. p. 12 à 16, et Mémoires, t, II, p. 330) Mme Le Maitre habita l'hôtel de Longueville, où l'avait envoyée la Mère Angélique, pour s'appliquer à l'éducation de Mile de Longueville, fille de la Duchesse. « Elle se rendit contre son inclination à la Mère Angélique, qui la pria d'accorder cela à cette Princesse, laquelle témoignoit alors une affection extraordinaire pour la Maison... Ælle avoil souhaité avec une extrême ardeur qu'on lui permit de se relirer de ce lieu pour retourner dans sa retraite... » (Mémoires, loc. cit.) Après (rois ans de séjour, elle revint à Port-Royal; elle retourna cependant à l'hôtel de Longueville quelque temps après, à l’occasion d'une maladie de la duchesse ; celle-ci, atteinte « d’une petite vérole pourprée ». mit au monde trois mois avant son terme, le pelit comte de Dunois, qui fut baptisé et confirmé par M. de Langres, car celui-ci «en usoit d'ordinaire de la sorte. » L'enfant, tout couvert de petite vérole, ne vécut que quelques heures.

C'est pour calmer les répugnances que Mme Le Maître éprouvait dans ce séjour à l'Hôtel de Longueville que Zamet lui écrivit cette lettre.

(2) Ce préambule qui se trouve dans le ms, de Chaumont, a été supprimé dans Dupuy.

Pour ce qui vous regarde, considérez, s’il vous plaist, quelle est la main qui tient vos chaïsnes ; vous la trouverez sy belle et sy aimable que vous en souffrirez aysément la captivité. Que ne voulez-vous point faire pour Dieu ? En voicy un sujet, que dis-je un ? il y en a mille tous les jours. Quelle plus riche moisson ? Où voulez-vous aller pour souffrir le martyre et pour tesmoigner à l'Amour que vous l’aymez (1)? Aux Indes, parmi les Infidèles ? Vous estes là où vous vous désirez, et encore mieux, car vous estes pis. Que vous faut-il davantage ? Que manque-t-il à vostre bonheur, puisqu'il n’y en a point de plus grand en la terre que de beaucoup souffrir pour celuy qui est mort pour vous ? Qu'a-t-il à faire de nos actes et de nos souvenirs ? Le cœur ne vaut-il pas mieux que cela, et ne le voit-il pas ? Il vous contemple et il vous ayme, lorsque vous oubliez que vous estes à luy, non pour un moment, mais pour tous. Votre cœur parle et le dit, lorsque votre attention et vos paroles sont ailleurs. Nous aymons le repos de la nature et non celuy de l'esprit qui se contente des contentemens de Dieu, et qui vit là dedans comme en son centre et en son estre. Le reste est amour de nous-mesmes, et flatterie des sens.

Vous serez comme Je vous veux, quand vous ne trouverez plus de différence entre la Cour et la religion (2), et l'hôtel de Longueville vous sera comme le Port-Royal. Dieu est partout. S'il ne vous est pas sy présent, c’est parce qu'il n’est pas en vous, et que vous le cherchez hors de vous. Faites-luy une demeure dans vostre âme, vous le trouverez et nulle chose ne vous l'’ostera. Ce n'est pas le bien posséder que d’estre capable de le perdre. Il faut que partout il soit vostre, et que rien ne vous en sépare. Demandez-luy cette grâce, il vous l’accordera. S'il vous la refuse, possédez-le dans la privation. Il est infiny, cela luy donne des avantages que les créatures n’ont pas en leurs

possessions et privations.

(1) Le ms. de Chaumont porte : «pour tesmoigner de l'amour à celuv que vous aimez. »

(2) C'est-à-dire la vie religieuse, le couvent,

En Dieu, la privation mesme est possession. Voulez-vous ce qu'il veut? Il est vostre, mesme én ne se voulant pas donner. Les démons n’en sont privés, que parce qu'ils n’en veulent pas estre privés ; s'ils le vouloient, cette volonté de privation leur en donneroit la possession (1), et ils auroient ce que le paradis donne aux anges, une parfaite conformité à leur principe qui est leur béatitude ; s'ils ne l’avoient, ils ne seroient pas heureux, mesme parmy toutes les félicités. du Ciel (2).

