QUATRIÈME LIGNE

Canal de la Chésapeake à l'Ohio.

La pensée qu'avait nourrie Washington d'établir un canâl latéral au Potomac, que l'on prolongerait un jour à travers les montagnes jusqu'à l'Ohio , fut reprise aussi quand l'État de New- York eut appris à l'Amérique qu'elle était mûre pour les plus gigantesques entreprises de travaux publics. M. John QuincyAdams, alors Président des États-Unis, favorisa ce projet de toutes ses forces. A cette époque, il n'était pas encore admis en principe que le Gouvernement fédéral n'a pas le droit de s'immiscer dans les travaux publics. La vieille idée que caressait Washington , de faire de la capitale politique de l'Union une grande cité, souriait aussi à M. Adams et à ses amis. Le canal de la Chésapeake à l'Ohio fut donc

(1) Voir la Note 8 à la fia du Volume.

LETTRE XXII. ff

résolu, et une compagnie fut autorisée à cet effet. Le Congrès vota une souscription d'un million de dollars (5,333,000 fr.). La ville de Washington , sans commerce , sans industrie , avec sa population de 16,000 habitans, souscrivit pour la même somme. Les petites villes du district fédéral , Alexandrie et Georgetown , qui , à elles deux, avaient aussi 16,000 habitans, fournirent ensemble un demi - million de doll. Les États de Virginie et de Maryland , versèrent , l'un 250,000 dollars, l'autre 500,000. Il y eut pour 600,000 doll. de souscriptions particulières. Les travaux commencèrent le 4 juillet 1828. L'année prochaine , au moyen d'une somme d'environ douze millions de francs , que l'État de Maryland vient de prêter à la compagnie , ce bel ouvrage sera poussé jusqu'au pied des montagnes , au sein des gîtes charbonniers de Gumberland. Il aura alors une longueur de soixante-quatorze lieues trois quarts, et aura coûté 33,000,000 fr., soit par lieue 442,000 fr. L'exécution en est hardie , et supérieure à celle des canaux précédents. Ses dimensions sont plus considérables que celles habituellemment usitées, dans le rapport de 150 à 100; ce qui lui donne une section plus grande dans le rapport de 225 à 100.

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