AGIR EU TOUT AVEC SIMPLICITE

Dimanche, 4 2 juin (468d7-

Ma santé va bien , Dieu merci , madame ; elle est en état de justifier le quinquina , et de faire taire tous ses ennemis. Les marques de bonté que vous me donnez me font un plaisir sensible, et je sais bon gré à ma fièvre de me les avoir procurées. Vous vous moquez, madame, avec vos discrétions.

Quand vous voulez que j'aie Vhonneur de vous voir, il ji'y a qu'à me donner vos ordres. Une conduite simple et ingénue plaît trop à Dieu pour choquer les gens qui veulent le servir, et qui doivent parler en son nom , pour re-

282 LETTAKS SPiniTIIU.LES

commander la simplicité. Soyez donc simple en tout , madame , et simple à m^ordonner de vous voir, comme à tout le reste. Je souhaite que vous puissiez mettre quelque ordre aux affaires épineuses qui vous mènent à Paris. Je mHmagine que vous verrez une persofine bien ivre ; car le voyage auca échauffé sa tête. Il y a des ivresses bien différentes. L'Ecriture dit : A/a/heur à cous qui êtes ivres , et non ée pin M II y a des ivresses d'orgueil , d'autres de colère et de vengeance ; il y en a d ^autres de zèle et de ferveur. G^est ainiu que les apôtres paroissoient ivres, quand ils reçurent le Saint-E»-* prit. Â votre retour, madame, je souhaite de vous voir dans cette ivressoi Cependant je prierai de bon cœur pour vous..

* Isai. XXIX. 0.

DE FÉTfELOX. ' S83

KEMEBCÎMEliT SUR l'UîTÉRET Qu'eLLE PREirm^ A S\ irOMm ATION A LA PLACE DE PRECEPTEUR DU DUC DE BOURGOGNE.

Paris, >25août IG89.

Je suis bien honteux , madame , de la promptitude avec laquelle vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et de*la lenteur avec laquelle je vous en fais mes très-humbles remercîments ; mai^ personne ne sait mieux que vous , maclame , pardonner les fautes qui viennent d'embarras. Vous savez ce que je dois penser sur ce qui vient de m'arriver. Vous qui gémissfez à la cour, vous devez, madame, prier Dieu charitablement pour ceux qui y vont. Vous

284 LCTTaES SPIftlTCELLES

n'y trouverez jamais personne qui soit avec un respect plus sincère que moi , madame, votre, etc.

DBmOBBR QUELQUES HEURES AUX EMBARRAS DU MOEDE FOUR HOURRIR I^ PlÉri. 5E POINT SE DÉCOURAGER A LA TUE DE SES FOIBLESSES.

Dimanclie , 9 octobre (1 689].

Je crois , madame , que vous avez deux choses à faire, Tune dans vos affaires , et l'autre sur vous-même. La première , qui regarde vos affaires , consiste dans le soin que vous devez prendre de dérober au monde un peu de temps pour vos lectures et pour vos prières. Il me semble que je vois tous vos embarras, tant je me les représente

DE FÉKELON. 285

fortement : mais , après tout , il faut que les affaires viennent chacune en leur rang , et que celle du salut soit comptée pour la première. Que diriezvoiis d'une personne qui ne trouveroit point de temps pour manger et pour dormir ? Le temps donné aux nécessités de la vie , lui diriez-vous , est le temps le mieux employé pour les affaires mêmes. Si votre santé succombe, comment agirez -vous? et à quoi servira votre travail, si la vie vous manque pour en recueillir le fruit ? Je vous dis de même , madame : si vous laissez votre âme s'épuiser et tomber en défaillance faute de nourriture, à quoi aboutiront non-seulement les conversations, mais encore les affaires qui paroissent les plus solides , les plus indispensables et les plus pressées ? Marthe^ Marthe , vous cous empressez , et vous vous troublez pour beaucoup de choses!

â86 LETTaSS SPIRITUELLES

MariSy que vous voyez recueillie et immobile, a choisi la meilleure part^ qui ne lui sera jamais ôtée * .

Au reste, madame, je ne dis pas tout ceci pour vous jeter dans des scrupules sur les occupations nécessaires^ mais soyez persuadée que les occupations nécessaires nuiront jamais jusqu'à ne vous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture ; car Dieu est trop bon , et vous a trop fait sentir ses miséricordes, pour vous ôter les moyens de le prier, et de vous soutenir dans les sentiments qu'il vous inspire. Songez donc , madame ,' à sauver les matins et les soirs quelque demi-heure. En faisant semblant de s'»veiller plus tard le matin , et le soin d'avoir quelque lettre à écrire , on se débarrasse, et les affaires véritables n'en

