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i 8 letthes spirituelles

vous distraire et à vous troubler. Les tentations de vaine complaisance ne doivent pas voiis empêcher ni de me parler ni de m'écrire. Il ne faut point s'occuper curieusement de soi ; mais il faut dire simplement tout ce que la lumière de Dieu en fait voir.

Je ne m'étonne point de ce que Dieu permet que vous fassiez des fautes, dans le temps même des ferveurs et du recueillement, où vous voudriez le moins en faire. La Providence qui permet ces fautes est une des grâces que Dieu vous fait en ce temps-là ; car Dieu ne permet ces fautes que pour vous faire sentir votre impuissance de vous corriger par vousrméme« Qu'y a-4;-il de plus convenable à la grâce, que de vous désabuser de vous-même et de vous réduire à recourir sans cesse en toute humilité à Dieu ? Profitez de vos fautes, et elles servii'ont plus, en vous rabais-

DE FÏNELON. 19

sant à vos propres yeux , que vos bonnes œuvres en vous consolant. Les fautes sont toujours fautes ; mais elles nous mettent dans un état de confusion et de retour à Dieu qui nous fait un grand bien.

- Je ne m'étonne point que vous ayez des saillies de chagrin ; mais il faut se taire dès que l'esprit de grâce avertit et impose silence. Alors c'est résister à Dieu, contrister le Saint-Esprit, que de continuer à suivre son chagrin. La crainte de déplaire à Dieu devroit vous retenir plus que la crainte de déplaire aux créatures. Quand vous avez fait une faute par amour-propre, n'espérez pas que l'amour-propre la répare par ses dépits, par sa honte, et par ses impatiences contre soi-méçie. Il faut se supporter eu se voyant sans se flatter dans toute son imperfection. Il faut vouloir se corriger par amour de Dieu,

sans se soulever contre son imperfection par amour-propre. Il vaut bien mieux travailler paisiblement à se corriger , que de se dépiter à pure pe^te sur ses misères. Il faut retrancher partout les retours de sagesse pour soi , et surtout en confession. Mais Dieu permet qu'on trouve la boue au fond de son cœur jusque dans les plus saints exercices.

CXVIIÏ.

OK m'a POIKT la paix Eir s'ÉCOUTAlVT SOI-MÊME.

Ce que je vous ai dit ne vous a fait une si grande peine , qu'à cause que j'ai touché l'endroit le plus vif et le plus sensible de votre cœur. C'est la plaie de votre amour-propre que j'ai

DE FÉKF.LOX, il

fait saigner. Vous n'êtes point entrée avec simplicité dans ce que Dieu demande de vous. Si vous aviez acquiescé à tout sans vous écouter vous-même, et si vous eussiez communié pour trouver en Notre-Seigneur la force qui vous manque dans votre propre fond, vous auriez eu d'abord une véritable paix avec un grand fruit de votre acquiescement.

Ce qui n'a pas été fait peut se faire, et je vous conjiu*e de le faire au plus tôt.

METTRE A PROFIT KOS ISIPERFECTIOSS POUR îfOUS EH HUimLIEH. KR REGARDER <^TJE DIEU DANS I.A CREATURE.

Il est vrai que vous observez trop , que vous voulez trop deviner , par

2â LETTHES SPIRITUELLES

amour-propre délicat et ombrageux, et que vous vous piquez facilement ; mais il faut porter cette croix intérieure comme les extérieures. Elle est bien plus rude que celles du dehors. On souffre bien plus volontiers de la dé-* raison d' autrui , que de sa déraison propre. L'orgueil en est au désespoir, il se pique de s'être piqué ; mais cette double piqûre est un double mal. Il n'y a qu'un seul remède, qui est de mettre à profit nos imperfections en les faisant servir à nous humilier, à nous confondre, à nous désabuser de nous-mêmes, et à nous mettre en défiance de notre cœur.

Vous devez remercier Dieu de ce qu'il vous fait sentir que le travail nécessaire pour gagner M.... est un de vos premiers devoirs. Mourez à vos répugnances, pour vous mettre à portée de lui apprendre à mourir à tous ses

défauts. Vous ne vous trompez nullement quand tous me regardez comme un ami sincère et à toute épreuve ; mais vous faites un obstacle à la grâce, de ce qui en doit être le pur instrument , si vous n'êtes pas fidèle à chercher Dieu seul en moi , et à n'y voir que sa lumière , comme les rayons du soleil au travers d'un verre vil et fragile.

Vous ne ti'ouverez la paix ni dans la société ni dans la solitude, quand vous y voudrez trouver des ragoûts et des soulagements de votre amour- propre dépité. Alors la solitude d'un orgueil boudeur est encore pis qu'une société un peu dissipée. Quand vous serez simple et petite , les compagnies ne vous gêneront ni ne vous dépiteront pas ; alors vous ne chercherez la solitude que pour Dieu seul.

