II

LETTRE LXn.

Londres , le octobre 1845.

Rencontre avec un parent. — Histoire de M. Charles Van Heeren.

Nous avons fait, il y a quelques jours, avec William une singulière rencontre, c'est celle d'un parent, un peu éloigné, il est vrai, puisque la parenté remonte au temps de la révocation de l'édit de Nantes et probablement encore au delà , et qui de plus arrive des Grandes-Indes.

Ainsi que tu le sais, notre famille était autrefois nombreuse dans les départements de l'ouest de la France, et se partageait en diverses branches, les unes catholiques et les autres protestantes : à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes, les branches protestantes furent obligées de s'expatrier et se réfugièrent, partie dans la Grande-Bretagne, ce sont celles dont je descends ; partie dans la Hollande, ce sont celles dont est issu notre nouveau parent. Comme son nom, qui est le nôtre, a été augmenté, je ne sais à quelle époque, du nom hollandais de Van Heeren, et que c'est sous ce dernier nom qu'on le désigne habituellement, nous n'aurions pu le reconnaître; mais lui, au contraire, nous a aussitôt reconnu, et, toute vérification faite, nous nous trouvons parents au centième ou deux centième degré; il n'est rien tel, comme tu le vois, que les émigrations, les persécutions et les colonies, pour se retrouver de très-loin.

M. Charles Van Heeren, avec lequel, depuis notre

rencontre, nous avons fait plus ample connaissance, et qui m'a même accompagné dans une de mes courses en chemin de fer, est âgé de vingt-sept à vingt-huit ans : au commencement de ce siècle , son père , dont la famille avait jusque-là fait la banque dans la ville d'Amsterdam, alla se fixer dans la colonie hollandaise , de Batavia, et y établit, en correspondance avec lune des principales maisons d'Amsterdam , un comptoir. Favorisé par les circonstances , capable d'ailleurs et ayant naturellement l'esprit des affaires, il développa de plus en plus ses opérations, et parvint à réaliser des bénéfices considérables. De plusieurs enfants qu'il avait eus, il ne lui était resté qu'un fils, celui dont je te parle en ce moment, M. Charles, qu'il s'était associé et qui était naturellement appelé à l'héritage de tou* ses biens.

Dès longtemps, il avait formé le dessein de le marier à la fille unique d'un de ses voisins , son plus intime ami, M. Lieden, comme lui venu de Hollande h Batavia, comme lui enrichi dans les affaires, et comme lui veuf depuis plusieurs années : M. Lieden habitait avec sa fille et une sœur qui ne s'était pas mariée, qui faisait les honneurs de sa maison, et qui avait présidé à l'éducation de sa fille : il partageait le désir de son ami, et souhailant en même temps l'un et l'autre de revenir achever leurs jours en Europe, ils avaient projeté, après le mariage de leurs enfants, de réaliser leur fortune et de s'embarquer pour Amsterdam; leurs dispositions avaient été commencées dans ce sens, et

l'on avait fixé le moment où mademoiselle Lieden aurait atteint sa seizième année, son père ne voulant pas la marier avant cet âge ; en attendant, on avait fiancé les deux jeunes gens, qui paraissaient avoir conçu l'un pour l'autre une vive affection.

Il y a quinze mois environ, l'époque fixée pour leur union commençait à se rapprocher, lorsque tout à coup M. Van Heeren le père mourut ; son fils était plongé dans la douleur que lui causaitce triste événement, lorsqu'on vint lui annoncer que le premier commis de leur maison, investi depuis vingt ans de toute leur confiance, et ayant même entre les mains une procuration fort étendue, venait de disparaître, et presque aussitôtl'on fut instruit qu'il s'était embarqué et avait fait voile pour l'Europe : il n'y avait pas un instant à perdre pour tâcher de prévenir l'abus qu'il pouvait faire de ses pouvoirs auprès de la maison d'Amsterdam, et M. Charles, sans prendre que le temps de faire ses adieux à la famille de M. Lieden, se mit en route à sa poursuite. Malgré sa diligence, il ne put arriver assez tôt en Hollande : déjà son commis avait demandé à la maison d'Amsterdam des sommes considérables qu'on lui avait remises, et il s'éta*t enfui en Amérique.

M. Charles, après avoir pris toutes les mesures nécessaires pour empêcher du moins un nouvel abus de la procuration, écrivit à M. Lieden ce qui s'était passé, lui annonça les pertes considérables qu'il avait faites, et ajouta que vu le changement survenu dans sa position, il lui rendait sa parole pour son mariage, tout en invoquant auprès de lui, pour qu'il voulût bien ne

pas le réduire au désespoir, la mémoire de son père et le souvenir de leurs anciennes liaisons.

M. Lieden lui répondit aussitôt que rien n'était changé dans ses projets , que leurs fortunes réunies seraient encore bien assez considérables pour leur procurer une existence brillante ; il lui faisait même, tout en reconnaissant sa générosité, quelques reproches d'avoir pu douter un instant de sa décision et de celle de sa fille ; enfin, il lui marquait que loin de renoncer, il avait au contraire achevé. de disposer les deux fortunes pour pouvoir être transportées en France, et qu'il se mettrait prochainement en route : il pensait arriver à Marseille vers la fin d'octobre, et le priait en conséquence de s'y rendre à cette époque, sans pousser au delà de cette ville, de crainte de se croiser sur mer.

