SUITE

Londrei , le leptembre 1845.

Armée anglaise. — Administration. — Troupes anglaise et française. — Recrutement de guerre. — Milice. — Corps spéciaux. — Yeomanry.

Ainsi que tu Tas vu dans une autre occasion, la haute direction de l'armée de terre anglaise se partage, sous l'autorité du roi, entre le commandant en chef de l'armée, chargé du personnel, et le secrétaire d'état de la guerre, chargé de tout ce qui concerne l'organisation, les mouvements des troupes, leur administration ainsi que le matériel.

L'armée anglaise compte environ cent trente mille soldats; comme le Royaume-Uni a vingt-six millions d'habitants sans compter les colonies, c'est infiniment moins à proportion que les autres grandes puissances de l'Europe : la France, pour trente-trois millions d'habitants, a trois cent cinquante mille hommes; l'Autriche, pour trente-six millions, trois cent-vingt mille; la Prusse, pour quatorze à quinze millions, cent quatre-vingt mille, plus une landwehr également nombreuse ; la proportion pour la Russie est plus forte encore. L'Angleterre, il est vrai, est favorisée par sa position insulaire ; mais elle a aussi de nombreuses possessions, la plupart très-éloignées d'elle, et presque constamment elle est en guerre sur quelques

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points ; en sens contraire, elle a un personnel de marins beaucoup plus considérable que celui d'aucun autre peuple.

L'armée anglaise comprend cent dix régiments d'infanterie et vingt-cinq de cavalerie i la cavalerie en avait autrefois un vingt-sixième ; mais il a été cassé au dix-septième siècle pour cause de lâcheté dans un combat entre Anglais et Écossais, et n'a jamais été rétabli. On compte de plus huit régiments des gardes de la reine, dont trois d'infanterie et cinq de cavalerie (horse-guards).

Les régiments des gardes ont le privilège de né jamais sortir de l'Angleterre : leurs seules garnisons sont à Londres, à Windsor et dans quelques autres grandes villes et lieux de résidence royale. Aussi les jeunes gens les plus riches et les plus favorisés demandent-ils et obtiennent-ils d'acheter des commissions dans ces régiments.

Les autres régiments vont dans les colonies : pour ceux qui ne sont pas envoyés dans les Indes-Orientales, l'aménagement des résidences successives est fixé ainsi qu'il suit : pendant trois ans dans la mer Méditerranée c'est-à-dire à Gibraltar, à Malte et dans les îles Ioniennes; on les embarque ensuite pour les Indes-Occidentales : les Antilles et la Guyane anglaise, oîi ils restent quatre ans ; de là on les envoie au Canada passer encore trois ans ; puis enfin, quand ils ont ainsi achevé dix ans dans les pays éloignés, ils reviennent en Angleterre. C'est là la disposition qu'on a trouvée la plus avantageuse pour la santé du soldat.

Il est de règle que lorsqu'ils reviennent en Angleterre après leurs dix années de service au dehors, on les y laisse cinq ans; mais cette règle est souvent violée lorsque des besoins nouveaux se font sentir : souvent on les fait partir au bout de quatre et même trois ans.

Quant aux soldats que l'on envoie dans les Indes- Orientales ou grandes Indes, il est rare qu'ils en reviennent : d'abord la guerre et les maladies en déciment une grande partie ; une autre reste volontairement, et pour ceux qui voudraient retourner en Angleterre, le transport à une si grande distance est tellement dispendieux et difficile, que l'on élude autant que possible de le faire.

L'administration matérielle des régiments de l'armée anglaise consiste dans un abonnement fait avec le colonel pour tout ce qui doit être fourni à son régiment; le colonel lui-même s'abonne avec un fournisseur général ou des fournisseurs particuliers; les livraisons de ces fournisseurs sont reçues et contrôlées par des officiers comptables des régiments.

Un système analogue existait en France avant la révolution, et la grande difficulté de ce système était, pour l'administration supérieure , de s'assurer de la présence des hommes sous les drapeaux , et d'éviter ce qu'on appelait les passe-volants, c'est-à-dire des hommes qu'on habillait en soldats pour les faire paraître dans les rangs les jours de revue, et qui ne faisaient pas en réalité partie des corps ; cette difficulté est également la principale de l'organisation militaire anglaise : des inspecteurs généraux sont

chargés de faire à cet égard des vérifications; d'ailleurs, les mouvements fréquents des troupes et leurs embarquements pour se rendre dans les colonies deviennent aussi des moyens indirects de contrôle.

Quant aux fournitures de vivres et d'habillement, le contrôle s'élablit au besoin par les soldats euxmêmes : les officiers et les chefs des régiments ont en effet des intérêts de tout genre à ne pas les mécontenter, soit afin de ne pas entraver le service, soit pour éviter la désertion et faciliter les enrôlements.

Le système actuel d'administration de l'armée française consiste dans des fournitures générales conclues au nom de l'État, et que reçoivent et contrôlent les fonctionnaires d'un corps particulier qu'on appelle l'intendance militaire ; cette méthode a, comme celle de l'Angleterre, ses avantages et ses inconvénients, et les uns et les autres dépendent également beaucoup du choix que Von fait des hommes. Ce choix est le point auquel en Angleterre, là comme ailleurs, on s'attache principalement.

Le principal avantage du système de l'intendance est de rendre plus certain et plus facile, par une surveillance nécessairement plus continuelle, le contrôle de la présence des hommes. Un de ses inconvénients est le froissement continuel entre les membres de ce corps et les officiers de l'armée active, les fonctions des intendants étant assimilées à beaucoup d'égards aux grades militaires, sans cependant, par leur nature, pouvoir l'être complètement.

