CLXXVIII

EXTINCTfOir DE LA VIE PROPRE. AGIR PAR GRACE. ATTENDRE TOUT DE DTEU.

Mon état ne se peut expliquer, car je le comprends moins que personne.

Dès que je veux dire quelque chose dé moi en bien ou en mal, en épreuve ou en consolation, je le trouve faux en le disant, parce que je n'ai aucune consistance en aucun sens. Je vois seule-.ment. que la croix me répugne toujours, et qu'elle m'est nécessaire. Je souhaite fort que vous soyez simple , droite , ferme , sans vous écouter, sans chercher

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aucun tour dans les choses que vous voudriez mener à votre mode , et que vous laissiez faire Dieu pour achever son œuvre en vous.

Ce que je souhaite pour vous comme pour moi est que nous n^ apercevions jamais en nous aucun reste de vie, sans le laisser éteindre. Quand je suis à l'office de notre chœur, je vois la main d'un de nos chapelains qui promène un grand éteignoir qui éteint tous les cierges par derrière l'un après l'autre ; s'il ne les éteint pas entièrement, il reste un lumignon fumant qui dure longtemps et qui consume le cierge« La grâce vient de même éteindre la vie de la nature ; mais cette vie opi« niâtre fume encore longtemps, et nous consume par un feu secret, à moins que l'éteignoir ne soit bien appuyé , et qu'il n'étouffe abtolument jusqu'aux moindres restes de ce feu caché«

DE Fl^NELON. 199

Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vô« tre. Finissons , il est bien temps , une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu.

Nous -vivons encore ayant reçu cent coups mortels.

Assurez-vous que je ne flatterai en rien M... et que je chercherai même à aller jusqu'au fond. Dieu fera le reste par vous. Votre patience, votre égalité, votre fidélité à n'agir avec lui que par grâce, sans prévenir, par activité ni par industrie, les moments de Dieu ; en un mot, la mort continuelle à vous-même vous mettra en état de faire peu à peu mourir ce cher fils à tout ce qui vous paroit Tarréter dans la voie de la per« feetion. Si vous êtes bien petite et bien dénuée de toute sagesse propre , Dieu vous donnera la sienne pour vaincre tous les obstacles.

SOO* LETTRiss spinmnsLLKs

N^ag^ssez point avec lui par sagesse précautionnée, mais par pure foi et par simple abandon. Gardez le silence , pour le ramener au recueillement et à la fidélité , quand vous verrez que les paroles ne seront pas de saison. Souffrez ce que vous ne pourrez pas empêcher. Espérez, comme Abraham, contre l'espérance; c'est:à-dire attendez en paix que Dieu fasse ce qu'il lui plaira , lors même que vous ne pourrez plus espérer. Une telle espérance est un abandon ; un tel état sera votre épreuve très-douloureuse et l'œuvre de Dieu en lui. Ne lui parlez que quand vous aurez au cœur de le faire , sans écouter la prudence humaine. Ne lui dites que deux mots de grâce, sans y mêler rien delà nature.

DE FE^TELOK. 201

CLXXIK.

DIEU PBOPORTIOlfirE JLES SOUFFBANCES ET

l'Épreuve aux forces qu'il dunue.

Je prends toujours grande part aux soufirances de votre chère malade , et aux peines de ceux que Dieu a mis si près d'elle pour lui aider à porter sa croix. Qu'elle ne se défie point de Dieu, et il saura mesurer ses douleurs avec la patience qull lui donnera. Il n'y a que celui qui a fait les cœurs, et qui les refait par sa grâce , qui sache ces justes proportions. L'homme en qui.il les observe les ignore ; et ne connoissant ni rétendue de l'épreuve future , ni celle du don de Dieu préparé pour la soutenir , il est dans une tentation de

202 LETTRES SPIBITUELLES

découragement et de désespoir. C'est comme un homme qui n'auroit jamais vu la mer , et qui , étant sur un rivage sans pouvoir fuir à cause d'un rocher escarpé, s'imagineroit que la mer, qui, remontant , pousseroit ses vagues vers lui, l'engloutiroit bientôt. Il ne verroit pas qu'elle doit s'arrêter à une certaine borne précise que le doigt de Dieu lui a marquée , et il auroit plus de peur que de mal.

Dieu fait de l'épreuve du juste comme de la mer ; il l'enfle, il la grossit, il nous en menace, mais il borne la teutation. Fidelis Deusj qui non patietur vos tentari supra id quod po^ testis^. Il daigne s'appeler lui-même fidèle, O quelle est aimable cette fidélité ! Dites-en un mot à votre malade , et dites-lui que, sans regarder plus loin

« I Cor. X. 13.

que le jour présent , elle laisse faire Dieu. SouYent ce qui paroit le plus lassant et le plus terrible se trouve adouci. L'excès vient, non de Dieu, qui ne donne rien de trop, mais de notre imagination, qui veut percer l'avenir, et de notre amour-propre , qui s'exagère ce qu'il souffre.