Allez au martyre sans retour ; ceux qui regardent après eux ne sont pas propres au royaume de Dieu (3), j'entends le royaume duquel parle Jésus-Christ, qui est en nous, c’està-dire l'empire de la grâce qui embrasse ce qui se présente, sans regarder à autre chose qu’à sa puissance qui est ccelle de Jésus-Christ, à laquelle par conséquent il n’y a rien à désirer.

Je vous en dis plus que vous n’en ferez ; c'est pourquoy je m'arreste, vous suppliant de me croire... etc. (4)

CCEXI À LA MÊME (5)

Le prélat veut en elle une âme courageuse, et une volonté d'approbation de son supplice.

[Entre 1631 et 1634].

MA FILLE

Je veux en vous une Âme courageuse qui ayme Jésus- Christ son Rédempteur, et ayt confiance en Iluy au milieu

(1) « S'ils le voulaient », c’est-à-dire s'ils consentaient « à être privés de Dieu », cette volonté de privation (de Dieu), leur donnerait la possession (de Dieu), parce que leur volonté étant conforme à celle de Dieu, ils ne pourraient être séparés de lui effectivement.

(2) Tout ce passage, depuis : « En Dieu, la privation. » manque dans le ms, de Chaumont, et se trouve dans Dupuy. Il paraît subtil de prime abord ; il est cependant strictement théologique. Ces sortes d’ « impossibilités » sont fréquentes chez les théologiens. Si par impossible, disent-ils, les démons adhéraient par la volonté à leur supphce, P « enfer pour eux ne serait plus l'enfer. »

(3) Luc IX, 62.

(4) Voir p. 539 une autre lettre: & une Damoïselle, qui pourrait bien être, comme ici, Madame Le Maître.

(5) Chaumont, lettre CX.

des ténèbres, de la malignité et de la rage des démons et de l'enfer. L'esprit de ce mesme Jésus-Christ est en vous et vous tient; je ne vous le dis pas par flatterie, mais avec beaucoup de vérité, et je veux que cette mesme vérité que je vous annonce de sa part vous donne repos au milieu de vos tourmens ; que par une nouveauté non encore vue dans les enfers vous soyez sainte et tranquille dans la malice des démons et dans la vostre propre. Sy vous voulez, il n’y a rien que la vertu divine n'ayt puissance de tenir, et nulle chose ne luy peut arracher des mains ce qu'elle tient ; maïs cette vérité vous est cachée en ce qu'elle vous regarde ; c’est pourquoy la tenue de Dieu ne vous tient pas et ne vous soulage pas ; mais vous ne devez pas laisser d’en avoir la conduite et la force, vous soumettant aux jugemens d’autruy par l'anéantissement du vostre. Je veux bien que vous portiez vostre damnation en cette vie, mais Je veux que vous la portiez comme enfant de Dieu, soumise à sa rigueur et à sa puissance et non par force comme les âmes de l'enfer ; je veux en vous une volonté d'approbation de vostre supplice. Développez-vous un peu de vos liens et de vos craintes ; vous en serez plus puissante pour vous maintenir dans les efforts qui se font en vous. Nous supplierons la Sainte Vierge pour vous, afin qu'elle vous protège et vous soutienne dans vos travaux. Quoyque je ne vous escrive pas souvent, je ne manque pas pourtant d’avoir souvent mémoire de vous, qui vous suis ce que Jésus-Christ veut que je vous sois.

A Dieu, ma fille.

CELXKIT

À LA MÊME (1) Différentes sortes de maladies. — Ne pas « ménager sa vie », même sous le prétexte de la gloire de Dieu.

[Entre 1631 et 1634].