Les colonels des régiments anglais, ceux surtout

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— Uldes régiments de cavalerie , sont souvent , comme je te l'ai dit, et comme il existait chez nous autrefois, des grands seigneurs et des hommes très-riches , qui pour augmenter l'éclat de leur régiment ajoutent de leur propre bourse à la somme qui leur est allouée. Souvent aussi, on donne ce titre à des officiers d'un grade supérieur, pour lesquels les bénéfices de l'abonnement servent de traitement ou de pension : le duc de Wellington est ainsi colonel de plusieurs régiments anglais.

Jusqu'au ministère de Pitt, les soldats en garnison en Angleterre étaient répartis dans les auberges des villes et des villages, où ils étaient assez mal et trèschèrement : à cette époque, imitant ce qui avait été fait en France sous Louis XIV et sous Louis XV, on a bâti dans les principales villes des casernes. Ces casernes ont été en général construites avec beaucoup d'entente de l'objet auquel elles étaient destinées, et on y a réuni tous les avantages désirables : dans chacune d'elles, outre les dortoirs, les réfectoires et les cuisines où chaque ordinaire apporte sa marmite, on trouve une vaste buanderie, une chambre pour blanchir la buffleterie et une infirmerie bien montée; elles sont en général tenues très-proprement ; les sous-officiers y ont des chambres particulières, où ils vivent avec leurs femmes et élèvent leurs familles, et la présence de ces femmes et de ces jeunes filles dans les quartiers, qui serait en France une occasion de trouble et de désordre, ne cause en Angleterre aucune espèce d'inconvénient.

Chaque dimanche, un officier est chargé de visiter toutes les chambres des sous-officiers.

Depuis longtemps en Angleterre, les écuries où sont placés les chevaux des soldats sont larges, bien aérées, divisées en cloisons séparées ; l'on a même ménagé, entre les cloisons , l'espace nécessaire pour pouvoir panser les chevaux sans les faire sortir, les jours de mauvais temps ; les chevaux sont pansés trois fois par jour et on leur donne à manger quatre fois ; ils sont, comme tous les chevaux en Angleterre, parfaitement soignés. Depuis quelque temps, l'administration de la guerre en France a donné à cet objet du soin des chevaux de troupes plus d'attention qu'elle n'avait fait jusqu'à présent, et elle a commencé à leur faire bâtir des écuries plus grandes.

Il n'y a point en Angleterre de logements militaires : lorsqu'il y a lieu de déplacer les soldats, on a soin de les faire voyager en assez petites troupes pour qu'ils puissent facilement trouver place dans les auberges, et on les loge dans ces auberges aux frais du gouvernement.

L'obligation de loger les soldats existait autrefois en France, et elle existe encore à certains égards : tu sais combien elle entraînait d'inconvénients , et combien l'exemption en était regardée comme une chose précieuse. Le droit de n'y point être assujetti est considéré par les Anglais comme une de leurs libertés fondamentales, et le maintien en est reproduit chaque année avec beaucoup de soin dans les dispositions de la loi sur l'armée (mutiny-act) .

Les aubergistes chargés de recevoir les soldats sont tenus de leur fournir leurs repas chauds.

Il faut remarquer que l'Angleterre ayant un nombre de soldats bien moins considérable que le nôtre, il lui est bien plus facile de les faire voyager et de les loger. En France, depuis quelques années, les municipalités de plusieurs grandes villes ont construit, avec l'aide de l'administration de la guerre , des casernements de passage pour recevoir les soldats pendant leurs routes.

Parmi tous les soldats de l'Europe il n'en est aucun, sans contredit, qui soit mieux nourri et mieux soigné que le soldat anglais : tu as vu quelle était sa nourriture en temps de paix ; elle est la même en temps de guerre , et l'on ne néglige rien et l'on ne recule devant aucun sacrifice pour la lui procurer ; si le pays n'offre pas de ressources suffisantes, on a d'amples approvisionnements. Partout on donne aux soldats anglais des habillements convenables pour les préserver et du chaud et du froid.

En thèse générale , les armées anglaises ne bivouaquent jamais ; cela ne leur arrive qu'après une déroute; toujours elles ont avec elles des effets suffisants de campement, et cet attirail du reste est assez bien disposé pour entraîner aussi peu de gêne et d'embarras qu'il est possible.

Je t'ai déjà parlé de la discipline de fer établie en Angleterre : malgré la nature presque toujours mauvaise du soldat, cette discipline constamment appliquée

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et qui le prend à son entrée au service , finit 'presque toujours par le plier aux règles , ne fût-ce que par la force de l'habitude ; d'ailleurs , l'engagement étant à vie, les deux tiers des armées sont composées de vétérans, à qui la manœuvre et le maniement des armes deviennent en quelque sorte comme naturels.

En France au contraire , les soldats se renouvellent sans cesse , ils quittent le service à peine formés, et cette nécessité continuelle d'instruire toujours de nouveaux conscrits qu'on doit perdre à leur tour, fatigue et décourage les sous-officiers et les officiers qui sont tous obligés de remplir sans relâche le rôle d'instructeurs. En Angleterre l'état de soldat est une carrière où Ton vit et où l'on reste ; en France il n'est qu'une sorte de passage, et l'on ne songe qu'à en sortir et à s'y soustraire.

L'armement du soldat anglais est le même que celui en usage chez toutes les nations de l'Europe : pour le soldat d'infanterie, un fusil à baïonnette et un sabre ; pour le soldat de cavalerie , un sabre et des pistolets, auxquels on joint pour les dragons une petite carabine. Ces armes sont en général bonnes et fabriquées avec soin.