Celte réponse remplit de joie M. Charles qui est véritablement épris de sa fiancée ; en attendant le moment qui lui était fixé, ayant quelques petites affaires à régler en Angleterre, il s'y rendit, et c'est là ce qui nous a procuré l'occasion de nous rencontrer; dans quelques jours, il part pour Paris, où il doit passer le temps qui lui restera avant de se rendre à Marseille, et je lui remettrai pour toi une lettre de recommandation; j'ai entendu définir quelquefois les lettres de recommandation, une lettre de change tirée par une personne sur une autre : j'espère que tu feras honneur à la mienne ; je pense au surplus qu'il te plaira, et que si c'est un peu pour toi un embarras de lui servir de çuide dans ses courses, tu y trouveras aussi quelque plaisir.

LETTRE LXin.

Londres, le octobre 1845.

Unitersités anglaises.

Après qu'ils ont terminé leur temps d'études dans Tune des écoles publiques ou privées dont je t'ai parlé, les jeunes gens sont envoyés à Tune des deux universités d'Oxford ou de Cambridge, les seules qui soient organisées en corporations, et qui aient droit par conséquent de conférer des grades académiques formant un titre pour ceux qui les ont obtenus.

La première origine de l'université d'Oxford remonte à une époque fort éloignée : il paraît qu'elle date de la fin du dixième siècle, et qu'elle fut organisée pour la première fois par le roi Henri II ; mais son véritable développement ne commença qu'après la confiscation faite par Henri VIII des biens des monastères et du clergé : il y avait alors à Oxford plusieurs grands monastères, et plusieurs même des moines de ces monastères, à une époque où toute l'instruction était entre les mains du clergé, s'occupaient d'enseignement : Henri VIII consacra tout à fait à l'enseignement les biens de ces monastères en les Sécularisant. Plus tard, des fondations riches et nombreuses y lurent encore ajoutées. La charte actuelle de l'université d'Oxford, qui aconfirméles chartes précédentes, lui a été donnée par le roi Charles I er .

L'université de Cambridge doit également son origine à des fondations; d'après la tradition, elle aurait une origine plus ancienne que celle d'Oxford, car on la fait remonter jusqu'au règne de Sigebert, roi des Angles orientaux, en 630; sa charte actuelle lui a été conférée par le roi Jacques I er qui, mécontent d'Oxford, lui accordait une grande protection, et qui a beaucoup étendu et augmenté ses privilèges.

Organisées à peu près à la même époque que les écoles publiques dont je t'ai parlé, les deux grandes universités anglaises furent disposées sur les mêmes bases et dans le même esprit; l'instruction en fut également, d'une part, sous le point de vue religieux, la théologie (divinity) , de l'autre, sous le point de vue profane, le latin elle grec, les unes et les autres à un degré plus élevé que dans les écoles; il y eut aussi, à cause du chant d'église, ce qui nous parait aujourd'hui assez bizarre, avec le peu de goût des Anglais pour cet art, la musique.

Comme arrangement matériel, elles se composèrent également d'un établissement central, où se faisaient les cours et les leçons des professeurs, et des maisons ou collèges où les élèves étaient reçus et demeuraient.

Chaque collège fut destiné à entretenir gratuitement uh certain nombre d'élèves, dits sizers ou boursiers; d'autres élèves, désignés sous le nom de commoners, purent également être admis en payant un certain prix.

Enfin, il y eut parmi les fondations des sommes destinées à fournir des pensions viagères à un certain nombre d'élèves, choisis parmi les premiers des uni-

versités, et qui avaient pour objet de les mettre à même de se livrer à l'étude de la science, sans préoccupation de leurs moyens de vivre.

A mesure que s'augmenta le nombre, dans les universités, des élèves des divers collèges, les salles de l'établissement central, si grandes qu'elles fussent, devinrent insuffisantes , et l'instruction passa peu à peu dans les collèges eux-mêmes ; elle y est aujourd'hui à peu près tout entière, et l'on n'en fait plus aujourd'hui dans l'établissement central qu'un très-petit nombre ; des réclamations se sont élevées à plusieurs reprises contre celte tendance, mais sans succès.

Il y avait aussi autrefois, en dehors des élèves demeurant dans les collèges, des élèves libres habitant chez eux et suivant seulement les cours ; il y en a encore à Cambridge; à Oxford on n'en admet plus, et comme le nombre des élèves des collèges d'Oxford est limité, il en résulte qu'on ne peut pas entrer à son gré dans cette dernière université , et qu'il est nécessaire de s'inscrire plusieurs années à l'avance.

Ainsi que je viens de te le dire, les seules branches anciennes de l'instruction des universités étaient la théologie, le latin et le grec.

