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1 8 LES BATEAUX A VAPEUR DE l'oUEST.

il Testa l'excès, mais il l'est sans fatuité et sans affectation. Ecartez l'enveloppe de vanité et d'égoïsme 5 et vous trouverez chez lui un bon fonds d'obligeance et même de générosité. Il est grand calculateur, et cependant il n'est point froid; il est capable d'enthousiasme. Il aime l'argent de passion , et il n'est point avare, il est souvent prodigue. Il est brusque et raide , parce qu'il n'a pas eu le temps d'adoucir sa voix et d'assouplir son geste. S'il est grossier , ce n'est pas qu'il se complaise dans la grossièreté; il aspire à devenir un homme de bonne compagnie, et voudrait déjà passer pour tel; mais il a dû beaucoup plus s'occuper de cultiver la terre que de se cultiver luimême. Il est naturel que la première génération de l'Ouest porte l'empreinte des durs travaux qu'elle a si opiniâtrement poursuivis. Cependant si ces réflexions sont consolantes pour l'avenir, elles ne sauraient faire que présentement la vie des bateaux à vapeur de l'Ohio et du Mississipi ait des charmes pour quiconque attache du prix à des mœurs policées et prévenantes.

En outre, le voyage sur le Mississipi est plus dangereux qu'une traversée sur l'Océan, je ne dirai pas d'Europe aux Etats-Unis , mais d'Europe en Chine. Vous y avez le danger des explosions de machines à vapeur, celui des incendies , et, à la remonte, celui desarbresdc dérive dont le tronc s'est fixé par les racines au fond du lit, et qui pré-

sentent leur pointe à fleur d'eau aux bateaux ascendants. Vous y avez à redouter encore le choc de votre bateau, pendant l'obscurité d'une nuit débrouillard, contre un autre bateau marchant en sens contraire, sans compter l'inconvénient de s'engraver sur les bancs de sable. Joignez à cela la monotonie du cours du fleuve , la solitude de ses rives plates et boueuses, l'aspect sale de ses eaux jaunâtres, les étranges habitudes d'une moitié des voyageurs entassés avec vous dans la même cage, et vous concevrez que ce soit à la longue une pénible corvée. Aussi les planteurs de la Louisiane qui, pendant les chaleurs de l'été, vont chercher au Nord un air plus frais et plus pur que celui de la Nouvelle-Orléans, ont soin d'effectuer par mer leurs migrations périodiques, abord des beaux paquebots qui croisent sans cesse entre leur capitale et New-York.

Les explosions de machines sont fréquentes , soit à cause de la maladresse des mécaniciens, soit à cause de la mauvaise confection des chaudières. Elles sont toujours accompagnées d'accidents graves, parce que les bateaux sont surchargés de monde. Il y a quelques jours, sur un seul bateau, le Majestic , soixante personnes ont été ainsi tuées ou blessées. Toutefois ces affreux désastres sont inconnus à bord des bateaux très bien commandés , là oii les armateurs ne cherchent pas à faire d'économies sur le prix des mé-

20 LES BATEAUX A VAPEUR DE l'ouEST.

canismes et sur le salaire des mécaniciens (1). Une loi analogue aux ordonnances en TÎgueur chez nous est indispensable dans l'Ouest. D'un autre côté , la loi , pour être exécutable , devrait être une pour tous les points d'une même navigation, ce qui ne saurait être que si elle était faite par le Congrès. Or les idées dominantes ne permettent pas au Congrès de s'en occuper ; on crierait qu'il empiète sur les droits des États particuliers , qu'il les dépouille de leur souveraineté. Un seul Etat , la Louisiane , a passé une loi à ce sujet ; mais cette loi est vicieuse, et je suppose d'ailleurs qu'elle est comme non avenue. Elle aurait dû être préventive et imposer des mesures de précaution, des épreuves pour le personnel et le matériel j elle n'est que répressive , et se borne à menacer d'une peine grave , amende et prison , tout capitaine à Lord duquel un accident arriverait . stipulant une pénalité spéciale pour le cas oii , au moment fatal, il aurait été jouant à quelque jeu de hasard.

Il y a bon nombre d'exemples d'incendies à bord des bateaux à vapeur. Plusieurs ont péri ainsi corps et biens, quoique le fleuve ne soit pas large (2). On cite entre autres la catastrophe de

(1) Un bon mécanicien {cngineet) gagne , sur les grands bateaux de l'Ouest, 100 dollars (533 /r.) par mois. Il yen a deuï par bateau. En France , un ouvrier de la même foi ce gagnerait 3 à 4 fr. par jour.

(2) Sa largeur ordinaire est de 800 à 1,200 mètres, ou

la Bratidijîoine , qui fut consumée près de Memphis , avec tout son monde , environ cent dix personnes , en avril 18B2. En matière d'incendie, les Américains sont d'une insouciance unique (1), aussi bien dans leurs maisons de New-York que sur leurs steamhoats du Mississipi. Ils fument nonchalamment au milieu de balles de coton à demi ouvertes, dont le bateau est comblé ; ils embarquent de la poudre sans plus de soin que si c'était du maïs ou du bœuf salé (^), et laissent tranquillement des objets empaquetés dans de la paille, à portée du torrent d'étincelles que vomissent les gueules des cheminées.