Un jour de chaque semaine est consacré à l'exercice de la cible et des récompenses sont accordées à ceux des soldats qui s'y font remarquer : le soldat anglais brûle au moins dans son année trois cents cartouches à balle ; le soldat français, et c'est là un grave inconvénient, n'en tire pas plus de trente. On Va dit avec raison, ce ne sont pas les coups qui partent , mais les

coups qui portent , qui font le gain des batailles , et l'adresse des soldats aide singulièrement àleur courage.

Je me souviens d'avoir entendu dire à l'un des officiers supérieurs les plus distingués de Vannée impériale, qui avait commencé sa carrière militaire au camp de Boulogne, que, pendant leur séjour dans ce camp, les troupes ayant été fort exercées au tir dans la prévision de la descente en Angleterre, l'adresse que cet exercice leur avait donné avait beaucoup contribué au gain de la bataille d'Àusterlitz , et que des rangs entiers des ennemis tombaient sous le feu de nos soldats.

Peut-être la supériorité de tir des soldats anglais a-t-elle contribué à les mettre à même, dans les campagnes d'Espagoe et de Waterloo, de combattre sur deux rangs seulement contre nos régiments qui en avaient trois.

On mesure ordinairement l'habileté de manœuvre d'un soldat par sa rapidité et par le nombre de coups qu'il tire à la minute; c'est, je crois, une erreur: s'il en était ainsi, le soldat autrichien serait le premier du monde, car dans la manière de l'exercer on n'a songé qu'à atteindre ce but. Ce qu'il faut par-dessus tout c'est le sang-froid : le mérite des vieux soldats est un peu comme celui des vieux chasseurs, de mettre pour tirer le temps nécessaire et de ne pas se presser.

Je n'ai pas besoin de te dire qu'avec toutes les conditions qu'il faut remplir à son égard, l'entretien d'une armée anglaise, surtout en campagne et en temps de guerre, et une dépense énorme. On compte qu'eu temps de paix, son effectif qui est d'environ qua-

tre- vingt mille hommes f lui coûte cent soixante millions, c'est-à-dire en terme moyen des fantassins et des cavaliers deux mille francs par homme ; c'est plus du double de la France, et de toutes les nations du continent.

n est vrai qu'ayant une armée bien moins nombreuse, elle peut lui consacrer une dépense plus considérable, elle a d'ailleurs un intérêt particulier à se procurer les soldats les meilleurs possible : possédant des colonies en grand nombre et éloignées, et obligée par conséquent, pour y envoyer des troupes, de recourir à des transports multipliés et onéreux, elle est vivement intéressée à ce que les troupes qu'elle envoie lui donnent un effectif de guerre considérable , et à avoir le moins possible de non-valeurs.

Les uniformes de l'infanterie anglaise, comme tu le sais, sont rouges, et le nom d'habits rouges qui en est résulté pour les soldats a été popularisé par les romans de Cooper et des autres auteurs américains : ni leur forme ni leur couleur non plus que la coiffure des soldats n'ont presque jamais été changées. On n'en peut pas dire autant de l'infanterie française : depuis une quinzaine d'années , il n'est pas de modifications qu'on ne lui ait fait subir : tantôt on a eu en vue la commodité et tantôt l'élégance; on a donné aux soldats des jaquettes à basques pour être plus chaudes , puis on leur a rendu les habits à pans pour être plus légers. Les dessins d'uniformes se sont succédé l'un à l'autre ; les coiffures ont passé par toutes les formes et tous les degrés de grandeur, du rond au carré et du

carré au rond, et il en est quelques-unes dont la forme était si singulière, qu'elles sont tombées devant les sarcasmes dont elles ont été l'objet.

Je n'ai pas besoin de te dire quelle dépense inutile résulte de tous ces changements, et cependant cet inconvénient de la dépense n'est pas à beaucoup près le plus grave : le plus grand de tous à mes yeux , c'est de déshabituer le peuple des emblèmes qu'il est habitué à respecter : on lui montre dans les jeux, dans Jes théâtres publics , des scènes militaires où figurent les soldats de l'Empire, on lui représente leurs victoires, et il applaudit avec enthousiasme et avec orgueil; puis, rentré dans les rues , il y cherche en vain ces uniformes , qu'il semble qu'on aurait dû conserver à jamais comme un trophée vivant de tant de gloire.

En les enlevant au soldat lui-même , on lui ôte l'émulation qui aurait pu résulter pour lui des souvenirs qui y étaient attachés ; on lui ôte, d'un autre côté, le respect de ses chefs et de ses administrateurs, car il est impossible qu'il conçoive une haute opinion de ces chefs et de ces administrateurs qu'il voit toujours prêts à trouver mal le lendemain ce qu'euxmêmes avaient fait et ordonné la veille; enfin, l'on ôte à l'ennemi, en présence duquel il peut se trouver, l'impression et le prestige.

L'uniforme de l'Empire semblait être calculé pour grandir les hommes et étonner par leur aspect : rien n'était imposant comme un bataillon de la vieille garde; l'uniforme aujourd'hui semble être calculé pour faire paraître les hommes plus petits et les amoin-

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drir : les soldats français seront toujours sans doute des soldats français ; ils seront toujours braves ; mais pourquoi les priver de l'effet moral qui peut seconder leur courage? L'empereur tenait grand compte de l'effet •moral : au milieu de toute son habileté et de tout son génie, il y attachait une haute importance ; est-ce donc que l'on pense mieux que lui pouvoir s'en passer?

Àu reste j'aime à croire, malgré tout ce qu'on a pu dire à cet égard contre l'administration du ministère de la guerre , que le désir de bien faire a été le seul mobile de tous ces changements , et que la question des fournitures à effectuer et des profits qui pouvaient en résulter y sont restées constamment et complètement étrangères.