Plus tard, de même que dans les écoles publiques, on en reconnut l'insuffisance, et l'on s'efforça d'y suppléer par des fondations additionnelles : ainsi l'on y introduisit successivement des leçons de littérature , de droit, de médecine, de diverses parties des sciences physiques et mathématiques ; ces diverses parties ne furent pas les mêmes dans les deux universités et n'y

reçurent pas la même extension; ainsi, ce qui concerne les sciences physiques et mathématiques, et surtout les dernières, est infiniment plus développé à Cambridge qu'à Oxford : il y a même des différences dans l'organisation première du latin et du grec : à Cambridge, on s'occupe plus spécialement de la contexture grammaticale et philologique des langues grecque et latine; à Oxford, des beaux ouvrages d'histoire et de littérature qui ont été composés dans ces deux langues : cette différence se fait sentir par les objets sur lesquels portent les examens.

L'université d'Oxford renferme vingt-quatre col- * léges, dont le plus considérable est celui de Christ- Church, fondé par le cardinal Wolsey premier ministre de Henri VIII; ce prince y transporta le siège épiscopal d'Oseney. Il entretient cent et un élèves boursiers (sizers), sans compter les élèves payants; chaque soir, pour marquer le couvre-feu, on sonne à la cloche de son église autant de coups qu'il a de sizers ; il a le privilège, lorsque le roi se rend à Oxford, de le loger : c'est ainsi qu'il reçut successivement la reine Elisabeth, en 1566, Jacques 1 er , en 1605, Charles I er , à diverses reprises: enfin, en 1814, le prince régent d'Angleterre, depuis Georges IV. Ces réceptions sont consignées dans les archives, et toujours elles ont donné lieu à des cérémonies et à des fêtes.

Les autres principaux collèges sont : celui de la Madeleine, fondé en 1450 par Waynflete, évêque de Winchester, le nouveau collège établi en 1379, et

dont la chapelle est la plus belle de l'université; celui d'Àll-souls; tous renferment de vastes bâtiments, des terrains étendus disposés en cours et en jardins , une chapelle pour entendre les offices. Une bibliothèque s'y trouve également pour l'usage des élèves.

Indépendamment des bibliothèques spéciales, il y en a une magnifique dans l'établissement central, contenant, dit-on, quatre cent mille volumes : fondée par Humphrey. duc de Glocester, elle a été restaurée ensuite et considérablement augmentée par Thomas Bodley, dont elle a pris le nom de Bodleyenne ; il y a de plus une autre bibliothèque générale fondée par le médecin Radcliffe; l'établissement central contient encore un jardin botanique, une imprimerie, dite de Clarendon, d'oîi sont sorties autrefois des éditions de classiques remarquables par la pureté des textes et la beauté des caractères, une galerie de peinture qui n'en a guère que le nom, et un musée, dans lequel on remarque les fameux marbres d'Arundel , qui ont si puissamment servi à démêler la chronologie de l'histoire des Grecs : apportés chez lord Arundel par Petty qui les avait achetés d'un Turc, ils furent donnés par lord Howard, en 1677, à l'université.

Enfin, il y a à Oxford un théâtre, imité de celui de Marcellus à Rome, et pouvant contenir plusieurs milliers de personnes: on n'y donne aucune représentation dramatique; mais on s'y rassemble dans les grandes cérémonies de l'université; c'est dans son enceinte qu'en 1814 on proclama docteurs en droit civil l'empereur de Russie, le roi de Prusse, les

princes Metternich, Lieven, Blùcher, et quelques autres grands personnages venus à cette époque en Angleterre.

L'université d'Oxford compte environ quatre mille cinq cents étudiants répartis dans les divers collèges; elle jouit d'un revenu de onze millions. Le principal des professeurs, celui de théologie, a cinquante mille francs de traitement; les revenus des autres professeurs sont de dix à vingt mille francs ; quant aux pensions, elles varient de trois à six mille francs ; on estime que les ti tulaires son t en tout au nombre de plus de mille.

Il y a à Cambridge dix-sept collèges, dont le plus remarquable est le collège royal fondé par Henri VI ; le plus grand est celui de la Madeleine, fondé par Marguerite, comtesse de Derby, mère de Henri VII; l'université renferme une bibliothèque bien moins considérable que celle d'Oxford, un cabinet de minéralogie et un jardin botanique.

Elle jouit de neuf millions de revenu, et cinq à six mille étudiants y reçoivent l'instruction.

On est reçu dans les universités d'Oxford ou de Cambridge depuis l'âge de seize ans jusqu'à celui de vingt et un; on y entre ordinairement vers l'âge de dix-huit ans : il faut, pour y être admis, passer sur les objets de ses études précédentes quelques examens, du reste peu difficiles à accomplir ; sont dispensés de ces examens les jeunes gens issus du sang royal, les pairs et les fils de pairs.

