PITTSBURG

prochainement double et triple. Un chemin de fer de cent lieues de long est projeté entre Baltimore etl’Ohio; il est déjà achevé sur un tiers de son cours ; k législature de Pensylvanie a imposé à la compagnie la condition de placer à Pittsburg l’extrémité occidentale de sa ligne. Un beau canal, dont le tracé et les devis sont l’ouvrage du général Bernard , doit lier, par Washington, la baie de Chesapeake k l’Ohio ; la même clause lui a été prescrite au profit de Pittsburg.

Pittsburg est du petit nombre des villes américaines qui doivent leur naissance k la guerre. C’était d’abord un fort de la ligne française; ce fut ensuite une forteresse anglaise contre les sauvages. En 1781, Pittsburg se composait d’un très petit nombre de maisons sous la protection du canon du fort Pitt. L’origine de Cincinnati est la même. L’un et l’autre ont commencé par une citadelle ; mais plus heureux que quelques unes de nos métropoles commerciales, telles que le Havre, qui étouffe dans l’enceinte de ses fortifications comme dans une chemise de force, Pittsburg et Cincinnati ont fait disparaître les traces de leur première destination. 11 ne reste du fort Pitt, que les Anglais avaient construit à quelques pas au-dessus du fort Duquesne, qu’un petit magasin converti en maison d’habitation; il reste aussi à Pittsburg, de l’époque guerrière (ce sont ici les temps fabuleux), le nom d’une petite rue qu’on appelle jélîée dê ht Redoute^ à cause

LETTRE XVI

d’une batterie qui y avait été placée pour balayer le cours du Monongahéla. A Cincinnati, le fort Washington a été rasé; sur le sol qu’il occupait, s’élève maintenant un bazar bâti par madame Trollope. Ce n’est pas un des exemples les moins curieux de la métamorphose éprouvée par l’Amérique depuis un demi-siècle, que la comparaison entre le procédé par lequel les villes s’y fondaient alors, et le mode actuel de les faire sor tir de terre.

Il y a quelques semaines, je visitais en Pensylvanie le district d’où Ton extrait l’anthracite, charbon minéral, le plus commode des combustibles (1), qui est actuellement d’im usage universel tout le long de l’Atlantique depuis Washington jusqu’à Boston, et dont la substitution au bois a produit une révolution domestique. Il y a six ou sept ans, lorsque 1 usage de ce précieux combustible prit une rapide extension , le sol qui le renferme devint l’objet de spéculations prudentes d’abord, puis démesurées, puis extravagantes. Les spéculateurs traçaient des villes sur le terrain , à l’envi les uns des autres. J ai les plans détaillés, avec les rues tracées au cordeau, et de belles places publiques soigneusement réservées, de telle ville qui n’a pas même une rue, de telle cité qui compte trois maisons à

(0 L anthracite de Pensylvanifi ressemble au charton de Fresnes (Nord)

dont .1 vient a Paris ime petile quantité, ou plolét àPanlbraeite du Dauphiné On ne peut 1 employer avee avantage que dans des cheminées ou des poêle, une eoostruetion partieulière. ( Voir la note 4S à la fin du volume)

PITT8BDRG.

peine. Cet agiotage effréné a produit pourtant une ville de trois milles âmes, Pottsville, dix ou douze chemins de fer grands ou petits, des canaux, des bassins, et des exploitations souterraines assez prospères. Quant aux prétendues métropoles, plusieurs d’entre elles sont des villages qu’on trouve florissants, lorsqu’on renvoie aux ef w/ze Dîu^its les rêves de leurs fondateurs.

Dans cette région des mines d’anthracite, ou dans les districts manufacturiers des États du Nord-Est, ou le long des canaux de l’État de New-York, ou sur tous les points de l’Ouest, un voyageur a, plusieurs fois par jour, occasion de voir comment ici se créent aujourd’hui les villes. On bâtit d abord une vaste auberge, avec colonnade en bois, véritable caserne où tous les mouvements, lever, déjeuner, dîner et souper, s opèrent au son de la cloche, avec une précision, un ensemble et une rapidité militaires, et dont le /arazZforz/(hôtelier) est, de droit, général ou au moins colonel de milices. La buvette (bar-room) de l’auberge est à la fois la bourse où se passent des centaines de marchés, sous le charme d’un verre de whiskey ou de gm, et le club qui retentit des discussions politiques, et où se préparent les élections civiles et militaires. A peu près en même temps un bureau de poste est établi. Dans les premiers temps, c’est d’ordinaire le landlord qui fait les fonctions de postmaster. Dès qu’il y a quelques maisons, une

LETTRE E.VI

église est bâtie aux dépens de la communauté naissanté; puis Ton fonde une école et une imprimerie avec un journal; et peu après une banque vient compléter la triple représentation delà religion,de la science et de l’industrie.

