LETTRE LXXIX

Londres, le novembre 1845.

Aspect général des villes de l'Angleterre. — Quartiers anciens et nouveaux.

— Mode d'habitation. — Absence d'octrois et d'uniformes militaires dans les villes. — Récompenses nationales. — Statues en France. — Villes de fabriques. — Leur population. — État et imprévoyance des ouvriers.

— Dangers qui menacent l'Angleterre.

Je t'ai précédemment parlé des villes anglaises sous le rapport de leur organisation administrative , il me reste à te dire quelques mots de l'aspect qu'elles présentent en général.

Il y a d'ordinaire dans les villes anglaises, comme à Londres , et comme au reste dans presque toutes les villes des autres pays de l'Europe, une partie ancienne et une partie moderne ; dans la première, les rues sont ramassées et mal alignées , les maisons petites , mal bâties et construites sur la rue même ; dans la seconde au contraire, qui s'est étendue vers le côté de la ville le plus favorable pour l'habitation, les rues sont larges et droites, et les maisons, bâties avec soin, sont séparées de la rue par un petit jardin et une grille en fer.

Dans les villes dont la prospérité remonte à une époque reculée , la partie ancienne est naturellement plus belle et plus étendue : ainsi York, Durham, Chester ; dans celles au contraire de création récente et dont l'accroissement a été excessivement rapide ,

comme Liverpool, Leeds et quelques autres , la partie ancienne a presque disparu devant la nouvelle.

On y rencontre peu de monuments, si ce n'est quelques ancienneséglisesgothiques,telles que celles d'York et de Canterbury ; dans toutes néanmoins se trou ven tune ou plusieurs églises appartenant aux différentes sectes qui se partagent l'Angleterre, et auxquelles on a cherché à donner un aspect monumental , ordinairement du reste avec tout le mauvais goût possible.

Toutes les villes ont un bâtiment destiné aux réunions municipales ou de comtés, assez analogue à nos mairies de France ; dans les villes importantes de commerce et d'industrie, il y a une Bourse, et en outre, un local semblable au Lloyd de Londres, où sont réunis les journaux et documents commerciaux et industriels ; on trouve également dans la plupart de ces villes , celles surtout qui sont manufacturières , un établissement qu'on appelle mecanic institution , et que Ton pourrait comparer à beaucoup d'égards à notre Conservatoire des arts et métiers de Paris.

Dans toutes, l'éclairage au gaz est établi, et la plupart renferment des conduites d'eau et les autres dispositions dont je t'ai parlé à l'occasion de la ville de Londres ; toutes enfin contiennent un nombre plus ou moins grand de clubs, suivant leur importance et leur population ; le club est, comme je te l'ai dit plusieurs fois, un élément en quelque sorte indispensable de la vie des Anglais, et je crains que bientôt il n'en arrive autant parmi nous. i '

Une chose qui frappe les étrangers lorsqu'ils par-

courent les villes de l'Angleterre, c'est l'absence d'octrois à la porte de ces villes. Jamais on n'a à subir ni déballage de ses effets, ni visites de sa personne. Il y a là, il faut en convenir, un grand avantage. Une autre chose les frappe également, c'est que presque jamais on ne rencontre d'uniformes militaires : les officiers ne le portent point hors de leur service, et les soldats ne circulent pas dans les rues : ils restent dans leurs casernes ou vont faire l'exercice dans des terrains qui en dépendent.

En France, lorsqu'un détachement de troupes traverse une ville, on le forme en peloton, tambours et musique en tête ; son passage entrave la circulation des voitures et des piélons, et encombre les rues et les carrefours*; et du reste, les passants s'arrêtent et le regardent avec plaisir ; en Angleterre, lorsque par exception les nécessités du service exigent que des soldats traversent ainsi les rues d'une ville , ou les range sur une longue file d'un seul homme, ils prennent leur droite de même que les autres passants , et marchent de cette munière sans bruit et inaperçus.

Enfin ce que les étrangers remarquent encore, c'est que partout, comme à Londres, on rencontre à chaque pas les noms de Trafalgar el de Waterloo , de Nelson et du duc de Wellington ; ces noms sont donnés aux rues, aux places, aux carrefours ; dans les ports, aux quais, aux bassins, aux navires de guerre et de commerce, on les répète partout; dans beaucoup de lieux on leur a élevé des colonnes rostrales et des trophées.