Si l'on compare l'une à l'autre une armée française et une armée anglaise, on trouvera d'abord qu'une armée anglaise est bien moins mobile : avec cet attirail et ces approvisionnements de toute espèce qui lui sont constamment nécessaires , il est impossible que ses mouvements soient jamais très-rapides. Les soldats anglais d'ailleurs ne savent pas marcher et n'y sont pas habitués, et les admirables campagnes d'Italie où le générai Bonaparte, se portant tour à tour contre les différents corps ennemis, suppléait au nombre par la rapidité de ses attaques, et en général toutes les cam- pagnes françaises , eussent été impossibles avec des soldats anglais.

Un général anglais doit avant tout songer, quand il amène son corps d'armée en présence de l'ennemi, à lui donner le temps de se reposer et de prendre son re-

pas. Jamais le duc de Wellington n'a rien négligé à cet égard, et il mettait au contraire à cette partie importante de Fart militaire anglais le soin le plus minutieux ; le courage du soldat anglais étant en grande partie dans son bissac, il faut de toute nécessité que ce • bissac soit bien garni.

Il arrive aussi de là, que lorsque ce bien-être lui manque, il en souffre plus qu'aucun autre, plus surtout que le soldat français , soutenu comme il l'est par le sentiment de l'honneur et de la gloire.

Considéré individuellement et d'homme à homme, le soldat anglais est une machine qui fonctionne bien, mais c'est une machine. L'intelligence des soldats français aide à leurs officiers et contribue aux succès.

Comme tu le sais, l'empereur Napoléon aimait, lorsque son armée était en campagne , à parcourir le camp la nuit sans être connu ; M. le comte Daru l'accompagnait quelquefois dans ces courses ; j'ai entendu dire à ce dernier que l'empereur était souvent étonné d'entendre de simples soldats, aidés de mauvaises cartes à peine tracées, suivre la route qu'il parcourait, comprendre ses plans, et quelquefois même deviner ses projets.

Placés en tirailleurs et en avant-postes, les soldats français sont infiniment supérieurs : quoique moins bons tireurs, ils savent mieux profiter de la disposition des lieux et des accidents du terrain, et presque toujours ils forcent les avant-postes anglais à se replier rapidement.

En ligne , les Anglais attaquent avec moins de vi-

gueur et ont bien moins d'élan que les soldats français ; mais ils restent plus fermes à leur poste, se rallient plus aisément lorsqu'ils sont séparés, et sont moins sujets à se démoraliser : en général l'infanterie anglaise résiste mieux que la cavalerie à l'impétuosité des Français ; les cavaliers anglais ont ordinairement de meilleurs chevaux, et néanmoins dans les charges de deux corps de cavalerie l'un contre l'autre, ce sont eux le plus souvent qui sont rompus et mis en déroute.

Beaucoup moins intelligents que les soldats français, les soldats anglais sont aussi beaucoup plus longs à former , et un paysan français en apprend plus en six semaines qu'un conscrit anglais en dix-huit mois ; c'est une des raisons du reste pour que le recrutement à vie soit plus nécessaire en Angleterre que partout ailleurs.

ïe ne t'ai parlé jusqu'ici que du recrutement ordinaire ; en cas de guerre et lorsque ce mode de recrutement ne suffit pas comme il est arrivé pendant la durée des guerres de l'Empire , on a recours à un moyen détourné , mais qui aboutit à un résultat analogue à celui de notre conscription militaire.

Il y a en Angleterre un double principe, le premier que chacun est libre de s'enrôler ou de ne pas s'enrôler, le second que tous les citoyens sans distinction doivent veiller à la sûreté du territoire. C'est d'après le second principe que se forme, sous les ordres des lords lieutenants, la milice des divers comtés : tous les habitants de chaque comté y sont soumis depuis l'âge de seize ans jusqu'à celui de cinquante-cinq. Lorsqu'il y a lieu de réunir cette milice, on tire au sort le nombre

d'hommes nécessaire, en commençant par les plus jeunes suivant certaines limites d'âge ; le lord lieutenant nomme ensuite les officiers parmi les principaux propriétaires ; la milice de chaque comté ne peut être obligée de servir hors du comté, à moins d'invasion ou de rébellion ouverte dans les autres parties du royaume, et dans aucun cas hors du royaume.

Voici maintenant ce qui s'est passé pendant les guerres de l'Empire.

Tant que le mode d'enrôlement volontaire suffit, on s'en contenta ; mais quand les pertes continuelles des armées eurent rendu à la fois plus urgent d'une part, et de l'autre plus difficile et presque impossible le recrutement des troupes , on rassembla la milice, on la tint en permanence sous les drapeaux, on lui donna une faible paye, et on l'assujettit à une discipline' sévère ; en même temps des bills du parlement permirent aux soldats de la milice de passer dans les troupes de ligne ; on accorda à ceux qui s'engageaient ainsi des gratifications considérables, et l'on donna des commissions gratuites aux officiers qui auraient décidé un certain nombre de soldats à s'enrôler. Cette méthode réussit, et par là les armées furent entretenues et les principes conservés.

On en agit surtout de cette manière en 1808 et 1809, pour les campagnes à faire en Portugal et en Espagne, etenl814etl815, pour les deux campagnes de France.

En temps de paix, la milice, quoique toujours réputée existante , n'existe pas en réalité, même sur le papier.

Il te paraîtra peut-être singulier que les Anglais en général regardent comme excellent leur mode d'enrôlement tel que je viens de te l'exposer et avec les conséquences qu'il entraine pour la composition des troupes , et qu'ils le préfèrent de beaucoup au nôtre ; ils prétendent que notre système est non-seulement contraire à la liberté naturelle des individus, mais encore à l'intérêt bien entendu de l'État ; ils disent qu'en obligeant de servir tous les citoyens sans distinction, on met dans toutes les carrières un intervalle de sept ans qui les détruit ; que comme cette obligation était impossible à établir d'une manière absolue, on a été obligé d'admettre les remplacements militaires, lesquels introduisent dans nos troupes un tiers environ de soldats assez semblables à leurs enrôlés ; qu'enfin les deux autres tiers sont composés déjeunes gens des villes et des campagnes, qui n'ont pas assez de ressources pour payer un remplaçant, et 'dont beaucoup, sages et laborieux, seraient des soutiens pour leur famille.