A la différence des institutions analogues établies en Allemagne, et de l'Université de France, les portes

des deux universités d'Angleterre ne sont ouvertes qu'à ceux qui professent la religion dominante, et qui prêtent le serment des trente-neuf articles, symbole de cette religion; les autres en sont exclus. Il y a toutefois entre elles cette différence, qu'à Cambridge le serment n'est pas nécessaire pour profiter de l'éducation qui s'y donne, et qu'il est seulement exigé pour prendre ses grades et pour obtenir l'un des emplois ou pensions dont l'université dispose, tandis qu'à Oxford, le serment est indispensable même pour jouir des bienfaits de l'éducation.

Les étudiants des universités sont vêtus d'une espèce de demi-manteau noir qu'ils mettent par-dessus leur habit; les officiers universitaires ont le même habillement, distingué seulement de celui des simples étudiants par les ganses et les broderies du manteau ; les uns et les autres portent en outre un bonnet à sommet plat et quadrangulaire, avec un gland de soie allongé et noir comme tout le reste du costume. Ce costume est comme tu le vois fort sévère , et du reste il convient ainsi assez bien au type du visage et du caractère anglais.

Les étudiants habitent dans leurs collèges respectifs et y occupent des chambres séparées ; leurs obligations sont d'assister aux cours et leçons des professeurs ainsi qu'aux services divins : ils sont tenus aussi de prendre part, quatre fois par semaine, aux repas communs du réfectoire; les autres repas peuvent leur être servis dans leurs chambres par le stewart ou maitre d'hôtel du collège. Hors de ces obligations, ils

jouissent d'une grande liberté, peuvent travailler et sortir de la manière qui leur convient, et une heure seulement est fixée pour leur rentrée du soir dans l'intérieur du collège. En général ceux qui sont en relation d'amitié s'invitent les uns les autres, soit à dîner, soit le soir à prendre le thé.

À en juger par les anciens statuts restrictifs, statuts qu'on s'est cru obligé de renouveler dans ces derniers temps, les étudiants abusent souvent de la liberté qui leur est laissée. Par ces statuts , il est défendu à tout étudiant, à moins de deux années d'études et d'en avoir obtenu l'autorisation spéciale, de tenir des chevaux, d'aller en voilure ou en tilbury, et de prendre un domestique à son service ; nul ne peut, sous aucun prétexte, avoir chez lui des chiens; il ne lui est pas permis de jouer à des jeux de hasard, de porter épée, poignard, pistolet ou toute autre arme; de fumer dans les rues, de fréquenter les tavernes et les mauvais lieux, de faire des courses nocturnes, d'assister ni de prendre part à des courses de chevaux, non plus qu'à des prix de tirs à la carabine et aux pigeons.

Toutes ces défenses n'empêchent pas les étudiants de monter à cheval, de se promener en voiture, d'avoir des chiens, de prendre part aux courses de chevaux, de jouer enfin à des jeux de hasard, chose pour laquelle du reste, comme je te l'ai dit, les Anglais dès leur jeunesse montrent un vif penchant : cette manière d'être, qui est celle des fils de grands seigneurs, devient une sorte d'obligationjpour tous ceux qui veu-

ient les imiter et prendre la position de gentleman , en sorte que bien que le prix de la pension ne soit pas en lui-même fort élevé, il le devient extrêmement par tous les accessoires qu'on est obligé d y joindre.

Les peines prononcées contre les étudiants sont l'amende, la prison, l'expulsion, et plus ordinairement la privation d'une ou plusieurs inscriptions.

La distinction des rangs, si profondément admise dans la société anglaise, et déjà commencée quoique faiblement dans les écoles, existe avec toute sa rigueur dans les universités; elle est même plus observée là que partout ailleurs, et nulle part la démarcation n'est plus tranchée entre le noble et le roturier ; il semble qu'ils veuillent s'y habituer d'avance et s'en faire une étude, et que, de même que pour les hommes faits l'étiquette est en quelque sorte une partie de la constitution, elle soit pour les jeunes gens une portion de leur éducation.

Ainsi, les élèves commoners des universités sont divisés en quatre catégories positives : 1° les élèves nobles qui sont les pairs et les fils aînés de pairs, ou les héritiers présomptifs d'une pairie; 2° les quasi-nobles (quasi nobiles), qui sont les fils puînés de pairs et les fils aînés de baronnets ; 3° les jeunes gens appartenant à des familles roturières, et qui, moyennant un certain prix, ont obtenu le titre, à Oxford de gentlemen commoners, à Cambridge de fellows commoners, qualités auxquelles sont attachés certains privilèges; 4° enfin les élèves commoners simples ; ainsi que tu le vois, et il en est de même en général en Angleterre , une

grande fortune rapproche de la noblesse, parce qu'elle donne le moyen d'y parvenir.

Ces différences sont constamment suivies : dans le monde, les nobles portent le même costume que les autres personnes; dans les universités, les étudiants nobles, sont comme les docteurs et les officiers universitaires, distingués des autres étudiants par les ganses et les broderies de leurs manteaux. Quand ils prennent part aux repas du réfectoire, leur place est réservée à une table particulière avec les chefs de leur collège ; ils en ont une également à la chapelle dans une tribune spéciale; toujours et dans toutes les occasions, ils prennent le pas sur ceux qui ne sont pas nobles ou qui sont moins nobles qu'eux; ceux-ci leur doivent à distance le premier salut, et ce salut, qui n'existe plus que dans les universités, devient par cela même une coutume curieuse et caractéristique.