-' Luc, X, 41^ 42^ - I

DE FÉNKLO^. 287-

vont pas moins bien . Il faut aussi mettre à profit tous les petits moments; quand on attend quelqu'un , quand on va d'un lieu en un autre , quatid on est avec des gens qui parlent volontiers, et qu'on n'a qu'à laisser parler , on élève un instant- son cœur à Dieu, et on se renouvelle pour la suite de ses occupations. Moins on a de temps, plus il importe de le ménager. Si on attend d'avoir à soi des heures réglées et commodes pour les remplir de choses solides, on court risque d'attendre trop longtemps, surtout dans le genre de' vie où vous êtes ; mais il faut prendre tous les moments interrompus. Il n'eu est pas de la piété comme des affaires temporelles. Les affaires demandent des temps libres et réglés pour une application suivie et longue ; mais la piété n'a pas besoin de ces applications si fortes et si suivies : en uii moment on

peut rappeler la présence de Dieu, Taimer, Tadorer, lui offrir ce que Ton fait ou ce que Ton souflre , et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur. Prenez donc, madame, le matin une demi-heure, et une autre demiheure l'après-midi, pour réparer les brèches que le monde fait; et dans le cours de la journée , servez-vous de certaines pensées qui vous touchent le plus , pour vous renouveler en la présence de Dieu.

L'autre chose que vous avez à faire par rapport à vous, c'est de ne vous point décourager, ni par l'expérience de votre foiblesse , ni par le d^oi^t de la vie agitée que vous menez. C'est une miséricorde de Dieu, qui vous fait gémir de cette agitation, et le gémissement est le contre-poison qui empêche votre cœur d'être corrompu pat la dissipation de la cour. C'est pourquoi je

serois bien fâché que cette vie cessât de vous déplaire. Vos gémissements et votre dégoût me donnent une vraie joie. Dieu vous fera mourir à vousmême par le dégoût du monde, s^il est sincère 9 au milieu du monde même ; comme il fait mourir à elles-mêmes d^ autres personnes par la solitude , et par la privation de tout ce que le monde peut donner. Il n'est question que d'être fidèle, patiente et paisible dans les croix de l'état présent, qu'on n'a point choisi, et que Dieu a. donné selon ses desseins. Pour les fautes , elles sont plus amères à supporter ; mais elles se tourneront à bien, si nous nous en servons pour nous humilier, sans nous ralentir dans l'application à nous coniger. Le découragement ne remédieroit à rien; ce ne seroit qu'un désespoir de l'amourpropre dépité. Le vrai moyen de profiter de l'humiliation de nos fautes, est

II s

de les voir dans toute leur laideur , sans perdre Tespërance en Dieu , et sans espérer jamais rien de soi-même. Jamais personne n'a eu un^plus pressant besoin d^étre humilié par ses fautes que TOUS. Ce n'est que par là que Dieu écrasera votre orgueil , et confondra votre sagesse présomptueuse. Quand Dieu vous aura ôté toute ressource en vous*méme, il bâtira son édifice. Jusque-là, il foudroiera tout par vos propres fautes. Laissez-le faire ; travaillez humblement sans vous rien promettre.

Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir de temps en temps , je me rendrai chez Mme la duchesse de Chevreuse.

SE RÉSERVER DES HEURES DE SOLITUDE ; SUPPOR- TER PATIEMMENT LES IMPORTUNITES d' AUTRUI ET NOS PROPRES I>IPERPECTIONS ; MOYENS d'aC- QUÉRIR l'humilité

Jeudi, â3 février ^690.

Je suis fort aise, madame, d'apprendre que vous trouvez enfin le moyen de vous réserver des heures de solitude. Ouvrir sa porte fort tard , et faire comme si on étoit encore à dormir ; d'ailleurs chercher un asile hors de chez soi : voilà de bons moyens pour se garantir de tous les importuns . Dans le reste du temps , vous pouvez couper un peu court avec certaines gens, qui ne cherchent qu'à vous amuser, ou qu'à vous jeter dans leurs affaires au delà des rè;

292 LETTRES SPIftlTO ELLES

gles. A regard des choses journalières, qui sont des suites attachées à vos devoirs, ou des occasions de providence, quoiqu'elles soient incommodes et dissipantes , il n'y a qu'à les soudrir en paix. C'est une grande consolation de pouvoir penser que Dieu se cache sous l'importun , comme il se cache sous les amis les plus édifiants. Sous la figure de l'importun, il faut regarder Dieu qui fait tout, et qui n'est pas moins attentif à nous mortifier par Timportunité qu'à nous instiiiire et à nous toucher par les bons exemples. L'importun que Dieu nous envoie sert à rompre notre volonté, à renverser nos projets, à nous faire désirer avec plus d'ardeur le silence et le recueillement, à nous détacher de nos arrangements , de notre repos , de nos commodités et de notre goût; à humilier notre esprit pour l'accommoder à celui d'autrui ; à nous

DE FÉNELOX. 293

confondre toutes les fois que l'impatience nous échappe dans ces contretemps ; à exciter dans nos cœurs une faim plus grande de Dieu , pendant qu'il semble s'éloigner de nous à cause de cette agitation.

Ce n'est pas qu'il faille s'agiter, et s'exposer jamais, par son propre choix, aux compagnies qui dissipent ; à Dieu ne plaise ! ce seroit tenter Dieu , et chercher le péril : mais, pour les assujettissements de providence contre lesquels on se précautionne , en se réservant des heures de lecture et de prière, comptez qu'ils se tourneront à bien.

