LETTRE LXXI

Londres, le octobre 1845.

Routes. — Voitures. — Auberges.

Il y a en Angleterre, comme en France, diverses espèces de routes : d'abord les routes paroissiales correspondant à nos routes communales , et que chaque paroisse trace, construit et entretient à son gré, au moyen de corvées et suivant les besoins de la localité; puis , les routes d'un plus long parcours : parmi ces dernières, il en est que les comlés ouvrent sur les fonds qu'ils possèdent; mais la majeure partie en est concédée par le parlement à des compagnies moyennant un péage. Ainsi que je te l'ai dit, la plupart des travaux publics en Anglelerre sont exécutés par des particuliers réunis en associations, et il en est ainsi des grandes routes.

Dans ce cas, lorsque la compagnie s'est formée, elle s'adresse au parlement pour en obtenir , sous forme de bill privé, une concession, et présente en même temps le plan détaillé de tout ce qu'elle se propose d'exécuter ; le parlement discute le bill , détermine toutes les conditions de la route, le mode de sa construction, la largeur à lui donner, etc.; enfin il règle la nomination des membres du conseil d'administration représentant la compagnie vis-à-vis du public, et responsable à son égard de l'accomplissement des obligations qui lui sont imposées. Comme, en

général, les revenus des routes à péage ne suffisent pas pour indemniser seuls des dépenses, les compagnies se composent, pour l'ordinaire, des propriétaires de la localité, intéressés sous d'autres rapports à la confection de la route : ces routes portent le nom de turnpike roads.

Le gouvernement n'est chargé directement par le parlement que de l'exécution d'un très-petit nombre de routes qui, d'une part, ne présentent pas assez d'avantages pour que des compagnies veuillent les entreprendre, et que de l'autre des considérations politiques de haute utilité rendent en quelque sorte indispensables : telle a été la route militaire tracée en Ecosse à travers le pays des Highlands, celle pratiquée dans le pays de Galles, de Shrewsbury à Holyhead , pour établir une communication directe entre l'Angleterre et l'Irlande , enfin celles entreprises depuis quelques années dans ce dernier royaume.

Ces routes sont dites routes parlementaires : une fois construites , elles sont mises , pour les dépenses ordinaires et d'entretien, à la charge des comtés qu'elles traversent ; le gouvernement continue à y faire les réparations extraordinaires et les rectifications de tracés. La haute surveillance des routes que le parlement a votées à travers l'Irlande, a été donnée à l'administration générale des postes, et cette administration choisit, pour les construire, des ingénieurs.

Le système des routes à péages est très-incommode pour les voyageurs, qui sont obligés de payer à chaque barrière , et de payer un prix variable ; mais les An-

glais le regardent comme plus juste, et comme plus conforme au principe que chacun doit supporter les frais de ce dont il se sert.

Au reste, comme tu le conçois, et par suite de l'établissement des chemins de fer, la plupart des grandes routes de terre se trouvent aujourd'hui abandonnées , et les compagnies qui les avaient entreprises ont fait de très-grandes pertes ; beaucoup même renoncent à recueillir des péages qui ne suffisent même plus à couvrir les frais de perception.

Les routes en Angleterre sont toutes disposées d'après le système d'empierrement en cailloux de médiocre grosseur, si connu sous le nom de son auteur, Mac-Adam, etqu'on appelle aussi, je ne sais pourquoi, ferrage.

Les routes à la Mac-Adam sont bombées au milieu avec une pente des deux côtés , de manière à laisser écouler les eaux de la pluie dans des fossés placés latéralement. Il y a quelques anuées, un ingénieur anglais, dont j'ai oublié le nom, a imaginé une autre forme de route qui a été assez employée; elle consiste à faire d'un côté à l'autre une seule pente, et à alterner celte pente. Le motif de cette innovation est que , comme les voitures prennent toujours leur droite, et se trouvent ainsi, dans le cas des routes bombées, toujours penchées vers la droite, les chevaux tirent toujours de travers et dans le même sens , ce qui les faligue d'un seul côté; tandis que dans le cas des pentes alternatives, cette inégalité de tirage devient aussi alternative et se compense l'une par l'autre.