Les accidents causés par les bois de dérive, connus sous le nom de logs , snags , saioijers , selon les diverses positions qu'ils aifectent dans le lit du

quatre fois celle de la Seine. Mais il est incomparablement plus profond qu'elle. Après qu'il a reçu l'Ohio, il a très fréquemment30à40 mètresd'eau, et habituellement20 mètres.

(1) On n'a pas idée, en Europe , de la fréquence et de l'étendue des incendies en ce pays. Les dernières nouvelles de Charleston nous apprennent que trois cents maisons viennent d'y être la proie des flammes. A ]Ne%Y-ïork et à Philadelphie, il se passe rarement un jour sans que l'on sonne la cloche d'alarme. '

(2) Il y a deux ou trois ans , l'un des deux Sénateurs de la Louisiane au Congrès, M. Johnston, a péri, avec beaucoup d'autres passagers , sur la Rivière Rouge, à bord du bateau à vapeur la Lionne , où l'on avait embarqué de la poudre qui prit feu.

23 LES BATEAUX A VAPEUR DE l'oUEST.

fleuve, ont été extrêmement fréquents. On tâche d'y remédier en renforçant l'avant des bateaux et en y établissant une épaisse cloison (bulk head), qui double la coque à une petite distance de la proue. Le gouvernement fédéral a deux bateaux destinés à débarrasser , par un mécanisme ingénieux, le cours du Mississipi et de l'Ohio des bois qui l'obstruent. Les Etats riverains, qui n'ont cependant que de très légères taxes, n'ont pas fourni un centime pour cet objet essentiel. L'appareil du capitaine Shréve, établi sur les deux bateaux du gouvernement fédéral , VHéliopolis et VArchimède , a beaucoup dégagé le chenal j mais il reste à faire encore.

Sous beaucoup de rapports, l'on pourrait, au moyen de dépenses bien dirigées, diminuer les chances d'accident. On a aujourd'hui l'expérience du fleuve ; il y a maint ingénieur, aux Ktats-Unis, qui sait manier ce puissant père des eaux. Pour le maîtriser ainsi que ses affluents, il ne faudrait pas d'énormes sommes. Malheureusement le gouvernement fédéral , qui ne sait que faire de son argent (car les douanes lui produisent au-delà de ses besoins, et il a maintenant un excédant de plus de 11 millions de dollars) (1), est arrêté là encore par une doctrine dont le parti démocratique s'est épris, on ne sait pourquoi. On interdit au gou-

(1) Voir la note 4 h la fin du volume.

vernement fédéral de s'immiscer dans les travaux puLlics qui s'exécutent sur le territoire des États particuliers. Ainsi , quoique toute la fédération soit intéressée à l'amélioration de la navigation sur les fleuves de l'Ouest, le gouvernement fédéral n'y peut procéder qu'avec timidité et lenteur. Le prédécesseur du général Jackson, M. Adams, était un chaud partisan de l'intervention de l'autorité fédérale dans les travaux publics [internai improvement). \\ pensait, comme M. Clay et d'autres hommes d'un sens supérieur, que les progrès des jeunes États de l'Ouest seraient vivement accélérés au profit de l'Union entière, si le gouvernement central se chargeait d'exécuter ou d'améliorer à ses frais , en tout ou en partie , certaines communications de premier ordre. L'un des mots d'ordre des adversaires de M. Adams était No internai improvement ! et ces mêmes États dont il voulait le bien, se rallièrent à ce cri j tant l'esprit de parti peut rendre aveugles les gens les plus clairvoyants sur leurs intérêts !

Si des accidents aussi graves se succédaient pendant quelque temps en Europe avec la même rapidité , ce serait une clameur universelle. La police et les pouvoirs législatifs interviendraient à qui mieux mieux. Les bateaux à vapeur deviendraient l'effroi du voyageur : le public les excommunierait et les laisserait aller à vide le long des rivières. L'effet serait jusqu'à un certain point le même

24 LES BATEAUX A VAPEUR DE l'oUEST.

ici, autour des métropoles de l'Est, parce que le pays commence à y être régulièrement installé, et que la vie des hommes y est comptée pour quelque chose. Dans l'Ouest, le flot d'émigrants, descendu des Alléghanys, roule dans la plaine en tourbillonnant sur lui-même , chassant devant lui rindien, le bufîalo et Tours. A son approche s'abaissent les gigantesques forêts , aussi rapidement que l'herbe sèche des prairies disparaît devant la torche du sauvage. Il est pour la civilisation ce qu'étaient pour la barbarie les armées de Gengis- Kan et d'Attila. C'est une armée d'invasion, et la loi y est la loi des armées. La masse y est tout , l'individu rien. Malheur à qui fait un faux pas ! il est écrasé et broyé. Malheur à celui qui rencontre un précipice! la foule, impatiente d'avancer, le coudoie, l'y pousse , et déjà il est oublié; il n'a pas même un soupir étouffé pour oraison funèbre. Chacun pour soi! Help you) self , sir! La vie du vrai Américain est celle d'un soldat; comme le soldat, il est campé et en camp-volant, ici aujourd'hui , à quinze cents milles dans un mois. C'est une vie d'alertes et de sensations violentes. Comme dans un camp , les querelles , dans l'Ouest , se vident sommairement et sur place par un duel au poignard ou à la carabine, ou par un coup de pistolet à bout portant. C'est une vie d'alternatives brusques de succès et de revers; misérable aujourd'hui , Ton est riche demain, et l'on redevient

