III

avocats. C'est parmi eux que sont choisis en général les juges des quatre grandes cours.

Les avocats suivent les grands juges dans leurs circuits. Ils ont en général leur clientèle dans telle ou telle province , soit parce que leur famille en est origi* naire, soit parce que telle était celle qu'ils ont acquise de leur prédécesseur. Ils accompagnent alors la tournée des juges chargés de cette province.

Dans cette tournée, ils sont censés faire partie de la cour : les juges les traitent en confrères, et ils savent en effet que d'un jour à l'autre les avocats peuvent devenir leurs collègues et même leurs supérieurs ; les avocats partagent aussi avec les juges les politesses de cérémonie que leur adressent les grands seigneurs de chaque province oîi ils se rendent, et, dans les grands dîners qu'on leur donne, ils sont placés à table immédiatement après les juges et suivant l'ordre de leur réception au barreau.

Un avocat qui serait connu pour faire des démarches auprès d'un attorney dans le but d'obtenir sa clientèle serait sévèrement réprimandé par ses confrères : il pourrait même être interdit suivant la circonstance : lorsqu'ils arrivent aux circuits, ils inscrivent leurs noms sur une liste commune et attendent que les clients et les affaires viennent les chercher.

Pendant tout le temps du circuit, ils dînent tous à une table particulière à laquelle nul autre qu'eu* n'est admis comme pensionnaire.

Il n'y a guère, du reste, que les jeunes gens appartenant à des familles riches qui puissent se destiner à

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la profession d'avocat, à cause de9 frais considérables qu'elle nécessite dans les commencements.

Je t'ai déjà parié des dépenses de leur apprentissage ; quand ils exercent, outre le logement qu'ils peu» vent ayoir en ville pour eux et leurs familles, ilfc ne peuvent se dispenser d'en avoir un autre dans un des quatre bâtiments appelés inns of court, où les clients Tiennent les consulter» Ce logement composé de deux ou trois petites pièces leur coûte extrêmement cher» puis viennent les tournées dans les provinces : il y a

deux circuits par an, chacun d'une durée de six semaines , et pendant oes deux circuits , il faut compter les frais de poste « ceut de nourriture, ceux du logement particulier que les avocats sont obligés d'avoir dans chaque ville, la dignité de leur profession ne leur per» mettant pas de descendre à l'auberge*

Toutes ces dépenses réunies se montent toujours annuellement à quinze ou vingt mille francs. Les jeunes avocats passent ainsi un temps plus ou moins long jusqu'au moment où ils àont parvenus à se faire une clientèle ; mais alors, quand ils obtiennent quelque succès, ils gagnent quarante, cinquante et cent mille francs par an ; il en est qui en gagnent jusqu'à trois dents : sir Samuel Romilly se faisait, de son cabinet,. quatre cent mille francs. Parfois , si Un avocat détalent mais inconnu, se trouve tout à coup en évidence , sa clientèle peut se développer d'une manière extrêmement rapide : M. John Scott, qui a été depuis lord chancelier sous le nom de lord Eldon, disait qu'il n'avait pas connu d'in* tervalle entre le temps où il n'avait pas une seule cause à

plaider et était près de renoncer à sa profession, et celui où il avait gagné des sommes très-considérables.

Deux des avocats ayant le titre de sergeant at law sont choisis pour remplir les fonctions d'avocats du roi. Cette expressionn'a pas le sens qu'elle exprime chez nous, de membres du ministère public, institution qui, comme je te l'ai dit, n'existe pas en Angleterre, mais celui d'avocats chargés des affaires de la couronne : ils sont à ce titre les conseils du gouvernement et l'éclai- ' rent dans toutes les affaires oîi des questions de droit se trouvent soulevées : ils soutiennent en son nom devant le parlement les projets de loi de législation pure, sont membres du cabinet, et résignent avec lui leurs fonctions : l'un de ces deux avocats du roi prend le nom d'attorney général, et l'autre de sollicitor général; ce titre ne les empêche pas de plaider dans d'autres causes; seulement ils ne peuvent, sans une permission spéciale, le faire dans aucune demande dirigée contre la couronne.

Vers la fin du dernier siècle, l'usage s'est introduit d'accorder des lettres de préséance à ceux des avocats que la couronne juge à propos d'honorer de cette marque de distinction : dans ce cas, ils ont droit dans les cérémonies au rang qu'indiquent leurs lettres patentes, ordinairement après les deux avocats du roi, et comme eux, ils prennent place en dedans de la barre respective des cours.

Les avocats plaident les procès, les attorneys ou sollicitor s dressent et signifient les actes de procédure. Il y avait autrefois enlre les attorneys et les sollicitors

cette différence, que les premiers appartenaient exclusivement aux cours de loi commune , et les seconds aux cours d'équité ; aujourd'hui tout attorney peut se faire recevoir sollicitor et réciproquement.

De même, autrefois, les attorneys ne pouvaient suivre que dans celle des cours de loi commune qui avait reçu leur serment; ils peuvent aujourd'hui suivre également dans toutes les cours.

Pour être attorney, il suffit d'avoir fait un apprentissage de cinq années chez un attorney en exercice ; on y a joint dans ces derniers temps la nécessité d'un examen.

Us sont soumis au contrôle de la cour devant laquelle ils ont prêté le serment de bien et fidèlement remplir leurs fonctions, et cette cour exerce à leur égard une juridiction sommaire.

Le prix de tous leurs actes est fixé , et lorsque , comme chez nous quelquefois les avoués , ils se laissent entraîner à le dépasser, on peut demander contre eux la taxe : cette taxe est faite , non pas , ainsi qu'en France, par les juges, leur position et leurs occupations multipliées ne leur permettraient pas de s'occuper de ces soins, mais par des officiers spéciaux qu'ils choisissent, et que l'on appelle taxing masters.

Les règles en sont très-sévères : si l'attorney réclame plus que ses justes frais et ses déboursés , il peut être condamné à payer lui-même le triple de ce qu'il a demandé, et, si ses honoraires sont réduits de plus de un sixième» il est passible des frais de taxe.

Quoique moins nécessaires, j'aime à le eroire, des règles semblables introduites en France y seraient parfois d'une grande utilité.

Parmi les attorneys , les uns résident à Londres et occupent près des grandes cours, les autres résident dans les provinces et occupent près des cours de quarters sessions,

Ainsi que je te l'ai dit dans une autre occasion , fl n'y a pas en Angleterre d'actes publics ni de notaires : ce sont les avocats et les attorneys que Ton cqnsulte et qui rédigent les actes, et tous ces actes sont ce qu'on appellerait en France des Mes privés : beaucoup de personnes les laissent déposés chez leurs attorneys ; mais la loi ne Texige dans aucun cas, et ne donne aux attorneys aucun caractère officiel à cet égard. En général, les gens riches font faire leurs affaires par leurs attorneys : ce sont ces derniers qui administrent leurs biens et en touchent les revenus ; il est telle de ces gestions qui rapporte trente, quarante et cinquante mille francs à l'attorney qui en est chargé.

Les attorneys des diverses provinces ont encore dans les élections une grande cause d'occupation et d'influence : représentant les grands propriétaires et chargés de traiter journellement en leur nom aveo les locataires électeurs, ce sont eux aussi qui leur parlent d'élection, et qui les engagent è voter dans le sens que le propriétaire désire.

Les attorneys étant ainsi à la fois huissiers, avoués, Wtaire* , agents d'affaires , agents d'élections » leur nombre est nécessairement fcè*»eanwdôrabte ; on m