Un Européen de l’Europe continentale, pour qui cette idée de banque est intimement liée à celle d’une grande capitale, éprouve une vive surprise, même à la centième fois;, lorsqu’il rencontre une institution de ce genre daxts les Jocaikfeés qui ne sont encore qu’à l’état intermédiaire entre le village et la forêt primitive habitée par l’ours et le serpent à sonnettes. Sur les bords du Schujlkill, rivière récemment canalisée, qui, partant du ccbue de la région à anthracite, vient déboucher dans la Delaware, près de Philadelphieon trouve un commencement de ville, bâti lors des spéculations sur les mines, au point où la navigation commence. Port-Carbon, c’est son nom, se compose d’une trentaine de maisons répandues sur la pente d’uu vallon, conformément à l’alignenaent de la ville future. On était si pressé de bâtir qu’on ne se donna pas le temps de déraciner les arbres qui couvraient l’emplacement. On les brûla à demi sur pied et on les abattit avec la hache. Leurs longs cadavres calcinés jonchent encore la terre. On en a empilé une partie de manière à former des chaussées, afin de soutenir au-dessus du niveau de la vallée les chemins de fer qui conduisent le charbon des mines aux

PITTSBÜRG.

embarcadères du Schiiylkill. Leurs souchesj toutes debout, montrent leurs têtes charbonnées à une hauteur de cinq à sis pieds. On passe d’une habitatioii à Tauti e en serpentant à travers ces fûts écourtés et noircis J et en sautant par dessus les énormes troncs qui sont épars. Du milieu de cet echiquier sort une grande maison sur laquelle on lit:

Office of

Deposit and Discount i

SCHUTLKILL BATfK (l).

L’existence d’une banque , au milieu des^soiiches àjè Port-Carbon^ m’a autant étonné que rélégante et universelle propreté de la paisible Philadelphie ^ et que Timmensité de la flotte qui sans relâche verse et reçoit aux quais de New-Yorkjles produits de toutes les parties du monde.

Je reviens au triple symbole de l’église j de Pécole avec rimprinierie, et de la banque. Une société qui se forme par agglomération autour d’un tel noyau ne peut que différer de plus en plus de la société européenne actuelle, qui s’est constituée principalement sous les auspices de la guerre et par une succession de conquêtes superposées les unes aux autres. La société américaine prenant pour son point de départ le travail ^ s’appuyant sur [l’aisance

(t) Bureau d^acompte et de dépût ; Banque du Selxüj^lkill.

LETTRE XVI

générale dVn côté J et de Tautre sur un système d’instruction élémentaire commune à tous, et s’avançant avec le principe religieux pour boussole, semble destinée à atteindre un degré de prospérité, de puissance et de bonheur, bien supérieur à ce que nous possédons maintenant avec nos organisations demi-féodales et avec notre inquiète antipathie pour toute règle morale, pour toute autorité. Elle présente sans doute , surtout dans les États les plus nouveaux, des imperfections en grand nombre , et elle aura beaucoup à se modifier. C’est le sort de toutes les œuvres qui ne sont qu’ébauchées, même lorsque Dieu est Fartiste modeleur. Mais peu importent quelques travers et quelques ridicules à ceux qui se préoccupent plus des grands intérêts de l’avenir que des petites misères du présent. Peu importent les déboires et les ennuis qu’un Européen aux nerfs délicats aura à subir, s’il s’aventure, pour tuer le temps, sur les bateaux à vapeur et dans les auberges de l’Ouest ; tant pis pour lui s’il s’est lancé dans un milieu où il n’y a pas place pour un touriste désœuvré qui a besoin qu’on l’amuse! Peu importe même qu’on étranger ait lieu de sourire aux naïves expressions d’une vanité nationale sans mesure. Cet orgueil patriotique qu’excusent de brillants résultats obtenus , se tempérera; les travers et les ridicules se corrigeront et se corrigent tous les jours ; la grossièreté inévitable des hommes des bois [backwoodimen) s’adoucira du moment où il