pauvre après demain, seion que le vent des spéculations a soufflé d'un bord ou de l'autre ; mais la richesse collective du pays suit une marche toujours ascendante. Comme un soldat , l'Américain de l'Ouest a pour devise: Vaincre outnoiirir! mais vaincre , pour lui , c'est gagner des dollars, c'est se faire de rien une fortune , c'est acheter des lots de ville à Chicago , à Clévelandou à Saint- Louis, et les revendre un an après à mille pour cent de bénéfice ; c'est amener du coton à la Nouvelle-Orléans, quand il vaut vingt cents la livre. Tant pis pour les vaincus; tant pis pour ceux qui périssent sur les bateaux à vapeur ! L'essentiel n'est point de sauver quelques individus, même quelques centaines ; l'essentiel, en fait de sleamboats , c'est qu'il y en ait beaucoup ; solides ou non , bien ou mal commandés, peu importe s'ils vont vite et à bon marché. Cette circulation des steamhoats est aussi nécessaire à l'Ouest que l'est la circulation du sang à l'organisme humain. On se garde bien de la gêner par des règlements ou des restrictions quelconques. Le temps n'est pas encore venuj l'on verra plus tard.

Il y a dans le cœur humain un certain nombre de sentiments qui doivent , de nécessité , se faire jour au dehors. Comprimez-les sur un point, ils font explosion sur un autre. Le sentiment du respect pour les dépositaires du pouvoir, qui , jusqu'à nos temps de révolution, a si fortement ci-

26 LES BATEAUX A VAPEUR DE l'oUEST.

mente nos sociétés européennes, s'est graduellement affaibli de l'autre côté de l'Atlantique. Dans l'Ouest surtout , il est parfaitement nul. Là . les autorités, proprement ou improprement dites, ont des attributions aussi modestes que leurs appointements sont maigres. Ce sont des gouverneurs qui ne gouvernent rien , et des juges qui sont fort exposés à être mis en jugement. Le magistrat suprême est pompeusement qualifié , dans les Chartes de ces jeunes États , de commandant des forces de terre et de mer; dérision pure! car il est stipulé que c'est sauf le cas de guerre , et même , en temps de paix , c'est à peine s'il a le droit de faire un caporal. Mais le sentiment delà discipline et de l'obéissance n'y perd rien ; il se reporte instinctivement sur les hommes qui sont en effet les généraux de l'expédition, la providence des volontaires. Si Ton s'inquiète peu du gouverneur de TEtat , on est docile et soumis vis-à-vis de ^aubergiste, du cocher de la diligence (driver), ou du capitaine du steamboat. Avec eux on ne fait pas de self-governvient. On se lève, on déjeune, on dine, on soupe quand il plaitau landlord , ou à son chef d'état-major, le buvetier (bar-keeper) , de faire sonner la cloche ou résonner le tamtam ; c'est comme à l'armée. On mange ce qu'on trouve devant soi sans jamais se permettre d'observation. On s'arrête au gré du driver ou du captain , sans témoigner d'impa-

tience. On se laisse verser et briser les côtes par l'un , brûler ou noyer par l'autre , sans plainte ni récrimination ; c'est encore comme à l'armée. On a remarqué que la vie des fondateurs d'empires , depuis les compagnons de Romulus jusqu'aux flibustiers, se composait d'un mélange d'indépendance absolue et d'obéissance passive. La société qui se crée dans l'Ouest n'aura pas échappé à cette commune loi.

Cette portion des États-Unis , qui n'était qu'une solitude quand fut déclarée l'Indépendance , et à laquelle personne ne songeait quand on établissait la capitale à Washington , va se trouver , au prochain recensement , la plus puissante des trois sections territoriales de l'Union. Dans peu , à elle seule , elle dépassera les deux autres ; elle aura la majorité au Congrès ; elle gouvernera le Nouveau-Monde. Déjà l'ancienne division , en Nord et Sud, semble près de n'être plus que secondaire. On dirait que la division principale doit être bientôt celle d'Est et Ouest. Le Président actuel est un homme de l'Ouest ( Tennessee). Il y a peu de jours, le parti démocratique s'est réuni en convention à Baltimore pour s'entendre sur le choix des candidats à la prochaine élection présidentielle. M. Van Buren , qui est de l'Est ( New- York), a été choisi pour la présidence. Mais quoiqu'il ait eu l'unanimité des votes dans la convention , il semble devoir rencontrer un con-