Tout ce qui est dans la main de Dieu y fructifie. Souvent même ces choses qui vous font soupirer après la solitude, vous sont plus utiles pour vous humilier , et pour mourir à vous-même, que la solitude la plus profonde. Allons selon que Dieu nous mène , au jour la

journée , mettant chaque moment à profit , sans regarder plus loin. Quelquefois une lecture merveilleuse, une méditation fervente , ou une conversation dont vous seriez charmée, flatteroit votre goût , voua rendroit contente et pleine de vous-même , vous persuaderoit que vous êtes bien avancée , et en vous donnant de belles idées sur les croix , ne feroit que vous rendre plus hautaine , et plus sensible contre celles que vous trouveriez sur votre chemin en sortant de tous ces saints exercices. Tenez-vous donc, madame, à cettre règle simple ; n'attirez rien qui vous dissipe , mais suppoitez en paix tout ce que Dieu vous donne malgré vous, pour vous déranger. Quelle illusion ! on cherche Dieu bien loin, dans des projets peut-être impossibles, et on ne songe pas qu'on le possède dès à présent au milieu du tracas, dans un

DE FIÉNELON. 295

état de pure foi , pourvu qu'on y supporte humblement et avec courage Timportunité des créatures et ses propres imperfections.

Je n'ai qu'une chose à vous dire sur l'amour du prochain , c'est que l'humilité seule vous rendra traitable là-dessus : la vue seule de vos misères peut vous rendre compatissante et indulgente pour celles d' autrui. Vous me direz : Je vois bien que l'humilité doit produire le support du prochain ; mais qu'est-ce qui produira l'humilité ? Deux choses mises ensemble la produiront ; ne les désunissez jamais. La première est la vue de l'abîme de misère d'où la puissante main de Dieu vous a tirée , et au-dessus duquel il vous tient encore suspendue en l'air. La seconde est la présence de ce Dieu qui est tout : ce n'est qu'en voyant Dieu , et en l'aimant, qu'on s'oublie soi-même; qu'on

se désabuse de oe néant qui nous avoit éblouis , et qu*on s^accoutume à s'ape«tisser avec consolation sous cette haute majesté qui engloutit tout. Aimez Dieu, et vous serez humble ; aimez Dieu , et vous ne vous aimerez plus vous-même ; aimez Dieu, et vous aimerez tout ce qu'il veut que vous aimiez pour Tamour de lui.

KS POIHT SB TROUBLER POUR LES FAUTES HTTO- LOITTAIREAIENT OMISES EN COHFESSION.

Mardi, 21 mars (1690).

Je ne crois point, madame, que vous deviez voas troubler sur vos confessions et sur vos communions passées.

Si les commencements ont été irréguliers, du moins ik ont été de bonne

PE FENELON. 297

loi , et vous y avez fait des fautes par le principe d'uae vertu très-contraire à votre caractère naturel , je veux dire , la simplicité dans Tobëissance. D^ailleurs, il faut remarquer que l'intégrité des confessions passées consiste, non à n'avoir rien omis de ses fautes , mais seulement à s'être accusé ingénument de toutes celles qu'on connoissoit alors. Alors vous n'aviez pas la lumière de découvrir dans votre fond beaucoup de mouvements de la nature maligne et dépravée, -qui commencent à se développer. A mesui*e que la lumière croît, on se ti'ouve plus corrompu qu'on ne croyoit; on est tout étonné de son aveuglement passé, et on voit soitir du fond de son cœur, comme d'une caverne profonde , une infinité de sentiments honteux , semblables à des reptiles sales et pleins de venin. On n'auroit jamais cru les porter dans son

sein, et on a horreur de soi, a mesure qu'on les voit sortir. Il ne faut ni s^é* tonner ni se décourager. Ce n'est* pas que nous soyons plus méchants que nous ne Tétions ; au contraire , nou& le sommes moins : mais tandis que nos maux diminuent , la lumière qui nous les montre augmente , et nous sommes saisis d'horreur. Mais remarquez, pour votre consolation , que nous n'apercevons nos maux que quand nous commençons à en guérir. Quand nous sommes privés de tout principe de guérison, nous ne sentons point le fond de notre mal : c'est l'état d'aveuglement, de présomption et d'insensibilité, où Von est livré à soi-même. En se laissant aller au torrent, on n'en sent point la rapidité ; mais elle commence à se faire sentir, à mesure qu'on commence à se roidir plus ou moins contre elle. Si vous voyez des choses précises

et considérables que tous ayez omises dans vos premières confessions, dites-le simplement la première fois que vous vous confesserez. Votre confesseur est droit, discret, et plein de Dieu. Pour tout le reste , . allez en paix votre chemin. Comptez que Thumilité, le fréquent silence et le recueillement vous feront plus de bien que toutes les austérités et tous les troubles par lesquels vous voudriez faire pénitence. Surtout le silence vous est capital. Lors même que vous ne pourrez vous dérober au monde, vous pourrez vous taire souvent, et laisser aux autres les honneurs de la conversation. Vous ne pouvez dompter votre esprit dédaigneux , moqueur et hautain , qu'en le tenant comme enchaîné par le silence. Mettez une sévère garde à vos lèvres. La présence de Dieu, qui retiendra vos pa* rôles , gardera aussi toutes .vos pensées

300 I.RTTRKS SPIRITUELLES

et tous VOS désirs. Cet ouvrage se fera peu à peu. Soyez patiente avec vous comme avec les autres.

s'appliquer au silence et au eecueillebibrt; utilité des pénitences qui he sont pas de notre goût.

