II

sition, disant qu'il ne connaissait pas de plus bel ornement dune grande fête que des galeries ainsi remplies de jolies femmes, et qu'il en avait été ainsi lors du banquet donné en 1814 aux souverains étrangers; M. Williams ajouta qu'il lui paraissait très-convenable d'entourer ainsi la reine,

A cet arrangement, diverses objections furent faites, d'abord celle de la dépense : M. Anderton, prenant l'exemple même qui avait été cité, du banquet donné en 1814 aux souverains, fit observer qu'il avait coûté six cent mille francs, et demanda, avec une urbanité toute anglaise, si les préopinants voulaient retomber dans un pareil paroxysme d'extravagance.

Sir Peler Laurie, par une plaisanterie également anglaise, ajouta que si les dames avaient la curiosité de voir la reine, elles n'avaient qu'à aller au théâtre, et que d'ailleurs, on était obligé d'éclairer au gaz, ce qui pourrait être nuisible à leur santé et à leur fraîcheur.

Un autre membre prétendit qu'au lieu d'entourer ainsi la reine d'une manière convenable, on ne ferait que la donner en spectacle. ■

Enfin la principale objection fut faite par M. Richard Taylor : il représenta que si l'on mettait ainsi des dames dans les tribunes, on serait obligé de leur offrir dans ces tribunes même du vin de Champagne et des liqueurs, et qu'il pourrait en résulter les plus graves inconvénient^

Sur cette dernière observation , la proposition fut repoussée par soixante-six voix contre soixante-deux, les femmes ont çn eOet en Angleterre, aussi bien

que les hommes, un goût prononcé pour le vin et les liqueurs fortes : à la différence des Françaises qui souvent se contentent de boire de l'eau , elles boivent en grande partie du vin pur à leurs repas : souvent, d'après l'usage de politesse dont je t'ai parlé, la maitresse de la maison, en faisant les honneurs de sa table, invite à boire en même temps qu'elle les personnes qui y sont invitées, et elles seraient très-en état, comme les hommes, de porter des toasts et des santés.

En France , dans les bals , on offre aux dames des glaces et des gâteaux; quant aux vins et aux liqueurs, il suffit de tenir compte des hommes; dans les bals anglais, au contraire, il faut beaucoup tenir compte des dames, et dans la consommation toujours considérable qui se fait de vin de Champagne et de Sherry (Xérès) , ce ne sont pas les dames qui en prennent la moindre part. Tu viens môme de voir, que lorsque les invitations sont plus étendues et la société moins choisie que dans les bals particuliers, ainsi qu'il doit arriver nécessairement dans un bal de la mairie de Londres, cette consommation peut être regardée comme présentant quelques inconvénients.

Je me souviens que lors de mon premier voyage dans le midi de la France, me trouvant dans une salle d'auberge à côté d'une table où dînaient des Anglaises, je fus étrangement surpris des honneurs réitérés qu'elles rendaient à nos vins de France, et j'en conservai même assez longtemps contre elles une véritable impression.

J'ai entendu exprimer à un philosophe moraliste

anglais cette opinion, que les vins et les liqueurs, et surtout une certaine liqueur très-estimée et très-forte, que Ton appelle whiskey était, pour les jeunes gens riches, un puissant moyen de séduction et dont ils abusaient souvent, à l'égard des jeunes filles de la campagne; en France, ce sont les robes, les bijoux et les autres objets qui servent à la parure et à la coquetterie.

Dans la haute société, qui a adopté beaucoup plus que les autres classes les mœurs et les idées françaises, ce goût est plus contenu et plus réservé ; mais, à mesure que l'on descend dans l'échelle sociale, on le retrouve de plus en plus : chez beaucoup de femmes mariées , surtout de la bourgeoisie, il se développe par suite de l'espèce de réclusion à laquelle elles sont en quelque sorte condamnées.

Dans la classe inférieure il est sans bornes.

Pour moi, un homme ivre est un objet pénible et repoussant; mais une femme ivre est quelque chose de hideux et pour ainsi dire une monstruosité , et cependant la vue d une femme ivre est un spectacle qu'en Angleterre j'ai eu bien souvent à supporter: il m'a fallu véritablement du courage, et le désir que j'avais de tout voir et de tout examiner, pour me faire parcourir certains quartiers de Londres et des autres grandes villes; j'en rencontrais à chaque rue, à chaque carrefour et à la porte de tous les cabarets.

Dans son ouvrage que je t'ai déjà cité, M. Bulwer dit : « Le mari va au cabaret pour boire, la femme y va pour » le ramener, et, en l'attendant, elle prend un verre » pour lui tenir compagnie et oublier ses défauts;

» souvent même elle en fait part à l'enfant qu'elle porte » sur son bras. »

M. Bulwer raconte également dans le même ouvrage, comme le tenant de M. Braidley, boroughreeve à Manchester, que ce dernier ayant eu la curiosité, huit samedis consécutifs, de compter le nombre de personnes qu'il verrait entrer dans un certain cabaret de sept à dix heures du soir, le résultat avait été, en moyenne, par heure, de cent soixante-dix hommes et deux cent trente femmes.

Il faut convenir d'après cela que si la femme est quelquefois une divinité, c'est quelquefois aussi une divinité bien déchue. .

LETTRE LXV

Paris , le octobre 1848.

Collèges et institutions de France. — Instruction secondaire de l'université. — Eiamen du baccalauréat. — Concours général entre les collèges de raris.

Tes observations sur l'éducation secondaire en Angleterre m'ont donné lieu de réfléchir sur ce qui se passe chez nous à cet égard, et d'autant plus, que cette éducation repose, comme tu le dis, sur des bases entièrement différentes de celles que nous avons adoptées : il en est résulté pour moi des remarques sur une foule de points qui m'avaient échappé jusqu'ici; au surplus, je regarde en général l'exposé de ce qui existe en Angleterre comme étant éminemment propre à nous éclairer, comme pouvant nous fournir, sinon des exemples à suivre complètement, du moins des enseignements pour améliorer ce que nous avons, et je l'ai déjà éprouvé personnellement pour plusieurs des choses sur lesquelles iu m'as transmis des documente.

Et il en est ainsi pour le système d'éducation des Anglais. Je suis loin de regarder ce système comme meilleur en général que le nôtre : presque toujours il est placé sous le joug de règlements surannés et souvent même bizarres et ridicules, et les Anglais eux-mêmes, ainsi que je l'ai entendu dire à un grand nombre d'entreeux,le regardent comme tel; s'ils le conservent, c'est par esprit de stabilité et par haine du changement,

c'est parce que l'aristocratie craint toujours de porter la plus légère atteinte à cet ensemble général d'organisation auquel sont attachés ses privilèges ; dans cette pensée, il leur a fallu chercher à remédier en partie aux inconvénients existants par des moyens détournés, et ces moyens détournés n'ont fait souvent qu'augmenter les embarras.

En France, au contraire, nous sommes affranchis de ces entraves, nous pouvons tout organiser comme il est utile de le faire pour l'intérêt des jeunes gens, pour leur avenir, pour le bien de la France ; ce dont je me plains, c'est de la voie dans laquelle on est entré et que l'on suit k cet égard.

Autrefois, en France comme en Angleterre, comtile partout, on n'enseignait guère à titre d'instruction secondaire que le latin, un peu de grec, de la littérature qu'on nommait rhétorique ou humanités, et ce qu'on appelait la philosophie.

Plus tard, et pour se conformer au progrès des lumières et aux besoins nouveaux créés par la civilisation, on a dû y joindre et on y a joint en effet d'autres branches d'instruction : 1 histoire, les langues vivantes, l'arithmétique, la géométrie, les sciences physiques et naturelles.

Seulement il semble que, en faisant cette addition, m considérable et si étendue, il eût été naturel d'Un autre côté de supprimer une portion de ce que Ton enseignait précédemment.

Il y a même à cet égard une considération à ajouter, c'est que l'encombrement des carrière» étant

général , plus nous allons , et plus chacun se presse pour arriver et prendre rang d'aussi bonne heure qu'il lui est possible : ainsi , tandis qu'autrefois les jeunes gens terminaient leurs classes à dix-huit et dix-neuf ans, ils les terminent aujourd'hui à seize et dix-sept, ce qui forme deux années de moins, et de celles où les jeunes gens peuvent le mieux travailler ; je vois, par tes lettres, que les jeunes Anglais ont à accomplir dans les écoles et les universités réunies, moins d'études que nos collèges seuls n'en comportent, et cependant ils ne terminent ces études qu'à l'âge de vingt et un ou vingt-deux ans.

Ainsi, il y avait en France une double raison, puisqu'on voulait introduire de nouvelles branches d'instruction, pour diminuer celles qui existaient; il fallait , reprenant 'd'ensemble toutes les matières de l'enseignement, les anciennes comme les modernes, les examiner comparativement suivant le degré d'imporlance que chacune d'elles comportait d'après l'état de choses actuel, et les disposer en conséquence.

Je suis très loin c rtainement de penser comme ton professeur d'allemand, qu'il faut supprimer le latin et le grec, le fomlement, quoi qu'il en dise, de presque toutes nos langues vivanies ; mais on ne peut disconvenir, ce me semble, que l*;s changements qui sont survenus ne leur aient fait perdre une partie de leur intérêt. Il fallait reporter sur les autres branches une partie de ce qu'on aurait dû leur enlever.

. Il fallait en même temps tenir compte de l'âge où les élèves sortent aujourd'hui du collège, et ne leur

donner dans chaque matière que le travail convenable pour qu'il pussent l'accomplir jusqu'à cet âge sans se fatiguer, sauf à eux plus tard à profiter des éléments étendus qu'on leur aurait enseignés, pour poursuivre plus loin leurs diverses études suivant qu'ils en auraient senti la convenance et l'utilité, celles du latin et celles du grec comme pour toutes les autres.

La seule partie que j'aurais voulu supprimer complètement dans les collèges, c'est la philosophie : d'abord, on l'a entièrement changée de ce qu'elle était autrefois, on l'a rendue beaucoup moins simple, plus vague et plus abstraite : telle qu'elle est à présent, elle peut également, j'en conviens, former pour l'esprit un excellent exercice et très-propre à le développer; mais c'est seulement à un âge plus avancé et lorsque l'on a acquis un peu plus d'expérience : montrée à de trop jeunes gens, elle ne peut que les égarer et les conduire à des erreurs; j'aurais voulu Ja réserver pour plus tard.