28 LES BVTEAUX A VAPEUR DE l'oUEST.

current assez redoutable, au sein de son propre parti, dans la personne d'un homme de l'Ouest , M. White, du Tennessee (I). Quant à la vice-présidence , il y a eu , dans la convention même , un débat animé. Les uns présentaient un homme du Sud , M. Rives, de la Virginie ; les autres un homme de l'Ouest, M. Johnson, du Kentucky, M. Rives passe pour avoir une capacité d'un autre ordre que celle de son antagoniste ; ses services diplomatiques sont prisés haut par les Américains. M. Johnson est un homme honnête et loyal , à coup sûr , mais il y a doute sur ses talents , ou plutôt il n'y a pas doute. Le seul titre que ses amis puissent invoquer , c'est qu'il est plus ou moins véhémentemeîit soupçonné d'avoir porté le coup mortel au fameux chef indien Técumseh , à la bataille de la Tamise. Mais M. Johnson est de l'Ouest ; et , au risque de mécontenter la Virginie , dont l'influence sur le Sud est connue, on l'a préféré à son concurrent. M. Van Buren s'est prêté à la combinaison, l'a dirigée peut-être, parce qu'il aime mieux risquer le Sud que l'Ouest.

Voilà donc où en est déjà l'Ouest. Quand on pense que l'instrument visible de ce progrès n'est autre que le bateau à vapeur , on conçoit qu'il y ait des hommes pour qui toute la politique soit comprise dans les améliorations matérielles et dans les intérêts qu'elles enfantent.

(I) Voir la note 5 a la fin du volume.

Buffalo (New-ïork) , 9 juillet 1835.

Le territoire des Etats-Unis se compose : 1° des deux: grands bassins intérieurs du Mississipi et du Saint-Laurent , qui courent . l'urï du nord au midi vers le golfe du Mexique , l'autre du midi au nord vers la baie à laquelle il donne son nom ; ^^ à l'extérieur , du côté de l'est , d'un système de moindres bassins qui se déchargent dans l'Atlantique, et dont les principaux sont ceux du Connecticut, de l'Hudson, de la Lélaware , de la Susquéhannalî , du Potomac, du James- River, duRoanoke, de la Sautée, de la Savannah , de l'Alatamalia. Les monts Alléghanys, que l'on appelle l'épine dorsale ( backbone) des États- Unis, à cause de leur forme régulièrement allongée dans le sens du continent, constituent une II. 4

80 LES VOIES DE commtt:sication.

séparation naturelle entre les deux grands bassins intérieurs et le système des petits bassins de la côte orientale.

A l'ouest , les vallées du Saint-Laurent et du Mississipi sont bordées par la Cordillière mexicaine, qui prend le nom de Montagnes Rocheuses ( Rocky Mountains ). Au pied de cette chaîne s'étendent de vastes solitudes dépourvues de végétation , et que l'on représente comme devant rester toujours inhabitables pour l'homme , à l'exception de quelques oasis.

En ce moment, la population anglo-américaine est presque toute à gauche du Mississipi. Il n'y a sur la rive droite qu'un Etat, l'un des moins importants de la Confédération , le 3ïissouri, et un Territoire, celui d'Arkansas, qui doit, avant peu, être admis au nombre des membres de lUnion (1).

La chaîne des Alléghanys est peu élevée ; elle atteint à peine la hauteur des Vosges . tandis que les Rocky Mountains dépassent les Pyrénées , et même les Alpes.

Le système des Alléghanys, quoiqu'il n'atteigne qu'une faible hauteur, repose sur une base fort large, environ 60 lieues à vol d'oiseau. Considéré dans son ensemble , il se compose d'une série de sillons séparés par autant de crêtes, et s'étendant

(1) Voir la note 6 à la fin du volume.

uniformément d'un bout de la chaîne à l'autre , depuis les côtes de la Nouvelle-Angleterre , où les montagnes sont baignées par la mer, jusqu'au golfe du Mexique, à l'approche duquel elles s'abaissent graduellement. Ces alternatives de sillons et de crêtes forment sur la surface terrestre des rides disposées parallèlement les unes aux autres, et que Ton peut suivre sur le terrain , sauf quelques interruptions , sur une longueur de quatre à cinq cents Jieues. Les formations géologiques sont disposées assez exactement suivant ces rides, pour de longs intervalles; toutefois cette règle n'est pas absolue, car l'on voit assez souvent la même couche passer d'une ride à l'autre , en coupant la première sous un angle toujours très aigu.

Malgré leur caractère général de régularité, les sillons compris entre ces rides ne sont pas des bassins hydrographiques, des vallées, quoiqu'on leur en donne quelquefois le nom. Les fleuves , au lieu d'avoir leur lit creusé entre deux crêtes successives et d'aller ainsi jusqu'à la mer, afl'ectent plutôt de passer d'un sillon à un autre, en profitant des endroits faibles des crêtes et en s'y faisant jour. Ces trouées sont d'un précieux avantage pour les communications. Elles permettent aux routes, aux canaux et aux chemins de fer de tourner, en suivant les bords des fleuves, des hauteurs qu'il leur eût été presque impossible de franchir. De tous les passages de ce genre , le plus intéressant

S2 LES VOIES 1)E C03mL'iMCAT10>'.

est celui que le Potoraac s'est ouvert à Harper's Ferry , à travers la crête appelée Montagne Bleue [Blue Ridge ) , et que Jefierson , clans son enthousiasme virginien, disait mériter le voyage à travers l'Atlantique.