Je crois , madame , que vous devez travailler maintenant à vous taire , autant que la bienséance du commerce vous le permettra. Le silence facilite la présence de Dieu, épargne beaucoup de paroles rudes et hautaines, enfin supprime un grand nombre de railleries ou de jugements dangereux sur le prochain. Le silence humilie l'esprit, et détache peu à peu du monde; il fait

DE FENELON. 301

dans le cœur une espèce de solitude, qui ressemble à celle que vous souhaiteriez ; il suppléera à tout ce qui vous manque dans Tembarras où vous vous trouvez : pourvu que vous ne parliez point inutilement, vous aurez bien des moments libres au milieu même des compagnies qui vous tiennent malgré vous. Vous voudriez de la liberté pour prier Dieu ; et Dieu , qui sait mieux ce qu'il vous faut que vous-même , vous donne de Tembarras et de la sujétion pour vous mortifier. La mortification qui vient de Tordre de Dieu vous sera plus utile que la douceur de la prière qui seroit de votre choix et de votre goût.

Vous savez bien , madame , qu'il ne faut point de temps de retraite pour aimer Dieu ; quand il vous donnera du temps, il faudra le prendre et en profiter : jusque-là demeurez en état de

3Di LETTRES SPIRITUELLES

foi , bien persuadée que ce qu'il vous donne est le meilleur. Élevez souvent votre cœur vers lui, sans laisser rien voir au dehors : ne parlez que pour le besoin ; soufifrez patiemment ce qui vient de travers. Comme vous savez la religion , Dieu vous traite selon votre besoin : vous avez plus de besoin d'être mortifiée que de recevoir des lumières.

L'unique chose que je crains pour vous en cet état, c'est la dissipation; mais vous pouvez l'éviter par le silence. & vous êtes fidèle à vous taire , quand il n'est pas nécessah^e de parler, EMeu vous fera la grâce de ne vous dissiper point en parlant pour les vrais besoins. Quand vous ne serez pas libre de vous réserver de grands temps , ne négligez pas d'en ménager de courts. Un demiquart d'heure , pris avec ce ménagement et cette fidélité sur vos embarras, vous vaudra devant Dieu des heures

DE F£NELO^r« 30*3

entières que vous lui donneriez dans des temps plus libres. De plus, divers petits temps ramassés dans la journée ne laisseront pas de faire tous ensemble quelque chose de considérable. Peutêtre même en tirerez-vous cet avantage, de vous rappeler plus fréquemment à Dieu que si vous ne lui donniez qu'un certain temps réglé.

Aimer, se taire, souffrir, agir contre son goût, pour accomplir la volonté de Dieu en s' accommodant à celle du prochain : voilà, madame, votre partage.

Trop heureuse de porter la croix que Dieu vous donne de ses propres mains dans le cours de sa providence ! Les pénitences que nous choisissons , ou que nous acceptons quand on nous les impose , ne font point mourir notre amour-propre comme celles que Dieu nous distribue lui-même chaque jour.

Celles-ci n ont rien où notre volonté

puisse s^ appuyer ; et comme elles viennent immédiatement d\ine providence miséricordieuse , elles portent avec elles une grâce proportionnée à tous nos besoins. Il n'y a donc qu'à se livrer à Dieu chaque jour, sans regarder plus loin : il nous porte entre ses bras, comme une mère tendre porte son enfant. Croyons , espérons , aimons avec toute la simplicité des enfants. Dans tous nos besoins, tournons nos regards tendres et pleins de confiance vers le Père céleste. Voici ce qu'il dit dans ses Ecritures * : Quand même une mère oublieroit son propre fils, le fruit de ses entrailles j et moi je ne ifous oublierai jamais,

* Isai. XLix. 15.

CHANGER SANS SCRUPULE l'hEURB DES EXERCICES DE PIETE QUAND LES DET01RS d'ÉtAT LE DE- MANDENT. EXHORTATION A LA SIMPLICITE ET A L*ENFANCE CHRETIENNE.

A Versailles, 28 mai (avaDt 4 095).

Vous craignez , madame , d'être infidèle à Dieu sur vos devoirs , et vous avez raison. Rien n'est si opposé à la grâce quune âme lâche, qui, par un goût de liberté, refuse à Dieu ce qu'elle sent qu'il lui demande, ou qui retarde de le faire : mais aussi il faut éviter de tomber dans le scrupule.