« Chez nous, ajoutent-ils, nous trouvons beaucoup » mieux de garder dans nos villes et nos villages les » ouvriers sages et laborieux, et de faire entrer autant » que possible dans l'armée les jeunes gens naturelle- » ment portés à l'oisiveté et à la paresse , et qui dans » leurs villages ne pourraient être que des causes de » désordre; oisiveté pour oisiveté, il vaut beaucoup » mieux celle de la garnison , qu'on peut rendre du » moins utile et profitable à l'État : dans les villages, » il serait très-difficile de les surveiller, tandis qu'ils

— ZOt) —

» sont maintenus sans efforts par la sévérité de la dis- » cipline militaire, et c'est même en partie parce que » nos campagnes sont ainsi débarrassées d'un grand » nombre des mauvais sujets , que la police peut être » faite par les citoyens eux-mêmes, et sans l'interven- » tion,qui nous paraîtrait si pénible, de vos gendarmes » de France* »

Quelques Anglais, moins réservés que les autres , convenaient en même temps que l'un des principaux motifs de conserver ce système et d'en faire l'éloge, était que l'aristocratie étant en possession du privilège exclusif de remplir tous les emplois d'officiers, n'avait pas de plus sûr moyen de maintenir ce privi* lége que de faire en sorte que les soldats ne pussent y prétendre, et pour cela de les faire sortir de la lie du peuple.

Ce qu'il y a de sûr, et c'est là à beaucoup d'égards un trait disdnctif de caractère des deux nations, c'est que les Anglais tiennent à pouvoir dire que tous les citoyens sont libres de s'engager ou de ne pas s'engager dans l'armée , et les Français à pouvoir dire que tous les citoyens sans distinction y sont soumis.

Les Anglais ont comme nous des corps spéciaux de l'état-major, de l'artillerie et du génie.

Les officiers d'état-major ou comme disent les Anglais du staff, se prennent dans les divers régiments de l'armée. Lorsqu'on veut entrer dans ce corps, on en adresse la demande au commandant en chef de l'armée , qui nomme une commission pour examiner le candidat : cet examen est assez insignifiant; la vé-

ritable condition pour être reçu dan» Vétat-major, c'est d'avoir passé un certain temps dans des régiments de différentes armes. Cette même condition existe également chez nous, mais réunie à beaucoup d'autres.

Les officiers d'état-major sont, comme les nôtres, attachés aux officiers généraux pour les seconder et porter leurs ordres, et employés aux reconnaissances : leurs comptes-rendu* sont en général exacts, mais faits avec beaucoup moins d'intelligence et de sagacité que ceux de nos officiers ; ils sont du reste maladroits et dessinent assez mal; et en un mot, autant que j'ai pu en juger, ils m'ont paru bien inférieurs à ce que sont en France les officiers de la même arme.

Une école spéciale de l'artillerie et du génie est établie à Woolwich ; on y reçoit environ cent élèves par an : ils y sont admis à la suite d'un examen assez superficiel et y passent trois ans; leurs études consistent surtout dans la pratique et comprennent peu de théorie : on leur fait apprendre de la physique, de la chimie, du dessin, surtout de la géométrie descriptive et la levée des plans, peu ou point de mathématiques pures, dont les Anglais font assez peu de cas : le plus souvent on les occupe sur le terrain, et on leur fait remuer, comme on dit, beaucoup de terre ; les officiers d'artillerie manœuvrent chaque jour pendant plusieurs heures. •

Tout le matériel de l'artillerie de terre anglaise étant réuni à Woolwich, au lieu d'être , comme chez nous, disséminé dans plusieurs grands dépôts, cet arsenal forme un magnifique établissement ; c'est là un

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des avantages de la position insulaire de l'Angleterre, avantage qui du reste tournerait contre elle dans le cas, peu probable il est vrai, d une invasion.

la solde des officiers d'artillerie et du génie est, comme celle du corps d'état-major , plus élevée d'environ moitié en sus que celle des officiers des corps ordinaires.

Presque toujours les officiers d'artillerie et du génie sont employés hors de l'Angleterre.

Il n'y a point dans l'artillerie et le génie, non plus que dans Tétat-major, de vénalité d'emploi ; les deux tiers de l'avancement se font à l'ancienneté et le tiers au choix. Dans tous les cas cet avancement est assez lent, et cette condition , jointe à ce que les officiers servent presque toujours hors de l'Angleterre, empêche pour la plupart du temps d'y entrer les jeunes gens de familles nobles; les officiers des corps spéciaux sont ordinairement des jeunes gens de familles honorables, mais ayant peu de fortune, et qui désirent suivre leur carrière ; il en résulte du reste que comme, en Angleterre, les emplois dépendent beaucoup de la position sociale de ceux qui les remplissent, en général les of Sôiers des régiments spéciaux sont , au rebours de ce qui se passe en France , moins bien placés dans la société que ceux des autres régiments.

Si l'on voulait faire entre les deux artilleries anglaise et française une comparaison, je crois qu'on pourrait l'établir à peu près de cette manière : que la bonté des pièces destinées à fonctionner est sensiblement égale, que l'attirail anglais est mieux peint,

mieux poli , mieux soigné], et que d'un autre côté il est plus lourd et a moins bonne tournure, que les chevaux sont meilleurs et mieux tenus , qu'enfin les canonniers sont exercés avec soin et manœuvrent régulièrement , mais qu'ils n'approchent pas de l'adresse et de la vivacité des canonniers français.