Le territoire américain peut donc être partagé, sous le rapport hydrographique , en deux régions distinctes, l'une à l'est , l'autre à l'ouest des Alléghanys ; ou en trois, savoir : l'' la vallée du Mississipi ; 2" la vallée du Saint Laurent avec les grands lacs ; 3*» le littoral de l'Atlantique.

Cet immense pays peut aussi être divisé en Nord et Sud. 11 a deux capitales commerciales. Nevs- York et la Nouvelle-Orléans . qui sont comme les deux poumons de ce grand corps, comme les deux pôles galvaniques du système. Entre ces deux divisions , Nord et Sud, il existe des dissemblances radicales sous le rapport politique et sous le rapport industriel (1) La constitution sociale du Sud se fonde sur l'esclavage ; celle du Nord sur le suffrage universel. Le Sud est une immense ferme à coton avec (quelques accessoires, tels que le tabac, le sucre, le riz. Le Nord sert au Sud de courtier pour vendre ses produits et pour lui procurer ceux d'Europe ; de matelot pour lui conduire son coton au-delà des mers ; de fabricant pour tous les ustensiles de ménage et d'agriculture, pour les

(1 Voir letlre xiv, tom. l.

cottongins (1) et pour les machines à vapeur de ses sucreries, pour les meubles et les étofies , et pour tous les objets de consommation courante Il l'alimente de blé et de salaisons.

Il suit de là qu'aux Etats-Unis les grands travaux publics doivent avoir pour objet :

1° De relier le littoral de l'Atlantique avec les pays situés à l'ouest des Alléghanys, c'est-à-dire de rattacher les fleuves tels que l'Hudson, la Susquéhannah, le Potomac, le James-River, ouïes baies , telles que celle de la Délaware ou de la Chésapeake , soit avec le Mississipi ou son affluent rOhio, soit avec le Saint-Laurent ou les grandsiacs Erié et Ontario, dont le Saint-Laurent porte les eaux à la mer;

2" D'établir des communications entre la vallée du Mississipi et celle du Saint-Laurent , c'est-à-dire entre l'un des grands affluents du Mississipi, tels que rOhio , l'Illinois, ou la Wabash, avec le lac Erié ou le lac Michigan , qui , de tous les grands lacs dépendant du Saint-Laurent , sont ceux qui s'avancent le plus vers le sud ;

S° De faire communiquer entre eux le pôle nord et le pôle sud de l'Union , New-York et la Nouvelle- Orléans.

(1) C'est le nom de la machine qui sert à séparer le coton des graines dont il est mêlé et qui autrefois étaient péniblement retirées à main d'homme.

34 LES VOIES DE GOMilUMCATION.

Indépendamment de ces trois grands systèmes de travaux qui, en effet , sont en construction et même en partie exécutés, il existe des groupes secondaires de lignes de transport ayant pour objet, soit de faciliter l'accès des centres de consommation , soit d'ouvrir des débouchés à certains centres de production ; de là résultent deux autres catégories : la première embrasse les divers ouvrages, canaux ou chemins de fer , qui partent des grandes villes comme centres, et rayonnent en tous sens autour d'elles ; la seconde comprend les travaux exécutés pour desservir certains cantons houillers.

Lignes allant de l'est à V ouest des Alléghanys.

Les travaux dont on s'est à peu près exclusivement préoccupé dans les métropoles des Etats- Unis , qui ont absorbé et absorbent encore la majeure part de l'attention des hommes d'État , des économistes et des hommes d'affaires, sont ceux qui ont pour objet de nouer des communications entre l'Est et l'Ouest.

Il y a sur le littoral de l'Atlantique quatre métropoles qui se sont long-temps disputé la suprématie : ce sont Boston , New-York , Philadel-

LETTRE XXII. tî5

phie et Baltimore. Toutesles quatre ambitionnaient le privilège du commerce avec les jeunes Etats qui s'élèvent sur les fertiles domaines de l'Ouest. Elles ont lutté avec des succès divers, et toujours avec une rare intelligence.

Mais elles n'étaient pas également partagées en avantages naturels. Boston est trop au nord ; il n'a pas de fleuve qui lui permette d'étendre les bras au loin vers l'Ouest; il est cerné de tous côtés par un sol montagneux , à travers lequel toute communication rapide est difficile , tout travail dispendieux. Philadelphie et Baltimore sont bloquées par la glace à peu près tous les hivers; et cet inconvénient suffit pour compenser , au détriment de Baltimore (1) , sa plus grande proximité de l'Ohio , sa latitude plus centrale, la beauté de sa baie, longue de près de cent lieues , et bordée d'affluents innombrables , la Susquéhannah , le Potomac , le Patuxent , le Rappahanock, etc. Philadelphie est une ville mal posée; Penn fut séduit par la beauté du Schuykill et de la Délaware. Il lui sembla qu'une ville bâtie dans la plaine d'une lieue de largCj qui s'étend entre leurs eaux, y développerait admirablement la régularité de ses rues; qu'elle serait pourvue de magasins aux abords

(1) Au moyen des bateaux a vapeur brise-glaces , cet inconvénient sera désormais singulièrement atténué dans les hivers ordinaires.

faciles, où des milliers de bâtiments pourraient à la fois charger et décharger. Il oublia d'assurer à sa ville un vaste bassin hydrographique, capable de consommer les produits qu'elle eût tirés du dehors, et de lui expédier en retour les fruits de sa culture. Il ne fit pas reconnaître la Délaware, qu'il prit pour un grand fleuve, et qui ne Test malheureusement pas. S'il eût fondé la ville de raniour fraternel aux bords de la Susquéhannah , elle eût pu long-temps soutenir la lutte contre New-York.