Voyez donc simplement , dans les occasions, ce que les vraies bienséances demandent de vous. Par exemple, dans ir T

306 LBTTaes spirituelles

le moment où vous allez faire votre prière et votre lecture , il survient une personne de dehors, qui ne vient jamais à cette heure , qui a une vraie affaire avec vous , avec qui vous n'êtes point sur le pied d^une liberté assez grande pour la renvoyer à une autre heure, et qui seroit raisonnablement choquée si vous le faisiez ; il ne faut pas douter, madame, que vous ne deviez quitter vos exercices de piété pour l'emplir ce devoir : mais en ce cas il faut tâcher de reprendre sur quelque autre heure de la journée ce que vous avez perdu à cette heure-là, comme on dîne à deux heures, quand une compagnie survenue à contre-temps a empêché de dîner à midi. Pour les gens qui ne sont point pressés par une vraie affaire, et que vous pouvez remettre plus tard , ou qui ne viennent que par amusement et pour leur plaisir, à ces

DE FÉNELOX. 307

heures-là, ils ne sont bons qu'à renvoyer : il en faut faire rigoureuse justice.

Jamais personne n!a eu plus de besoin que vous de nourriture intérieure , de silence, de réflexion, de séparation du monde, de défiance d'elle-même et de la pente de son cœur. Vous ne sauriez trop rudement jeûner des plaisirs d'une conversation mondaine. Il faut vous rabaisser sans cesse : vous ne vous relèverez que trop. 11 faut vous apetisser, vous faire enfant, vous emmaillotter, et vous donner de la bouillie ; vous serez encore une méchante enfant. Toutes les croix que Dieu vous donne, et sous lesquelles il veut vous courber , ne répriment point encore votre hauteur.

Ce ne sera qu'à force de renoncer à votre propre esprit, dans le silence devant Dieu , que vous pourrez être apetissée et adoucie par la grâce. Parlez

308 LETTRES SPiniTUELLES

quand vous serez seule : vous ne sauriez alors trop parler ; car ce sera à Dieu seul que vous parlerez de vos misères, de vos besoins et de vos bons désirs.

Mais en compagnie vous ne sauriez presque tomber dans l'excès de trop peu parler. Il ne faut pourtant pas que ce soit un silence sec et dédaigneux ; il faut au contraire que ce soit un silence de déférence à autrui. Je serai ravi que vous parliez pour louer, approuver , complaire , déférer , édifier : mais je suis si^r que , quand vous ne parlerez que de cette sorte, vops parlerez fort peu, et que la conversation vous semblera fade. Retranchez-vous donc, madame, à parler peu, à parler simplement et modestement, à préférer les autres à vous en tout, et à conserver le recueillement jusque dans la conversation. Vous avez plus de besoin qu'un autre de ce contre-poison* Vous savez

quel est mon zèle et mon respect pour vous.

EVITEB LES AIRS DE MÉPBIS ET DE HÂUTEUB ; SUPPORTEE PATIEMMENT LES DEFAUTS DU PROCHAIN.

A Versailles, 22 juin,

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire , madame , a fait un éti'ange chemin. Je viens de la recevoir : jugez par là de la diligence. Je comprends que vous souffrez et faites souffrir les autres. Il faut travailler courageusement et sans relâche à se charger du fardeau pour le soulagement du prochain. Tout air de mépris et de hauteur 5 tout esprit de critique et de mo-

querie marque une âme pleine d'ellemême , qui ne sent point ses misères , qui se livre à sa délicatesse , qui met tout son plaisir dans le mal d*autrui.

Rien ne devroit être si propre à nous humilier que ce genre d'orgueil facile à blesser, moqueur, dédaigneux, fier, jaloux de vouloir tout pour soi, et toujours implacable sur les défauts d'autrui. On est bien imparfait quand on supporte si impatiemment les imperfections du prochain. A tant de maux je ne vois de remède que l'espérance en Dieu, qui est aussi bon et aussi puissant que vous êtes foible et mauvaise.

Il vous laissera néanmoins languir longtemps , sans déraciner le naturel et l'habitude; car il vous vaut bien mieux d'être écrasée par votre propre misère, et par l'expérience de votre impuissance d'en sortir, que de jouir tout à coup du plaisir de vous voir perfçc-

DE FÉNELOX. 31 1

tionnée. Ne songez qu'à supporter les autres, qu'à détourner vos yeux des gens qui ne peuvent vous édifier, comme on ferme les yeux à une tentation.

C'en est une très-dangereuse pour vous.

Priez, lisez; abaissez votre esprit par le goût des choses simples . Adoucissez votre cœur par l'union à Jésus enfant et paisible dans l'humiliation. Cherchez votre force dans le silence. Je suis ravi de ce que vous êtes touchée du progrès de Mme de Mortemart, elle est véritablement bonne, et désire l'être de plus en plus. La vertu lui coûte autant qu'à un autre, et en cela elle est très-propre à vous encourager. Personne ne s'intéresse plus fortement que moi, madame, aux choses qui vous touchent le plus.

