LES CHE 5 IIÎÎS DE EEK EH AMÉRIQUE

près égale à ce que les bourgeois de Philadelphie , dans leur libéralité, Ont bieii voulu accorder à leurs voisins nécessiteux. L’État de New-Tork, dont là population est la plus hardie et la plus heureuse dans ses spéculations, n’a encoreque quatre ou cinq petits chemins de fer ; mais si l’on exécute seulement la sixième partie de ceux qui sont projetés et autorisés par là législature j New-*yot-k ne le cédera / pas à laPensylvauie. Les marchands de Baltimore >

une ville qui avait six mille habitants lors de la déclaration de rindépendancej et qui en compte ceflt mille aujourd’hui, se sont rois en tète de faire un chemin de fer entre eux et l’Ohio, sur une distance de cent lieues. Iis l’ont commencé bravement ; ils en ont fait maintenant près du tiers. Il y â des chemins de fer terminés j entamés ou projetés partout à l’est de l’Ohio et du Mississipi. La plupart sont desservis par des machines locomotives. Il y en a dans les Alleghanis dont les plans inclinés offrent des pentes effrayantes ; ceux-là n’étaient destinés qu’au transport des marchandises j mais on annonce que l’on y établit des diligences, au risque de rompre le cou des voyageurs. Il y en a de bons et de mauvais. U y en a qui coûtent cher (600,000 à 800,000 fr. la lieue)) il yen a qui sont à bon marché {120,000 à i 5 o,ooofr. la lieue). La Nouvelle-Orléans a le sien, fort modeste il est vrai : il n’a que deux lieues ) tuais elle en aura bientôt d’autres.

LETÎftÉ Vfl.

Après tout elle est plus avancée que l’aticietUie Orléans ; car celle-ci est encore à attendre que iioé capitalistes, atteints par la grâce de Dieu d’Un Vio*lent accès de patriotisme, se dévouent à retirer tu ou 12 pour ïoO de leurs fohds en les consacraflt à rétablissement d’un chemin de fer qui la rattache à Paris. La Virginie, dont la population est à peu près la même que celle du département du Nord, et qui est plus pauvre, j)ossède déjà vingt-neuf lieues de chemins de fer en pleine circulation, et quarante-quatre lieues en cours d’exécution, sans compter ceux qui seront commencés cette année. Le département du Nord, ou il serait au moins aussi aisé den etal)lir, où ils seraietit d’un meilleur produit, n’en a pas une toise achevée, pas une toise en exécution, à peine une toise en projet (i). Remarquez d’ailleurs que je ne parle ici que des chemins de fer. La passion des chemins de fer est toute nouvelle eu Amei ique. Celle des canaux date de loin ^ car quinze ans dans ce pays, c’est un siècle ; et elle a fait des prodiges. Il y a des États qui les comptent par deux cents, trois cents , quatre cents lieues de long.

En France, nous sommes certainement le peuple

(i) Le déparlement du Nord rouvre cinq cent soixante-sept mille tiiiit cent soixante-trois lieciares; il a lient rent quatre vingt-neuf mil eneuf cent trrutehnit liabilaiits. La Virginie a une population de un niilli.m deux cent onze mille quatre eeul cinq hahitanis (recensement de i83o), c’est-à-dire d’un quart en vus, disséminés sur une superficie de dix-sepl millions d'hectares, c’est-à-dire trente fois plus considérable.

lia LES CHEMINS DE EER EN AMÉIUQUE*

le plus audacieux dans Tordre des idées et des théories ; nous nous sommes montrés hardis à faire trembler en fait d expérimentation politique ; mais nous sommes depuis vingt ans le plus timide des peuples en fait de réalisations matérielles^

Les Banques. ^Le luaintien de FUiiîdta.

WasTiingtoTi ^ ro avril 1854,

Le drame qui se passe aux États-Unis depuis Tou ver tu re de la session (3 décembre) en est maintenaîit à la fin du premier acte* Les deux Chambres du Congrès se trouvaient saisies de l’acte du pouvoir exécutif^ en vertu duquel les dépôts publics ont été enlevés à la Banque des États-Unis pour être livrés à des banques locales* L’une et Lautre ont enfin pris des conclusions* Le Sénat a déclaré, à la majorité de vingt-huit voix contre dixhuit, que les raisons alléguées par le ministre des finances pour justifier ce retrait n étaient ni satisfaisantes ni suffisantes, et, à la majorité de vingtsix contre vingt, que la conduite du Président dans

Il4 Ll-S BANQUES.

cette affaire n’était conforme ni à la Constitution ni aux lois. Depuis que la Constitution est en vigueur (17S9} (i), c’est îa première fois que le Sénat censure le premier magistrat de la republique. La Chambre des Représentants a décidé de son côté que la Banque des États-Unis ne devait pas obtenir le renouvellement de sa Charte ; que les dépôts publics ne devaient pas lui être restitués , et que ces dépôts resteraient confiés aux banques locales. La première résolution a passe a une forte majorité, cent trente-deux voix contre quatre-vingt-deux. Pour les deux autres, la majorité a été beaucoup plus faillie, cent dix-huit ccmire cent trois, et cent flix-sepl contre cent cinq, lia été décidé aussi, à une forté majorité, Cént soixnnte-onze contre quarante-deux, que la conduite de la Banque serait Éobje't d’une enquête; mais le chiffre de cette majorité indique qu’elle comprend beaucoup d’amis de la Banque.