Le soin des routes , soit de celles appartenant à des compagnies, soit de celles à la charge des comtés , est confié à des cantonniers, et ils y apportent cette suite et cet esprit du devoir naturel àVouvrier anglais; sussi sont -elles en général parfaitement entretenues; ils prennent soin d'en enlever la boue et la poussière, à mesure qu'elles se forment par la destruction du caillou , et de remplacer le caillou ainsi détruit par de nouveau gravier.

Du reste, la nature du sol contribue beaucoup au bon état des routes anglaises : presque partout, en enlevant la terre végétale, on trouve d'abondantes carrières de silex; sur d'autres points, on rencontre du granit, enfin dans les lieux où il ne se trouve ni de l'un ni de l'autre, on en fait venir, soit par mer, soit par les rivières navigables et les canaux qui sillonnent de toutes parts l'Angleterre; ces canaux, d'ailleurs, contribuent au bon état des roules, en leur épargnant ces lourds fourgons qui semblent créés exprès pour détruire les nôtres.

Les routes de grand parcours en Angleterre sont bien moins larges, surtout que nos routes royales ; elles sont à peu près de la dimension de nos routes départementales; les Anglais pensent, et., qe semble, avec raison, qu'il suffit pour la commodité de la circulation que trois voitures puissent passer à l'aise ; le surplus est inutile, et présente même des inconvénients : l'on peut en juger par ce qui se passe sur la plupart de nos routes royales : comme l'excès de la dépense ne permet d'en paver ou d'en macadamiser que la partie du

milieu , il se forme, dans ce qu'on appelle les bas côtés, des masses de boue ou des bandes d'herbes et de verdure qui retiennent l'eau et qui finissent par détériorer la route elle-même.

Il faut dire que, comme cette largeur restreinte jointe à l'humidité naturelle du climat, empêcherait les routes de sécher suffisamment si on les bordait de grands arbres, on est obligé de s'abstenir d'en planter, et l'on ne voit pas par conséquent sur les routes d'Angleterre ces magnifiques avenues, qui donnent à beaucoup de nos routes royales de France un si bel aspect.

Dans l'été, et aux abords des grandes villes, on fait arroser les routes, ce que rend facile le nombre considérable de sources répandues sur tous les points du territoire.

Presque partout, sur l'un des bords, et le plus souvent des deux côtés de la route , on a établi des trottoirs pour les personnes qui voyagent à pied; en France, on n'a pas eu pour elles une semblable attention, et depuis peu de temps seulement on trouve quelques trottoirs de ce genre aux alentours de Paris.

On a placé également en Angleterre, sur le bord de chaque chemin et de mille en mille, des bornes dites milliaires, portant diverses indications.

Les Anglais mettent à la beauté de leurs routes une . sorte d'orgueil national.

De même qu'en France, il y a pour la circulation sur les routes des règlements , lesquels sont contenus dans la loi qui décide l'ouverture de la route et qui ac-

corde la concession : ces règlements déterminent le poids des voitures, la largeur des roues, et les autres précautions principales à prendre pour la conservation des chemins.

H y a d'ailleufs toujours entre la compagnie concessionnaire et le voiturier ou voyageur qui détériore la route, cette règle générale que quiconque cause à autrui un dommage, est tenu de le réparer.

L'action se porte devant les juges de la paix du comté et est décidée par eux.

En France, où les routes sont faites par l'État, et où l'on procède par lois générales, on a établi à cet égard des règlements multipliés, quelques-uns même contradictoires, et les agents de la force publique sont chargés de les exécuter : sur certains points, on a construit des ponts à bascule destinés à peser les voitures; mais ces règlements sont exécutés mollement par des gens qui n'y ont aucun intérêt; les employés des ponts àbascule n'ont qu'un traitement insuffisant, et l'on ne peut, d'après les lois sur le cumul et la division de l'administration , joindre dans leurs mains ces fonctions à aucun autre emploi ; ils se laissent continuellement gagner, et l'on voit des conducteurs de fourgon décharger à cent pas du pont à bascule une partie de leurs marchandises, pour aller les recharger un peu au delà.