3i2 LETTAES «PiaiTUELLES

CONTBB hJL CRAIHTE EXCBSStVB DE GOUTER LES PLAISIRS UmOCEETS. SUIVRE AVEC SIMPLICITÉ LES AVIS DES MEDECIKS.

Mardi, 27 juiu (4600).

Je suis, madame, sincèrement touché du pénible état où vous êtes ; je crois en voir clairement la source. Si vous pouvez vous résoudre à user du remède simple que je vais vous proposer, vous serez bientôt soulagée ; mais je crains qu'un scrupule ne vous empêche de vous en servir.

La crainte excessive de goûter du plaisir dans les choses innocentes et nécessaires vous fait plus de mal pour votre avancement spirituel, que ce plai-

DE FENELON. 313

sir ne pourroit vous en faire. Il est vrai qu'il ne faut jamais se flatter soi-même, surtout quand on est obligé à se punir : mais une contention perpétuelle pour repousser jusqu'au moindre sentiment involontaire de plaisir dans une vie réglée, vous cause un trouble très-nuisible. Je voudrois donc retrancher fidèlement les propretés excessives et les délicatesses de goût, toutes les fois que vous les apercevez tranquillement ; mais je ne voudrois point cette attention forcée à rejeter sans cesse les plaisirs inévitablement attachés à la nourriture simple et au repos nécessaire. Puisqu'on vous fait prendre du lait pour rafraîchir votre sang , vous devez faire , par rapport au jeûne , ce que votre médecin vous dira. Il faut, sans raisonner, se laisser juger, après qu'on a exposé le fait : autrement , on s'entortille à Tinfini , et on se ronge soi-même. Sur

31 i LETTRES SPIRITUELLES

toutes les autres choses de votre santé^ parlez naïvement au médecin , pour n'être point flattée ; puis laissez-le décider, et ne vous écoutez plus vousmême. Mais obéissez tranquillement :

c'est à quoi doit se tourner votre fidélité et votre courage. Sans cela vous n'aurez pas la paix des enfants de Dieu, ni ne mériterez de l'avoir. Portez toutes les peines de votre état , qui est plein d'embarras et de sujétions , en esprit de pénitence : c'est là la pénitence que Dieu vous donne , bien plus sûre que celle que \ous choisiriez vousmême. Il n'y a point de lieu au monde où vous ne i^ous retrouvassiez vousmême avec le goût des plaisirs. La solitude même la plus austère auroit ses épines. Le meilleur état est celui où la main de Dieu vous tient. Né regardez pas plus loin , et ne songez qu'à recevoir tout de moment en moment , en

DE FÉ^ELOX. 315

esprit de mort et de renoncement à votre propre esprit. Mais cet acquiescement doit être plein de confiance en Dieu, qui vous aime d'autant plus qu'il vous épargne moins.

Dormez autant que le médecin le croira nécessaire par rapport à votre tempérament et à votre indisposition présente. Vous devriez avoir du scrupule de vos scrupules mêmes , et non pas de votre sommeil. Personne ne vous est, madame, plus sincèrement et plus respectueusement dévoué que moi.

316 LCTTAES SPIRITUELLES

ccxm.

RM QUOI CONSISTE LA, TEBITABLB HUXILITE ; ESPÉRER Eir DIEU MALGRE IIOTBE IirDIGKITE.

Samedi, 22 juUlet (1090).

C'est une fausse humilité que de se croire indigne des bontés de Dieu , et de n'oser les attendre avec confiance.

La vraie humilité consiste à voir toute son indignité, et à demeurer abandonné à Dieu , ne doutant point qu'il ne puisse faire en nous les plus grandes choses. Si Dieu , pour ses ouvrages , avoit besoin de trouver en nous des fondements déjà posés , nous aurions raison de croire que nos péchés ont tout détruit, et que nous sommes indignes d'être choisis par la sagesse divine.

DE FÉNELON. 3i 7

Mais Dieu n'a besoin de rien trouver en nous ; il n*y peut jamais trouver que ce qu'il y a mis lui-même par sa grâce. On peut dire même que le néant de toute créature, joint au péché dans une âme infidèle, est le sujet le plus propre à recevoir ses miséricordes. C'est .là qu'elles prennent plaisir à couler pour se manifester plus sensiblement.

Ces âmes pécheresses, qui n'ont jamais senti en elles qu'infirmité, ne peuvent s'attribuer rien des dons de Dieu. C'est ainsi que Dieu choisit les choses les plus foibles du monde^ comme dit saint Paul *, pour confondre les plus fortes. Ne craignez donc point , madame , que vos infidélités passées vous ren* dent indigne de la miséricorde de Dieu . Rien n'est si digne de sa miséricorde qu'une grande misère. Il est venu du

» I Cor. I. 27.

