DES SECTES RELIGIEUSES AUX ETATS-UNIS

Les Etals-Unis ont innové en religion comme en politique. Les diverses sectes anglaises , en passant de l'Ancien Monde dans le Nouveau, ont changé de caractère, de discipline, et plus encore de proportions relatives.

Aux États-Unis, la plupart des sectes pratiquent les revivais (revivifications), ayant pour objet de réchauffer le zèle religieux. Un revival comprend des prières en commun , des sermons, des conférences , des réunions prolongées , des visite» à domicile. C'est quelque chose d'analogue à nos Missions intérieures.

Les Églises américaines offrent un reflet des institutions politiques du pays. Les ministres y sont beaucoup plus dépendants des fidèles que partout ailleurs. Ils sont choisis et même révocables par eux. La dépendance est plus ou moins absolue , selon les diverses sectes. Elle est beaucoup plus considérable chez les Congrcgationaîistes, dont les églises sont isolées les unes des autres , que chez les autres sectes où l'on reconnaît plus ou moins une autorité supérieure , telle que celle des Synodes et de l'Assemblée Générale chez les Presbytériens. Les Méthodistes ayant peu ou point de ministres à poste fixe , ont éludé les difficultés qui résultent ailleurs delà siluatioii précaire des ministres.

En outre des ministres ou pasteurs , il y a dans les diverses sectes d'autres fonctionnaires ecclésiastiques. Presque partout

il y a clos Anciens [Elders) qui participent au gouvernement spirituel des églises , et des Diacres [Deacons) qui sont spécialement chargés de l'administration de leurs ressources temporelles. Chez les Congrégationalistes elles Baplistes, les fonctions d'Anciens et de Diacres sont réunies sur la tête des Diacres. Les ministres baptistes portent le nom d'Anciens.

On sait qu'en Angleterre l'Eglise dominante est l'Eglise établie cpiscopale ; en Ecosse, c'est l'Eglise établie presbytérienne ; en Irlande, l'Eglise catholique. En dehors des Eglises établies d'Angleterre et d'Ecosse , il y a les sectes protestantes dissidentes {dissenters), qui composent plus de la moitié de la population des villes, elles deux cinquièmes, au moins, de la population protestante de tout le pays. Les principales sectes des dissenters, sont celles des Presbjlériens , qu'il ne faut pas confondre avec les Presbytériens d'Ecosse, des Indépendants, des Baptistes et des Quakers ou Amis. Les trois premières de ces sectes se ressemblent beaucoup. Elles diffèrent de l'église établie par une beaucoup plus grande la tilude de discipline ecclésiastique et delilurgie. Elles accordent beaucoup plus à l'indépendance personnelle. Les Méthodistes anglais, quoique faisant corps à part, ne se rangent pas parmi les dissidents. Ils restent attachés à|rEglise établie. C'est une sorte de Jansénistes anglicans.

Aux Etats-Unis , l'Eglise épiscopale anglicane est fort peu nombreuse. Elle ne compte que le vingt-cinquième ou le trentième de la population. Les sectes dominantes sont celles : i*' des Méthodistes, 2° des Baptistes, 5° des Presbytériens, /j" des Congrégationalistes. 11 y a en outre une multitude de sectes qui sont séparées de ces rameaux principaux, ou qui sont venues d'Europe; puis les Catholiques, qui sont au nombre de 700,000 environ, partagés en dix évêchés ; puis, enfin, les Quakers et autres sectes moins importantes. Les Unitairiens , qui touchent de près au Déisme, et que les autres sectes qualifient quelquet'ois d'infidèles, sont sortis des Congrégationalistes.