En Angleterre, le contrôle est exercé par les propriétaires intéressés ou par leurs préposés largement rétribués.

D'ailleurs l'esprit public en Angleterre veille : tout

le monde s'intéresse h ce qui est utile à tous ; chaque voyageur est prêt à aider et à seconder ceux qui surveillent, et la loi lui en donne tous les droits; ainsi, le voyageur qui se trouve dans une diligence peut obliger le conducteur à en faire constater le poids, lorsqu'il a de justes raisons de croire que ce prix excède le poids légal.

Qu'en France une pierre se trouve sur un chemin de manière à gêner la circulation , dix personnes passeront sans se baisser pour la jeter de côté; qu'un homme y laisse tomber une bouteille dont les débris peuvent blesser les pieds des chevaux, on le blAraera, mais sans s'en inquiéter autrement; en Angleterre, le premier passant écartera la pierre, et l'homme qui aurait jeté la bouteille serait poursuivi par l'indignation publique, et exposé môme h se voir maltraiter par ceux qui auraient vu son action.

La manière de voyager est, en Angleterre comme en France, en poste, en voiture publique ou en chemin de fer : aujourd'hui, comme tu le sais, les chemins de fer tendent à remplacer les deux autres moyens de communication et môme à les rendre impossibles, en en détruisant les éléments ; ces derniers existent néanmoins encore sur les routes intermédiaires , et d'ailleurs ils sont assez caractéristiques de la vie et des habitudes anglaises et ils étaient assez récemment les seuls, pour que je t'en dise ici quelques mots.

Il n'y a point en Angleterre, comme en France, de maîtres de poste privilégiés, jouissant du droit de fournir des chevaux au public moyennant un tarif déter- II. 59

miné, et assujettis en échange à avoir toujours dans leurs écuries un certain nombre de chevaux disponibles : en Angleterre, l'entreprise des relais de poste est une industrie libre comme toutes les autres, et elle est faite le plus souvent par des aubergistes, qui se servent de ce moyen pour achalander leurs auberges et attirer des voyageurs.

Le prix des chevaux et celui des postillons est établi par l'usage ; presque partout on a adopté dès longtemps la coutume, qui s'introduit aujourd'hui en France, de placer les postillons sur le siège de la voiture, pour conduire avec des guides.

Beaucoup de voyageurs ont leur voiture ; mais il y en a aussi beaucoup qui n'en ont pas , et Ton trouve à tous les relais des voitures à louer en même temps que des chevaux : ce sont ordinairement des coupés à trois places et à flèche; en France, l'obligation était imposée aux maîtres de poste de tenir des voitures à la disposition des voyageurs , mais elle n'a jamais été mise réellement à exécution.

Les voitures publiques, en Angleterre, se composent ordinairement d'un intérieur de quatre places (inside) et d'une impériale de six places (out side);les places de l'impériale sont les plus recherchées, et il y a une sorte de dicton qui dit que les Français seuls prennent les places de l'intérieur : cependant ces places de l'impériale sont fort incommodes : on y est fort mal assis et on a le dos à peine appuyé par des espèces de balustrades formées d'une simple traverse en fer : on a même peine à s'expliquer la préférence que leur

donnent les Anglais, avec leur goût si prononcé pour le confortable; il faut remarquer il est vrai comme je te lai dit, qu'ils aiment beaucoup l'air , et que de plus leur habitude n'est pas de voyager la nuit.

Les attelages des voitures publiques sont en général de quatre chevaux, et proviennent ordinairement des attelages réformés des maisons des grands seigneurs ; ce sont les restes de très-bons chevaux ayant encore une belle apparence; ils sont parfaitement tenus , et leurs harnais sont partout bien soignés et bien frottés ; on ne voit pas, comme on voyait autrefois continuellement en France, des attelages composés de véritables haridelles attachées avec de mauvaises cordes ; le cocher, placé en ayant de la voiture sur un siège élevé, conduit à grandes guides.