ciel en la terre pour les pécheurs, et non pour les justes ; il' est venu chercher ce qui ëtoit perdu, et tout étoit perdu sans lui. Le médecin cherche les malades , et non les sains. O que Dieu aime ceux qui se présentent hardiment ti lui , avec leurs haillons les plus sales et les plus déchirés , et qui lui demandent, comme à leur père, un vêtement digne de lui ! Vous attendez que Dieu vous montre un visage doux et riant pour vous familiariser avec lui; et moi, je dis que , quand vous lui ouvrirez simplement votre cœur avec une entière familiarité , vous ne vous mettrez plus en peine du visage avec lequel il se présentera à vous. Qu'il vous montre, tant qu'il lui plaira , un visage sévère et irrité, laissez-le faire : il n'aime jamais tant que quand il menace ; car il ne menace que pour éprouver, pour humilier, pour détacher. Est-ce la con-

«E FENELON. 3^9

solation que Dieu donne, ou Dieu luimême sans consolation, que votre cœur cherche ? Si c'est la consolation , vous n'aimez donc pas Dieu pour l'amour de lui-même , mais pour l'amour de vous. En ce sens, vous ne méritez rien de lui. Si, au contraire, vous cherchez Dieu purement , vous le trouvez encore plus quand il vous éprouve que quand il vous console. Quand il vous console, vous avez à craindre de vous attacher plus à ses douceurs qu'à lui ; quand il vous traite rudement, si vous ne cessez point de demeurer unie à lui, c'est à lui seul que vous tenez. Hélas ! madame, qu'on se trompe ! On s'enivre d'une vaine consolation , lorsqu'on est soutenu par un goût sensible ; on s'imagine être déjà ravi au troisième ciel, et on ne fait rien de soKde : mais quand on est dans la foi sèche et nue , alors on se décourage , on croit que tout est

320 LETTBES SPnilTUELLES

perdu. En vérité, c'est alors que tout se perfectionne , pourvu qu'on ne se décourage pas. Laissez donc faire Dieu : ce n'est pas à vous à régler les traitements que vous en devez recevoir ; il sait mieux que vous ce qu'il vous faut. Vous méritez bien un peu de sécheresse et d'épreuve j souffrez-la patiemment.

Dieu fait de son côté ce qui lui convient quand il vous repousse. De votre côté , faites aussi ce que vous devez , qui est de l'aimer sans attendre qu'il vous témoigne aucun amour. Votre amour vous répondra du sien ; votre confiance le désarmera , et changera toutes ses rigueurs en caresses. Quand même il ne devroit point s'adoucir, vous devriez vous abandonner à sa conduite juste , et adorer ses desseins de vous faire expirer sur la croix dans le délaissement avec Jésus , son fils bienaimé. Voilà, madame, le pain solide

UE FKNRLON. 321

de piire foi et d^ amour généreux, dont vous devez nourrir votre âme. Je prie Dieu qu'il la rende robuste et vigoureuse dans les peines. Ne craignez rien : ce seroit manquer de foi que de craindre. Attendez tout; tout vous sera donné : Dieu et sa paix seront avec vous.

Lundi, 24 juillet.

Il y a deux ou trois jours, madame, que cette Jettre est écrite : permettezmoi d'y ajouter un mot sur les nouvelles d'Irlande * . Personne ne prend plus de part que moi à la juste peine où vous êtes. Je prie Dieu qu'il vous console , et qu'il vous fasse savoir des suites moins malheureuses que les commencements.

' Ceci est relatif à la bataille de la Boyne, en Irlande, perdue par Jacques II le il de ce même mois. Le fi*ère de la comtesse servoit dans Parmée du roi Jacques.

322 LETTBES SPIA1TUT.LLF.S

ADOBER LES DESSEIHS DE DIEU DAKS LES RÉVOLUTIOirS DE CE MOITDE.

Jeudi au soir (1690).

Je sais, madame, combien vous êtes sensible aux affaires d'Angleterre. Ainsi je prends part à la peine que vous devez ressentir du mauvais succès du bon parti en Irlande. Dieu sait ce qu'il veut faire, et il est juste que nous Tignorions. Il faut adorer ses desseins , sans les comprendre. Quand j'ai appris ces mauvaises nouvelles , j'ai appréhendé que vous n'eussiez en ce pays-là quelque parent dont vous fussiez en peine.

Vous ne sauriez , madame , avoir rien de fâcheux dont je ne sois sincèrement

DE FÉXELON. 323

touché. Quand vous voudrez que j'aie l'honneur de vous voir, donnez-moi sans façon vos ordres pour le temps et pour le lieu.

NE POINT s'appuyer StJM LES CREATURES; s'abaisser sous la MAUr DE DIEU.

Vendredi, il novembre (4 6i)0).

Je suis très-sincèrement affligé , madame , du malheur de messieurs vos.

frères ; mais , pendant que les hommes les abandonnent, il faut intéresser Dieu par votre patience à les secourir. Il est l'asile de ceux qu'on persécute , et le consolateur des affligés. Il vous éprouve par les choses qui arrivent à messieurs vos frères ; mais il ne vous éprouve qii(»

pour VOUS détacher , et pour vous rendre digne de lui. Quiconque^ dit-îP, niwe ou son père , ou sa mère , ou ses frères , etc. plus que moi , nest pas digne de moi. Il faut lui sacrifier la chair et le sang ; il faut vous sacrifier vous-même. Il est le meilleur de nos amis, et le plus proche de nos parents. Hélas ! madame, qu'attendiez-vous des hommes ? vous ne les connoissiez donc pas? Ils sont foibles, inconstants, aveu* gles : les uns ne veulent pas ce qu'ils peuvent, les autres ne peuvent pas ce qu'ils veulent. La créature est un roseau cassé : si on veut s'appuyer dessus , le roseau plie , ne peut vous soutenir, et vous perce la main.