Enfin , j'aurais désiré qu'on diminuât le nombre des candidats que l'on formait et que Ton forme encore pour l'enseignement du latin et du grec, et qu'on s'occupât davantage, au contraire , d'en former pour les autres branches d'instruction : par là , le nombre des professeursde l'université n'aurait pas été changé, et l'on en serait arrivé peu è peu à les répartir d'une manière plus utile et plus conforme au nouvel état de choses.

Au lieu d'en agir ainsi , on n'a songé qu'à ajouter de nouvelles matières, sans s'occuper en aucune façon

de diminuer ou de retrancher les anciennes; peut-être même, au contraire, les professeurs de latin et de grec ont-ils plutôt donné à leur enseignement plus d'extension ; aussi il est arrivé dans les collèges , de deux choses lune, ou les professeurs des sciences additionnelles ont tenu à les imposer aux élèves d une manière absolue et telles qu'elles étaient indiquées dans le programme, et les élèves se sont trouvés surchargés au point d'en êlre fatigués de corps et d'esprit ; ou ils y ont renoncé par pitié pour les élèves, et alors ces derniers n'ont pas appris ce qu'on regardait, à l'époque actuelle, comme indispensable pour eux, les parents ont été induits en erreur par le programme, la foi publique a été trompée.

II y a une chose qui me semblerait prouver, à elle seule, l'exactitude de ce que je viens de te dire de l'exagération des études dans les collèges et les institutions de l'université de France, c'est l'examen du baccalauréat : l'examen du baccalauréat consiste à demander à des jeunes gens de seize à dix-sept ans, de savoir à la fois et d'une manière complète, le latin, le grec, l'histoire, la géographie, la philosophie, des parties considérables de mathématiques, de physique et de chimie, de posséder en ufl mot des matières d'une étendue telle, qu'il n'est pas un seul des hommes qui interroge qui soit en état de passer lui-même l'examen ; ils se réunissent plusieurs pour interroger un malheureux jeune homme et le poursuivre de questions; et tout cela est exigé de lui, non pas pour lui assurer un avenir, mais uniquement pour lui permettre de

continuer à s'instruire et à travailler, et pour lui ouvrir l'entrée et les premiers abords d'une autre carrière ; mais en vérité, s'il savait réellement tout cela, ce ne serait pas une semblable autorisation qu'il faudrait lui donner, mais un brevet presque complet d'instruction, et la permission de se reposer après tant de travaux.

Et remarque ce qui résulte de cette extension trop grande donnée aux études dans les collèges, c'est que leur journée tout entière y est employée, et qu'on n'a plus de temps à leur laisser pour les récréations : il me semble que pour faire la critique la plus complète de notre organisation française à cet égard, il suffit d'en donner le détail et l'exposé.

A cinq heures on se lève, on s'habille, et on fait la prière ; puis, de cinq heures et demie à sept heures et demie, vient un temps d'étude pendant lequel on apprend ses leçons et l'on compose ses devoirs; de sept heures et demie à huit heures, récréation et déjeuner; puis, jusqu'à dix heures, la classe de grec, de latin et d'histoire, et souvent, jusqu'à onze heures, un supplément de classe pour l'arithmétique ou pour quelque autre objet; de onze heures à midi, étude; de midi à deux heures, dîner et récréation ; puis, étude jusqu'à deux heures et demie; depuis ce moment jusqu'à quatre heures et demie, classe ; récréation et goûter jusqu'à cinq heures; enfin, élude jusqu'à huit heures du soir, qui est le moment où l'on va souper, faire la prière et se coucher.

Ainsi, en résumé, sur quinze heures et demie qui s'écoulent depuis le lever jusqu'au coucher, il y en a

trois et demie seulement pour les repas et la récréation, et douze pour le travail : chaque genre de travail a son heure marquée, et les professeurs ou les maîtres d'études n'admettent pas qu'on se repose ; si le travail est effectif, c'est beaucoup trop ; s'il ne Test pas, à quoi bon cette longue durée des classes et des études? dans tous les cas, il est malsain et dangereux, à l'âge oit le corps prend sa croissance et son développement, depuis huit ans jusqu'à seize, de rester douze heures dans un jour renfermés et assis; dans l'été, la chaleur est souvent excessive; dans l'hiver, on l'obtient au moyen de poêles , et elle n'est pas moins grande ; un homme fait aurait peine à supporter un travail de douze heures assis, et on ne demande aux employés que de neuf heures du matin à quatre heures de l'après-midi, beaucoup même ne remplissent pas tout ce temps ; on a fait une loi pour empêcher le travail exagéré des enfants dans les manufactures, en vérité, il faudrait en faire une pour le travail exagéré des enfants dans les collèges. Encore arrive-t-il qu'on leur donne la permission de veiller et de se coucher seulement à dix heures du soir.

Si l'on introduit un nouvel objet à apprendre, le temps en est pris sur la récréation. Presque toutes les punitions tournent au détriment de l'exercice : ainsi, ce sont des privations de sortie, des privations de promenade, des privations de bains à la rivière pendant l'été , lorsque cependant la santé des élèves en aurait besoin , des retenues dans les classes pendant la récréation, des pensums qui consistent, comme tu le

sais, à prendre une , deux ou trois plumes, et à barbouiller du papier pendant un nombre plus ou moins grand de pages avec des vers français ou latins ; enfin il y a, pour couronner le tout, la prison dans une petite chambre où l'on ne peut pas se remuer.

Il faut ajouter, que par une tendance fort bizarre et fort regrettable, les jeunes gens, les enfants veulent faire les petits hommes, qu'ils regardent comme audessous d'eux déjouer, et qu'ils se promènent gravement en faisant la conversation, comme auraient pu le faire les péripatéticiens de la Grèce. Une chose à laquelle ils aspirent par-dessus tout, c'est à pouvoir obtenir la permission de fumer.

Je voudrais que l'on combattit cette disposition inspirée à la fois par la paresse et par la vanité ; je voudrais qu'on les excitât à jouer, à courir, à s'exercer, qu'on les y forçât au besoin. Quand j'ai vu dans tes lettres tous ces exercices au grand air des écoliers anglais, ces courses dans la campagne, j'ai étouffé je l'avoue dans les cours de nos collèges, au milieu des villes et de leur atmosphère ; si le désir des parents français de conserver près d eux leurs enfants et de pouvoir aller les voir à leur volonté , rend nécessaire cette disposition, du moins faudrait-il en combattre autant que possible les résultats dans ce qu'ils ont de fâcheux.

On a institué dans les régiments des exercices de tous genres pour les soldats ; on s'est proposé par là de les rendre plus adroits, plus agiles, plus vigoureux, de leur donner une meilleure santé, de faire qu'ils fus-

-absent plus propres aux fatigues et moins sujets aux maladies ; pourquoi n'en établirait-on pas aussi dans les collèges? Le développement physique et le soin de la santé n'est-il pas convenable à tous les âges et dans toutes les positions, et le but de l'éducation ne doit-il pas être de donner à la patrie des citoyens capables de supporter les fatigues de corps et d'esprit nécessaires pour pouvoir la servir utilement?

Il a paru utile dans ces dernières années, à un ministre de l'instruction publique, dedonner deslivrets de bons points aux écoliers, de leur créer à chacun, pour toute leur vie , un dossier renfermant les prix et les accessits qu'ils auraient obtenus, l'assiduité qu'ils auraient montrée, comme aussi le nombre de fois qu'ils avaient bavardé pendant la classe, ou manqué à soigner leurs devoirs et à réciter leurs leçons; sans doute le ministre qui a pris cette mesure, avait été dans son temps un très-bon élève, et avait eu dans ses classes beaucoup de succès. Mais peut-être eût*il fait une chose plus utile encore , en prenant quelques mesures fort simples dans le sens que je viens de t'indiquer.

Sans cesse on- met aux mains des écoliers des livres qui leur représentent les mœurs et l'éducation des Grecs et des Romains ; or, il suffit d'ouvrir ces livres pour voir par quels moyens ils se préparaient aux grandes choses qu'ils ont exécutées : était-ce ense bornant à des études abstraites et en laissant leur corps dans l'inaction? Nullement, ils joignaient à ces études les exercices les plus violents et les plus soutenus;

en sortant des leçons des rhéteurs et des sages , après avoir plaidé devant l'aréopage ou les préteurs, ou bien après avoir harangué le sénat ou le peuple , ils se rendaient au Cirque et au Champ de Mars, ils simulaient des courses et des combats fictifs, ils se jetaient tout armés dans le Tibre, et n'apportaient pas à ces exercices moins d'ardeur et d'émulation qu'aux exercices de l'esprit ; dans les jeux olympiques enfin, dans ces grandes et imposantes solennités de la Grèce assemblée, après les couronnes de l'éloquence et celles de la poésie, venaient celles de la lutte» du ccste, du pugilat, de la conduite des chars et des chevaux.

C'est ainsi qu'ils ont accompli tant de choses avec des ressources en apparence si faibles, qu'avec un si petit nombre d'hommes ils ont pu vaincre de si nombreuses armées, que les Uomains surtout ont pu parcourir le monde en triomphateurs, le soumettre à leur domination, et du nord au midi braver à la fois l'ennemi et les maladies.

Et loin enfin que l'usage de ces exercices violents nuisit au développement de l'esprit, une foule d'exemples éclatants, chez les Grecs ceux de Périclès, de Miltiade, de Thémistocle, de Thucydide, d'Alcibiade, d'Alexandre; chez les Romains, ceux de César, de Pompée, de Caton, de Paul Émile, des deux Scipion, ceux de tant d'autres, sont là pour prouver au contraire que l'esprit se fortifie aussi par le corps.

Pourquoi ne transporterait-on pas chez nous ces idées en les appropriant à nos mœurs? Pourquoi ne mettrait-on pas l'émulation dans les exercices du corps

aussi bien que dans ceux de l'intelligence? pourquoi les chefs d'institution et les professeurs n'y assisteraient-ils pas, n'y prendraient-ils pas de l'intérêt? pourquoi enfin ne distribuerait-on pas des prix à ceux qui auraient montré la plus grande adresse ?