Le conducteur se met à l'arrière avec les bagages ; ces bagages sont peu considérables : l'on en prend aussi peu que possible, et Ton fait voyager le reste sur des fourgons ; cette disposition permet de donner aux voitures plus de légèreté.

Le temps de chaque relai est fixé d'avance et est ordinairement de douze à quatorze kilomètres par heure; le cocher le parcourt la montre à la main ; à l'arrivée à chaque relai, on trouve les chevaux devant l'écurie, tenus chacun par un palefrenier, et ils sont attelés avec une extrême promptitude.

Il n'y a que très-peu d'années qu'en France il fallait encore aller chercher les chevaux jusqu'au fond de l'écurie et achever de les harnacher, et l'on devait

s'estimer heureux de ne passer à chaque relai que dix minutes ou un quart d'heure.

L'opération d'atteler les chevaux se fait en silence, avec ordre, et sans ces cris et ces jurements qu'on entend trop souvent chez nous; les chevaux môme, dressés en général avec plus de soin et traités avec plus de douceur, semblent faire mieux et plus vite ce qu'on leur demande.

Le goût, et l'on peut dire l'espèce de passion que les Anglais ont pour les chevaux , ont donné chez eux aux cochers des voitures publiques une situation particulière et dont rien en France ne peut donner l'idée : ils jouissent d'une sorte de considération ; c'est un emploi que peuvent très-bien remplir, sans se dégrader, des hommes ayant occupé une certaine position dans la société : ils sont vêtus avec soin , et cherchent à donner à leur conversation une tournure de bon ton. La place d'honneur de la voiture est sur le siège à côté d'eux, etl'on voit dans beaucoup de provinces, deriches propriétaires prendre l'entreprise des relais des chevaux, dans Tunique but de les mener eux-mêmes.

En général les cochers tiennent les guides pendant plusieurs relais, souvent pendant tout le parcours : ils ne quittent leur siège qu'un instant pour se reposer, et jamais ils ne descendent pour atteler, ce sont des palfreniers qui sont chargés de ce soin. Ils sont armés d'un fouet, non pour frapper habituellement les chevaux, encore moins pour le faire claquer ce qui serait une chose inouïe, mais pour s'en servir dans les cas imprévus.

Les voitures partent strictement à l'heure indiquée, et sans se retarder pour aucun voyageur : on trouverait même étrange en Angleterre de faire attendre neuf personnes pour une dixième qui n'aura pas su être prête; et du reste, il est très-rare que tout le monde ne soit pas arrivé : les Anglais ont un esprit trop positif et trop porté à l'ordre et à l'arrangement, pour ne pas être en général exacts.

Pour les repas, on s'arrête pendant un temps fixé, ordinairement une demi-heure ou trois quarts d'heure, on ne le dépasse ni ne le restreint jamais : ce temps écoulé, le conducteur avertit les voyageurs par ces mots : ail right (tout est prêt), et aussitôt tous se lèvent et se rendent à la voiture.

L'exactitude est une chose très-difficile à obtenir des Français : ils sont, pour employer une expression triviale, mais vraie, naturellement flâneurs et musards, si on leur donne cinq minutes, ils en prendront dix ; aux repas, ils perdront un temps considérable avant de se mettre à table, et lorsqu'il s'agira de repartir, ils n'auront pas fini et se plaindront que le conducteur s'entend avec les aubergistes pour les empêcher de dîner. Les Anglais voyagent pour voyager, et sont occupés de ce qu'ils font; les Français semblent penser à autre chose, ils semblent voyager pour flâner et muser d'une autre manière qu'ils ne le font d'ordinaire.

A la différence des malles-postes de France, les malles-postes anglaises sont conduites par des relais à l'entreprise, ainsi que les autres voitures publiques : de-

puis longtemps, elles ont atteint la vitesse régulière de quatorze à seize kilomètres à l'heure : c'est la vitesse qu'on a introduite récemment en France, et qui a valu à M. Conte, directeur général des postes, une véritable célébrité : il n'a fait cependant qu'imiter ce qui se passe en Angleterre depuis longues années. A d'autres égards, M. Conte a tout à fait laissé à l'abandon etsans surveillance les relais ordinaires de la poste, et peutêtre y aurait-il bien à dire sur les choix qu'il a faits, dans son administration, de directeurs et surtout de directrices.