Les Méthodistes des États-Unis diffèrent de ceux d'Angleterre et par leur discipline et par les formes qu'ils ont adoptées, lis (ormeut uiiç secte tout à-iaitdisliucle. Ce sont eux qui tiennent

les Camp-Meetings ; c'est une forme de reoivats qui leur est devenue particulière. Leur clergé se compose de prêtres voyageurs, qui ont la fougue, l'aclivilé et le prosélytisme des missionnaires catholiques que l'on a vus eu France sous la Restauration (*). Ils ont six évêques qui sont aussi toujours en voyage. Les Baptistes , les Pre^l)ylériens et les Congrégalionalistes ont beaucoup de traits communs. Les Congrégalionalistes sont constitués en Eglises indépendantes les unes des autres , qui ne sont liées que par des Conférences , Conventions ou Associations , embrassant tout un État, qui ne rendent point de décisions obligatoires, mais de simples avis facultatifs, ou par des Conseils composés de délégués d'églises voisines et qui n'ont qu'un caractère consultatif. L'ordination môme des ministres qui a Vieu en conseil y procède en fait et en droit des églises elles-mêmes. Les Eglises presbytériennes sont associées, forment corps, médiocrement compacte , il c.^tvrai, et relèvent d'une Assemblée Générale et de Synodes partiels. Les Congrégationalistes sont ainsi appelés indépendants; c'est le nom des sectaires correspondants en Angleterre. Les Puritains fondateurs des Etats de la Nouvelle Angleterre étaient Congrégationalistes. L'organisation même des Congrégalionalistes fait concevoir qu'il y a parmi eux beaucoup de nuances. Dans quelques cas, ils se rapprochent des Presbytériens. LesBaptisIcs^ qui ne sont qu'une dérivation des Gongrégationalistes , en diffèrent en ce qu'ils ne baptisent que les personnes arrivées à l'âge de raison ; ils ont aussi un langage plus démocratique , plus passionné; leurs fidèles appartiennent , eti général , aux classes les moins cultivées.

Dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre, la majorité des habitants est Gongrégalionaliste. La secte Congrégationaliste existe à peine en dehors de ces Etats, ce qui lient h. ce que, dans l'origine, cette secte confondait l'État avec l'Église {^*). Les

(*) Le clergé des Méthodistes anglais se compose aussi , au moins en grande partie , de prêtres voyageurs.

{**) La séparation de l'État ou plutôt delà Commune d'avec l'Église, n'eslcomplèledansle Vermont,leConneclicut el lpNew-H3mpshire,que

Elals du Centre sont ceux qui ronfcrmont la plus forte proportion de Presbytériens; les Etats dOhio, d'Indiana et d'illinois , en comptent aussi une assez grande quantité.

Les Méthodistes et les Baptistes dominent dans les Etats du Sud et de l'Ouest, là surtout où il y a des esclaves; ils existent d'ailleurs partout.

Les anciens Etats du Sud sont ceux où les Episcopaliens ont le plus d'adhérents. Une bonne partie des personnes éclairées ou riches de rUnion, en général, appartient à cette secte ou à celle desUnitairiens. Les Catholiques sont nombreux dans la Louisiane et leMarjland ; les émigranls irlandais en grossissent le nombre dans le Nord et dans l'Ouest.

Les Quakers se trouvent presque uniquement dans la Pensylvanie et le New-Jersey. L'Eglise réformée hollandaise compte un certain nombre d'adhérents, dans les Etats de New-York, de New-Jersey et de Pensylvanie. On sait que les Hollandais furent les premiers à coloniser les bords de l'Hudson.

On trouve aussi dans l'Union toutes les variétés du protestantisme européen , soit parce qu'autrefois des réfugiés de tous les pays vinrent y chercher un asile où ils pussent pratiquer leurs croyances (*) , soit parce que l'émigration y apporte aujourd'hui des hommes de toutes les sectes.

Je joins ici un tableau indiquant le nombre des ministres de chaque dénomination religieuse , en groupant les moins importantes , ainsi que le nombre d'Eglises ou Congrégations, celui des personnes en communion régulière et connue avec les Eglises, et la distribution de la population totale du pays entre les sectes. J'ai dressé ce tableau d'après diverses publications , et particulièrement d'après VAmeriean Almanac de i836. On ne doit le considérer que comme ayant un degré assez imparfait d'approximation.

depuis seize ans environ. Elle n'a été définitivement consommée dans le Massachusells qu'en i855. Elle a eu lieu de tout temps en lihode-îsland. (*) Après la révocation de l'Édit de Nantes , un certain nombre de Huguenots se réfugièrent dans l'Amérique anglaise. Ils s'établirent parliculièrement dans la Caroline du Sud , où leurs descendants figurent encore parmi les families les plus honorables du pays.