Les carrières publiques aujourd'hui sont encombrées ; on se torture l'esprit pour rendre les examens plus difficiles ; on adopte des programmes de plus en plus étendus; plus souvent on abandonne les candidats aux élucubrations sorties du cerveau de leurs examinateurs, on les livre aux ouvrages que ces derniers ont publiés et qu'ils se trouvent dans l'obligation d'acheter, d'apprendre et d'étudier; ils achèvent par là de se fatiguer l'esprit. Pourquoi ne pas leur demander plutôt des exercices corporels? pourquoi ne pas leur imposer, comme obligation, de savoir nager, monter à cheval , faire des armes, lutter même? si ce système n'excluait aucun candidat, il aurait du moins cet avantage, que tous sauraient nager, faire des armes et monter à cheval, et, qu'indépendamment des autres considérations, ils ne seraient pas exposés plus tard, dans leurs diverses carrières, aux plus pénibles et quelquefois aux plus grotesques embarras.

Au lieu d'en agir ainsi, on abandonne les enfants à eux-mêmes et à leurs penchants; on a bien établi partout, pour satisfaire aux justes instincts de l'opinion publique, des appareils de gymnastique, mais ces appareils restent inutiles; d'abord, il faut payer pour chaque leçon, puis ces leçons se donnent les jeudis et les dimanches qui sont les jours de sorties, puis,

comme les chefs de collège n'y témoignent aucun intérêt, les élèves n'en prennent pas davantage, et c'est à peine si ces gymnases servent en définitive, et d'une manière fort incomplète , au sixième ou au huitième des élèves.

Dans certains collèges, loin de pousser les élèves à jouer et à s'exercer, on les en empêche et on leur interdit de courir : on a peur qu'ils ne se mettent en transpiration, et qu'ils ne viennent ensuite à se refroidir, on les entoure de soins minutieux; on fait attention, lorsque l'air est humide, à ce qu'ils ne sortent jamais sans avoir la tète couverte d'une casquette. J'en ai vu qui portaient au réfectoire de petits coussins pour mettre sous leurs pieds pendant le temps du repas, et éviter ainsi la fraîcheur du carreau.

C'est là au surplus l'effet naturel d'une chose que je regarde comme très - fâcheuse dans l'éducation des jeunes gens, qui est l'intervention trop fréquente et trop prononcée des mères : elles y apportent leur sollicitude, fort respectable sans doute, mais trop souvent exagérée.

J'ai entendu alléguer pour motif de la défense de courir dans les cours des collèges , qu'il y avait dans ces cours des parties pavées qui pourraient rendre la course dangereuse ; mais, s'il en est ainsi, il faut prendre d'autres dispositions. J'ai entendu citer aussi qu'un jeune homme, fils unique d'un magistrat fort honorable, s'était frappé la tète contre un mur en courant, et qu'il était mort des suites de cette blessure; c'est un accident fort pénible , sans doute, el que l'on

ne saurait assez déplorer ; mais parce qu'il a eu lieu, faut-il priver à jamais d'exercice tous ceux qui viendront après lui? S'il en était ainsi, on pourrait en dire autant du cheval, de la chasse, de tous les exercices, des moindres mouvements en quelque sorte, et l'on devrait $e coudamner à une complète immobilité.

Au ^rplus, notre sensibilité et notre entraînement uous portent trop souvent à fonder ainsi des règlement^ généraux sur des exemples particuliers, et il en résulte quelquefois les plus funestes conséquence?.

Il y a quelques années, sur l'un des deux chemins de fer de Paris à Versailles, un M. J, avait voulu se suicider, en ouvrant la portière de la diligence pour se précipiter sous les roues ; son funeste dessein ne fut pas exécuté, mais, sur la seule tentative qu'il en avait faite, l'autorité supérieure de la police engagea les deux administrations des chemins de fer de Versailles, à fermer à clef les portières de leurs voitures, de manière à ce que les voyageurs ne pussent pas les ouvrir à leur volonté. La compagnie de la rive droite s'y refusa ; mais celle de la rive gauche prit des mesures en conséquence; quelque temps après , eut lieu l'accident fatal du 8 mai , et la fermeture absolue des portières et l'impossibilité où se trouvèrent les voyageurs de sortir, aggravèrent beaucoup les désastres et le nombre des morts. On revint alors au premier système, qui était en effet le meilleur, et qu'on n'aurait pas dû quitter sur un fait seul et isolé.

Autrefois, dans les collèges, quand deux écoliers avaient ensemble une qucrellç, ils échangeaient quel-

qijes coups de poing; lorsqu'on les voyait, on les séparaison leur infligeait quelque légère pqnition, et il n eji était rien , sinon quelquefois sur lp visage des traces de h bataille ; ou trouvait môme qu'il devait en être ainsi, qu'un écolier ne devait pas avoir peur d'un autre écolier de son âge, et qu'il devait savoir lui résister au besoin. Aujourd'hui, un coup de poing est une chose grave et en quelque sorte un cas pendable, et il entraine les punitions les plus sévères ; au reste, il y en a peu d'occasions, les écoliers vivent froidement entre eux et se mêlent à peine; chacun s'isole des autres et cause seulement avec un ou deux de ses cama* rades ; il n'y a pas ce frottement oontinuel qui forme les caractères, qui prépare si efficacement pux difficultés de la vie future, et que les Anglais, d'aprègceque tu me dis dans tes lettres, regardent comme le prima* pal avantage de l'éducation publique ; et en résultat, nous avons chez nous tous les inconvénients inévitablee attachés à ee genre d'éduoation, sans en avoir en grande partie les avantages. „ .

Un caractère encore qui m'a frappé dans les usages de notre éducation actuelle > c'est la facilité que l'on met, du moins pour les collèges royaux, à expulser les élèves ; il semble que oette expulsion devrait être une sorte de flétrissure , qu'ello pe devrait être prononcée que dans des cas très^graves, et il en était ainsi autrer fois ; aujourd'hui au contraire, on la prodigue : le mir nistre même intervient souvent pour interdire aux élèves expulsés l'entrée dans les autres établissements de l'université ; c'est les priver en réalité, et pour une

cause parfois peu importante , de toute carrière et de tout avenir : j'avoue que rien ne me paraît une plus grande marque de faiblesse, que de voir ainsi employer à tout propos et sans nécessité urgente, les moyens extrêmes et les dernières ressources.

Je t'ai parlé de l'examen du baccalauréat ; ce n'est pas que je le regarde en lui-même comme inutile ou mauvais, au contraire; mais je voudrais qu'il fût modifié à certains égards : d'abord je crois, comme je te l'ai dit, que le programme devrait être considérablement réduit ainsi que celui des éludes elle-mêmes, puis, dans l'étendue de matières ainsi restreinte, je pense que l'on devrait se conformer davantage à son véritable objet , qui est de s'assurer si les jeunes gens qui ont terminé leurs études, et qui se proposent d'aborder une autre carrière, ont réellement profité de l'instruction qu'on leur a donnée, et ont acquis une capacité convenable.

C'est là, ce me semble, ce qu'on devrait chercher par un examen approfondi, et non pas les rejeter brusquement, parce qu'ils auront manqué de répondre exactement à une ou deux demandes, sur les milliers de questions qu'on peut leur adresser ; de celte manière, au lieu de mettre, comme on le fait aujourd'hui, cinq ou six hommes spéciaux pour les interroger, ce que je ne puis encore une fois m' empêcher de trouver fort bizarre, il suffirait simplement pour chaque élève, d'un homme instruit.

Qu'arrive-t-il aujourd'hui que le programme est si étendu et les examinateurs si sévères? conlinuelle-

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ment on voit les élèves les plus distingués, ceux qui ont accompli leurs études avec le plus de conscience et de succès, échouer dans leur examen , parce qu'ils n'ont pas suffisamment repassé ce qu'ils avaient appris précédemment ; tandis que des jeunes gens, qui n'ont jamais rien fait, mais qui ont eu la patience de tout revoir, qui ayant pris un manuel de baccalauréat, se sont nourris en quelque sorte pendant quelques mois de toutes les questions qu'il renferme, passent avec un succès complet.

C'est sur cette idée que sont fondés ces établissements d'assurances pour le baccalauréat, assurances d'après lesquelles on ne paye la majeure partie du prix qu'après avoir été reçu ; c'est une combinaison fondée sur des répétitions réitérées et sur les chances des questions posées par le jury, c'est en quelque sorte un calcul de nombres et de perroquets bien montrés. J'ai vu notamment un jeune homme sans grande capacité, et qui n'avait pas poussé ses études au delà de la cinquième, être admis au bout d'une année; l'examen du baccalauréat prouve donc uniquement, non pas que les élèves reçus savent les matières sur lesquelles ils ont répondu et qu'ils continueront à les savoir, mais qu'ils s'en sont bourrés , pour ainsi dire, sans relâche pendant quelques mois, sauf à les oublier ensuite en moins de temps qu'ils n'en ont mis à les apprendre.

Peut-être même y a-t-il h ces sociétés d'assurances générales, pour des choses qui tiennent à l'intelligence et à la capacité individuelle, un inconvénient véritable, et j'ai entendu faire plusieurs fois à cet égard des sup-

positions que j'ai toujours repoussées et que je repousse bieû loin, mais qui n'en sont pas moins fâcheuses.

. Quelques mots encore» en terminant, sur une institution qui est pàrtibuli^re aux collèges de Paris * c'est le concours général entre ces collèges ; l'objet en a été d'établir entre eux l'émulation du succès*

À DieU ne plaise que je veuille révoquer en doute les avantages de l'émulatibn, de cet amour^proprebien entendu, qui forme l'un des plus puissants mobiles de notre vie et le principe d'une noble ambition; mais il faut que cette émulation elle-même soit renfermée dans de justes limites : je trouve, par exemple, parfaitement bonnfes ét utiles les distributions de prix dans l'intérieur des collèges , il est bon et utile qu'il y ait entre les élèves d'une même classe une lutte continuelle, pendant le Courant de l'année des compositions simples, à la fin de l'année des compositions de prix, des distributions solëiinelles, des livres, des lauriers, des proclamations à haute voix. Lô maréchal de Villars disait que dans sa vie il avait eu deux grands plaisirs , celui de gftgner une bataille et celui de remporter un prix au collège-; c'fest là en effet la gloire de la jeunesse, et il serait injuste et nuisible de vouloir la lui enlever.

