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pas de les faire travailler de trop bonne heure ; on ne pense pas que le temps presse pour ainsi dire ; Ton croit au contraire que, plus tard, les enfants, comprenant mieux ce qu'on voudra leur montrer, l'apprendront plus aisément et avec moins de fatigue , et Von «et enfin bien plus d'amour-propre, jusqu'à un certain âge, à les voir courir plus vite ou franchir plus légèrement un fossé, qu'à leur entendre répéter comme des perroquets quelques fables qu'on aura pris la plus grande peine à faire entrer dans leur cerveau; si leurs parents leur enseignent quelque chose, ce sont surtout des choses pratiques, des noms d'outils ou de machines ainsi que l'usage et la destination des objets qu'ils ont sous les yeux.

Par suite de ce système, les enfants anglais sont moins polis, moins sociables, plus gauches et plus embarrassés devant des étrangers que les enfants français, et leur esprit, retardé d'ailleurs par le climat, se développe moins promptement; mais aussi, ils ont le corps mieux préparé pour la fatigue des études à venir.

Il y a en France des personnes qui, admirant la belle apparence des enfants anglais, élèvent les leurs comme elles le disent à l'anglaise; mais cette prétendue imitation consiste simplement à les faire sortir, au dehors et par le froid, avec des vêlements légers et les jambes nues, tout en les traitant à d'autres égards à la française, c'est-à-dire avec des attentions multipliées et sans grand exercice, sans rien par conséquent qui fortifie et qui entretienne la circulation active du

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sang ; dès lors il en résulte seulement pour ces enfants le danger de douleurs et de maladies.

Je viens de te dire que les institutrices savent le français et le montrent aux enfants qu'elles sont chargées d'élever : ils apprennent ainsi cette langue sans effort, et beaucoup mieux qu'ils ne pourraient le faire plus tard; plus tard en effet ils pourraient l'apprendre par principes, mais non pas, ce qui est trèsimportant, s'habituer à penser dans celte langue et sans avoir à faire mentalement une traduction; jamais d'ailleurs ils ne pourraient en prendre aussi bien l'accent.

Beaucoup de parents français cherchent à présent à imiter cet avantage, très-grand en effet, de faire apprendre l'anglais aux enfants dès leur bas âge ; mais ils trouvent pour cela en France bien moins de facilité , et ils ne peuvent ou ne veulent pas toujours, à beaucoup près, faire venir une institutrice d'Angleterre.

Jusqu'à l'âge de quinze ou seize ans les jeunes filles anglaises restent sous la direction de leurs institutrices ; quant aux garçons, à l'âge de neuf ou dix ans, on leur donne un précepteur ou on les met dans un pensionnat, jusqu'au moment de les envoyer, deux ou trois ans après, dans une des écoles publiques ou privées correspondant à nos collèges et institutions de France: en attendant, on les prépare à ces écoles en leur enseignant quelques éléments de latin et de grec.

Il est extrêmement rare que l'éducation tout entière des garçons se fasse dans la maison paternelle : les Anglais sont en général partisans de l'éducation pu-

blique , surtout sous le point de vue de former le caractère des jeunes gens, par un contact et un frottement continuel. C'est même dans ce sens qu'est dirigée, comme tu le verras, une grande partie de l'éducation de leurs écoles publiques ou privées , dont j'aurai au surplus à te parler dans ma prochaine lettre.