La position de l'Angleterre la dispense en grande partie de fortifications, et il n'y en a en effet que sur un très-petit nombre de points : à Chatham , à Plymouth, à Portsmouth, et sur quelques autres; elles sont en général assez mal conçues et assez mal exécutées , mais entretenues avec le plus grand soin et une véritable recherche. On n'y voit pas, comme il arrive bien souvent chez nous, les pierres des murs couvertes de mousse , et de l'herbe et jusqu'à des arbrisseaux croître dans les intervalles de ces pierres ; il est vrai que nous avons en France , surtout depuis l'achèvement des fortifications de la capitale, un nombre beaucoup trop grand de places fortes ; il faut espérer à cet égard qu'on se décidera à faire un choix, difficile j'en conviens mais nécessaire, entre celles qu'il faut garder et celles auxquelles il est à propos de renoncer, afin de ne pas faire dans ces dernières d'inutiles dépenses.

En dehors de la milice, qui se réunit seulement comme je viens de te le dire en temps de guerre , il y a dans chaque comté une espèce de garde nationale à cheval qu'on nomme yeomanry, et qui est destinée, quand il y a lieu et notamment en cas de sédition et d'émeutes violentes, à prêter secours aux constables m. 19

annuels et spéciaux pour maintenir Tordre : elle se compose de propriétaires et de fermiers, intéressés à la tranquillité publique, et est commandée et organisée, comme la milice , par les lords lieutenants. De temps en temps, les yeomen se réunissent pour faire l'exercice et s'habituer aux marches et aux mouvements, et ces réunions sont en même temps pour les jeunes gens riches une occasion de plaisirs et de fêtes. Les yeomanries des divers comtés forment un total de trois cent cinquante compagnies, comptant douze cents officiers et dix*neuf mille hommes.

LETTRE LÏTX.

Londres , le septembre 1845.

Marine.

Afin d'encourager les enrôlements volontaires dans la marine , des payes très-avantageuses sont assurées aux hommes qui s'engagent ainsi volontairement comme matelots sur les vaisseaux de l'État. On a recours de plus, pour composer les équipages, au mode connu sous le nom de presse : il consiste à délivrer à certaines personnes des commissions royales, à l'effet d'enlever et prendre de force tous les individus réputés gens de mer, c'est-à-dire tous les marins employés au cabotage et à la pêche , les rameurs et bateliers des rivières , et en général tous les hommes propres, par leur premier apprentissage, au service sur les vaisseaux de l'État.

Ce droit de presser en vertu d'une commission royale ne peut, suivant l'expression des jurisconsultes anglais, être justifié que par la nécessité publique à laquelle doivent céder toutes les considérations particulières. Quant à sa légalité , aucune disposition expresse de loi ne l'a établie; mais son ancienneté et son usage constant le font regarder comme étant compris dans les prescriptions de la loi commune ; plusieurs statuts d'ailleurs supposent nécessairement son

existence : ainsi un statut du règne de Philippe et Marie punit de peines graves les bateliers de la Tàmise, s'ils se cachent pendant l'exercice d'une commission de presse pour le service du roi.

Comme le pouvoir illimité de presser donnait lieu à beaucoup d'abus , la reine Elisabeth , afin de le régulariser, défendit, par un statut, aux commissaires de presser eux-mêmes, et ordonna que leur commission serait par eux produite devant deux juges de la paix du voisinage de la côte où les matelots devaient être pris, afin que ces juges pussent choisir et livrer pour le service du roi un nombre d'hommes forts et vigoureux, tels que le portait la commission. Divers statuts des règnes suivants accordèrent d'un autre côté une protection spéciale à certaines classes de gens de mer, dans des circonstances particulières, pour les exempter de la presse.

Les précautions établies par la reine Elisabeth pour l'exercice de la presse maritime , ne sont pas à beaucoup près toujours observées : bien souvent on l'étend au delà des limites où elle a été et où elle devrait être renfermée , et il arrive que des hommes tout à fait étrangers au service de la mer soient enlevés et transportés sur les vaisseaux ; ils ont bien, il est vrai, d'après la loi, le moyen de recourir à l'habeas corpus pour obtenir leur liberté ; mais la même nécessité qui les a fait emmener empêche de laisser le jour à leur réclamation.

Ces enlèvements irréguliers ont eu lieu surtout pendant les guerres de la République et de l'Empire, et ils

étaient d'autant plus faciles alors, que l'effet delà loi d'habeas corpus avait été , comme tu le sais , suspendu.

Vers le milieu du règne de Guillaume III, on essaya d'adopter, en remplacement de la presse , un système d'enregistrement de gens de mer jusqu'au nombre de trente mille, pour l'armement constant et régulier des flottes royales. Des droits furent accordés aux marins ainsi enregistrés , et des peines sévères prononcées contre ceux qui ne se présenteraient pas en cas de sommation ; mais on reconnut à cette mesure de grands inconvénients , on la regarda à la fois comme oppressive et inefficace , et elle fiit abolie par un statut de la reine Anne.

Après vingt ans de service, ou lorsqu'ils sont blessés ou mutilés , les matelots et marins des vaisseaux de l'État sont admis à l'hôpital royal de Greenwich , ou reçoivent dans les villes et villages oh ils se sont retirés des pensions ; ils jouissent en outre de privilèges analogues à ceux qui ont été accordés aux soldats de l'armée de terre , et d'une manière même , à certains égards, plus étendue, car ils ne peuvent être arrêtés pour dettes pour une somme au-dessous de cinq cents francs.