Seuls ils ont le droit de faire venir par une sonnette les hommes de service, tandis que les autres étudiants sont obligés de se déranger pour les appeler. Ils sont dispensés d une partie des examens imposés aux autres étudiants et d'une poriion du temps que ces derniers doivent rester dans l'université; ils n'ont que huit termes ou inscriptions à accomplir pour obtenir leurs grades ; la discipline établie est adoucie et relâchée à leur égard.

La distinction des rangs est si grande à Cambridge, que le fils aîné d'un baronnet se distingue par son costume du fils cadet d'un autre baronnet.

Sous le rapport du travail, les étudiants commo-

ners riches ou appartenant à des familles de l'aristocratie, se divisent en deux parties bien distinctes ; les uns, qui ont naturellement peu d'aptitude, et le goût de la dissipation : ceux-là n'ont rien fait ni rien appris dans les écoles, et ne font ni n'apprennent rien dans les universités : c'est à peine si, avec le secours de leur répétiteur, ils peuvent parvenir à passer les examens et à obtenir les grades : beaucoup même y renoncent, et entrent dans l'armée, dans la marine, dans les emplois inférieurs de la diplomatie , quelques-uns dans les administrations financières.

Les autres ont des dispositions naturelles et du penchant pour le travail : loin d'abuser de la liberté qui leur est laissée, ils en profitent , et affranchis de toute contrainte, ils en travaillent mieux et avec plus de fruit : ils se sont distingués dans les écoles, se distinguent dans les universités, et il y a même en eux une garantie pour l'avenir : cette forme d'éducation, jointe au caractère anglais, contribue à développer cette fermeté et cette énergie individuelle, cette constance d'opinion et de pensée (consistency), si remarquable dans les hautes classes en Angleterre, et qui nous manque trop souvent en France.

L'existence des sizers ou boursiers est entièrement différente de celle des étudiants riches , et leur manière de vivre est extrêmement simple et modeste ; ils se destinent ordinairement, soit à la profession ecclésiastique, soit à l'instruction; beaucoup aspirent à obtenir les pensions, dont disposent comme je te l'ai dit les universités, et qui sont attribuées à ceux qui

occupent les premiers rangs dans les examens , afin de les mettre à même de se livrer à l'étude de la science sans préoccupation; parmi ces pensions, il en est qui imposent diverses obligations , celle par exemple de la résidence ; d'autres se perdent quand le titulaire vient à se marier.

Les descendants ou ayants cause des anciens fondateurs, ou les personnes ou corporations désignées dans les actes constitutifs , disposent des bourses attachées aux fondations ; comme ce sont souvent des grands seigneurs ou des gens fort riches, ils n'en font jamais usage en faveur de leurs enfants, mais, comme pour les écoles publiques, en faveur de jeunes gens ayant peu de fortune ; on les continue même en général aux mêmes jeunes gens auxquels on a procuré l'entrée dans les écoles.

En France, il y a dans les collèges royaux des bourses, et les pensions des universités anglaises sont remplacées par des sinécures universitaires et des fonds dits d'encouragement : les uns et les autres sont laissés à la disposition du gouvernement, car en général chez nous le gouvernement dispose de tout, et ne sont pas toujours très-bien répartis; dans tous les cas, les fonds d'encouragement ne forment qu'une ressource précaire, et non pas une existence assurée comme les pensions des universités d'Angleterre.

Après un au d'études, les étudiants passent un premier examen qu'on appelle petty; deux ans après, viennent les examens généraux subis publiquement, et à la suite desquels sont délivrés les grades universi-

taires : ce sont les titres de bachelier, de maître ès-arts, de docteur en théologie, en médecine et en droit civil; il y a aussi, comme je te l'ai dit, un doctorat en musique ; il est probable que ceux qui l'obtiennent ont de la peine à se regarder sans rire.

La réception des candidats se fait avec les cérémonies et les costumes en usage à l'époque de la création, ou établis par les fondateurs.

A la suite des examens, les étudiants sont divisés en* cinq catégories, la première n'en contient que dix.

Ainsi que je viens de te le dire, les élèves nobles sont dispensés de certains examens, soit à l'entrée, soit pendant le cours de leurs éludes : ce système paraîtrait monstrueux en France, et cependant les Anglais le regardent comme entièrement fondé sur la raison : ils pensent qu'il est utile pour l'État d'attirer à des occupations utiles les jeunes gens riches et de familles considérables; que, commela fortune mêmeetla position de leurs parents tendraient à les entraîner du côté de la dissipation, il faut combattre cet entraînement et tourner s'il est possible la pente d'un meilleur côté; en France, où règne avant tout l'esprit d'égalité, et où l'intérêt de l'État ne vient jamais qu'après ce premier intérêt, on trouverait qu'ils ont bien assez du côté de la position et de la fortune sans leur donner encore ce nouvel avantage, et qu'il est souverainement injuste de le6 mettre ainsi à même de faire aux autres une concurrence plus redoutable.