Du reste, la reconnaissance nationale ne s'est pas

bornée à l'égard de Nelson et du duc de Wellington , non plus qu'à l'égard des soldats, officiers et marins qui avaient combattu sous leurs ordres , à l'érection de monuments.

Après la bataille de Santa-Cruz oh il avait perdu un bras , Nelson reçut une pension de vingt-cinq mille francs : la victoire d'Aboukir lui en valut une seconde de cinquante mille réversible même sur la tête de ses deux plus proches parents , et la compagnie des Indes orientales y ajouta un don de deux cent cinquante mille francs : la cour de Naples, après son installation en Sicile, lui fit présent d'un duché avec une dotation annuelle de soixante-quinze mille francs. Après la bataille de Trafalgar, oii il fut tué, le parlement anglais porta sa munificence sur toute sa famille : chacune de ses sœurs reçut un cadeau de deux cent cinquante mille francs, et son frère atné, qui était ecclésiastique, fut créé pair et relevé de ses vœux : on lui donna le titre de comte Nelson et vicomte de Trafalgar, avec une pension de cent cinquante mille francs, et une somme de dix millions cinq cent mille francs pour l'achat d'une terre.

Quant au duc de Wellington, connu d'abord sous le nom de sir Arthur Wellesley , il fut, après la bataille de Talavera sur le Douro, élevé à la pairie avec le titre de baron Douro de Wellesley et vicomte Wellington de Talavera. La prise de Ciudad-Rodrigo lui fit accorder le titre de comte , et le parlement doubla sa pension. A la suite delà victoire de Salamanque, il reçut le titre de marquis, et le parlement lui vota un don

de deux millions cinq cent mille francs. À la paix de 1814, il fut créé duc, reçut un nouveau présent de sept millions et demi, et un accroissement de pension qui la porta à plus de quatre cent mille francs. Enfin, après la bataille de Waterloo , le parlement lui Yota cinq millions, et lui lit don delà terre de Strathfielsay, évaluée douze millions et demi.

Il faut joindre à ces sommes les présents de toute espèce qu'il a reçus à diverses époques de tous les souverains de l'Europe.

Enfin pour les marins et soldats, des récompenses particulières forent accordées aux marins qui avaient pris part au combat de Trafalgar, et d'après le vote du parlement qui suivit la campagne de France et le gain de la bataille de Waterloo, il fut alloué à fous ceux qui y avaient combattu , trente mille francs pour les officiers généraux , dix mille cinq cents pour les officiers de campagne, deux mille deux cents pour les capitaines, huit cents pour les lieutenants, cinq cents pour les sergents, et soixante-cinq pour les simples soldats.

En France, en ce moment, nous élevons, comme en Angleterre , des statues ; seulement, et suivant notre usage assez fréquent, nous portons celte idée jusqu'à la manie, et nous nous disséminons davantage : il n'est point de localité qui ne soit à la recherche de son héros particulier, et qui ne veuille avoir son petit grand homme; à défaut d'illustrations réelles , on les voit prendre des hommes inconnus, et parfois môme des hommes qui ont trahi leur pays et qui ont porté les armes contre la France; et ceci, que du reste le

gouvernement devrait empêcher, a les plus graves inconvénients , car les honneurs véritables et mérités se perdent et se déshonorent au milieu de ces honneurs usurpés qu'il faudrait remplacer par l'infamie et par la honte.

Quant à des récompenses pécuniaires, il n'en faut pas parler ; on donne bien et même à profusion des grades dans la Légion d'honneur, ou quelquefois des titres de noblesse, mais peu ou point d'argent ni de pensions extraordinaires; et si, comme on Ta dit une fois assez malencontreusement, la France est assez riche pour payer sa gloire , il parait que ce n'est point à ceux qui la lui ont acquise au prix de leur sang et de leurs travaux.

L'habitation dans les villes anglaises est la même qu'à Londres, c'est-à-dire que chaque chef de famille occupe seul toute sa maison : la disposition intérieure en est semblable; de même qu'à Londres, il en ré-

suite que les villes sont toujours fort étendues eu égard à leur population.

En général également, on loue par bail emphythéotique un terrain, sur lequel on bâtit, à la condition qu'en fin de bail le terrain reviendra au propriétaire avec les constructions. Par suite de cette disposition, le propriétaire du sol sur lequel sont bâties les maisons d'une ville, devient en définitive propriétaire des maisons même de la ville; c'est ainsi, comme je te l'ai dit , que les maisons de la ville de Devonport par exemple, qui renferme quarante mille âmes, sont ni. 29