New-York, voilà la reine du littoral ! Cette ville occupe une ile allongée entourée par deux fleuves (la rivière du Nord et la rivière (1) de l'Est), où des navires de tout tonnage et en nombre infini peuvent venir à quai. Son port est à l'abri des gelées, excepté dans les hivers exceptionnels. Il est accessible, par tous les vents, aux petits navires; sauf par les vents de nord-ouest, il est toujours ouvert aux bâtiments les plus forts. New-York a surtout l'inappréciable bonheur d'être assise sur un fleuve pour qui un cataclysme merveilleux et unique a creusé, au travers des montagnes primitives, un lit uniformément profond, sans écueils, sans rapides, presque sans pente , qui coupe en ligne droite la masse la plus

(1) La ri\ière de l'Est est plutôt un bras de mer entre la terre ferme et la longue île.

LETTSE XXII. 87

solide des Allcghanys. La marée, faible comme elle est sur ces côtes (1) , remonte l'Hudson jusqu'à Troy, à 60 lieues de l'embouchure. Telle est la beauté du lit de ce fleuve , que l'on arme des baleiniers (2) à Pougkeepsie et à Hudson, qui sont, l'un à SO, l'autre à -io lieues au-dessus de New- York, et que, sauf quelques courtes époques d'étiage, des goélettes, tirant 3 mètres d'eau , peuvent, par toute heure de la marée, remonter à Albany et à Troy (oo et 57 lieues).

New-York est douée en outre d'avantages spéciaux sous le rapport de la population qui l'habite. Colonie hollandaise dans l'origine, puis conquise par les Anglais, et voisine de la Nouvelle- Angleterre, elle ofire un mélange des solides qualités du type saxon, du calme hollandais, et de la sagacité entreprenante des Puritains. Cette race croisée s'entend admirablement à utiliser tout ce que la nature a fait pour sa ville.

(1 ) A New-York ^ et en général sur toute la côte de l'Atlantique jusqu'en Floride , la marée n'est que de 1™ , 50 à 2*". Elle est plus considérable au nord ; h Boston , elle est de 3*", 50 ; sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse et du New- Brunswick, dans la baie de Fundy , elle est de 10, 15 et même 20 mètres. A Brest elle est de 7 mètres ; u Saint- Malo, de 13 mètres ; à Granville de 14 mètres.

(2) On sait que de tous temps les Anglo-Américains se sont adonnés à la pêche de la baleine. Le toiniage de leui» biUiinents baleiniers s'élève à 130,000 tonneaux.

§8 LES TOIES DB COMMIJλ(lCATl05.

A peine la guerre de riiidépendance était-elle finie , que déjà les grands citoyens qui en avaient assuré le succès par leur patriotisme et leur courage, préoccupés des richesses enfouies dans cet Ouest, alors inhabité, projetaient les moyens de s'en rapprocher par des canaux. S'il est vrai que la Prusse, du temps de Voltaire, ressemblât à deux jarretières posées sur le sol de l'Allemagne, du temps de Washington et de Franklin , il n'y a pas plus de cinquante ans, les Etats-Unis pouvaient être comparés à un étroit ruban jeté sur le littoral sablonneux de l'Atlantique. Washington projetait alors le canal , qui depuis a été commencé , d'après les plans de l'un de nos compatriotes, le général Bernard, et qui va chercher TOuest en remontant le Potomac; mais faute de capitaux et d'hommes de l'art , ce qui de nos jours est devenu un bel et long canal , fut alors borné à quelques écluses autour des petites et des grandes chutes du fleuve (Utile falls et great falh). A la même époque, les Pensylvaniens faisaient de vains efl'orts et dépensaient inutilement des sonunes assez considérables pour canaliser le Schuylkill et le rattacher à la Susquéhannah. Dans l'État de New-York , ou préludait , par de petites coupures, quelques barrages et quelques écluses, à de plus vastes conceptions (1). Les

(l)En 1792, l'État de ?»ow-York autorisa deux compagnies

LETTRE XXH. ^9

travaux entrepris alors et pendant les quinze premières années du xix^ siècle , ne purent être menés à fin , ou furent sans résultats. Un seul ouvrage de quelque étendue fut, à cette époque, convenablement achevé ; c'est le canal de Middlesex qui part de Boston pour rejoindre, après un parcours de douze lieues, le fleuve Merrimack au-dessus de Lowell (l).