Il est vray que Dieu nous donne souvent pensée de vous, et que j'aurois consolation de vous servir, sy J'en avois

{1} Chaumont lettre CXII ; B. N. Dupuy 947, f° 201 ; Troyes, lettre XXVIIT.

le moyen. Je vous supplie très humblement de le croire et me commander quand il y aura occasion de le faire, vous assurant que je l’embrasseray avec beaucoup d'affection.

Nous sommes tousjours en peine de vostre mal, et de ce contrepoids que Dieu donne à vostre zèle qui n’est pas libre à cause de vostre infirmité, sur laquelle je crains tousjours de dire mes sentimens, tant j’ay peur qu'ils ne soient pas bons, quoyqu'il me semble que les Âmes saintes ont toujours fait des efforts pour descouvrir la cause de leurs maladies, quand elles en ont eü. Il est certain qu'il y en a plusieurs qui sont du malin esprit purement ; il y en a d’autres où il se mesle avec la nature, mais y adjoutant du sien, et y donnant plus d'attention et de soin qu’elle n’en mérite ; il y en a encore qui sont toutes naturelles, et celles-là s’appellent vrayment indispositions et infirmités. En toutes on se peut faire violence selon la grâce et le courage, joincts les deux ensemble, car souvent la grâce donne de se vaincre, et le courage de la créature ne suit pas ; d’autres foys il y a plus de courage que de grâce, mais c’est rarement.

De quelque façon que ce. soit, c’est toujours une action héroïque de faire peu de cas de la vie, et non seulement de la donner, mais mesme de la prodiguer. Le monde en a une infinité qui la donnent sans raison pour des choses de néant, plus dignes des bestes que des hommes, et personne ne s’en plaint et on ne s’en estonne pas. Jésus-Christ en a sy peu! et ce peu là mesme est contredit ; une foule de petits esprits s’y opposent (1), et ne peuvent souffrir qu'une âme soit prodigue d'elle mesme pour celuy qui a fait le plus grand excès de profusion pour nous qui sera jamais, car qu'y a-t-il à dire après la mort d’un Dieu ? Voir Jésus- Christ mourir pour les Âmes (2) à la fleur de ses ans, d’une mort violente et honteuse, mais pourtant très volontaire : « Oblalus est, quia ipse voluit » (3), et croire qu’il y a quelque raison de ménager une misérable vie sous prétexte de quelque considération de la gloire de Dieu! J'avoue

(1) Dupuy : d’esprits petits.

(2) Dupuy : pour les hommes.

(3) Isaïe LIIT, 7.

ingénument que je ne suis pas de cet avis, et qu'il est impossible de me persuader qu'aucune créature soit nécessaire en la terre, après que Jésus-Christ est mort et ses apostres.

Je me condamne moy-mesme en cette maxime, mais j’accuse aussy en mesme tenips ma foiblesse, par laquelle je n’ayme pas à mourir, encore que je n’ayme pas à vivre. Demandez à Jésus-Christ qu'il me fasse part de sa force et de sa vertu et je mourray bientost ou je vivray avec plus de mépris de ma vie (1).

Souvenez-vous de moy en vos prières, et me croyez vostre en Jésus-Christ.

« Certains sujets sont trop nobles pour n'être pas traités noblement. » — Eloge de la charité chrétienne. — Combattre sans repos ses plus fortes inclinations. — Les « excuses » dans les lettres ne sont bonnes que pour « les esprits faibles. »

[Janvier 1632].

Vous faites la résolue, et vous estes aussy mal assurée à la fin de l’année qu'au commencement. À ce que je voy, vous n’estes pas encore affermie contre vos craintes ordinaires, et il faut tousjours des avertissemens À la marge de mes lettres, pour vous les faire entendre selon le sens que je leur donne.