A la suite de ces décisions contradictoires, qui mettent en présence les majorités des deux Chamhres, il y a eu suspension d’armes. On veut coinnaître le résultat de deux élections importantes. La ville de New-York nomme çn ce moment son iriairéjla Virginie va, dans le courant d’avril, élire sa législature; New-York est la cité la plus peuplée et le premier entrepôt commercial de i’IInion (aj;

itlÿ Toir la tiole ai à la'fin dii Yokime*

(a) Dn i'"" octobre iS3i au i" octobre 18 3a, la valeur des imporia-

LETTRE VITL

cest !a ville que !c parti de rAcltninistratloii cajole le plus ; il cherche à en faire son centre d'opérations pour la prochaine élection présidentielle. Le parti démocratique y a eu jusqu’à présent la inajoriré numérique^ quoique les négociants, commerçants et hommes d’affaires soient presque unanimement cleTaitïre côté. La Yirginie, au contraire, jadis rim des plus fermes appuis du général Jackson, a récemment tourné contre lui. La dernière législature virginieiine était opposée au vieux général; il y a deux mois elle obligea M, Rives, qui a précédé à Paris rilonorabie M, Livingston comme ministre, à se retirer du Sénat de l’Union, parce qu’il y soutenait le Président (i). La Virginie est de tous les États celui qui a fourni le plus fort contingent d’illustrations, et son opifiioti a toujours été d'un g!‘and poifls. On attend donc avec anxiété desavoir si New-York persiste à soutenir le général Jackson, et si la Virginie persiste à le repousser. En attendant, de part et d’autre, on se prépare à une nouvelle campagne.

Sur quel terrain se passera cette campagne nou-

tîoiis aux ÊUtâ-Uiiiâ élevée à 101,059,^66 doilarâ. How-Vork en a reçu pour 53 ,aï 4,40a duîlars, cV'it-à-dire plus de Ea moitié La somme des ex porta E ions s Vst êtevée à S7,175,943 dollars; Nt^w-Tork a exporté une valeur de a 5 ,000.943 dollars* La plus grande mipuiialion apres eelie de New-Tork a été relie de BostoD , qui ^ eu y eompi euaut relie de quelques ports secondaires du Meîisadmselts, a éié de 18,11^,900 dollars; c’esi le liers de cene de l\evv Tai k, La sceonde ville poijs’ iVxporlution a été la Wûuvf lie Orléans, qui n exporté pour r 6,430,394 dallais. (Voir la note (x) "Voir la note ^3 à la Gu du volume.

LES BA-NQUES.

velle? Je ne crois pas que ce soit sur celui de la Banque r c^est à désirer dans Tiritérét de cette institution* Plus on la défend, plus la démocratie la repousse avec haine. Lès Américains dévoués à leur pays et à leurs institutions doivent faire leurs efforts pour transporter le débat sur un autre point, car, par degrés, on s’était échauffé, irrité de part et d’autre, et l’on marchait à des actes de violence. Les services les plus éclatants étaient méconnus, les réputations les plus pures indignement foulées aux pieds. Le Globe^ journal avoué de rAdniinistration, prodiguait des accusaiious ignobles à des hommes dont tous les pays du monde seraient fiers , tels que Clay, Calboun, Webster. Il répétait et malheureusement il répété encore que les votes du Sénat sont payés au poids de l’or par la Banque. B’un autre côté, le général Jackson, à qui il est impossible de contester de grandes quai it es, était, lui aussi, l’objet d’insultes odieuses. Les cheveux blancs de ce courageux vieillard étaient scandaleusement outragés. On en était venu jusqu’à jeter du ridicule sur sa victoire de la Nouvelle-Orléans, le fait d’armes le plus hriliant des annales américaines j comme si sa gloire ti’était pas une propriété nationale. Quelques énergumènes parlaient d’en venir aux mains dans les rues. Le commerce et l’esprit d’entreprise étaient frappés de stupeur. Faute de fonds, les grands travaux publics delà Pensylvanie étaient à la veille d’étre suspendus. Aujourd’hui l’on paraît

LETTRE VriL

ïiy

vouloir se calmer. La faillite d’im certain nombre de particuliers, et surtout celle de quelques banques, a été comme un signal d'alarme qui a rappelé à tout le monde le danger commun, la ruine universelle dont le pays est menacé. H y a eu une faillite de banque en Floride, une dans le New- Jersey, deux dans le Maryland , dont Tune, celle de la Bank of Marjicuid^ à Baltimore , a produit une vive sensation. Lrs hommes éminents de tous les partis sont, de bonne foi, en quête de quelque mesure qui mette fin à la crise commerciale. 11 y a donc lieu d’espérer que le débat va perdre ce qu'il avait d'affligeant, et qu'en même temps il s’élargira. Au lieu de se quereller sur la question particulière de la Banque , on agiterait les plus hautes questions d’économie publique, celle d’un système de circulation qui admette le papier et les métaux dans des proportions telles qui! y ait stabilité, sans qu'il y ait, comme sur le continent européen, un énorme capital improductif 4 l’état de numéraire; et celle d'un système d'institutions de crédits, banques de prêt et d'escompte, de dépôt et de change, assez puissantes pour servir de ressort et d’appui à l'industrie du pays, et assez bien équilibrées entre elles et avec les autres pouvoirs nationaux pour n'étre pas dangereuses aux libertés publiques* Déjà un discours de la plus haute portée de M. Cab houïi a attiré rattention générale du côté de la réforme financière du pays; l’un des sénateurs du