Les auberges sont en général bien ternies, et avec beaucoup de propreté ; l'usage constant des Anglais de s'arrêter en voyage pour prendre leur repas et pour coucher, contribue à cet état de choses : surtout à mesure qu'on se rapproche de la capitale, on y trouve plus de soin et même de luxe ; ainsi que je te l'ai dit au sujet des hôtels de Londres, les domestiques sont partout polis et respectueux, et ont la tenue et les habitudes des domestiques de bonne maison : partout on trouve une argenterie plus ou moins belle , mais toujours de l'argenterie, et partout un service de table plus ou moins complet en verrerie , en linge et en cristaux.

Les prix sont du reste en proportion de tout cet étalage , souvent , comme je te l'ai dit , inutile et superflu.

La table et le service des domestiques dans les auberges sont disposés à peu près de la même manière qu ils le sont dans les hôtels de Londres : ce sont les femmes

qui font les lits, et les hommes qui sont chargés de ce qui concerne la table et du gros ouvrage : on ne mange jamais dans la pièce où Ton doit coucher, et les appartements sont disposés en conséquence ; enfin, il est à remarquer que, parmi les Anglais, ceux qui sont bien élevés apportent en général beaucoup de soin à ne pas salir les pièces où ils sont logés et les meubles dont ils se servent, et que les autres au contraire semblent prendre plaisir à les gâter ; malheureusement, les Anglais qui voyagent en France sont souvent de ce dernier nombre.

LETTRE LXXII

Londres, le octobre 1845.

Châteaux et parcs anglais.

Ainsi que je te l'ai dit, peu de grands seigneurs ont à Londres ce que nous appelons des hôtels, et c'est dans leurs terres et dans leurs châteaux qu'ils déploient toute leur opulence. En France , les palais royaux peuvent seuls donner une idée de l'existence et du luxe prodigieux qu'amènent, pour les grands seigneurs de l'Angleterre, ces fortunes de plusieurs raillions de revenus, jointes à des richesses mobilières accumulées pendant des siècles : tout, dans les grandes familles, est substitué , et chaque possesseur temporaire ne songe qu'à améliorer et à embellir pour augmenter la splendeur de sa maison. C'est un maître qui ne meurt jamais.

Il y a des châteaux qui sont dans la même famille depuis plusieurs centaines d'années, quelques-uns depuis le temps de la conquête : ceux dont les guerres civilesn'ontpas amené la ruine, sont conservés avec soin dans le style de leur origine : les châteaux qui appartiennent à l'époque normande sont formés en général d'une construction carrée autour d'une cour principale : tel est , comme je te l'ai dit , le château royal de Windsor : tel est également le château de

Warwick , appartenant aux descendants du fameux comte, faiseur de rois, et dont une seule façade, dominant le cours de la rivière d'Avon, se développe sur une longueur de cent dix mètres.

Les châteaux d'une période plus récente sont bâtis dans une sorte de gothique moderne : on arrive aux uns et aux autres par des cours d'honneur et des portes en forme d'arc de triomphe : beaucoup ont des tours ; d'autres sont surmontés de coupoles quelquefois fort élevées ; celle du château de Blenheim par exemple a près de cinquante mètres d'élévation.

Il en est dont les murs ont quatre et cinq mètres d'épaisseur, en sorte que les embrasures des croisées forment, comme on le voit dans quelques-uns dô nos châteaux forts, de véritables pièces.

