LETTRE LXVII

Paris, le septembre 1845.

M. de Salvandy.

M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, a fait une ordonnance, deux ordonnances, trois ordon- ] nances ; il a pris un arrêté, deux arrêtés, trois arrêtés, une centaine d'arrêtés; il a créé des chaires, établi des règlements, changé les dénominations des professeurs, imaginé de nouveaux titres, modifié la disposition des études, donné des livrets de bons points aux écoliers : on compterait plutôt dans son ministère ce qu'il n'a pas fait que ce qu'il a fait : il détruirait son propre ouvrage plutôt que de ne rien inventer de nouveau, ses secrétaires se fatiguent à suivre ses conceptions. C'est une pluie, un torrent, une avalanche , un déluge.

J'ai entendu parier, que pendant l'intervalle de temps qu'on voudrait , il y aurait tous les jours, dans les principaux journaux, deux ou trois articles concernant sa personne ou son administration, et l'on a gagné le pari ; quand il s'absente, il laisse à son secrétaire un arriéré tout prêt, qu'il puisse faire insérer dans les journaux de chaque jour.

Il y a quelqu'un qui admire profondément M. de Salvandy, c'est M. de Salvandy lui-même; il suffit de le considérer un seul instant pour juger à quel point il a le sentiment de sa supériorité ; il porte, comme

dit Buffon , la tête haute et le regard tourné vers le ciel, il y contemple son étoile : on m'a assuré que n'étant pas satisfait des biographies qu'on avait faites de lui, et trouvant qu'il n'avait pas été suffisamment compris par leurs auteurs, il avait pris le parti d'en composer une lui-même et de la faire imprimer. Cependant à la réflexion , le portrait était si rempli d'éloges, qu'il avait eu la modestie d'en retirer les exemplaires et de les détruire.

M. de Salvandy est véritablement un phénomène. On rit lorsqu'il déclare gravement que le gouvernement ne se soutient que par lui ; que sans lui, le parti conservateur tomberait en dissolution : il est le seul en France à se croire un homme d'État nécessaire et indispensable, et cependant on agit à son égard comme si on le croyait, on le fait ambassadeur, on le fait comte, on le fait minisire ; on le fera bientôt duc et président du conseil. 0 grande puissance de l'état de choses actuel!

Un académicien pair de France , fort spirituel , et sur lequel, malgré ses travers, la constance de ses convictions et sa franchise ont fait revenir l'opinion, disait un jour : « Il n'y a qu'heur et malheur dans ce » monde : je me suis perdu par mes ridicules , et » Salvandy fait sa fortune par les siens. »

Tu sais peut-être que dans sa jeunesse , M. de Salvandy a composé un roman semi-poétique, semi-historique, qu'il a intitulé Alonzo, et dont la scène se passe en Espagne ; il y a sept ou huit ans, il fut envoyé à Madrid comme ambassadeur extraordinaire pour le cou-

romiement de la jeune reine, et traversa l'Espagne avec l'appareil naturel à son caractère et à ses fonctions. À chaque relai, le peuple attiré par la curiosité se rassemblait autour de sa voiture; M. de Salvandy crut que Ton venait admirer l'auteur d'itonzo, et s'extasia combien parmi les Espagnols, les classes les plus basses et les plus ignorantes avaient encore le sentiment du vrai beau.

Il faut du reste rendre justice à M. de Salvandy : il est rempli de bonnes qualités, il est poli, obligeant, serviable , de caractère et de mœurs faciles , de rapports agréables; il est honorable dans ses fondions; il ne manque pas non plus d'un autre côté, soit comme écrivain, soit comme orateur, d'un talent assez marqué de style, de parole et de discussion.

Lorsqu'il arriva au ministère de l'instruction publique, il déclara « qu'il voulait faire couler le Pactole » sur l'université » et il l'a fait couler en effet, autant qu'il a dépendu de lui, par toutes sortes d'emplois, de faveurs , de fonds d'encouragements ; aussi y est-il adoré, et toutes les voix universitaires s'élèvent-elles à l'envi pour chanter ses louanges.

Comme le budget et les fonds d'encouragement ont leurs limites , et que les croix de la Légion d'honneur n'en ont pas, c'est surtout des décorations qu'il use et abuse à leur égard : il les nomme, en masse et par catégories de fonctions, chevaliers, officiers, commandeurs.

Au reste, il aime à donner des croix, c'est son goût et son pençhant, et quand il ne trouve pas assez à en

donner dans son ministère, il va chercher au dehors.