J'ay parlé très sérieusement sur l'avis que vous m'avez demandé. Il y a certains sujets qui ne demandent jamais de récréation : ils sont trop nobles, pour n'’estre pas traités noblement. Qué diray-je de plus ? J’ayme que ceste bonne

(4) Ce texte est celui de Troyes et Dupuy. Chaumont porte : « et que je imeure bienlost ou que je vive avec plus de mépris de ma vie. » (2) B. N. Dupuy 909, lettre CT.

compagnie occupe vostre loisir et si je ne l’aymois pas, je ne vous aymerois pas. Je vous veux pour toutes choses bonnes, et à toutes choses bonnes. La charité chrestienne ne défend rien, parce qu'elle est sans limites. Elle reçoit tout ce qui se présente, et se donne où elle se peut donner. Elle ne connoit point le mal et ne le soupçonne jamais. C’est elle qui donne repos à la vie, n’entrant dans les pensées et dans les sentimens du prochain que pour le servir et le soulager, sans en retenir aucune chose pour son intérest. Nous sommes contens de vous. Le régime de vostre vie se doit prendre dans la bonté incréée qui a donné des règles et des lois. Jugez vous par elles, et condamnez vous, si vous estes condamnable. Il ne faut point d’autre [{ mesure ? ] (1) que la comparaison de ce que vous estes, avec ce qu'elles sont (2). Elles sont justes et saintes, voyez si vous l’estes ; si vos actions ont leur conduite dans leur droiture.

Voilà vostre mesure ; après quoy, il n’en faut point. Souvenez-vous de ce qui vous presse, pour luy faire une plus forte guerre. La puissance de Jésus-Christ va jusqu'à la poudre et à la cendre. C’est à quoy il réduit nos corps, avant que les revestir de sa gloire ; si in viridi, quid in sicco ? (3) comme dit Jésus-Christ allant à la Croix. Sa justice s’arme de son pouvoir pour se venger de la plus infime partie de nous, qui n'a ny sentiment, ny vie que ce que l’Âme et la raison luy en donnent. Que doit-elle faire contre ceste partie supérieure, la plus noble et la plus forte ? Jusqu'où ira sa ruine et son anéantissemient ? Jugez le et vivez selon le jugement que vous en ferez. L'on dict que les fruits les plus longs à meurir, deviennent enfin les meilleurs, d’autant que les rayons du soleil ont plus de loisir de leur communiquer leurs douces influences et d’en cuire l'humeur aspre et rude. Si la grâce est en cecy semblable à la nature, 1l n’y a rien que nous ne devions espérer de vous.

Combattez sans repos vos plus fortes inclinations. Pour un mouvement de gloire, faites cent actions d’humilité. Deman-

(4) En blanc dans le manuscrit.

(2) Il s’agit des règles et des lois.

(3) Luc. XXIII, 31.

dez secours à Celuy qui vous le peut donner. Ne vous lassez point de vos chutes. Dieu a plus de bonté que vous, et il les souffre. Son amour ne s’en rebute point ; il n’est pas juste que vous vous aymiez moins qu'il ne vous ayme. C'est s’aymer saintement que s’aymer de la sorte. Publiez vous-mesme vos misères. Que vostre bouche les die aussy bien que vos œuvres. Ce sera d’une manière bien différente ; en vous accusant, Dieu vous justifiera, comme il vous condamnera, si vos paroles taisent ce que vos actions prononcent. Mon génie me veut persuader que ceste lettre ne sera pas veüe de bon œil, si elle ne se rencontre avec quelqu'une de vos bonnes humeurs ; mais je n’en crois rien. La vérité ne dépend point en vous des fantaisies de la nature ; elle est trop élevée pour souffrir un si mauvais traitement ; je scay que vous la recevrez mieux ; c’est pourquoy je finis sans excuses, qui sont des ornemens qu’on luy donne pour adoucir la sévérité de son visage. Cela est bon pour des esprits foibles, mais pour le vostre, il me faudroit excuser mes excuses, si je luy en donnois, parce que j'offenserois sa fermeté et son courage. Jésus-Christ soit avec vous!