Mais les prix du concours général établi entre les collèges de Paris, à quoi servent-ils ? Est-ce à montrer la force respective de ces divere collèges, le bon arrangement dës leçons qui y sont faites, le talent des professeurs l'intérêt qu'ils inspirent à leurs élèves et les soins qu ils leur donnent? Nullement ; il montre sôiile-

ment que dans tel ou tel collège il y a deux ou trois élèves plus forts que dans les autres.

Et en même temps, que d'inconvénients de tous genres et des plus graves ! Comme c'est aux prix du concours que Ton attache surtout de l'intérêt» les professeurs s'occupent uniquement de ceux d'entre leurs élèves qui ont quelque chance d'y obtenir des succès; lorsque s'ouvre uneannée scholaire, le professeur commence» pendant deux mois environ, par étudier ses élèves , puis, quand il a pu les apprécier, il leur déclare franchement qu'il faut s'occuper du concours, ce qui consiste à faire un triage des dix ou douîe élèves dont il attend le plus à cet égard ; à partir de ce moment, et pendant les huit mois qui restent à courir jusqu'à la fin de l'année, ceux-là sont les seuls dont il s'occupe, qu'il interroge, auxquels il fait réciter les leçons; les autreB sont à peu près dans la classe comme s'ils ne s'y trouvaient pas.

Parmi les dix ou douze ainsi choisis, il établit des spécialités suivant les aptitudes qu'il a pu discerner en eux : à celui-là il donne les thèmes, à celui-ci les versions, à l'un le grec, à l'autre le latiil ; des autres objets d'études, il ne leur montre que le moins qu'il est possible, il les empêche môme de s'en occuper , cela ne ferait à ses yeux que leur faire perdre leur temps; et par là quelquefois il les prive de l'instruction même qui leur serait la plus utile pour la carrière qu'ils ont à parcourir.

Naturellement un élève qui apprend deux années de suite la même chose la fait mieux, ou du moins la pos*

sede plus matériellement et l'a mieux fixée dans sa mémoire que celui qui ne Ta apprise qu'une seule année, et il a par conséquent plus de chances pour le concours : aussi une continuelle préoccupation des chefs d'institutions et des professeurs, est-elle défaire en sorte que les élèves redoublent leurs classes; il n'est point de sollicitations et de caresses dont ils n'usent auprès des parents pour l'obtenir, et toutes les fois que la position de ces derniers leur permet d'user à leur égard d'une sorte d'autorité, ils en profitent pour l'exiger.

Un des chefs d'institutions de Paris, non content d'en agir ainsi, avait imaginé, pour se donner plus d'avantage encore, de faire faire aux écoliers deux classes en avant et de les faire ensuite redescendre; ainsi, de les faire aller jusqu'en troisième et de les faire ensuite redescendre en cinquième; malheureusement l'espèce de tricherie fut découverte, et, sur les plaintes de ses confrères, il fut obligé d'y renoncer.

Ce n'est pas tout, les chefs de collèges et d'institutions ne se contentent pas des élèves propres au concours qui leur adviennent naturellement, ils vont les chercher au dehors , ils les attirent chez eux par des avantages pécuniaires , des soins et des caresses , leur font remise de tout ou partie de la pension ; ils ont des fournisseurs, des commis-voyageurs en intelligence, qui vont les leur recruter au loin ; parfois ils se les disputent et les mettent aux enchères comme un animal de prix; ce sont des espèces de chevaux de course qu'ils disposent par une préparation convenable; puis, quand les élèves ainsi appelés et entraînés

ont remporté des prix, on insère leurs succès dans les journaux, on en fait des annonces et des enseignes, et ils servent ainsi à persuader au public, toujours prêt à se laisser tromper et qu'il faut garantir de ses propres erreurs, que telle ou telle institution est excellente.

11 faut le dire pour le blâmer hautement, c'est un grand-maitre de l'Université, investi du soin de la diriger, qui, vers la fin de la Restauration, a donné le premier l'exemple et l'impulsion à ce genre de trafic, M. l'abbé Nicole : son frère avait fondé sans succès une institution: il l'autorisa d'abord, au mépris de toute justice et de toute convenance, à prendre le nom bien connu d'une institt ion existante, celui de Sainte- Barbe, en menaçant le directeur de cette dernière institution, M. Delanneau, ancien prêtre marié, de lui susciter toutes sortes de désagréments et d'embarras s'il réclamait ; en second lieu , il mit à sa disposition, pour lui faire connaître les noms des élèves distingués de Paris et des provinces et lui fournir les moyens de les attirer, toutes les ressources de son administration. La révolution de juillet répara l'injustice que l'on avait commise; Sainte-Barbe demeura seule à porter un nom qu'elle avait illustré, et l'institution Nicole devint le collège Rollin ; mais les chefs de collèges n'ont été que trop portés à suivre le funeste exemple de recrutement qui leur avait été donné.

On parle d'émulation , mais quelle émulation veut-on que puissent éprouver les élèves d'une institution qui ont travaillé convenablement, lorsqu'ils voient

dés étrangers ainsi amenés à grands frais , travaillant au besoin au delà de leurs forces puisque c est là la condition de leur engagement, leur enlever tous les prix dans l'intérieur de leur collège comme au concours, et toutes les attentions de leurs maîtres? Ou le désir de lutter les entraîne à travailler eux-mêmes au delà de leurs forces, ou, ce qui est plus sage, ils renoncent à la lutte, et tombent dans la paresse et dans l'inertie.

Pas plus que toi, je n'approuve les funestes tendances de M. Sue, et je dois convenir que sous ce rapport son dernier roman Martin ou l'Enfant trouvé est plus funeste encore que tous les autres; mais il se trouve aussi dans ce roman une peinture bien vraie et tracée avec uiie bien grande énergie : il montre un malheureux enfant, pris ainsi à titre d'enseigne et gratuitement par un maître d'institution, détourné à cet effet d'une profession honnête d'artisan qu'il aurait embrassée , travaillant sans relâche, remportant au concours tous les prix ; mais détesté de ses camarades et méprisé par eux pour sa laideur et sa timidité ; après son temps d'études achevé, il ne pourrait tirer parti pour vivre de ce qu'il a appris, qu'en se faisant maître d'études ou répétiteur , mais sa timidité naturelle, accrue par un travail isolé et continuel, l'en empêche ; enfin, renvoyé par le maître de la pension qui a tiré de lui tout le parti qu'il en attendait, il se trouve dans Paris sans argent, sans ressources, et, après avoir essayé de se suicider, il est enfin réduit , pour avoir du pain , à se faire l'homme-poisson d'un saltimbanque.

Cette peinture est exagérée peut-être , mais elle est

-«TSjiiste à beaucoup d'égards, et, ce qui manque en général aux peintures de M. Sue, elle est morale : quel dommage qu'un homme qui a autant de talent et qui pourrait en tirer un si heureux parti, en fasse le plus souvent un si mauvais usage !

Quoi qu'il en soit, je regarde le concours général comme une chose funeste ; si l'on veut donner une récompense solennelle à l'éducation, et je conçois qu'il puisse y avoif de l'avantage à le faire, il est très-fecile d'en conserver une petite partie, de faire composer, par exemple, entre eux, ceux des élèves des divers collèges qui ont obtenu dans l'intérieur de leur collège les prix de rhétorique et de philosophie > et de leur accorder, d'après ce concours, ainsi qu'on le fait ordinairement l'exemption du service militaire et d'autres avantages.

En résumé , je crois qu'il y a dans l'organisation actuelle de l'éducation secondaire en France divers inconvénients, qu'il serait du reste > ce me semble, aisé de corriger t d'une part trop d'extension laissée aux anciens objets d'études , lorsque l'on a jugé Utile et avec raison d'en introduire de nouveaux, de l'autt-e trop de temps de travail et pas assefe de récréations, de jeux et d'exercice du corps pour les élèves; enfin, pour les élèves de Paris en particulier, l'institution du concours général.

LETTRE LXVI

Paru, le octobre 184».

Femmes françaises. — Anecdote. — Armée à Paris de M. Van Heeren.— Courses dans Paris. — Observations sur la révocation de l'édit de Nantes. — Suite de 1 "histoire de M. Van Heeren.

Je reçois, dans ta dernière lettre, l'éloge si grand et si pompeux que tu me fais des dames françaises : en vérité, si je te connaissais ou te soupçonnais même ici quelque inclination, je croirais que c'est une épitre à son adresse, et je m'empresserais de la lui transmettre : je ne suis pas étonné non plus de ton goût décidé pour le mariage. Dans tous les cas , je garde ta lettre avec soin, pour que tu puisses en faire usage, à ton retour, si tu le juges à propos.

Autant que je puis en juger, et d'après ce qui m'avait été dit des Anglaises dans diverses occasions, il me semblerait que tu n'as pas été indulgent ni même juste à leur égard, et que le portrait que tu en fais est peu flatté ; je crains que tu ne te sois laissé entraîner à leur égard par un esprit de partialité nationale.

Quant aux dames françaises, si j'adopte en partie ta manière devoir, je ne puis du moins partager la haute admiration que tu témoignes pour leur capacité : je reconnaîtrai, si tu le veux, et tout autant que tu puisses le faire, le charme que leur présence répand dans la société ; je reconnaîtrai ce mérite presque constant d'abnégation et de dévouement qui fait leur plus noble

attribut, et j'ajouterai même que nous n'avons aucune qualité qui me paraisse pouvoir être comparée à cellelà ; mais en même temps , et modestie à part , je ne crois pas qu'elles puissent nous être égalées sous le rapport de l'intelligence et du talent , je les vois trop souvent occupées de modes, de toilettes, de frivolités, pour les croire bien en état de s'élever à des conceptions et à des considérations d'un ordre un peu élevé, et je pense que le grand ascendant que tu leur supposes en Europe est surtout, comme dirait Sganarelle, celui des chapeaux.