La guerre de 1812 trouva les Etats-Unis sans canaux, et à peu près sans bonnes routes. Ils ne connaissaient , en fait de communications , que la mer, leurs baies et les fleuves qui s'y jettent. Une fois bloqués par les flottes anglaises, ils ne purent plus communiquer, non seulement avec l'Europe et l'Inde, mais même entre eux, du Nord au Sud , d'Etat à Etat, de ville à ville , de New-York à Phil^^delphie, par exemple. Leur commerce fut anéanti , et la source de leurs capitaux tarie. La banqueroute les frappa comme l'ange exterminateur, sans épargner une famille.

qui se proposaient, l'une de lier le lac Sénéca au lac Ontario, l'autre d'opérer une jonction semblable entre l'IIudson et le lac Champlain (l'une Western , et l'autre Northern Inland Loch Navigation Comj^any). Ces compagnies firent des travaux de peu d'importance.

(1)11 est dû à M. Baldwin , père de M. L. Baldwin , aujourd'hui l'un des plus habiles ingénieurs des États-Unis , qui a construit le bassin fermé de Charlestown près de Boston, et celui de Norfolk.

iO LES VOIES DE COMMUNICATION.

PREailÈRE LIGNE.

Canal Erié.

La leçon fut dure, mais elle ne fut pas perdue. Les Américains , il faut leur rendre cette justice , savent profiter des enseignements que la Providence leur donne , surtout lorsqu'ils les ont payés cher. Le projet d'un canal entre ]ye\v-york et le lac Erié, qui avait été déjà discuté avant la guerre, fut vivement repris après la paix. Un homme d'État, dont l'Amérique du jNord devra éternellement bénir la mémoire, de Witt Clinton , sut faire partager à ses compatriotes sa noble confiance dans l'avenir de son pays , et , le 4 juillet 1817, le premier coup de pioche fut donné. Malgré les sinistres prédictions d'hommes renommés pour leur sagesse et leurs services , malgré les avis du patriarche vénéré de la démocratie, de Jefferson luimême, au dire de qui il fallait attendre un siècle pour oser tenter un pareil travail ; malgré les remontrances de l'illustre Madison , qui écrivit qu'il y aurait folie à l'État de New -York d'entreprendre , avec ses seules ressources , un ouvrage pour lequel tous les trésors de l'Union ne suffiraient point, cet État, qui alors ne comptait pas une population de treize cent mille âmes, commença un canal long de cent quarante-six lieues

et demie (de 4,000 m.) ; huit ans après, en 1825 , il l'avait achevé avec une dépense de 4o,000,000 ou â07,000 fr. par lieue. Depuis lors, il n'a pas cessé d'y ajouter des ramifications dont le réseau est presque terminé aujourd'hui. Cet Etat possédera , dans le courant de 1836, deux cent quarante-sept lieues de canaux et dix-huit lieues de rigoles ou étangs navigables , le tout exécuté aux frais de l'État, au prix de 65,000,000 fr., soit 26â,G00 fr. par lieue de canal.

Les résultats de ce travail ont dépassé toutes les espérances. La canalisation de l'État de New- York ouvrit un débouché aux. fertiles cantons de l'ouest de l'État , jusqu'alors sans lien avec la mer et avec le monde. Le littoral des lacs Érié et Ontario se couvrit aussitôt de riches cultures et de belles villes. Jusqu'au fond du lac Michigan , le silence des forêts primitives fut interrompu par la hache des colons venus de INew- York et de la Nouvelle-Angleterre. L'État d'Ohio, que baigne le lac Erié, et qui n'avait de communication avec la mer qu'au loin , du côté du Sud , par le Mississipi , en eut une autre , courte et rapide, par New-York , avec l'Atlantique. Le Territoire de Michigan se peupla ; il a aujourd'hui 100,000 habitants , et va passer au rang d'Etat. La circulation du seul canal Érié a excédé 400,000 tonnes en 1834, et aura dû approcher de 500,000 en 18^5. Avec un tarif modéré, les péages des 1. 5

canaux de l'Etat de ]Ve^v-York produisent près de 8 millions. La population de la ville de Ne^v- York s'est accrue de 80,000 âmes en dix ans , de 18:iO à 1830 (1). New-York est devenu le troisième, sinon le second port de l'univers, et la cité la plus peuplée du Nouveau-Monde. Quant à l'illustre Clinton , il vécut assez pour voir le triomphe de ses plans, mais non pour recevoir l'éclatante récompense que lui réservait la reconnaissance de ses compatriotes. Il mourut , le 1 1 fé- Trier 1828 , à l'âge de cinquante-neuf ans. Sans cette mort prématurée , il eût probablement été élu à la présidence.

Le canal Érié ne sufRt plus au commerce qui vient s'y précipiter. Vainement les éclusiers , attentifs nuit et jour au cornet des bateliers, font la manœuvre des portes avec une célérité qui accuse la lenteur des nôtres. Il n'y a plus assez de place dans le canal . dont au reste les dimensions sont étroites (2). L'impatience du commerce, pour

(1) L'accroissement de New-York est de plus en plus rapide : de 1830 à 1835, le chiffre de la population est monté de 203,000 à 270,000.