Les vacances des universités sont chaque année de près de six mois, savoir : quatre mois de juinà octobre,

cinq semaines du 10 décembre au 20 janvier, et trois semaines au mois d'avril ; c'est, comme tu le vois, et de même que pour les écoles publiques , beaucoup plus que l'on ne donne en France aux étudiants.

Les jeunes ^ens appartenant aux principales familles d'Angleterre sont ordinairement envoyés à l'une des écoles publiques dont je t'ai parlé , et surtout à celle d'Eton ; ils passent de là dans les universités ; l'aristocratie ayant en Angleterre une immense influence par la quantité de places de cléricature et autres, et par le crédit dont ils disposent, l'amilié d'un grand devient une chose très-importante pour l'avenir d'un jeune homme : aussi beaucoup de riches négociants, de propriétaires de province, d'hommes de loi opulents, en envoyant leurs fils à Eton ou dans les universités, calculent qu'ils pourront se lier avec l'un des membres de l'aristocratie, et obtenir plus tard par son moyen des collations de bénéfices, des secours de crédit et d'avancement, ou même l'entrée dans la carrière politique et l'admission dans la Chambre des communes. Quelques exemples saillants, et notamment celui de Canning qui, secondé par quelques amis d'école et d'université, parvint ensuite aux premiers emplois politiques, entretiennent en eux cette espérance.

Elle est, du reste, bien souvent trompée : d'abord les fils d'hommes d'État et de pairs sont peu nombreux, et en général ils recherchent la société des jeunes gens de leur caste de préférence à celle des roturiers. Le hasard peut former d'autres liaisons, mais il est rare qu'elles persistent, etalors même, elles peuvent devenir

une cause de perte pour les jeunes gens que leur fortune ne met pas à même d'imiter leurs opulents amis, déjouer avec eux, d'avoir des chevaux, de parier aux courses, et ils finissent par s'endetter et se ruiner.

Enfin , la réforme électorale et la suppression des bourgs pourris ont beaucoup diminué les chances favorables qui pouvaient être autrefois la conséquence de ces liaisons.

Comme, parmi les jeunes gens qui étudient dans les universités, il en est que la position et la fortune de leurs familles désigne d'avance à la vie politique, et auxquels un siège est en quelque sorte assuré dès leur majorité dans l'une des deux Chambres, ils sont dans l'usage, pour se former aux discussions publiques et s'habituer à prendre la parole, de se réunir entre eux en conférence ; ces conférences existent même dans les écoles et principalement à Eton; à Paris, depuis une quinzaine d'années, on a tenté d'en établir de semblables; mais il y a chez nous si peu d'hommes appelés par eux-mêmes à la vie politique, et qui ne soient pas au contraire obligés de donner toute leur attention à la carrière qu'ils ont embrassée , que ces conférences n'ont jamais eu qu'un très-médiocre succès.

L'université d'Oxford, comme celle de Cambridge, jouit du privilège de se gouverner elle-même : elle a à cet effet deux conseils, l'un, le haut conseil, composé des hauts dignitaires et des autres officiers de l'université , professeurs, docteurs et maitres ès-arts : il décide de toutes les questions importantes de l'administration et des personnes ; l'autre, le sénat, composé d'un cer-

tain nombre de ces dignitaires et officiers choisis par les autres à l'élection; il s'occupe de toutes les questions ordinaires.

Les hauts dignitaires sont le chancelier , le vicechancelier, le sénéchal (high stewart), les quatre adjoints du vice-chancelier et les procureurs; le chancelier est choisi par les chefs et professeurs des collèges ; il est de droit président du haut conseil et du sénat ; ht dignité de chancelier ne se confère qu'à des évèques et aux principaux d'entre eux; cependant on la donne aussi à des laïques; ainsi, en 1835, le duc de Wellington fut revêtu de celle de chancelier de l'université d'Oxford.

La juridiction du haut conseil est très-étendue et en quelque sorle sans limites sur toutes les questions d'administration et de personnes ; c'est lui qui élit sans contrôle à toutes les places , à l'exception du vice-chancelier qui est choisi par le chancelier parmi les chefs et les professeurs des collèges; il peut, d'un autre côté, prononcer l'expulsion des officiers qui lui paraissent avoir manqué aux règles qui leur sont imposées, surtout en matière de foi et d'orthodoxie; c'est ainsi, comme tu l'as vu , qu'a été prononcée l'expulsion du docteur Ward. Enfin c'est le haut conseil qui, formé en corporation électorale, fait choix des deux députés de la Chambre des communes, accordés aux deux universités par leur charte d'institution.

Outre la juridiction sur leurs affaires intérieures, les deux universités d'Oxford et de Cambridge en ont une encore sur les délits commis dans l'une et l'autre de

ces deux villes et même à un mille à Fentour. Quant aux crimes, ils restent attribués au ressort des tribunaux ordinaires d'assises et de quarter sessions.

