OVIKC . CCCC . XXX . ET . SEXTA

Les fouilles n'ont pas été poussées plus loin. Mais nul doute qu'en les continuant on ne fasse encore de précieuses découvertes. Les Arabes appellent Orléansville, la ville aux statues (El-Esslani). M, de Salvandy a vlve-

' Cette date répond à l'an 479 de l'ère cliréllennc.

l/l^l LIiTTRES SUR l'ALGFRIF.

ment recommandé la mosaïque de Reparatus aux soins de l'administration, et insisté pour qu'on creusât le sol en divers autres endroits.

Après avoir vu tout ce qu'il était possible de voir h Orléarsville, nous sommes revenus par la môme route à Tenez, où nous avons eu le spectacle d'une garde nationale de quatre cents hommes rangés sous les armes. Buffleteries blanches, fusils brillants, shakos vernis, fifres et tambours , rien n'y manquait. Sans l'encadrement du lieu, j'aurais pu me croire sur une des places de Paris. \ ous voyez, monsieur, que nous n'épargnons aux Arabes aucune de nos richesses : s'ils ne finissent pas par être contents de nous, c'est qu'ils sont vraiment d'une nature bien endurcie et bien ingrate.

Le même bateau qui nous avait amenés à Tenez nous a conduits en quelques heures à Cherchell, autre ville romaine, l'une des plus considérables de la Mauritanie césarienne et décorée d'un des plus grands noms impé-

LETTRI-S SLR L'ALGÉIUE. 1'|5

riaux. Selon l'opiiiioii générale, c'est l'ancienne cité que Juba II fit bâtir, et à laquelle il donna le nom de J iilia-Cœsarea ^ en mémoire des bienfaits qu'il avait reçus de Jules César. Après la chute de Cartilage, elle devint l'une des cités les plus importantes de cette cote africaine. Un tremblement de terre. la renversa presque en entier. Aujourd'hui on ne reconnaît son antique grandeur qu'à ses ruines. Des chapiteaux ciselés ont été employés dans la construction de plusieurs maisons. De superbes colonnes en marbre apparaissent çà et là, les unes couchées encore sur le sol, d'autres replacées sur leur piédestal et servant d'ornement à quelque nouvel édifice. Nous sommes entrés dans une mosquée oli 1 on a rassemblé divers objets, éléments d'un musée qui peut devenir un jour très-important. Il y a là des bas-reliefs précieux, des statues mutilées, mais dont les ravages du temps ou la main des hommes n'ont pu effacer la grâce exquise. En continuant des fouilles qui , jusqu'à présent, n'ont été faites que très-incomplétement, en les dirigeant, on peut arriver à découvrir sur celte terre, enrichie par les Romains, d'autres œuvres plus belles encore

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OU mieux conservées, et le jeune et intelligent directeur de ce musée naissant a entendu avec reconnaissance M. Salvandy déclarer que les objets d'art et d'antiquité que l'on trouverait à Cherchell devaient rester à Cherchell, afin que les archéologues vinssent eux-mêmes les voir là , et que Cherchell gardât tout l'honneur de son passé, toute la jouissance de ses trésors.

Cette ville , si remarquable par ses œuvres d'architecture , offre en outre aux voyageurs l'agrément d'une situation charmante. Son port est excellent, et de toutes parts elle est environnée de frais jardins, d'enclos féconds. Nous avons passé plusieurs heures à parcourir ses campagnes couvertes de figuiers , d'orangers et de diverses céréales. Moi qui n'avais pas eu le bonheur de visiter les riches plaines de Mitidja, j'ai pu avoir là une juste idée de cette prodigieuse fécondité des plages d'Afrique, déjà si célèbres du temps des Romains, et citées depuis par différents voyageurs avec des expressions qu'on pourrait prendre , si l'on n'en avait reconnu la vérité sur les lieux mêmes, pour de fabuleuses hyperboles.

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De Cherchell nous rolouinons à Alger, où M. le général de Bar nous attend à un bal destiné à célébrer le mariage de M. le coniman lant Ferav et de mademoiselle Rugeaud, dont monseigneur Pa\ie a béni l'union dans sa délicieuse cbapelle épiscopale. Je n'ose, monsieur, vous arrêter à la description de ce bal, si brillant qu'il ait été , avec sa profusion de (leurs et sa splendide variété d'uniformes. Si vous voulez encore m'accompagner dans mes excursions algériennes , dans quelques jours nous partii'ons pour Bone et Constantine.