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plaît. Il faut s'en laisser priver, et sacrifier à Dieu ^es dons quand il les retire, comme une fidèle épouse se laisseroit patiemment priver des joyaux et des caresses de son époux pour se conformer à sa volonté. 11 est encore plus parfait de tenir à Dieu qui nous rabaisse,'qui nous dépouille, qui nous éprouve , que de tenir à Dieu qui nous enrichit, qui nous charme et qui nous caresse «

Laissez vos fautes : il suffit de les voir quand la lumière s'en présente, tï de ne vous épargner point sur leur correction. Vos tentations se tourneront à profit. La véritable union à Dieu, qui est un amour simple et humble , diminue les imperfections. Demeurez donc unie à Dieu , et souffrez tout ce qu'il donne de croix et d'épreuves.

1>R FÏNELON. 67

HF.CEVOIK Ai^EG UHE EGALE TRANQtlLLlTÉ IMS CO^SOLATIOirS ET LES SECHERESSES, SELOH QU*IL PLAÎT A DIEU.

Dieu vous aime, puisqu'il a tant de jalousie à votre égard , et qu'il a soin de vous faire sentir jusqu'aux moindres fautes que vous commettez. Quand vous apercevrez quelque faute qui vous indispose pour l'oraison , contentezr->vous de vous humilier sous la main de Dieu, et de recevoir cette interruption des grâces sensibles, comme la pénitence que vous avez méritée. Ensuite de* meurez en paix; ne recherchez point par amour-propre, ce plaisir qui peut vous venir de la société des bonnes

C8 LETTKKS SPXR1TUEI.LF^

' getis qui vous honorent ; mais aussi ne vous faites point un scrupule de recevoir cette consolation quand la Provi-

. dence vous T envoie. Laissez tomber l'excès de sensibilité que vous éprouvez dans de telles consolations. Il suffit que votre volonté ne s'y livre pas , et que vous soyez sincèrement déterminée à vous en passer toutes les fois qu'elles cesseront^

Vous voulez savoir ce que Dieu demande de vous là-dessus ; et je vous réponds que Dieu veut que vous preniez ce qui «vient , et que vous ne couriez point au-devant de ce qui ne se présente point. Recevez avec simplicité ce qui vous est donné , n'y regardant que Dieu seul qui vous le donne pour soutenir votre foiblesse, et pofrtez avec foi la privation de toutes les choses dont Dieu vous prive pour vous détacher. Quand vous prendrez ainsi éga-

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leraent les inégalités des ^hommes à votre égard , que Dieu permet tout exprès pour vous éprouver par ces espèces de secousses, vous verrez que les cousoliitions ne vous saisiront plus jusqu'à Vous dissiper et à troubler votre oraison , et que les privations ne se tourneront plus en découragement et en dépit.

Ne quittez poiut vos deux temps réglés d'oraison pour le matin et pour le soir. Ils: sont courts : vous les passerez facilement, moitié ennui et distractions involontaires, moitié retour, à votre ocv cupation de Dieu. Pour le reste.de la journée j laissez-vous aller au recueillemeut , à mesure que vous vous y trouverez disposée. Il faut seulement y mettre deux bornes : Tune, qu'il ne vous détournera d'aucun de vos devoirs extérieurs; Tautre, que vous prendrez garde que ce recueillement n'é-

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puise peu à peu votre tête, et ne mine insensiblement votre très-délicate santé.

Marchez avec confiance et sans crainte. La crainte resserre le cœur; la confiance Télargit : la crainte est le sentiment des esclaves ; Tamour de confiance est le sentiment des enfants.

Pour vos misères, il faut vous accoutumer à les voir avec une sincère condamnation , sans vous impatienter ni décourager. Pour un travail paisible, par rap])ort à la correction , ramenez votre cœur, autant que vous le pourrez , au calme de Toraison et à la présence familière de Dieu peiKlant In journée.

LA DÉSOCCTTPATIOlf DE SOI-MÊME PERFECTTOmTE LA VIGILANCE POIJK SE CORBIGEE , LOIIT DE l' EXCLURE. DIEU DOIT ETRE AIME PUREMENT.

Je comprends que toutes vos peines viennent de ce que vous voulez trop juger de vous-même, et de ce que vous en jugez par une fausse apparence, qui est votre sentiment. Dès que vous ne trouvez point un certain goût et un attrait sensible dans l'oraison , vous êtes tentée de vous décourager. Comme vous êtes dans une solitude sèche , triste et languissante , vous n'y avez guère d'autre soutien que le plaisir de goûter la piété : ainsi il n'est pas étonnant que vous vous trouviez abattue dès que cet appui vient à vous man-

quer. Voulez-vous être en paix? occupez-vous moins de vous-même, et un peu plus de Dieu. Né vous jugez point, mais laissez-vous juger avec une entière démission d'esprit par ^elui que vous avez choisi pour vous conduire.