Les tendances de l'université de Cambridge sont whigs; les deux députés qu'elle nomme appartiennent ordinairement à cette opinion, et c'est là que se rendent plus généralement les étudiants appartenant aux familles de ce parti ; l'université d'Oxford, au contraire, a un caractère tout à fait tory et anglican ; sir Robert Inglis, l'un de ses députés, nommé comme tu l'as vu, lors de la démission donnée par sir Robert Peel, à propos de la présentation du bill sur l'émancipation des catholiques, est l'un des plus fougueux représentants de celte opinion.

Je t'ai parlé dans une autre circonstance , au sujet de la religion en Angleterre, des progrès qu'avait faits le catholicisme parmi les docteurs et professeurs de l'université d'Oxford.

Ainsi que je viens de te le dire, l'obligation de prêter le serment des trente- neuf articles exclut les sectateurs des cultes dissidents, soit des avantages temporels, soit même de l'instruction des deux universités d'Oxford et de Cambridge ; en 1827, de riches particuliers se réunirent pour fonder à Londres un établissement d'instruction supérieure semblable à celles des universités d'Oxford et de Cambridge, et destiné à recevoir des jeunes gens sans égard au culte qu'ils professaient. Cette société, composée tant d'actionnaires que de donateurs, commença par faire élever dans Grower-street de magnifiques constructions, dans lesquelles se

trouvent une bibliothèque, un musée d'histoire naturelle, un jardin botanique et un théâtre danatomie. Les actionnaires et donateurs ont, à proportion de leur souscription , le droit de faire recevoir gratis un ou plusieurs élèves ; les autres élèves payent cinquante livres sterling (douze cent cinquante francs). Le duc de Sussex, oncle de la reine, et au dessous de lui lord Brougham en sont les principaux présidents : l'établissement porte le nom de London university collège; toutefois, ce mot d'université n'a pas ici le même sens que pour les universités d'Oxford et de Cambridge, attendu que, comme il n'a pas de charte et par conséquent pas de droits publics, tout en donnant la même instruction, il ne peut conférer d'une manière officielle les mêmes degrés.

Ce collège étant fondé en dehors de tous les cultes et par conséquent au profit des cultes dissidents, dès l'année suivante, 1829 , une autre société voulant, disait-elle, neutraliser l'influence anti-religieuse de la première, fonda le London king's collège sous le protectorat du haut clergé et des membres orthodoxes de l'aristocratie. Ce collège est comme l'autre un établissement particulier et sans pouvoirs publics, ne pouvant par conséquent conférer des degrés; il est soumis aux exigences de l'Église anglicane : son protecteur est le souverain même, son inspecteur l'archevêque de Cantorbery, ses directeurs perpétuels le lord-chancelier, l'archevêque d'York, l'évêque et le lord^maire de Londres.

Ainsi que je te l'ai dit dans uuc autre occasion, lu

fondation de ce collège, à laquelle le duc de Wellington avait pris une très-grande part, devint en 1829, lors de la discussion du bill sur l'émancipation des catholiques , la cause d'un duel entre lui et le comte de Winchelsea : la présentation de ce bill étant devenue alors inévitable, le duc de Wellington, premier ministre, et sir Robert Peel avaient eu à délibérer s'ils se retireraient pour laisser au ministère whig à faire cette présentation , ou s'ils la feraient eux-mêmes de manière à empêcher le plus possible de concessions ; ils crurent devoir prendre ce dernier parti; mais les membres les plus ardents du parti tory ne virent dans cette résolution que le fond de la mesure , et adressèrent aux principaux ministres les reproches les plus violents de mobilité et de tergiversations. Le comte de Winchelsea surtout attaqua avec beaucoup de vivacité le duc de Wellington dans la Chambre des lords, et, non content de cette opposition, il fit insérer dans le Standard, organe exagéré du parti tory , une lettre dans laquelle il déclarait retirer son nom de la liste des souscripteurs pour l'établissement du king's collège, ajoutant « qu'il y avait souscrit à l'exemple du » duc de Wellington ; mais que comme le but du noble » duc n'avait été sans doute, en souscrivant, que de » donner le change au public sur ses intentions rela- » tives aux catholiques, il ne se croyait plus (lui comte » de Winchelsea ) engagé à continuer sa souscrip- » tion. »

Le duc de Wellington demanda aussitôt des explications sur cette lettre , faisant observer au comte de

Winchelsea, qu'il était libre de retirer sa souscription, mais non de se livrer contre lui à des insinuations aussi fausses qu'injurieuses : le comte ayant refusé de donner les explications réclamées, il s'ensuivit un duel : on convint qu'il aurait lieu au pistolet , et que les deux adversaires se rencontreraient dans la plaine de Battersea, le 21 mars (1829). Le duc de Wellington tira le premier et manqua son adversaire : alors le comte de Winchelsea tira en l'air, et, sur l'intervention de son témoin, le comte de Falmouth, consentit à faire une rétractation, ce qui termina la querelle.