Au rez-de-chaussée, sont les vestibules, les salles à manger, les salons de réception de toute espèce, les galeries de tableaux, les bibliothèques; on y arrive par un perron et quelquefois par un péristyle ornés de vases et de statues. Parmi ces pièces, les unes sont garnies de marbre ou de stuc , les autres de bois travaillés que l'on pourrait prendre pour de véritables bas-reliefs; dans plusieurs, les croisées sont garnies de vitraux peints, soit modernes, soit anciens, et dans le dernier cas, ils sont souvent rassemblés à grands frais de toutes les parties du continent ; dans les salons, les vitres des croisées sont formées de glaces, ordinairement d'un seul morceau ; les glaces, avant la réduction du droit d'accise, qui était, comme tu l'as vu, de trois cent pour cent , coûtaient excessivement cher ;

dans les salles à manger sont étalés, sur des dressoirs de bois sculptés , des plats anciens et d'autres pièces d'argenterie ciselées.

Les boiseries des salons sont généralement dorées et les meubles en rapport avec cette dorure ; souvent les sièges sont faits de bois des îles les plus rares, et recouverts d'étoffes précieuses; les rideaux des croisées et les portières offrent également la plus grande recherche ; les autres meubles, les tables , les bahuts anciens , les consoles , outre leur propre magnificence, sont chargés de bronzes antiques ou modernes, de porcelaines, de marbres, d'objets 'd'arts de toute espèce ; à l'époque de la révolution française, ces beaux vases de porcelaine de Sèvres, si estimés des connaisseurs , ont été presque tous achetés pour être transportés dans les châteaux anglais.

La bibliothèque est ordinairement considérable : elle renferme des collections de livres sérieux ou futiles, tels que le besoin peut s'en faire sentir pour l'utilité et pour l'agrément, et toujours, pour satisfaire au goût des Anglais, beaucoup de romans ; souvent on y trouve d'anciennes enluminures et des manuscrits de prix ; des tables y sont placées dans une pièce séparée et tranquille pour les personnes qui désirent écrire.

Dans les galeries de statues et de tableaux , beaucoup appartiennent aux plus grands maîtres, Raphaël, le Titien, Murillo , Paul Véronèse , ou du moins sont censés leur appartenir, caries Anglais, en fait d'arts, n'étant pas très-connaisseurs, on les a assez souvent trompés : tel morceau attribué à un grand maître en

est à son troisième ou à son quatrième exemplaire, et ils n'ont souvent que des copies qu'on leur a vendues pour des originaux.

La pièce du château la plus importante et la plus respectée est le baronial-hall , ou salle des ancêtres : cette salle, que Walter Scott a décrite avec tant de vérité dans ses romans, est ordinairement d'une vaste étendue, et formée par la coupole lorsqu'il y en a une : là se trouve rassemblé tout ce qui reste de la famille : les armes, les portraits, les trophées de guerre; lorsqu'un des membres s'est illustré par quelque grand exploit , il y occupe une place d'honneur. Tous les châteaux offrent ainsi, ce qui malheureusement n'existe nullement en France et ne peut pas y exister, le culte de la famille et des souvenirs.

Les étages supérieurs des châteaux contiennent les chambres à coucher, ordinairement composées d'une seule pièce, rarement d'une seconde; elles sont, comme celles de Londres, fort simples et uniquement disposées pour y coucher ; des escaliers, en rapport avec le reste de l'édiûce, conduisent à ces étages, et, de même qu'à Londres et dans les villes, tout est chauffé par de vastes calorifères placés dans les caves : cette disposition est d'autant plus nécessaire qu'en Angleterre, comme je te l'ai dit, on passe à la campagne la totalité de l'hiver.

Dans une partie détachée, se trouve la chapelle, oîi le chapelain dit chaque dimanche les prières et les offices ; chaque grand seigneur a son chapelain; quelques-uns en ont plusieurs. Souvent sur un autre point

— QW-

est une salle de spectacle, et une troupe de chanteurs ou de comédiens est engagée pour y donner des représentations ; enfin les grands seigneurs ont un médecin attaché à leur maison, et qui les suit dans leurs séjours et dans leurs voyages.