En France , tous les individus qui font acte dit d'homme de mer, c'est-à-dire par exçmple qui naviguent sur les vaisseaux marchands, ou qui pèchent et conduisent des bateaux soit sur les côtes soit dans l'intérieur des fleuves jusqu'aux lieux où remonte la marée, sont compris dans ce qu'on appelle les classes ;

à ce titre ils sont mis , depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à celui de cinquante-cinq, à la disposition du ministre de la marine , qui peut les appeler à servir sur les vaisseaux de l'État. Quand ils ont fait trois campagnes de mer, ils ont droit à une pension, qui s'élève en proportion de leurs services ultérieurs , et qui est payée sur les fonds d'une caisse générale, dite caisse des invalides de la marine. Cette caisse , qui fournit en même temps des secours à leurs femmes et à leurs enfants, ainsi qu'à leurs veuves quand ils ont péri , est fondée sur des valeurs anciennes , sur une part dans les prises maritimes, et sur une retenue exercée à l'égard des marins, soit du commerce, soit de l'État ; il résulte de ce dernier point, entre les deux marines militaire et marchande , une solidarité à la fois juste et utile, eu égard au mode de recrutement adopté.

L'origine de la caisse des invalides de la marine est fort ancienne , puisqu'on la fait remonter au règne de Charles V, dit le Sage. Colbert , sous le règne de Louis XIV, l'organisa telle qu'elle existe aujourd'hui; elle est sans doute le seul exemple d'une institution en France, qu'on trouverait avoir traversé sans intervalle tant de siècles et toutes nos révolutions.

En Angleterre, Charles II, en instituant à l'imitation des établissements de Louis XIV l'hôpital de Greenwich pour les invalides de la marine, avait assis également une partie des revenus de cet hôpital sur une retenue de six deniers par livre exercée à l'égard de la solde des marins militaires et du commerce ; aujourd'hui l'État

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a pris cette dépense à sa charge, et une somme est chaque année allouée à cet effet sur le budget.

Les peines à infliger aux marins ne sont pas, comme celles des troupes de l'armée de terre, abandonnées à la couronne et aui cours martiales ; elles sont au contraire expressément déterminées par des actes du règne de Charles II , de Georges II et de Georges III , dont V ensemble forme le Code pénal des hommes de mer.

H y a du reste à cette différence un motif : l'importance des fautes des soldats et la punition à leur infliger est toute différente, soit en temps de paix, soit en présence de l'ennemi, et il est naturel dès lors de laisser beaucoup à l'appréciation des chefs et des juges militaires; les hommes de mer, au contraire, se trouvent toujours , soit de la part de l'ennemi , soit de la part de la mer elle-même, en présence du danger, et Ton a pu dès lors établir à leur égard des règles constantes.

En France, nous avons un code pénal pour les soldats de terre aussi bien que pour les marins, et comme, dans le code pénal des soldats, on a dû naturellement prévoir le cas le plus grave qui est celui de guerre , toutes les peines y sont d'une excessive sévérité ; il en résulte qu'en temps de paix, elles sont ou éludées par les juges, ou commuées et remises par la décerne royale, et qu'elles deviennent ainsi illusoires.

Deux choses contribuent puissamment au développement de la marine anglaise, d'une part ses colonies, de l'autre la nature de son commerce , formé pour la majeure partie comme je te l ai dit, de marchandises

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communes, pesantes et encombrantes .* il en résulte un transport de long cours immense qui forme de nombreux matelots ; il faut y joindre le cabotage des côtes entretenu par une cause semblable. La houille seule fournit à ce cabotage près de huit millions de tonneaux. Il y a de plus la pèche , qui sur les côtes très-poissonneuses de l'Angleterre, est un produit considérable et un grand objet d'occupation.

Depuis un certain nombre d'années l'usage de la marine à vapeur s'est de plus en plus étendu , et l'amirauté anglaise a tourné de ce côté une grande partie de son attention : tous les bâtiments quelle fait construire maintenant sont, ou des bâtiments à vapeur, ou disposés de manière à être transformés en bâtiments à vapeur; elle y a introduit, comme tu l'as vu, pour les chaudières, le système des tubes bouilleurs des locomotives, elle fait faire des expériences comparatives et multipliées sur les différents modes de propulsion , notamment sur celui des hélices, fort vanté dans ces derniers temps mais qui ne paraît avoir aucun avantage réel ; elle fournit des primes aux constructeurs et aux armateurs du commerce, qui veulent donner à leurs navires l'échantillon de guerre, et les mettre au besoin à sa disposition ; en un mot, elle ne néglige rien pour ajouter aux avantages que la nature des choses lui a déjà donnés sous ce rapport.

Au contraire du commerce anglais, le commerce français se compose pour la majeure partie de produits de grand prix et de peu de poids ; tout le commerce si important de la ville de Lyon pourrait se mettre en

quelque sorte dans une gabarre; nous n'avons que peu ou point de colonies, et notre cabotage ne consiste guère que dans la pêche des côtes.

Pour compenser le désavantage naturel où nous nous trouvons , il faudrait suppléer à ce qui nous manque par une administration active et éclairée, favoriser autant que possible par des encouragements, et le transport de long cours et le cabotage des côtes, employer le moyen dont se servent les Anglais et qui jadis avait été mis en usage par Colbert avec un si immense succès, celui.de traiter avec la marine du commerce pour la construction des navires propres à la guerre. Sans prétendre égaler l'Angleterre comme puissance maritime ce qui est impossible , il faudrait tendre à nous mettre sur le pied qui convient à une grande nation comme la France : les Chambres sont disposées à fournir des fonds et à faire des sacrifices dans ce but; mais avant tout, il faudrait rétablir Tordre dans le département de la marine : il faudrait, pour employer une expression triviale mais énergique , arrêter l'effroyable coulage qui règne dans ce département : lui donner de l'argent aujourd'hui , est une chose entièrement inutile : c'est porter de l'eau à la rivière dans l'espoir de voir son niveau s'élever.