24 LETTBES SPiarrUELLRS

REN05G&K COUaA.GEUSS3IEBrT AUX SECOUHS HUMAINS QUE biKU NOUS ENLÈVE.

Dieu ne donne son esprit qu'à ceux qui le lui demandent avec douceur et petitesse. Rapetissez-vous donc , radoucissez votre cœur. Devenez un bon petit enfant, qui se laisse porter partout où Ton veut , et qui ne demande* pas même où est-ce qu'on le porte.

Pour moi , je ne puis plus avoir Thonneur de vous voir ; mais vous n'avez aucun besoin de moi , si vous avez le courage de ne rien décider; et de tous livrer à la volonté de ceux qui gouvernent. Il y a voit autrefois un solitaire qui s'étoit délivré du livre des Évan-

DE FÊXKLOXî . 23

giles , et qui disoit : « Je me suis dépouillé de tout, même du liyre qui m'a enseigné le dépouillement. » A quoi sert l'abandon que vous avez tant aimé? N'est-ce pas une illusion, si on ne le pratique quand les occasions s'en présentent ? Je ne suis point comparable au livre sacré des Evangiles, où est la parole de vie éternelle ; mais quand je serois un ange du ciel , au lieu que je ne suis qu'un indigne prêtre ^ il ne faudroit se souvenir de moi que pour se souvenir de ce que j'ai pu dire de bon . Je ne vous ai jamais parlé que d'abandon sans réserve et de docilité enfantine. Je ne vous ai donc enseigné qu'à vous détacber de moi comme de tout le reste, et qu'à vous abandonner sans hésitation à la conduite de vos supérieurs. Ce seroit vous ôter de votre grâce et de l'ordre de Dieu , que de vouloir vous donner encore des se-

cours auxquels vous devez mourir.

Quand le temps de mourir à certains secours est venu, ces secours ne sont plus secours, ils se tournent en pièges. Au lieu d'être des moyens qui unissent à pieu , ils deviennent un milieu hu-^main entre Dieu et nous , qui nous arrête, et nous empêche de nous unir immédiatement à hii. Je le prie de tout mon cœur, madame, de tous donner Tesprit de foi et de sacrifice dont vous avez besoin pour accomplir sa volonté.

Personne ne vous honorera jamais plus parfaitement que moi.

DE FÉKFXON, 27

CONTRE L^ATTACHEMEIÏT EXCESSIF AUX COSSOlJl*> TIOKS QU'OW BEÇOIT SOUS IJi COKDUITE D'u» DIBECTEUB.

Vous me faites un vrai plaisir, monsieur, en me témoignant Touverture dç cœur que vous auriez pour moi ; je vous parlerai dans l'occasion avec la même iranchise. Mais il ne faut point parler par une secrète recherche de quelque assurance ; car il ne vous convient point d'en chercher. Dieu est jaloux de tout ce qui se tourne en appui ^ et encore plus de tout ce qui e»t une recherche indirecte de ce que nous ne voudrions pas rechercher directement.

Comptez que je sais le fond qu'il faut

faire sur ceux que Dieu a fait passer par beaucoup d'épreuves : je ne puis être de même avec les autres , quoiqu'ils soieut fidèles selou leur degré.

Mais il ne faut tenir à rien , pas même à ses dépouillements , dont on peut se revêtir insensiblement. Oubliez -vous vous-même , et toutes vos peines se dbsiperont. On croit que Tamour de Dieu e^t un martyre ; non , toutes les peines ne viennent que de Tamourpropve. C'est Tamour-proprequi doute, qui hésite, qui résiste, qui souffre, qui compte ses souffrances^ qui varie dans^ les occasions, et qui empêche la paix profonde des âmes délivrées d'ellesmêmes. En voilà trop ; mais je suis si\r que vous voulez que je parle "selon mon cœur et sans mesure.

« -"'■^-s^ rwrs'uj^f*?^'*^

DE FÉNELOX. â9

KECESSITE D^ÉCOLTER DIEU , ET CEUX QU^IL KOUS - DOKNE POUR irOUS CONDUIHE.