Si le luxe et la magnificence se reconnaissent en général dans les objets que je viens de te décrire , le bon goût n'y brille pas à beaucoup près toujours : à l'extérieur, les formes sont souvent lourdes et parfois bizarres, les ornements trop surchargés ; à l'intérieur, les meubles , les rideaux , les portières , sont montés sans habileté et sans grâce ; il y manque cet art tout français de faire valoir ce qu'on arrange et d'en tirer parti ; et, pour nous consoler de n'avoir pas tant de belles choses, nous pouvons nous dire qu'en faisant beaucoup moins, nous faisons aussi beaucoup mieux.

Ce n'est pas qu'il n'y ait par exception des Anglais qui ont le goût aussi bon que les Français, il y a bien des Français qui ont parfois le goût anglais.

Attenant au château sont les dépendances, les cours, les remises, les écuries , le manège pour les chevaux, les logements des gens de la maison; tout est en général tenu avec la plus grande propreté , et les écuries surtout , qui renferment souvent quatrevingts ou cent chevaux, sont presque toujours un modèle d'ordre, de soin et de bonne disposition.

Dans le voisinage du château se trouve une certaine portion du parc nommée pleasure ground, et réservée spécialement à l'agrément : là se trouvent les parterres de fleurs, les tapis de gazons, les serres, l'orangerie, et,

dans une partie masquée par des arbustes, les potagers. C'est là que l'on ménage les mouvements de terrain, que l'on construit des fabriques et des pavillons de toutes les formes et de toutes les grandeurs, suisses, turcs, chinois, etc., que l'on creuse des pièces d'eau garnies de bateaux pour la promenade, que l'on dispose des fontaines jaillissantes, des nappes, des cascades, des rochers artificiels, que l'on arrange des volières remplies d'oiseaux rares et étrangers ayant à portée des espèces de petits étangs. Quelques propriétaires y mettent des statues de marbre ; mais en Angleterre elles conviennent bien moins encore qu'en France à l'humidité du climat.

Le duc de Devonshire vient de faire établir dans sa terre de Chatsworth une fontaine jaillissante dont les eaux s'élèvent à plus de quatre-vingts mètres : cette hauteur laisse bien loin derrière elle celle des eaux artificielles les plus célèbres de l'Europe, Versailles, Saint-Cloud , Pétershoff et Wilhelm-Shoëhe dans le grand duché de Hesse-Cassel , lesquelles n'atteignent que la hauteur de trente, quarante, cinquante-deux et soixante-trois mètres.

Les eaux de cette fontaine arrivent par un canal de trois kilomètres et demi de longueur, et sont contenues dans un réservoir de près de trois hectares d'étendue sur quatre mètres de profondeur. Les tuyaux de métal employés dans la fontaine pèsent deux cent dix-sept mille kilogrammes.

Les allées du pleasure-ground sont garnies de gravier, afin de pouvoir s'y promener même les jours de

mauvais temps, et l'on y dispose, sur les points convenables, des parterres de fleurs et des massifs d'arbustes : comme la gelée n'est jamais très-forte, on peut y mettre toutes les plantes qui ne craignent pas une légère atteinte du froid. Tels sont : le laurier cerise, le laurier de Portugal, l'azalia, le rhododendron, qui fournissent l'été comme l'hiver des fleurs et des baies nombreuses; rarement on couvre les magnolias, et les camélias même supportent l'hiver en plein air, sans autre abri qu'une simple couverture d'écorce.

Ainsi que je te l'ai dit, les serres sont indispensables pour faire mûrir la plupart des fruits, et aussi a-t-on poussé à un très-haut degré l'art de les disposer et de les chauffer ; le charbon de terre sert admirablement pour ce dernier point ; afin de les arroser et d'entretenir leur fraîcheur, on a de grands réservoirs et des espèces de conduits percés de petits trous qui répandent comme une espèce de pluie artificielle.

On met aussi dans les serres les fleurs délicates.

Dans la propriété du duc de Devonshire dont je viens de te parler, et qui du reste forme une des curiosités de l'Angleterre, il y a des serres immenses , renfermant toutes espèces de fleurs et de fruits , et dans l'une desquelles on peut se promener en voiture.