(2) Il y a 12 mètres de large à la ligne d'eau et 1*", 20 de profondeur d'eau. Les écluses y ont 27™, 45 de long et S^jCG de large. Le canal du Languedoc a 20 mètres de large et 2 mètres de profondeur , avec des écluses de 35 mètres sur 11 mètres au milieu , et G^jSO aux extrémités. Le canal de Bourgogne a 13", 50 de large et 1™,60 de profondeur;

LETTRE XXII. 4g

qui le temps est de l'argent , ne se contente plus d'une rapidité quadruple au moins de celle qui est usitée sur nos lignes navigables. Les marchandises de toute valeur et de tout poids , ainsi que les voyageurs , affluent à tel point, que , pour le transport des voyageurs seuls, en concurrence avec les packet-boais, des chemins de fer s'établissent sur les bords du canal. Il y en a un d'Albany à Schénectady, qui a six lieues et demie de long , et a coûté, quoique d'une exécution inférieure , la somme de quatre millions. Un second, qui sera achevé en 1836, continue de Schénectady à Utica ; il aura trente-et-une lieues et demie (1). Un troisième se construit de Rochester à Buflalo, par Batavia et Attica ; il aura une trentaine de lieues. Il est probable qu'avant peu , d'un bout à l'autre du canal , la ligne sera complète.

ses écluses ont 30 mètres sur 5™, 20. Le canal du Berry , l'un de nos canaux à petite section , a 10 mètres de large sur I™,50 de profondeur, avec des écluses de 30™, 46 sur 2™,70. La plupart des canaux anglais atteignent à peine les dimensions du canal du Berry.

(1) La législature de l'État de New-Vorkl'a autorisé sous la condition expresse qu'il ne ferait d'autre transport que celui des voyageurs et de leur bagage personnel. Malgré cette clause restrictive, quand la souscription fut ouverte pour l'exécuter , on trouva sept capitaux pour un : le capital requis était de 2,000,000 doll. ; les souscriptions s'élevèrent à 14,000,000.

iA LES VOIES DE G05IMU>'ICATI0>'.

Il se prépare une entreprise plus vaste : une compagnie, autorisée depuis trois ans, va entamer, au printemps prochain, Texécutiond'un cliemin de fer de Xew-York au lac Érié, en traversant les comtés méridionaux de l'État de New-York. A cause des circuits nombreux auxquels la compagnie s'est astreinte, afin d'éviter des terrassements coûteux , cet ouvrage aura 190 lieues environ (l).

Pendant ce temps , le Comité des canaux de l'Etat ne s'endort pas. 11 vient de décider . à la date du 3 juillet, que toutes les écluses du canal seraient doublées, afin que les bateaux attendissent le moins de temps possible; et que les dimensions en largeur et profondeur du canal seraient agrandies de bO p. 100 au moins, ce qui lui donnera une section plus considérable dans le rapport de 1 à 2 l/-i ; on pourrait dès lors y employer de plus grandsbateaux, les mouvoir avec plus de vitesse, et , peut-être les remorquer à la vapeur. On estime que la dépense sera de cinquante-cinq à soixante-cinq millions de francs.

Enfin, pour maitriser de plus en plus le commerce de l'Ouest , et pour mieux percer son propre territoire, l'État de New-York va entreprendre un nouvel embranchement au canal Erié (si l'on peut qualifier d'embranchement un ouvrage dont

(1) Voir la noie 7 à la lin du volume.

le développement total sera de -49 lieues), qui le mettra en communication avec l'Ohio. Il partira de l'importante ville de Rochester , la cité des meuniers, suivra la vallée de la rivière Génesée, s'élevant ainsi de 298 mètres , et redescendra de 24 mètres pour atteindre à Oléan la rivière Alléghany , cent treize lieues au-dessus de son confluent avec le Monongahéla à Pittsburg. D'Oléan à Rochester , le canal proprement dit aura quarante - deux lieues. L'Allégliany n'est naturellement navigable que pendant quelques mois de l'année. La distance totale de New-York à Pittsburg par cette ligne sera de trois cent dix-huit lieues.

Aussitôt qu'il n'y eut plus de doutes sur le rapide accomplissement du canal Erié, Philadelphie et Baltimore sentirent que New-York allait devenir la capitale de l'Union. L'esprit de rivalité excita chez elles l'esprit d'entreprise. L'une et l'autre voulurent avoir aussi leur route vers l'Ouest ; mais l'une et l'autre avaient de grands obstacles naturels à surmonter. Grâce à l'Hudson , qui s'est frayé un passage au cœur delà région des montagnes , la plus grande difficulté d'une communication entre l'Ouest et le littoral de l'Atlantique, celle de franchir les crêtes des Alléghanys, se trouvait vaincue pour New-Yoak. Entre Albany , où commence le canal Erié, et Buffalo , où il débouche dans le lac, il n'y a plus de hautes montagnes.

Le service que l'Hudson a ainsi rendu à îVew- York , Baltimore ne peut l'attendre du Patapsco , ni Philadelphie de Id DélaAvare. ?>i l'une ni l'autre de ces villes ne saurait d'ailleurs aborder l'Ouest par le bassin des grands lacs autrement qu'à Taide d'un long circuit ; elles en sont trop loin. Il leur faut ainsi faire grimper leurs travaux au niveau de cimes plus élevées , et les faire descendre ensuite plus bas, afin de les nouer à l'Ohio.