Il est heureux , au surplus , que ton opinion à cet égard, comme je le crois, ne soit pas exacte : ce serait en effet pour les hommes une chose très-pénible,*si, fatigués de discussions sérieuses et abstraites soutenues avec des hommes, ils étaient encore exposés à trouver dans la société des femmes une nouvelle dose de questions abstraites et sérieuses ; ce serait à la fuir et à l'éviter : ce qu'ils cherchent auprès d'elles en pareil cas, c'est pour leur esprit le repos, le calme, l'agrément.

Un prince de l'Empire, de l'ancienne monarchie, et de beaucoup d'autres régimes, évêque d'abord et puis laïque, bien connu par ses reparties et ses bons mots, et qui connaissait beaucoup les hommes et beaucoup les femmes, avait fini par épouser une veuve très-belle et que Ton disait fort peu spirituelle : quelqu'un lui témoignait un jour sa surprise, que lui, qui avait tant d'esprit, eût consenti à épouser une femme qui en avait si peu. « Cela me repose, répondit-il avec son ton rail- » leur, de la société des gens qui en ont trop. »

Si ton système de la capacité des femmes était admi*, nous les verrions bientôt vouloir rivaliser avec nous pour toutes les grandes affaires et les travaux impor* tants, vouloir entrer eu partage de toys les emplois, et former peut-être un gouvernement et des chambres- Il n'en est pas une qui ne se crût pour le mains un grand orateur et un grand homme d'État,

Puis» l'on verrait s'augmenter indéfiniment le nonv bre des femmes auteurs, qui, comme tu le sais, ces^ sant d'être femmes sans devenir hommes , afin de se livrer sans distraction à tous les élans de leur §upério^ rité et de leur génie, voudraient pouvoir mettre leurs maris en couches et en nourrissage ; hier encore j'en voyais une dans un salon, qui, conservant sa coqueU terie de femme, mais la transportant seulement dan? les choses de l'esprit , calculait l'effet de ses paroles , distribuait à ses auditeurs un langage d'oracle , et se montrait fièjre et triomphante du cercle nombreux dont elle était entourée.

Mais c'est assez, je ne veux pas me broujljer sans» retour avec la plus belle moitié du genre humain , d'autant plus que dans cette querelle, je pourrais bien être abandonné et poursuivi par la plus laide,

Voici, pour en venir à un autre pujet, une petite anecdote que tu pourrais joindre à ta çollecticm déjà cependant assez riche, d'usurpations de noms et de tU très ; elle s'est passée dans la ville de S. que tu con* nais : il y avait autrefois, comme tu le sais, dans cette ville, une famille ancienne et illustre, du nom de hm* vigny, etdont le seulreprésentant, aujourd'buiexistant,

a passé jusqu'ici presque toute sa vie dans les pays étrangers.

Un notaire du pays nommé Planche, sans doute pour se distinguer des autres planches dans un pay$ oii l'exploitation du bois est très-commune, acheta une petite propriété ayant appartenu à la famille de Lauvigny, ajouta ce second nom au sien, puis finit, suivant l'usage, par supprimer complètement le sieu propre et se faire appeler M. de Lauvigny.

Il y a quelque temps , le véritable M. de Lauviguy revint à S., et alla rendre visite un soir au sous-préfet ï pendant qu'il s'y trouvait, il entendit annoncer par le domestique, M. de Lauvigny : étonné, il s'approcha du maître de la maison, et lui demanda des explications sur ce parent qu'il ne se connaissait pas. « Mais, lui répondit » le sous-préfet, c'est Planche, l'ancien notaire. » M, de Lauvigny ne répliqua rien, prit son chapeau, sortit, et rentra un instant après en se faisant annoncer, M. Planche. Surpris à son tour, M. Planche s'adressa au sou$préfet qui lui répondit que c'était M. de Lauvigny ; M. Planche prit son chapeau et sortit, mais çe ne fut pas pour rentrer dans le salon.

Il y a aujourd'hui aussi une prétention assez singulière, qui est celle de quelques personnes, d'ajouter à leurs noms les noms de grandes familles en y modifiant quelque chose, de manière à se mettre à couvert des poursuites judiciaires de la part des personnes qui les portent réellement : ainsi ce serait, par exemple, Rochechouart ou Mortemart sans t, Tavanaes ou Egailles sans s.

Au surplus, je regrette comme toi la mollesse qui règne aujourd'hui en France dans les esprits, et qui empêche l'opinion publique de se former et de protester, par d'énergiques manifestations, contre ces usurpations et prétentions à la fois ridicules et dangereuses.

M. Charles Van Heeren est arrivé ici depuis quelques jours, et tu sens que j'ai fait honneur à ce que tu appelles une lettre de change tirée sur moi : si la théorie que tu établis à cet égard, et à propos des Anglais, est vraie, à savoir que la valeur d'une lettre de recommandation dépend de celui qui l'adresse et de celui qui la remet, j'ai, comme tu le sais, tout le désir de faire ce qui pourra t'étre agréable, et quant au porteur, il me paraît digne en tous points de l'intérêt que tu témoignes pour lui.

Il est venu de Londres par Brighton et le Havre, dans l'idée de profiter des deux chemins de fer de Londres à Brighton et de Rouen à Paris, et aussi, par suite de la connaissance qu'il avait faite avec une famille anglaise qui se rendait en France par cette roule; mais ils en ont eu ensuite du regret, parce que cette traversée est assez souvent fort mauvaise , et qu'ils y ont beaucoup souffert de la mer; c'est un avis pour toi, qui pourra l'être utile, lorsque tu songeras à revenir.

Nous avons déjà fait plusieurs courses et explorations dans la capitale. Au premier abord, notre petite rivière de Seine lui a paru bien étroite et bien peu animée auprès de îa Tamise de Londres; mais ce qui l'a beaucoup frappé et a excité à un haut degré son admiration, c'est l'ensemble formé par le Louvre, par la

longue galerie des tableaux, et enfin par les Tuileries, dont les jardins, se prolongeant dans l'avenue des Champs-Elysées, forment l'une des plus magnifiques promenades de l'Europe; d'un autre côté, les boulevards se retournent, pour traverser toute la ville dans une immense étendue.

Comme je lui parlais du blâme jeté par quelques personnes sur la sévérité de ces allées droites et de ces quinconces des Tuileries et des Champs-Élysées , il m'a répondu que, pour lui, il les préférait aux parcs de Londres arrangés dans le goût anglais, et je trouve en effet que cette sévérité même convient parfaitement à l'ornement et à la décoration d'une grande capitale.

Toutes ces dispositions des Tuileries, des Champs- Elysées et des boulevards ont été faites par Louis XIV, qui, portant partout son goût exquis, tout en quittant sa capitale, au séjour de laquelle il préférait le grand air et l'habitation de Versailles sa création, s occupait néanmoins encore de l'embellir.

Nous avons visité successivement divers monuments, tant profanes que religieux, et parmi ceux-ci, les églises, soit gothiques, soit de style moderne, soit de construction actuelle ; sur le dernier point , il est complètement de ton avis, que la Madeleine, sauf lefronton, l'écriture et l'horloge, ressemble pierre pour pierre à la Bourse, et que Notre-Dame de Lorette, qui a beaucoup d'analogie avec une salle de bal ou de concert , semble vouloir rappeler les pompes du monde à ceux qui y viennent pour les oublier.

J'ai entendu dire que dans l'origine, la cathédrale n. 56

de Notre-Dame était un peu élevée au-dessus du sol, qu'au lieu d'y entrer de plain-pied comme on le fait aujourd'hui, on y montait par plusieurs marches; s'il en est ainsi, je le regrette, car ce monument, tel qu'il est, parait écrasé.

Après cette exploration des monuments , nous sommes allés visiter les musées : ainsi que tu le disais dans une de tes lettres, les musées à Paris sont tous réunis, et non pas dispersés comme à Londres dans les hôtels des grands seigneurs; la majeure partie en est dans le Louvre, où le roi , qui porte en tout son goût pour les arts, tout en conservant ce qui existait, s'est efforcé de l'enrichir : par suite de ses acquisitions, le musée de peinture a joint à ses nombreux tableaux de l'école italienne, française et flamande, de nombreux tableaux de l'école espagnole et anglaise, qui ne sont pas, il est vrai, les plus beaux qui existent, mais qui sont les plus beaux que l'on ait pu se procurer : il a fait disposer dans un des côtés du Louvre , et d'une manière commode pour le public, les beaux dessins des grands maîtres, plus intéressants peut-être pour les amateurs et pour les artistes que les tableaux euxmêmes.

Dans une aulre partie du Louvre , le musée égyptien déploie toutes ses richesses d'objets d'art, de momies, et surtout de manuscrits, lesquels sont d'autant plus précieux pour nous, que c'est à des Français et surtout à un d'entre eux, que nous devons de pouvoir les déchiffrer et y découvrir des documents précieux pour l'histoire.

Au-dessus, se trouve le musée de la marine, qui, montrant d après des modèles réduits et parfaitement exacts les constructions de navires chez les différents peuples et aux diverses époques, forme comme une sorte d'histoire abrégée de l'art de la navigation.

Parmi les galeries particulières de tableaux, nous n'avons visité que celle de M. le maréchal Soult, que M. Van Heercn m'a témoigné le désir de voir : l'illustre maréchal, comme tu le sais,

Cultivaitles beaui art* au milieu des batailles,

et, pendant la durée de son occupation militaire en Espagne, il a fait réunir et passer en France les tableaux les plus beaux et du plus grand prix que Von ait pu se procurer ; la collection n'est pas très-nombreuse, mais ce sont pour la plupart des œuvres des plus grands maîtres espagnols : Murillo, Ribera et Yélasquez, etc.; deux joyaux manquent à cette couronne, le Paralytique et le Saint Augustin ; l'un et l'autre ont été vendus par M. le maréchal Soult, au duc de Sutherland, moyennant une somme très-considé* rable.