J'ai VU N...; je l'ai beaucoup écouté; je lui ai.peu parlé. J'ai suivi en ce point la pente de mon cœur : peut-être que EKeu a voulu lui montrer par là comment il doit retrancher les discours superflus. Je lui ai dit en peu de paroles ce qui m'a paru conveuir à ses besoins. Tout se réduit au silence intérieur, qui règle toute la conduite extérieure. S'il n'amortit sans cesse la vivacité de son imagination par le recueillement de son degré , il ne sera jamais en état d'écouter Dieu , et d'agir paisiblement par l'esprit de grâce. La nature em-

30 LETTHES SPIRITUELLES

pressée préviendra toujours par ses saillies tous les mouvements de Dieu , qui doivent être attendus. SHl ne parloit que quand Dieu le fait parler , il parleroitpeu et très-bien ; mais comme son imagination Fentraîne à toute heure , la règle qui fera la sûreté de toutes les autres, est qu'il vous écoute, qu'il vous croie , qu'il vous obéisse , qu'il s'apetisse sous votre main, et qu'il s'arrête tout court dès que vous parlez. Il faut qu'il vous aide, mais il faut que vous le décidiez.

Je le charge donc de vous écouter sans s'écouter soi-même, et je vous recommande de le décider avec pleine autorité, de faire ce que vous lui direz. De votre côté , vous devez recevoir avec simplicité et petitesse ce qu'il vous dira par grâce sur vos foiblesses. Ne les craignez point par anticipation : à <^hoque jour suffit son mal* Ne crai'"

B£ FisELON. 3)

gnez point pour le jour de demain ; le jour de demain aura soin de lui^ même ^ . Celui qui fait la paix du cœur aujourd'hui , est tout-puissant et tout bon pour la faire encore demain.

Ne vous tentez pas vous-même en voulant prévenir des épreuves dont vous n'avez pas encore la grâce. Dès que vous apercevrez naître ces pensées > arrétezr>les dans leur commencenient.

On mérite la tetitation quand on Técoûte. Coupez court, non par des efforts et par des méthodes , mais en laissant ces pensées sans leur dire ni oui ni non. Les gens auxquels on ne répond rien se taisent bientôt. Livrezvoits à Dieu sans vous reprendre sous aucun prétexte, et il auta soin de tout.

' Matth. V. 34.

32 LKTTttKS SPiniTtFXLES

COMMBKT OU DOIT AGIR FNVE&S U9E PERSOHKE FOIBLE ET DISSIPEE.

Pour N..., ce n'est que foiblesse et dissipation. La guerre l'avoit trop dis* sipé ; d'autres tentations l'ont trouvé afJToibli par celle-là : mais j'espère que l'expérience de sa foiblesse se tournera à profit. Ayez une patience sans bornes avec lui. Parlez-lui quand Dieu vous donne des paroles , et n'en mêlez jamais aucime des vôtres. Ne le pressez jamais par activité et par sagesse humaine; ne patientez jamais par politique et par méthode. Quand vous lui direz les paroles de Dieu y elles seront pleines d'autorité, et vous serez écouté.

DE. FKXELON. • 33

On peut parler avec force , et attendre avec patience tout ensemble : sa foiblesse même augmentera votre autorité. Elle doit lui faire sentir combien il a besoin de se défier de lui, et d'être docile. Soyez ferme sur les points essentiels , desquels tous les autres dépendent.

Je Taime toujours tendrement , et j'espère que Dieu ne lui aura montré le bord du précipice, que pour le guérir de sa dissipation , de son goi\t pom* le. monde, et de sa. confiance en luimême ; mais il. tomberoit enfin bien bas , s'il refusoit d'être simple , docile et petit, parmi tant d'expériences de sa fragilité et de sa misère. Quand nous ne nous humilions pas au milieu même de l'humiliation que Dieu nous donne tout exprès pour nous réduire à la petitesse et à la souplesse, nous le forçons malgré lui à frapper des coups Il r

34 LEiraES spirituelles

encore plus grands, et à nous faire éprouver de plus humiliantes foiblesses.

Au contraire , notre petitesse et notre docilité dans la misère apaisent le cœur de Dieu. On peut lui dire avec confiance : F'ous ne mépriserez point un cœur abattu et écrasé * . Dieu s'attendrit , et ne résiste point à cette souplesse des petits.

Parlez donc suivant qu'il tous sera donné une bouche et une sagesse.

Tenez Teniant par la lisière ; ne le laissez pas tomber. Ménagez votre santé, sur laquelle on me met en quelque inquiétude ; reposez- vous et soulagezvous en tout ce que vous le pourrez.

Plus vous prendrez les croix journalières comme le pain quotidien , avec paix et simplicité , moins elles détruiront votre santé foible et délicate ;

"■ Ps. L. 19.

DE I^ITEtON. 35

mais les prévoyances et les réflexions vous tueroient bientôt. Voulez -vous mener tout comme Dieu, qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force et douceur ? n'y mêlez rien d'humain , et surtout nulle volonté intéressée pour la réputation de votre famille.

SE PAS TBOP POUSSER UH£ AME QUE DIEU ATTIRE, MAIS S^ACCOMIM LES MOBIEITTS.