CCEXTV À LA MÊME (1)

Liberté d'esprit du Prélat. — « La dame de la ville et celle du faubourg. » — Certaines « sériosités » ne sont bonnes ni à la nature ni à la grâce. Ce sont « pures vapeurs de rate. »

Febvrier 1632.

Vous ne parlez pas à bon escient. Vous voulez rire pour divertir les mauvais effects de vostre maladie, ou vous voulez esprouver ma force qui n’est pas si susceptible d'’impressions fâcheuses que mes pensées.

Vous n'aurez pas ceste advantage de me faire la guerre de mes craintes. Je n’en ay point pour vous. Je connoiïis la fermeté de vostre esprit et vostre bonté qui ne change pas

(1) B N. Dupuy 909, lettre CIF.

} sans sujet. Ce seroit estre femme, et vous ne l’estes pas. Vous aymez la justice qui ne souffre point ces extravagances, de passer en deux jours d’un langage à l'autre. Il faudroit que vous ne fussiez plus vous-mesme, et que vous eussiez moins profité du bien que vous avez appris.

Je pardonnerois ces boutades à la Dame qui logeoit à la ville, mais pour celle du fauxbourg (1) retirée du commerce du monde pour ne plus avoir part à l’esprit du monde, je ne le sçaurois croire, parce que l'estime que j'en ay s'y oppose.

Vous donnez des raisons à mes lettres que mon esprit n’a pas. Prenez les telles qu’il vous plaira. Je les advoueray toutes, pourveu qu’elles ne blessent point ma constance. Elle a un trop bon appuy pour estre seulement soupçonnée. Je ne veux passer ny pour bon, ny pour vertueux, mais je ne 5sçaurois aussy estre receu pour inégal. Je me justifie comme s’il en estoit besoing, et je dis du bien de moy comme si vous en pensiez du mal. Je n’ay à travailler ny pour l’un ny pour l’autre, mais à demeurer ce que j'ay esté jusqu'icy, ce que je suis, et ce que je veux estre. Je plains vos maux, et moins ceux qui menacent vostre santé que ceux qui veulent jeter la guerre où la paix est le plus aymable.

Vous ne m'avez point surpris ; J'attendois l'orage qui commence, mais il est vray que je me le promettois plus tard. Si j'estois auprès de vous, je ne voudrois que la seule mine de mon visage pour vostre condamnation.

À qui se prendre ? À un père ? Il n’y a point de colère que ce nom n'apaise.

Je suis en peine, mais, c’est de ce que vous ne pensez pas. Je le dirois : je crains une nouvelle émotion. Vos nuages ne sont pas tousjours propres à recevoir la gayeté de l’innocence. J’en suis marry à ce coup. Vous y perdez. Remettezvous, je vous supplie, si vous estes hors de vostre assiette ordinaire. Dieu scayt quelle,réception vous ferez à ma dernière lettre, qui ne pensoit pas rencontrer un esprit malade. Sy vous continuez, vous aurez besoin de finance pour vous

(1) Du faubourg Saint-Jacques, où se trouvait le monastère de Port-Royal,

ANNÉE 1632 LAON guérir. J’ay un petit trésor à Paris qui vous en fournira, mais sy j'en suis creu, ce ne sera que quand vous aurez repris vostre bon sens, et que vous serez capable de faire honneur à mes biens et de reconnaistre mes reconnoissances.

À ceste heure, je suis un ingrat et rien plus, si vous n’y adjoustez encore l’honneur- d’estre vostre très humble et très affectionné serviteur et vostre héritier testamentaire, que vous n’oublierez pas, s’il vous plaist, afin que je fasse prier Dieu pour vous, si vous mourez. Si vous continuez vos sériosités, vous en avez jusqu’au printemps. Vous ne fistes jamais mieux que de vous en défaire promptement. Elles ne sont bonnes, ny à la nature ny à la grâce. Ce sont de pures vapeurs de ratte, et puis c’est tout. À Dieu.