LES BA.TE.VUX A VAPEUR DE L OUEST

raison de 23 à §0 centimes par lieue. C'est bien autrement modique pour la classe nombreuse des mariniers qui conduisent les bateaux plats au bas pays , et qui ont à remonter seuls de la Nouvelle-Orléans ; on les entasse au nombre de cinq à six cents quelquefois, sur un étage séparé du bateau, l'étage intérieur ordinairement; ils ont là un abri, un cadre où il dorment, et le feu, moyennant quatre à six dollars jusqu'à Louisville. Ils sont astreints à donner un coup de main toutes les fois qu'il y a dn bois à charger. Le rapidité avec laquelle ils voyagent maintenant n'a pas peu contribué à étendre le commerce de l'Ouest. Ils peuvent aujourd'hui faire trois ou quatre expéditions par saison au lieu d'une seule, circonstance importante dans un pays qui manque de bras. A la descente, la place qui remplissent à la remonte , est occupée par des chevaux et du bétail qu'on mène au Sud, et par des esclaves , bétail humain qui va engraisser de ses sueurs les terres du Sud , remplacer le déchet des sucreries de la Louisiane , et faire la fortune des planteurs de coton. La Virginie est le principal foyer de cette traite; la terre natale de Washington, de Jefferson, de Madison , est devenue, me disait avec douleur un autre de ses enfants, la Guinée des Etats-Unis (1).

(1)11 se fait, dans la capitale même des États-Unis, à

Si beaux que soient ces Ijateaux , si grands que soient les services qu'ils rendent à l'Amérique, une fois la première curiosité satisfaite, le séjour en est peu attrayant pour quiconque a de la culture dans l'esprit et dans les manières. Il y a peu d'Européens et même d'Américains des métropoles de l'Est , qui , au sortir de ces casernes flottantes, ne seraient pas disposés, dans le paroxisme de leur mauvaise humeur, à certifier conforme, sauf erreurs ou omissions , le compte que madame Trollope a rendu de la sociabilité des gens de l'Ouest. C'est que dans l'Ouest il y a une égalité qui n'est pas de l'égalité pour rire, de l'égalité sur le papier. Tout homme qui a sur les épaules un habit médiocrement propre y est un gentleman; tout gentleman en vaut un autre, et ne suppose pas qu'il doive se gêner pour son égal. Il s'occupe de lui-même et nullement d'autrui; il n'attend aucun égard de son voisin, et ne soupçonne pas que celui-ci puisse désirer de lui la moindre attention. Dans cette rudesse, remarquez-le, il n'y a pas le plus léger brin de méchanceté ; il y a au contraire un naturel qui désarme. Cet homme de l'Ouest est rude, mais il n'est point hargneux. Il est susceptible, fier de lui-même, fier de son pays ,

Washington, un grand commerce d'esclaves, c'est le principal marché pour les nègres de la Virginie et du Maryland destinés à être amenés au Sud.