Les gazons du pleasure-ground sont arrangés avec un soin particulier et merveilleux ; on les fauche , on les roule , on les épluche sans cesse , et Ton obtient ainsi ces tapis fins, unis, serrés, sans aucun mélange d'autres herbes, qui ressemblent à de véritables velours verts. Il y a tel parc de grand seigneur où l'arrange-

ment des gazons forme l'occupation de trente ou quarante personnes.

Le climat en Angleterre est trop froid pour que le gazon puisse y grainer, et j'ai entendu raconter à ce sujet à une dame française , qu'étant en Angleterre et y admirant la beauté des gazons, elle s'était adressée à un pépiniériste fort connu des environs de Londres, pour lui en demander de la graine et la rapporter en France ; ce pépiniériste lui répondit que sa provision était épuisée, mais qu'il en attendait d'un moment à l'autre de son correspondant de Paris, qui la lui fournissait.

A l'extrémité du pleasure-ground , sont, pour les grands propriétaires qui ont des meutes, les chenils : ces chenils sont admirablement disposés : ce sont, en général, de grands enclos, entourés de hangars ouverts et de parties fermées, et divisés en plusieurs cours ou compartiments ; les uns ont pour objet de séparer les diverses meutes; d'autres, les chiens qui sont fatigués de ceux qui n'ont pas encore pris la chasse ; d'autres enfin, les chiennes prêtes à mettre bas. Le terrain de ces cours est formé en partie de gazon et en partie de pierres plates en pente , afin que les chiens puissent en tout temps y marcher à pied sec. Enfin on y fait passer une eau courante, et l'on y dispose des bassins pour qu'ils puissent se baigner.

On peut, au surplus, se figurer quelle est la dépense de ces pleasure-ground des parcs anglais, en songeant qu'il en est tel dont le seul entretien coûte deux et trois cent mille francs.

Le reste du parc , autre que le pleasure-groimd , comprend une étendue de terrain plus ou moins considérable formée de bois de haute futaie, de prairies, de massifs d'arbres, de terres livrées à la culture : cet espace est enclos de fossés et de haies, presque jamais enfermé de murailles , en sorte que l'œil peut à peine en distinguer la limite et qu'il semble s'unir avec la campagne : on y voit paître des troupeaux de bœufs et de moutons, comme aussi courir de distance en distance des cerfs, des daims, des chevreuils, dont quelques-uns, à demi apprivoisés, s'avancent jusque auprès des personnes qui les regardent; des routes sont percées pour la promenade à cheval et en voiture, et servent en môme temps à la culture et au transport des bois; elles sont en général macadamisées; une large avenue plantée d'arbres conduit au château.

Les prairies anglaises ne sont jamais, comme les nôtres, émaillées de fleurs de diverses couleurs qui y jettent quelque variété, et leur teinte foncée et uniforme, se confondant avec la verdure déjà si sombre des grands arbres, donne en général aux parcs anglais un aspect singulièrement triste et monotone.

De même que l'intérieur des châteaux, l'extérieur, le pleasure-ground et le parc présentent le plus souvent des marques de mauvais goût ; les dessins en sont mal conçus, les percées mal disposées, elles massifs offrent des formes peu agréables. Avec l'idée que nous avons que le parc anglais est l'expression la plus parfaite de la liberté donnée à l'essor de la nature, nous sommes tout étonnés d'y rencontrer sou-

vent des arbres taillés et contournés ; partout il manque cet indéfinissable sentiment de ce qui est bien que nous possédons en France à un si haut degré, et dans les imitations que nous avons faites de la manière anglaise de dessiner les jardins , les copies valent ordinairement beaucoup mieux que les originaux.

Outre leurs châteaux actuels, beaucoup de grands seigneurs possèdent des ruines de châteaux plus anciens, et, parmi ces ruines, il en est beaucoup d'assez belles pour que les étrangers aient la curiosité de les visiter ; souvent ils sont obligés de payer pour cette visite; et souvent aussi, ce qui nous paraîtrait en France fort extraordinaire, les propriétaires afferment le revenu provenant de l'espèce de droit ainsi perçu.