L'année dernière, un de mes amis, chirurgien militaire et professeur à l'École de médecine, m'apprit qu'il venait d'être décoré : comme il avait été présenté pour l'être douze ans auparavant au siège d'Anvers et bien des fois depuis , je ne lui en fis pas mou compliment, mais je lui dis que je voyais avec plaisir que le ministre de la guerre lui eût enfin rendu justice. Mais non, me dit-il, c'est M. de Salvandy qui m'a présenté.

Un haut personnage qui à la position la plus éminente joint l'esprit d'à-propos aussi bien que l'habileté, lui écrivait un jour : « J'espère que vous êtes » guéri de vos accès de fièvre et aussi de vos accès de » croix. » — Voyez, dit M. de Salvandy à quelqu'un qui se trouvait près de lui en lui montrant cette lettre, de quelle manière on comprend les services rendus à l'État.

Comme homme politique, M. de Salvandy a fait partie du ministère du 15 avril présidé par M. Molé; ce ministère étant tombé, afin de l'en détacher tout à fait, le ministère Guizot qui était arrivé aux affaires , offrit à M. de Salvandy les fonctions d'ambassadeur extraordinaire près de la cour d'Espagne ; c'est l'ambassade dont je viens de te parler. 11 fut ensuite nommé ambassadeur ordinaire en Piémont.

Au bout de quelques mois, on le rappela : deux causes furent assignées à ce rappel : d'après la première il aurait, alléguant la nécessité de se concilier l'aristocratie du pays, parlé avec dédain des hommes et des

choses de la révolution de juillet, exprimé ses regrets des manières de l'ancienne cour , fait valoir ses relations avec le faubourg Saint-Germain, enfin adopté une telle conduite et tenu de tels discours, que le ministère se serait vu obligé de le faire revenir à Paris.

D'après l'autre , il aurait parlé , dans ses lettres au ministère, de l'ascendant que les femmes exerçaient, comme partout, dans le royaume de Piémont, et de l'influence qu'il pouvait lui-même exercer sur elles , influence qu'il était trop bon patriote pour ne pas faire tourner au profit de la France. M. Guizot qui ne l'aime pas, pas plus du reste qu'il n'en est aimé, aurait montré cette lettre à l'ambassadeur de Piémont, et, sur le rapport de ce dernier à son gouvernement, la cour de Turin aurait demandé le changement de M. deSal vandy .

Quoiqu'il en soit de ces motifs, le rappel de M. deSalvandy le jeta de nouveau dans le parti du 15 avril, et, lors de la dernière crise ministérielle, quand le ministère Guizot, ébranlé par l'affaire de l'indemnité Pritchard, semblait devoir céder la place à M. Molé, ce dernier crut pouvoir compter M. de Sal vandy au nombre de ses adhérents : M. de Salvandy l'était en effet, et par suite de la confiance naturelle de son caractère, afin de donner d'avance de la force au ministère qui allait se former , il déclara à tout le monde qu'il en ferait partie, ajoutant qu'il n'entrerait dans aucune autre combinaison : il refusa même le ministère de l'instruction publique, devenu vacant sur ces entrefaites par la retraite de M. Villemain, et que M. Guizot lui fit offrir, se plaignant même qu'on vou-

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lût l'atteler à un char à demi renversé ; enfin si dans la discussion relative à l'amendement Pritchard, il donna son vote au ministère, ce fut, disait-il luimême, le mot est textuel, par pitié.

Le ministère n'eut dans celte discussion que cinq voix de majorité ; cependant, par une bizarrerie assez singulière, dès le soir même il se raffermit, il y eut une réunion des conservateurs oii l'on s'encouragea à le soutenir ; M. de Salvandy fit partie de cette réunion, y prit la parole , finit par se mettre lui-même à la tête du mouvement, et le lendemain il acceptait le même portefeuille de l'instruction publique qu'il avait d'abord refusé.

Quelques jours après, dans la Chambre des pairs , M. Molé ayant attaqué le cabinet , M. de Salvandy se chargea de le réfuter, et apporta dans cette réfutation toute l'énergie que le ministère pouvait désirer; ce fut au sujet de ce prompt revirement et de ce discours , que M. Molé, se levant simplement de sa place, et parlant d'une voix émue, déclara qu'il d 'avait rien à répondre au préopinant, et qu'il ne pouvait que le plaindre.

M. Molé doit le connaître, car c'est lui qui le premier l'a appelé aux grands emplois et au ministère.

Je termine ici cette lettre ; je ne crois pas pouvoir moins faire pour un aussi grand homme que M. le comte de Salvandy , que de la lui consacrer ainsi tout entière.