Nous avons enfin visité la Bibliothèque royale, admirable institution qui n'existe que chez nous, que les hommes éclairés chez tous les peuples nous envient, et qui forme le dépôt général de toutes les lumières de la France : tout auteur ou éditeur est tenu d'y déposer deux exemplaires de son ouvrage. D'une part, il y a les imprimés, de l'autre les manuscrits, puis les médailles et les éléments archéologiques , enfin les estampes et les gravures. Peut-être seulement pour-

rait-on y désirer un meilleur arrangement et un plus grand ordre; à diverses reprises les Chambres ont élevé des plaintes à cet égard ; le catalogue n'est pas terminé et ne paraît pas devoir l'être prochainement; peut-être aussi pourrait-on souhaiter qu'il fût pris des mesures pour éviter les pertes de livres qui arrivent fréquemment : je sais que pour ma part on m'a refusé plusieurs fois des volumes pour ce motif; un jour entre autres, sur huit brochures que je demandais, on m'a dit que six d'entre elles avaient été perdues, par suite de prêts lors d'un éloge prononcé devant l'Académie sur le personnage qu'elles concernaient (le duc d'Enghien) : or, des brochures qui ne sont pas à la Bibliothèque peuvent moins encore se retrouver ailleurs, et cependant elles forment souvent des documents trèsprécieux pour l'histoire.

Louis XIV a fait tant de choses en France pendant le cours de son règne , il a entrepris tant de travaux , élevé tant de monuments, que* son nom ne pouvait manquer de revenir souvent dans les explications que j'avais à donner à M. Van Heeren, et j'ai pu m' apercevoir à cette occasion, par l'espèce d'aigreur et d'aversion avec lesquelles il m'en parlait, que le souvenir de la révocation de l'édit de Nantes et des persécutions qui l'ont suivie , est vivant encore dans l'esprit des descendants des familles protestantes exilées; et cela se conçoit, car c'étaient des Français obligés de quitter la France.

Bien des personnes partagent à cet égard l'opinion des protestants» et cette révocation fut en effet un acte

à jamais déplorable, mais peut-être cependant faut-il, pour la bien juger, tenir plus de compte qu'on ne le fait d'ordinaire des circonstances qui l'ont précédée et accompagnée : cette mesure ne fut pas, comme on le croit généralement, de la part de Louis XIV, l'effet d'un entraînement imprévu et d'un retour soudain à la dévotion, ce fut la fin et comme le dernier acte d'un projet conçu plus de vingt années auparavant, et dont l'idée remontait même aux ministres Richelieu et Mazarin; le premier de ces ministres en avait été détourné par les grands événements qui occupaient l'Europe; le second, par les intrigues qui s'agitaient autour de lui, et qui, un instant, l'avaient forcé de quitter la France. Louis XIV, au commencement de son règne, reprit ce dessein et le mit en application avec persévérance : depuis 1661, qui fut l'époque de la mort de Mazarin, jusqu'en 1685, il ne cessa de faire les efforts les plus suivis et les plus soutenus pour ramener au catholicisme les protestants de toutes les parties de la France : les grades, l'avancement, les faveurs furent assurés à ceux qui voudraient changer de religion, les autres en furent à beaucoup d'égards exclus; souvent on s'arrangeait pour rejeter sur les protestants la majeure partie du poids de certains impôts, tels que le logement des militaires : quand les convertis étaient pauvres, on leur fournissait de l'argent , et c'était Pélisson, si célèbre par sa courageuse défense du surintendant Fouquet, qui, converti lui-même, était chargé de leur faire passer ces secours ; de temps en temps , Louis XIV s'informait du résultat de ses efforts et du

nombre encore existant des protestants, et en demandait compte aux intendants des provinces. Ceux-ci, malheureusement , voyant ses désirs à cet égard, empressés de le flatter et de lui faire leur cour, lui annoncèrent que ce nombre diminuait de jour en jour ; il crut qu'il n'y en avait plus que très-peu, qu'il suffirait de frapper un dernier coup, que ceux qui restaient seraient perdus dans la foule et obligés de céder; d'ailleurs, l'opinion générale des catholiques, excitée par les prédications du clergé, le poussait dans cette voie, on en témoignait de toutes parts le désir , et ces vœux se joignant à sa propre impulsion, il se décida à rendre l'ordonnance de révocation; tu sais que le vieux chancelier Letellier, père de Louvois, après l'avoir scellée, déclara qu'il pouvait mourir sans regret, ayant vu conduire à fin une aussi grande œuvre.

D'après l'ordonnance, l'exercice public de la religion protestante fut défendu : il était dit que les protestants seraient libres de demeurer en France sans pouvoir être troublés pour cause de religion, à la condition de s'abstenir de toute démonstration extérieure ; les seuls ministres étaient exilés.

Ce fut alors que l'on put s'apercevoir combien l'on s'était trompé, et sur le nombre, et sur les dispositions des protestants : de toutes parts ils vendirent leurs biens et quittèrent la France pour pouvoir suivre leurs ministres ; afin d'arrêter cette émigration, on prit des mesures» et Von prononça contre ceux qui partiraient la confiscation de leurs biens ; beaucoup partirent néan- Bttoins; ceux qui restèrent continuèrent à se réunir et

à cacher chez eux leurs ministres : le dur et inflexible Louvois conseilla contre eux, et employa souvent à linsu de Louis XJV des rigueurs quelquefois extrêmes ; lès protestants des Cévennes se soulevèrent, et ce ne fut qu'en 1702, après la mort de Louvois, qu'on parvint à les pacifler, en fermant les yeux sur ce qui se passait dans leurs montagnes.

Pour te donner une idée du peu de connaissance que l'on a en général de cette question de la révocation de lédit de Nantes, et au surplus, en général, d'un grand nombre des faits de notre histoire, voici ce que je lisais, il y a quelques jours, dans un ouvrage historique récemment publié :

« Le premier confesseur du roi Louis XIV fut le » père Lachaise; le père Letellier lui succéda : c'était » un zèle plus ardent , plus exalté que celui de son » prédécesseur, et sans doute, ses exhortations n'ont » pas été sans influence pour arracher la révocation » de l édit de Nantes aux scrupules et à la faiblesse de a son auguste pénitent. »

Or, la révocation de l'édit de Nantes est de l'année 1685, et c'est seulement en 1709 que, le père Lachaise étant mort, le père Letellier fut nommé confesseur du roi qui ne l'avait jamais vu auparavant : il y a donc là un petit anachronisme de vingt-quatre années; et cette erreur est commise, non par un auteur de feuilleton historique, cela serait tout simple et ils en commettent bien d'autres et de plus graves , mais par un écrivain sérieux, un homme instruit et de talent, et qui a écrit sur des matières d'histoire plusieurs volumes.

Comme exemple encore, j'ai entendu la plupart des personnes qui parlaient de cette révocation, l'attribuer à la dernière vieillesse de Louis XIV, tandis que ce prince, né en 1638 et doué de la constitution la plus robuste qui se puisse imaginer , avait alors quarantesept ans; j'ai étonné bien des personnes en leur apprenant ce dernier chiffre, et bien plus encore en leur disant que Louis XIV avait laissé, sur les deux premières années de son règne , des mémoires où l'on voyait les commencements et les bases de sa politique à l'égard des protestants et sur bien d'autres objets. Dans les collèges on nous enseigne un peu l'histoire des Grecs et des Romains, mais presque pas la nôtre; le temps manque, d'ailleurs, comme jeté l'ai dit, et les écoliers sont trop jeunes ; plus tard , on est entraîné par les exigences d'une carrière à suivre , et enfin, il faut le dire, nous manquons de bonnes histoires : il y a sur le règne de Louis XIV un chef-d'œuvre qui est l'ouvrage de Voltaire : je ne connais rien de plus intéressant, de plus entraînant, de plus spirituel et de mieux écrit; mais ce n'est pas une histoire : cette histoire est à faire, et ce serait certainement, du reste, un beau travail.

Je reviens à M. Van Heeren, dont cette digression m'a un peu écarté; ces jours-ci, nous devons aller visiter Fontainebleau que le roi Louis-Philippe a fait, dit-on, parfaitement restaurer, et que je ne connais pas; Saint-Cloud, Sèvres, et enfin Versailles, le séjour favori du grand roi , aujourd'hui consacré à toutes les gloires de la France. Louis XIV disait : « l'État, c'est moi ; » les

Français aujourd'hui peuventdire : a l'État, c'est nous ; » tous les résultats de la révolution française se trouvent dans ces trois mots.

LETTRE LXVII

Paris, le octobre 1845.

Suite de l'histoire de M. Van Heeren.

Nous ne sommes allés visiter ni Fontainebleau, ni Saint-Cloud, ni Versailles, et je suis, au contraire, fort inquiet : le jour même oh je t'ai écrit, quoique nous n'eussions pris rendez-vous avec M. Van Heeren que pour le lendemain matin afin de commencer nos courses , il vint chez moi dans l'après-midi : « Con- » naîtriez-vous, par hasard , me demanda-t-il, M. le » comte de Sassenage qui est, je crois , officier dans » l'état-major?» J'étais en ce moment occupé d'achever une lettre, et, tout en la pliant et en y mettant l'adresse, je lui répondis que je le connaissais en effet, mais fort peu, et seulement pour l'avoir vu deux ou trois fois chez M. de V. avec lequel il avait quelque liaison ; que, d'après ce que je pouvais savoir à son égard , il était issu d'une très-ancienne famille delà Saintonge, que son père, étant mort fort jeune, lui avait laissé une assez belle fortune , dont il avait déjà entamé une partie; qu'enfin, comme il ne faisait rien de bon à Paris , son oncle, qui était député, avait obtenu de le faire attacher à une mission plus ou moins politique, scientifique et militaire dans le Levant, et qu'il devait être en ce moment en Égypte. Ce mot d'Égypte me ramena aussitôt au souvenir de la famille Lieden, qu'at-

tendait M. Charles, et qui pouvait bien y être aussi en ce moment; et, en même temps , relevant la tète pour le regarder, je lui trouvai l'air pâle et agité. Il m'avoua alors qu'en effet il venait de recevoir du Caire une lettre de la tante de sa fiancée : elle lui apprenait qu'une circonstance imprévue avait avancé de quelques jours le moment de leur départ, que leur route s'était passée assez péniblement, et qu'enfin, arrivés au Caire, M. Lieden avait été tellement fatigué qu'il avait été nécessaire de s'arrêter; que du reste, un médecin français, appelé, avait déclaré qu'il n'y avait aucun danger et qu'il suffisait de quelques jours de repos; elle lui pa riait ensuite de M. de Sassenage, avec lequel ils avaient fait la dernière partie de leur voyage depuis Aden jusqu'au Caire : il s'était montré et se montrait encore rempli de soins et d'attentions : c'était lui qui était allé chercher le médecin qu'il connaissait et de France et d'Egypte, et cette connaissance avait achevé de le* mettre avec la famille Lieden en grande relation ; il annonçait le projet de revenir en France avec elle , et de prendre le même paquebot oîi elle s'embarquerait.