Ceci ne sera pas inutile à N..., qui se trouble quelquefois par la crainte de se troubler un jour. Tous les moments sont également dans la main de Dieu , celui de la mort comme celui de la vie. D'une parole il commande aux vents et à la mer ; ils lui obéissent et se calment. Que craignez - vous , ô homme de peu de foi? Dieu n'est -il pas encore plus puissant que vous n'êtes foiUe."*

â04 letthiss spibituellks

EN -VKHiR ENFIK A LA PRATIQUE. SIMPLICITE ET SES EFFETS.

Vos dispositions sont bonnes ; mais il faut réduire à une pratique constante et uniforme tout ce qu'on a en spéculation et en désir. Il est vrai qu'il faut avoir patience avec soi-même comme avec autrui, et qu'on ne doit ni se dé* courager ni s'impatienter à la vue de ses fautes : mais enfin il faut se corriger ; et nous en viendrons à bout j pourvu que nous soyons simples et pe-^ tits dans la main toute- puissante qui veut nous façonner à sa mode, qui n'est pas la notre. Le vrai moyen de couper jusques à la racine du mal en vous, est

IXF FÉNELON. 205

d'amortir sans cesse votre excessive activité par le recueillement , et de laisser tout tomber pour n'agir qu'en paix et par pure dépendance de la gi'àce.

Soyez toujours petit à l'égard de N.., , et ne laissez jamais fermer votre cœur. C'est quand on sent qu'il se resserre qu'il faut l'ouvrir. La tentation de rejeter le remède en augmente la nécessité. N... a de l'expérience : elle vous aime; elle vous soutiendra dans vos peines. Chacun a son ange gardien ; elle sera le vôtre au besoin :

mais il faut une simplicité entière. La simplicité ne rend pas seulement droit et sincère, «lie rend encore ouvert et ingénu jusqu'à la naïveté ; elle ne rend pas seulement naïf et ingénu, elle rend encore confiant et docile.

206 t^ETTRES SPIRITUCLLES

SUIYBS DIEU SAirS EGABD AUX SENTIMEHTS. AYAH-» TAGES DES CHOIX, ET FRUITS QU^OV DOIT TIRER DE SES FAUTES.

Je m^en tiens à ce que vous dites , qui est que tous résistez sans cesse à la volonté de Dieu. L'impression qu'il vous donne est d'être occupée de lui ; mais les réflexions de votre amourpropre ne vous occupent que de vousmême. Puisque vous connoissez que vous seriez plus en repos , si vous ne vouliez pas sans cesse , par vos efforts , atteindre à une oraison élevée, et briller dans la dévotion, pourquoi ne cherchez-vous p^s ce repos? Contentez-vous de suivre Dieu, et ne prétendez pas que

DE F^NELON. â07

Dieu suive vos goûts pour vous flatter. Faites l'oraison comme les commençants les plus grossiers et les plus im-* parfaits, s'il le feut : accommodez-vous à Tattrait de Dieu et à votre besoin. Il est vrai qu'il ne faut pas se troubler quand on sent en soi les goûts corrompus de r amour-propre. 11 ne dépend pas de nous de ne les sentir point ; mais il n'y faut donner aucun consentement de la volonté , et laisser tomber ces sentiments involontaires, en se tournant d'abord simplement vers Dieu.

Moyennant cette conduite, il faut communier, et il faut même communier pour la pouvoir tenir. Si vous attendiez à communier que vous fussiez parfaite, vous n'auriez jamais ni la communion ni la perfection ; car on ne devient parfait qu'en communiant, et il faut manger le pain descendu du ciel pour parvenir peu à peu à une vie toute céleste.

208 LETTHES SPIRITUELLES

Pour vos croix , il faut les prendre comme la pénitence de. vos péchés, et comme Texercice de mort à vous-même qui vous mènera à la perfection. O que les croix sont bonnes ! O que nous en avons besoin ! Eh ! que ferions-nous sans croix ? nous serions livrés à nousmêmes, et enivrés d'amour-propre. Il faut des croix , et même des fautes , que Dieu permet pom* nous humilier.

Il faut mettre tout à profit , éviter les fautes dans l'occasion, et s'en servir pour se confondre dès qu'elles sont faites. Il faut porter les croix avec foi, et les regarder comme des remèdes trèssalutaires.

Craignez la hauteur; défiez- vous de ce que le monde appelle la bonne gloire; elle est cent fois plus dangereuse que la plus sotte. Le plus subtil poison est le plus mortel. Soyez douce, patiente, compatissante aux foiblesses

d' autrui, incapable de toule moquerie et de toute critique. La charité croit tout Je bien qu'elle peut croire , et supporte tout le mal qu'elle ne peut s'em-» pêcher de voir dans le prochain. Mais, pour être ainsi morte au monde, il faut vivre à Dieu ; et cette vie intérieure ne se puise que dans Toraison. Le silence et la présence de Dieu sont la nourriture de Tâme.

d'où viekt la uiBcr^uTioir des coksolattons et

DU HKCUEILLEMEIiT. REIfONCER A SOI-MÊME ET AUX CREATURES.

J'ai reçu votre dernière lettre. Il m'y paroît que Dieu vous fait de grandes grâces, car il vous éclaire et poursuit