Pour la pratique , voici ce que je pense : Dieu vous a touchée au vif en vous humiliant ; le médecin charitable

» Matth. X. 37.

a mis le remède sur reiidroit malade et sensible : tant mieux ; c'est qu'il veut vous guérir. ïaisez-vous ; adorez celui qui vous frappe ; n'ouvrez la bouche que pour dire : Je l'ai bien mérité.

Tous les discours contre le Roi et la Reine ne seraroient qu'à vous venger, sans vous sei-vir. Vous leur feriez du mal sans vous faire aucim bien ; ainsi vous ne pouvez en conscience parler :

ce déchaînement seroit scandaleux.

Pour moi, je crois que Dieu vous attendoit en cette occasion ; elle décidera pour votre avancement spirituel. Si vous perdez le fruit d'une telle croix , vous serez doublement malheureuse, et vous manquerez à Dieu d'une manière très- dangereuse. Mais combien de grâces attachées à cette croix , si vous la portez courageusement ! C'est par là que vous entrerez dans une nouvelle voie pour courir vers la perfec-

326 LRTTBES SPIRITUELLES

tion évangélique. N'hésitez donc pas, madanie ; quelque amer que soit le calice , avalez-le jusqu'à la lie , comme Jésus -Christ. Je le prie de vous en donner la force , et de ne permettre pas que vous vous abandonniez aux saillies injustes du ressentiment. Jésus- Christ est mort pour ceux qui le faisoient mourir, et il nous a enseigné à aimer, à bénir, à aider par nos prières ceux qui nous maudissent et nous persécutent. Redoublez vos prières dans ces temps de trouble et de tentation.

Vous trouverez dans le cœur de Jésus- Christ mourant sur la croix, tout ce qui manque au vôtre pour aimer ceux que votre orgueil voudroit haïr et confondre.

DE FÉNF.LON. 327

SUR LA COMPASSlOir QU*ELL£ DOIT TÉMOIGNER A SON FRÈRE DISGRACIE.

Dimanche, 4 9 novembre (1691).

Vous pouvez, madame, témoigner à monsieur votre frère beaucoup de tristesse , de douleur, et même d^accablement, sur les malheurs qui lui arrivent. Vous pouvez y ajouter un grand empressement pour chercher les moyens innocents de le secourir ; mais il faut éviter de lui montrer du ressentiment cotitre les gens qui sont contre lui : ce seroit aigrir son esprit, et autoriser la passion de haine et de vengeance que vous devez tâcher d'apaiser. Ne lui racontez que les faits précis qui lui sont

328 LETTKRS SP1R1TUF.LLFS

nécessaires pour eulendre la suite Je ses affaires , et pour prendre les partis convenables à son yéritable intérêt ; ne lui dites point les circonstances qui ne vont qu'à envenimer le cœur : vous lui épargnerez non-seulement des tentations, mais encore beaucoup de peine d'esprit. Si vous voulez demain lundi venir dans Tentre-sol de Mme la duchesse de Beauvilliers*, j'y serai à sept heures trois quaris, après l'étude du soir. Je serois ravi , madame , d'aller

' Beauvilliers (IlenrieUe-Louîse Colbert, duchesse de), seconde fille de Jean-Baptiste Ck)1berty ministre d'Ëtat, avoit épousé, en 1671, Paul de Saint- Aignan, duc de Beauvilliers, pair de France, gouverneur du duc* de Bourgogne, etc. La duchesse de Beauvilliers mourut le 19 septembre 1733, âgée de soixante^lxhuit ans; elle devoit une grande partie de ses vertus et de ses aimables qualités à sa religieuse déférence pour les avis de Fénelon. ËUe est souvent désignée, dans la Correspondance de l'archevêque de Cambrai, sous les noms de honne duchesse ou bonne petite duchetf.

DK FÉNELON. 3â9

VOUS rendre mes devoirs chez vous ; mais vous y seriez moi us libre , et je serois un peu embarrassé à le faire.

VOIR SES FAUTES AVEC HUMILITE , AfAlS SANS

THOUfiLE.

Mercredi, 4 avril (1691).

Je suis bien fâché , madame , de ce que vous faites si mal; mais ce qui m'en console est que vous êtes mécontente de vous. Ce mécontentement sincère vaut mieux qu'une merveilleuse conduite , dont on se sait bon gré. Si vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir ce soir, je serai libre environ à six heures, et je me rendrai dans l'endroit que vous me marquerez. Quoique je

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tâche de vous endurcir contre vos croix, et même contre le découragement causé par vos fautes , je ne laisse pas d'être touché de vos embarras.