C'était cette lettre qui avait mis en émoi M. Charles, et, avant de m'en parler, il avait voulu savoir d'abord mon opinion sur M. de Sassenage ; il redoutait surtout le caractère de la tante de sa fiancée, qui, élevée par une gouvernante française enthousiaste de la noblesse, et ayant toujours vécu parmi des bourgeois et des négociants, ne voyait rien de plus beau qu'un titre et de plus élégant que l'uniforme ; quant à sa fiancée

elle-même, bien qu'il eût cru reconnaître dans son esprit plus de fermeté et de solidité, il ne pouvait pas se dissimuler qu'elle était bien jeune, bien dépourvue d'expérience, que l'admiration de sa tante pouvait avoir sur son esprit une grande influence, et qu'enfin il était séparé d'elle depuis longtemps.

Comme il me demandait mon avis, je lui ai répondu que je ne pouvais guère en avoir, ne connaissant en aucune façon les personnes dont il me parlait ; que sans doute M. de Sassenage, ayant mangé une partie de sa fortune, ne serait pas fâché de se remonter par un mariage avec une riche héritière; mais qu'il avait pour lui l'avantage d'une affection ancienne et fondée sur l'union constante des deux familles. Le fait est que M. de Sassenage, que tu te rappelles peut-être avoir vu k Paris, a un extérieur très-agréable, du brillant plutôt que de l'esprit , mais ce clinquant qui séduit souvent l'imagination des femmes, et sans doute il met à cacher ses défauts tout le soin et toute l'attention que peut donner l'espoir d'un riche mariage.

Quoi qu'il en soit, nous sommes dans une vive inquiétude, je dis nous, parce que je prends véritablement part à celle qu'il éprouve et à sa passion, qui me paraît être aussi vraie et aussi profonde qu'il est possible.

Dans le premier instant, son idée avait été de partir sur-le-champ et d'aller rejoindre la famille Lieden ; mais, en calculant les dates et les distances, nous reconnûmes qu'il serait fort possible qu'elle eût quitté TÉgypte lorsqu'il y arriverait , et qu'ainsi, il ne ferait

que se croiser avec elle sans la rencontrer; d'ailleurs mademoiselle Lieden annonçait une nouvelle lettre , sitôt que leur départ pour la France serait arrêté : il fallait donc rester et attendre que cette lettre fût arrivée. En attendant, nous calculons toutes les chances : tu sens que nos courses d'études et de curiosités en sont complètement interrompues et que nous ne pouvons plus causer d'autre chose : plein de discrétion et de réserve, il n'osait plus venir me trouver, et je suis obligé d'aller le chercher pour le mener promener et prendre l'air ; tous les jours, il pense que la lettre va arriver, et comme elle n'arrive pas , il commence à croire qu'elle est perdue, ou bien qu'on a négligé de l'écrire, qu'on l'a oublié, et il se désole : cependant il ne s'est encore passé que l'intervalle naturel entre les deux lettres, et il était difficile qu'elle arrivât plus tôt; aussi attendrai-je jusqu'à demain à fermer celle-ci, afin de te mander s'il y a quelque chose de nouveau.

La lettre de mademoiselle Lieden est venue en effet ce matin, elle donne avis du départ, et fixe par là le jour de l'arrivée qui doit être dans dix jours environ : nous avons lu et relu cette lettre, nous en avons pesé tous les termes et toutes les expressions : M. de Sassenage a continué ses soins et ses assiduités, il est clair que la tante le trouve fort à son gré , mais il n'est pas question de la nièce, et il est impossible de rien préjuger à son égard : M. Charles en pense autrement : en homme animé d'une vive passion, il met sur-le-champ les choses au pis. Il se voit oublié, trahi, abandonné; tantôt il veut provoquer M. de Sassenage et lui arracher

la vie ou y laisser la sienne ; tantôt il dit qu'il aime assez sa fiancée pour y renoncer, et qu'il sera heureux de la voir épouser celui qu'elle aime : au milieu de ces contradictions , il part après-demain pour Toulon, et je suis véritablement inquiet de ce qui pourra arriver : je l'adresse à G. D., un de mes anciens camarades de l'École Polytechnique et sur lequel je puis compter, en lui donnant de longs détails sur ce qui s'est passé et en le priant d'y donner tous ses soins ; j'attends avec impatience sa réponse et je te la transmettrai aussitôt qu'il me l'aura adressée.

LETTRE LXVIII

Londres, le octobre 1845.

Angleterre. — Son territoire. — Son climat. — Ses productions. — Ses ports, — Ses fleuves. — Ses canaux.

Le territoire de l'Angleterre a, comme tu le sais, la forme d'un triangle. Les montagnes y sont ainsi disposées : au nord se trouvent les monts Cheviots, courant du nord-est au sud-ouest, et qui la séparent de l'Ecosse : une chaîne s'en détache, qui, se dirigeant vers le sud, arrive jusqu'au comté de Chester; de là, vers l'ouest et le sud-ouest, partent deux nouvelles branches, la première s'avançant dans le pays de Galles, l'autre jusqu'à la pointe du comté de Cornouailles ; elles laissent entre elles le canal ou golfe de Bristol; vers le sud et l'est, au contraire, les montagnes , dont la hauteur est déjà diminuée dans le comté de Chester, vont en s'abaissant jusqu'à la mer par une série de plateaux ondulés, et suivant une pente presque insensible : toute cette partie de l'Angleterre, qui en est la partie riche et cultivée, est ainsi formée en général de collines et de vallées.

La contrée placée plus spécialement au sud-est, contrée au centre de laquelle se trouve à peu près la ville de Londres , et qui est environ la moitié du territoire total, repose sur un terrain composé d'argile tertiaire , de craie et de calcaire jurassique ; l'autre

moitié, qui entoure la première de deux côtés, au nord et surtout à l'ouest, est composée de schistes et de terrains carbonifères ; c'est là que se trouvent les houillères et les mines métalliques dont je t'ai parlé.

La partie orientale de l'Angleterre se termine près delà mer par des plages sablonneuses, quelquefois bordées de rochers et de bancs de sable, d'autres fois couvertes de marécages qui en rendent l'aspect assez semblable à celui de la Hollande et de la Belgique, et, au surplus, l'embouchure de la Tamise se trouve dans des conditions géologiques assez analogues à celles de l'embouchure de l'Escaut.

Dans l'espèce d'avance arrondie que forme , au nord de "celte embouchure, le comté de Suffolk, et surtout dans les environs du port d'Harwich, la côte est un peu plus élevée : elle est formée à cet endroit par les affleurements de bancs calcaires entremêlés d'argile : la mer, par son mouvement, enlevant successivement les portions argileuses, les parties calcaires tombent en débris dans la mer, et la côte est ainsi constamment entamée : depuis quelques années on s'occupe de faire des travaux défensifs, mais sans en avoir obtenu jusqu'à présent un grand succès.

Comme les débris calcaires sont propres à fournir du ciment romain, trois cents bateaux dragueurs sont constamment occupés à les repécher.

À la différence de la côte orientale, la côte méridionale se compose en général de falaises calcaires élevées et à pic.

Enfin les côtes occidentales, celles qui regardent l'Ir-

lande , sont formées des versants assez rapides des montagnes schisteuses et quelquefois granitiques du pays de Galles et du comté de Cornouailles.

Le climat de l'Angleterre est bien moins rigoureux que son degré de latitude ne semblerait le faire supposer : le thermomètre y descend rarement au-dessous de dix degrés centigrades ; il est en même temps peu variable et ne s'élève guère en été au-dessus de vingt degrés : ce double effet est dû à la présence des vents de la mer, dont la température, ainsi que celle de la mer elle-même, ne varie, comme tu le sais, que dans des limites assez rapprochées. Par ce même motif des vents de la mer, l'humidité est presque permanente.

Peu rigoureuse, comme lu viens de le voir, la mauvaise saison est très-longue , et l'hiver dure depuis le mois d'octobre jusqu'au mois d'avril, c'est-à-dire huit mois de l'année. Pendant tout cet intervalle, les petites pluies, les brumes et les brouillards sont continuels, et l'on pourrait presque dire qu'une des curiosités qu'on va voir en Angleterre, c'est le soleil.

Les trois mois de juin, de juillet et d'août sont le plus ordinairement assez beaux et assez chauds, cependant il n'est pas rare de voir du givre dans les nuits d'août; ce qui n'est jamais à craindre, c'est l'excès de la sécheresse ; la végétation commence en avril; malheureusement, au mois de mai, il s'élève fréquemment des vents de nord-est venant de la Suède et de la partie septentrionale delà Russie, et qui, arrêtant brusquement cette végétation, détruisent en un instant toutes les espérances du cultivateur. En mars

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on éprouve souvent des orages accompagnés de fortes pluies et des ouragans. Les vents les plus fréquents sont ceux d'ouest et de sud-ouest.

Le territoire de l'Angleterre contient environ seize millions d'hectares : c'est un peu moins du quart de celui de la France, qui en renferme soixante-sept millions.

On compte que sur ce territoire, un tiers environ est en céréales et en légumes de toute espèce, deux cinquièmes en prairies, un trente-deuxième en bois taillis et en forêts, un huitième en terres stériles et en marais, enfin, un trente-et-unième, ce qui est énorme, en routes, en canaux et en voies de communications de toute espèce. Les progrès de la culture ont réduit à un huitième la quantité des terres stériles qui était autrefois très-considérable.