Je viens de te parler de la pêche comme étant notre moyen principal de former des marins ; nos côtes sont très-riches sous ce rapport et le poisson y est fort abondant; le poisson est d'ailleurs un produit d'une extrême utilité, car il ne demande aucuns frais de culture ou de main-d'œuvre ; plus que jamais les chemins

de fer qui vont bientôt relier les diverses parties de la France permettront d en faire un moyen de subsistance étendu , et qui vienne en aide aux autres moyens ; il serait dès lors plus que jamais important de donner à sa conservation une attention soutenue ; mais malheureusement on ne peut pas demander à l'administration actuelle de s'occuper de quoi que ce soit autre que des élections ; des règlements existent, mais ils ne sont pas appliqués , la surveillance est absolument nulle : on pêche en temps prohibé, on pêche avec des engins défendus, on pêche avec des filets n'ayant pas les mailles convenables ; j'ai vu des hommes prendre ainsi avec des filets à mailles étroites des poissons trop petits pour être mangés, et les jeter sur leurs tas de fumier, afin, disaientrils, d'en augmenter la quantité et de le rendre meilleur.

Quelques mots enfin des officiers de marine anglais.

L'amirauté anglaise reçoit les cadets de marine à l'âge de douze ou treize ans : elle les envoie à bord, où ils subissent un premier examen : il y a une école pour eux sur tous les bâtiments que monte un capitaine de vaisseau.

Après deux ans de navigation et d'études, les cadets subissent un nouvel examen, à la suite duquel ils peuvent être nommés midshipmen , ce qui correspond à notre grade d'élève ou d'aspirant.

Au bout de quatre années de navigation dans ce nouveau grade, ils sont assujettis à subir un troisième examen qui porte cette fois sur toutes les parties de la profession de l'homme de mer €t sur la manoeuvre du

canon. Us sont alors nommés mates, grade qui correspond à celui d'enseigne , et deviennent aptes à recevoir une commission de lieutenant.

L'avancement dans la marine est établi à peu près de la même manière que dans les corps spéciaux de l'armée de terre : les deux tiers à l'ancienneté et le tiers au choix ; à partir du gracie de capitaine de vaisseau, et, comme pour l'armée de terre, en sens inverse de ce qui se passe chez nous , il n'y a plus que l'ancienneté , et tu sais que pour faire Nelson amiral il fallut en nommer vingt-trois autres qui le précédaient: le système des demi-soldes y est établi, 6oit par suite de désarmement des vaisseaux, soit sur la demande de l'officier; enfin le roi peut également destituer un officier qui se conduit mal, sans conseil d'enquête et sans jugement.

Il y a eu en France pendant la Restauration une idée véritablement bizarre , c'était celle qu'on avait conçue en 1816, de fonder une école de marine à Angoulême, sur le haut d'une montagne, par le motif que le second héritier du trône, nommé grand amiral, s'appelait duc d'Angoulême ; il est vrai que le grand amiral lui-même n'ayant jamais vu la mer, on se proposait peut-être de lui former des marins à son image.

Aujourd'hui, on les fait étudier sur la mer même et dans un navire : l'école navale est placée dans le port de Brest et sur le vaisseau l'Orion. Les candidats y sont admis depuis l'âge de quatorze ans jusqu'à celui de dix-sept ; on exige d'eux pour cette admission de l'arithmétique, de l'algèbre, de la géométrie, de la sta-

tique , et enfin du dessin. Une fois admis , le cours de Brest comprend d'abord tout ce qui tient directement à la profession de marin, les exercices et les manœuvres, Thydrographie, la géodésie et l'architecture navale, puis, d'un autre côté , la physique et la chimie, l'histoire, la langue anglaise.

Nos jeunes officiers de marine , comme tu le vois , sont extrêmement instruits , et beaucoup plus que ne le sont les jeunes officiers de marine anglais ; si ces derniers, ayant navigué plus tôt, ont un peu plus de pratique, deux ou trois voyages de mer, faits avec plus de fruit , suffisent pour donner aux nôtres une égale et plus grande expérience ; en résumé , je crois qu'en général ils sont de beaucoup supérieurs.

Bien entendis que les Anglais ne sont de cet avis, ni pour le genre d'éducation, ni pour ses résultats ; leur esprit éminemment positif s'arrange peu des études purement scientifiques et théoriques , et ils blâment celles de notre école navale ; quant à ce que cette école est maintenant établie sur la mer et dans un vaisseau, ils ajoutent qu'il n'y a pas grande différence entre un vaisseau immobile et la terre ferme, et que ce n'était pas la peine de se mettre sur la mer pour n'y pas naviguer.

« Il semble , me disait il y a quelques jours à ce » sujet un Anglais, que nous ayons dit de nos ma- » rins : Ils seront hommes de mer avant tout et sa- » vanls s'ils le peuvent; et que vous au contraire, vous » ayez dit : Ils seront hommes de mer s'ils le peuvent, » mais avant tout ils seront savants. »

Ce que je pense encore, c'est que le développement de la marine à vapeur, joint aux perfectionnements apportés dans ces derniers temps à l'artillerie , nous est éminemment favorable : la mobilité complète des vaisseaux permettra de s'approcher, et avec les moyens de destruction qu'on pourra employer, les combats seront nécessairement décidés en peu de temps : dès lors la promptitude, l'adresse, la vivacité seront des éléments puissants de succès, et ce sont là précisément les qualités qui distinguent nos officiers et nos marins.