En 1831, les fondateurs de l'université de Londres (London university collège) s'adressèrent aux jurisconsultes de la couronne, pour savoir si les privilèges des universités existantes s'opposaient à ce qu'une charte d'incorporation leur fût accordée par le roi : sur la réponse des jurisconsultes que les privilèges ne leur paraissaient contenir aucune restriction, si cen'est pour les degrés en médecine et en théologie, ils formèrent une demande devant le conseil privé , mais là ils éprouvèrent un refus.

En 1 835 ils portèrent la question devant la Chambre des communes, proposant qu'une adresse fût faite au roi pour supplier Sa Majesté d'accorder la charte d'incorporation. Le parti tory et anglican combattit avec énergie cette motion et elle fut en effet rejetée par deux cent cinquante-six voix contre cent trentesix.

L'aspect de Cambridge n'offre rien de remarquable; mais il n'en est pas de même d'Oxford : lorsqu'on y

arrive après avoir quitté Londres, la surprise est extrême, et surtout par le changement : on se croirait transporté dans un autre monde et dans un autre siècle. Ce ne sont plus, comme à Londres, ces séries indéfinies de petites maisons, sinon égales, du moins semblables, ces façades plates et sans grâce percées de trous carrés que Ton est convenu d'appeler des croisées, celle ville toute prosaïque; ce sont de vastes édifices, différents de forme et de grandeur, à croisées taillées en ogives , ornés partout de riches sculptures , surmontés de dômes et de clochers ; c'est un véritable ensemble de monuments, offrant un aspect tantôt gothique, tantôt mauresque, italien, ou espagnol, et dont la multitude et la magnificence ont fait donner à la ville d'Oxford le nom de ville des palais.

Ce n'est pas non plus le mouvement do la ville de Londres, où tout se presse, où tout semble affairé, où la circulation d'hommes et de voitures est immense et continuelle , où tout enfin annonce la fabrication, le commerce, les affaires. C'est la marche grave et mesurée des docteurs et des professeurs de l'université, précédés de leur porte-masse, ou la promenade silencieuse des étudiants : point de bruit de voitures, de fabrique, point de ces cheminées immenses vomissant à grands flots la fumée noire du charbon de terre; partout au contraire le calme et le repos : chaque soir, comme je te l'ai dit, la cloche de la chapelle de ChrisU Church sonne le couvre-feu pour toute la ville, en frappant autant de coups qu'il y a d fondation du collège de ce nom.

Le reste des habitants se compose d'environ quinze mille personnes, vivant pour la plupart des dépenses que font les étudiants : la ville est située sur la rive gauche de l'Isis, qui est le nom que porte la Tamise avant d'arriver à Londres, et au confluent de cette rivière avec le Charwell et le canal d'Oxford : elle est environnée de belles prairies et de campagnes riantes et fertiles ; au sud et à l'est la vue est bornée par de6 collines, où l'on remarque le château de Bleinheim, ancienne résidence du duc de Marlborough.

La terre de Bleinheim est située sur remplacement de l'ancien château de Woodstock, où sir Walter Scott a placé le sujet d'un de ses romans les plus intéressants, et tout annonce que le bois de chêne dont il parle, et que l'on y remarque en effet, remonte à l'époque qu'il s'est proposé de peindre.

Ainsi que tu le sais , après la fameuse bataille de Bleinheim, que les Français nomment Hochstelt , le parlement vota au duc de Marlborough, à titre de récompense , une terre et la construction d'un château magnifique auquel on donnerait le nom de cette victoire; la porte d'entrée est en forme d'arc de triomphe ; le parc a plusieurs lieues de tour, et il renferme un immense bassin où l'eau arrive en tombant en cascade du haut d'un rocher artificiel ; pendant la construction du château, le duc étant tombé en disgrâce et étant mort , des difficultés s'élevèrent sur le payement des sommes néces>aires à la construction ; alors la duchesse, avec l'énergie connue de son caractère , le fit achever de ses deniers, sans rien diminuer

du plan qui avait été d'abord adopté. Il est construit dans le style français du temps de Louis XIV.

Le propriétaire actuel , bien qu'ayant dix-sept cent cinquante mille francs de revenus , n'en a pas moins contracté des dettes si considérables, que ses créanciers ont obtenu d'être mis en possession de ses biens pour les administrer à leur profit , en lui faisant une rente de cent vingt-cinq mille francs ; il s'est servi de ce qui lui était ainsi laissé, pour bouleverser l'ancienne et imposante ordonnance du parc, et pour faire abattre plusieurs des arbres les plus beaux et les plus anciens. Naturellement, l'entretien du château et du parc se ressent de l'état des affaires de son propriétaire.

Après leur temps d'études dans les universités, il est d'usage que les jeunes gens riches aillent passer un ou deux ans sur le continent avec un gouverneur ; les Anglais regardent ce voyage et ce séjour comme un excellent complément d'éducation , et comme éminemment propre à développer l'esprit, que la vue d'un même pays et d'un même clocher ne peuvent que rétrécir : ces fonctions de gouverneurs sont un des moyens d'existence des jeunes gens de bonne famille, instruits et sans fortune.