L'humidité continuelle, qui rend le séjour de l'Angleterre triste et désagréable , est, à d'autres égards, extrêmement favorable au développement des arbres et de toute espèce d'herbes et de fourrages : aussi les anciens documents et les récits des chroniqueurs parlent-ils du grand nombre de forêts qui couvraient autrefois la surface de l'Angleterre ; ces forêts renfermaient du gibier de toute espèce, et la chasse était alors avec la guerre la principale occupation des seigneurs , comme aussi le gibier qu'ils tuaient ou faisaient tuer, formait une portion considérable de leur nourriture ; pour le dire en passant, et par forme de parenthèse, le braconnage était alors une chose toute différente de ce qu'il est aujourd'hui.

Ces forêts ont été défrichées successivement pour faire place aux besoins de la population, et il n'en existe plus aujourd'hui que dans les propriétés de la couronne et dans celles de quelques grands seigneurs.

La culture des prairies, au contraire, a pris un développement considérable : elle était dans le courant du dernier siècle de moins de la moitié du territoire mis en valeur; elle s'élève aujourd'hui jusqu'aux deux cinquièmes.

Le sol de l'Angleterre, très-fertile dans certaines parties, ne l'est pas à beaucoup près également dans toutes : un grand nombre de terrains n'ont pu être mis en produit qu'à force de travail et de capitaux, et il y en a d'entièrement stériles : l'humidité môme de l'atmosphère, si favorable en général à la végétation, est quelquefois extrêmement nuisible ; on trouve notamment, dans toute la partie montagneuse du nord et de l'ouest, d'immenses plateaux peu élevés, dont le terrain constamment détrempé ne peut produire absolument que des joncs.

Les provinces dont la fertilité est la plus grande sont celles du centre et de l'est ; c'est dans cette dernière partie , surtout depuis le comté de Southampton jusqu'au comté d'York , que l'on sème des céréales : je t'ai déjà parlé du froment ; on cultive peu de seigle, mais au contraire beaucoup d'orge, qui sert, comme tu le sais, à fabriquer la bière, la boisson la plus ordinaire de toutes les classes en Angleterre; le houblon, qui forme comme le complément de celte fabrication,

se récolte principalement dans les comtés de Surrey et de Kent.

Le sol est communément très-bon pour l'avoine, et c'est là une excellente condition pour l'élevage des chevaux ; je ne te parle pas des pommes de terre : elles ont pris ici le même développement que partout ailleurs, et l'on en mange beaucoup plus que de pain; aujourd'hui , en n'en faisant pas usage , on paraîtrait beaucoup plus grossier et plus sauvage, qu'on ne paraissait l'être en en faisant usage dans les premiers temps de son introduction.

Une chose funeste à l'Angleterre pour les céréales, c'est que la maladie connue sous le nom de rouille y est plus fréquente que dans aucun autre pays.

Outre les grains, on cultive une très-grande quantité de plantes potagères, surtout des choux et des navets, ainsi que des 'légumes; l'humidité du climat est extrêmement favorable aux uns et aux autres.

La longue durée si ce n'est la rigueur de l'hiver, et le peu de chaleur de l'été , ne permettent guère de planter avec succès des arbres fruitiers : les fruits délicats, les prunes, les pêches, les abricots, le raisin, ne peuvent venir qu'en serre; les autres n'arrivent pas à maturité, et tu connais le proverbe qui dit qu'en Angleterre il n'y a pas d'autres fruits mûrs que les pommes cuites ; dans quelques comtés du midi, ainsi que dans ceux de Hereford et de Worcester, les poiriers et les pommiers donnent , lorsque la saison n'est pas trop défavorable, d'assez bons fruits; mais en général les poires et les pommes ne peuvent servir qu'à

faire du cidre et du poiré ; les cerises sont assez bonnes ; ce qu'on cultive surtout dans les jardins, ce sont des groseilles de diverses espèces : on en fait un très-grand usage pour les tartes et pour les gâteaux, et l'on en compose, en les faisant fermenter, une espèce de liqueur qu'on appelle goose berry win (vin de groseille).

Un des fruits les plus communs en Angleterre et surtout à Londres et dans les autres ports de mer, sont les oranges que l'on apporte du Portugal, et les ananas, de l'Amérique ; leur bas prix paraît au premier abord une cbose Irès-singulière ; on importe aussi du Portugal des raisins et d'autres fruits, mais leur délicatesse et les pertes qui s'en font pendant la traversée les rendent toujours assez cbers.

Les rivages de l'Angleterre présentent un développement d'environ 800 kilomètres ; sur la côte orientale, se trouve le port de Kingston-upon-Hull ou simplement Hull, à l'entrée du fleuve Umber; celui d'Harwich dont je viens de te parler; et enfin, ceux de Londres et de Chatham , le premier sur la Tamise et le second sur son embranchement, la Medway. .

Les ports de la côte méridionale sont ceux de Portsmouth, dont la rade est abritée par l'île de AVight, de Weymoulh, de Plymouth et de Falmouth. Ainsi que je te l'ai dit, outre le port de Harwich auquel on fait de grands travaux, on s'occupe de créer à Douvres, à Portland et à Newhaven, trois ports de refuge pour les bâtiments marchands, lesquels sont en réalité des ports de guerre; le parlement a déjà vote pour cet objet une somme de cent millions.

Enfin, les ports de la côte occidentale sont, d'après la nature du sol, bien plus nombreux que ceux des autres rivages de l'Angleterre; les deux plus importants sont ceux de Bristol et de Liverpool.

En général, on trouve sur les côtes de l'Angleterre peu d'écueils : elles sont en général, par leur disposition et leur profondeur, très-favorables à la navigation et au cabotage, qui l'un et l'autre forment des matelots : elles abondent, ainsi que les fleuves et les rivières, en poissons et en oiseaux aquatiques de toute espèce, et peu de pays à cet égard sont plus favorisés que l'Angleterre : au mois de juin, d'innombrables bancs de harengs longent les côtes de l'est et de l'ouest, et la morue se trouve en très-grande quantité à l'est, sur les rivages du comté d'York.

Cinquante rivières ou fleuves navigables portent des bateaux de cinq à cent cinquante tonneaux ; les principaux fleuves sont : la Tamise, la Trent, la Severn, la Derwent, la Mersay; la plupart se jettent dans la mer à l'orient ; leur cours n'est pas très-étendu puisque la dimension du territoire ne le comporte pas ; mais, par suite de la faible pente dont je t'ai parlé et qui marque de l'ouest à l'est l'inclinaison du sol, leur partie navigable est en général, à proportion, très-considérable ; ainsi la Tamise, par exemple, dont le cours est seulement de deux cent quarante kilomètres, est navigable dans plus de la moitié de cet espace.

Partout, au surplus, les Anglais s'occupent d'améliorer l'embouchure de leurs fleuves , afin de les faire servir au besoin de refuges pour leurs bâtiments à va-

peur. C'est un exemple que nous devrions, ce me semble, nous occuper de suivre en France plus que nous ne le faisons.

De nombreux canaux artificiels, joints à ces fleuves et à ces rivières navigables, forment en Angleterre un magnifique ensemble de navigation intérieure.

Jusqu'au milieu du dernier siècle, l'Angleterre manquait de canaux, et elle était même fort en arrière de nous sous ce rapport. Ce fut seulement alors (1758) que fut commencé celui connu sous le nom du duc de Bridgewater ; ce seigneur possédait à Worsley , dans les montagnes du pays de Lancastre, et à douze kilomètres dë la ville de Manchester, un domaine excessivement riche en mines de houille ; mais le transport par terre, dans un pays difficile et montueux, augmentait considérablement le prix de revient et apportait un grand obstacle à l'extraction : la construction d'un canal pouvait remédier à cet inconvénient, et le père du duc en avait même demandé au roi Georges I #r l'autorisation, mais ensuite, il avait toujours reculé devant les difficultés que présentait cette construction. L'embarras consistait surtout en ce que la rivière d'Irwell se trouvait entre le domaine de Worsley et la ville de Manchester.

Dans le comté de Lancastre se trouvait alors un simple ouvrier nommé Brindley, qui ne savait pas lire, mais que son habileté naturelle et son génie inventif dans les arts mécaniques avaient faitremarquer : il proposa au duc, non pas de tourner l'Irwell comme on avait eu la pensée de le faire, mais de la franchir sur

un pont-aqueduc ; ce pont devait être élevé de treize mètres au-dessus du niveau de l'eau ; et de plus, il fallait franchir, indépendamment de la largeur de la rivière, un espace de plus de quatre cents mètres; les ingénieurs auxquels on parla de ce projet, le tournèrent en ridicule et l'appelèrent un château en l'air; néanmoins, Brjndley y persista, et le duc eut le courage de l'entreprendre; le canal réussit parfaitement; et sept ansaprès, en 1765, on vit, pour la première fois, des bateaux chargés passer au-dessus d'autres bateaux également chargés qui descendaient le cours de l'Irwell : le débouché des mines de Worsley devint immense, et les bénéfices du duc de Bridgewater furent si considérables, qu'en 1799, lors de la création de l'income-tax par Pitt , sa contribution se trouva être de plusieurs centaines de mille francs par an.

Le succès du canal de Bridgewater donna à ce genre d'ouvrages en Angleterre une très-grande impulsion. A peine eut-il été achevé, qu'un grand nombre de propriétaires et de manufacturiers du comté de Stafford se réunirent pour en entreprendre un autre, qui, joignant la Trent à la Mersey, unirait ainsi les deux mers. Brindley fut chargé de ce nouveau travail qui dura douze ans ; il donna au canal ainsi construit le nom de Great Trunk (Grand Tronc), comme étant destiné à se réunir plus tard avec d'autres embranchements; c'est ainsi, en effet, qu'on le joignit à la Tamise par le canal dit de Grande Jonction (Great Junction). Beaucoup d'autres canaux ont été ouverts encore depuis cette époque, ainsi notamment celui de

Grande Union (Grcat Union) , et celui qui allant de la Dee à la Mersey, joint Bristol et Liverpool.

Par suite de la nature de son sol , la partie occidentale de l'Angleterre renferme un très-grand nombre de sources d'eaux minérales; il n'est presque pas, dans cette partie, de comté où il ne s'en trouve quelqu'une : les plus fréquentées sont celles de Bristol, de Cambridge, de Buxton, de Scarborough, et surtout de Cheltenham et de Bath ; elles forment, comme partout, pendant l'été, un lieu de réunion.