Il est vrai qu'on est souvent occupé de soi sans le vouloir, et que l'imagination nous fait souvent retomber dans cette occupation pénible : mais j|e ne vous demande point l'impossible; je me borne à vouloir que vous ne soyez point occupée de vous-même par choix, et que vous n'enti'epreniez point yolon* tairement de juger de votre état par vos propres lumières. Dès que vous apercevez en vous cette occupation et ce jugement, détournez-en votre vue comme d'une tentation , et ne rendez pas. volontaire, par une continuation de propos délibéré, ce qui commence par pure surprise d'imagination.

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Au reste , ne croyez point que cette conduite que je vous conseille vous empêche de pratiquer la vigilance sur vous- même, que Jésus-Ûirist recommande dans rÉvangile. La plus parfaite mamère de veiller sur soi est de veiller devant Dieu contre les illusion» de Vamour-propre. Or une des plus dangereuses illusions de Tamour-propre est de s'attendrir sur soi, d'être sans cesse autour de soi-même , d'être occupé de soi d^une occupation empressée et inquiète , qui trouble , qui dessèche , qui resserre le cœur, qui ôte la présence de Dieu , enfin qui nous fait juger de nous-mêmes jusqu'à nous jeter dans le découragement. Dites comme saint Paul * : Et même je ne me juge point; vous n'en veillerez que mieux sur vos défauts pour les corriger, et sur

» ICor. rv. 3.

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VOS devoirs pour les remplir, quoique vous ne soyez point volontairement dans ces occupations inquiète&d'amourpropre* Ce sera par amour pour Dieu que vous retrancherez d'une manière simple et paisible tout ce que cet aoKHir vigilant et jaloux vous fera apercevoir d'imparfait et dHndigne du bien-aimê.

Vous travaillerez à vous c<m*iger sans impatience et sans dépit d'amour^ro^ pre contre vos foiblesses. Vous vous supporterez humblement sans vous flatter. Vous vous laisserez juger, et vous ne ferez qu'obéir.'

Cette conduite va bien plus à mourir à soi-même que celle de suivre les délicatesses, les dépits, les impatiences de Tamour-propre siu* la perfection.

De plus, c'est prendre une fausse règle pour juger de soi, que d'en juger par les sentiments que Ton trouve au dedans de soi-même. Dieu ne nous de-

DK FEKRtOX. 75

mande que ce qui dépend de nous ; c'est précist*ment notre volotité qui dépend d'elle-même. Le sentiment n'est point en notre pouvoir; nous ne pouvons ni nous le donner ni nous Voter comnne il nous plaît. Les plus endurcis pécheurs ont quelquefois , malgré eux , de bons mouvements. Les plus grands saints ont été violemmeift tentés par des sentiments corrompus dont ils avoient horreur. Ces sentiments ont même servi à les humilier, à les mortifier, à les pulîfier. La uertu , dit saint Paul *, se perfectionne dans l'infirmité. Ce n'est donc pas le sentir, mais le consentir qui nous rend coupables.

Pourquoi donc croyez-vous être loin de Dieu quand vous ne pouvez pas le goviter? Sachez qu'il est tout auprès de ceux qui ont le cœur en tribulation et

* II Cor. XII. 9.

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en. sécheresse. Vous iie pouvez point vous donner par industrie ce goût sen* sible. Qu'est-ce que vous voulez aimer?

Est-ce le plaisir de Tamour ou le bienaimé? Si ce n'est que le plaisir de l'amour que vous cherchez , c'est votre propre plaisir, et non celui de Dieu , qui est Tobjet de vos prétentions. On impose souvent à soirméme dans la vie intérieure. On se flatte de chercher Dieu , et on ne cherche que soi dans le culte divin. On ne quitte les plaisirs du monde, que pour* se faire un plaisir raflBné dans la dévotion; et comme ou ne tient à Dieu que par le plaisir, on ne tient plus à lui quand la source du plaisir tarit. Il ne faut jamais se priver de. ce plai^r par une recherche volontaire des autres plaisirs qui rendent in« digne de celui-là : mais enfin, quand ce plaisir manque , il faut continuer à nimer sans plaisir, et mettre la conso-

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lation à servir Dieu à ses dépens, malgré les dégoûts qu'on éprouvé. O que Taviour est pur quand il se soutient sans aucun goût sensible ! O que tout s'avance quand on est tenté de croire tout perdu ! O que Tamour souffrant sur le Calvaire est au-dessus de ramour enivré sur le Thabor ! On ne peut guère compter sur une âme qui n'a point encore été sevrée du lait des consolations spirituelles.

Je ne veux plus que vous soyez une dame sage, forte et vertueuse en grand; je veux tout en petit. Soyez une bonne petite> enfant.

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