LETTRE LX

Éducation secondaire. —Écoles publiques et privées.— Leur enseignement. — Leur organisation. — Jeui et exercices. — Punitions des élèves. — Fagging system. — Grammar schools. — Pensionnats. — Proprietary schools. — Écoles commerciales.

Les établissements d'instruction secondaire en Angleterre, correspondant à nos collèges et institutions des grandes villes, sont tous appelés écoles, et on les distingue en écoles publiques et écoles privées ; les écoles publiques sont celles qui proviennent de fondations : on leur donne ce nom, parce qu'elles étaient et sont encore publiques et gratuites pour un certain nombre d'élèves, remplissant les conditions exigées par l'acte d'institution, et que l'on appelle boursiers : des fonds sont faits pour leur entretien, ainsi que pour le payement des professeurs ; presque tous les actes d'institution permettent en outre de recevoir d'autres élèves qui payent un prix de pension : le produit de ces pensions se joint aux revenus propres de l'établissement.

Comme beaucoup de ces fondations remontent à une époque éloignée, et que leurs dotations consistaient souvent en fonds de terres, la valeur de leurs proprié-

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unes sont aujourd'hui extrêmement riches. Quelquefois aussi, les honoraires des directeurs et professeurs ont été assignés de même sur les revenus de biensfonds spéciaux, et se sont accrus de la même manière. C'est ainsi, par exemple, que le directeur de l'école de Winchester jouit d'un traitement qui s'élève à plus de cent mille francs.

Les héritiers ou ayants cause des anciens fondateurs, ou ceux qu'ils ont désignés dans l'acte de fondation, jouissent du droit de disposer des bourses attachées à l'établissement : comme en général ces héritiers ou descendants sont des grands seigneurs ou des gens très-riches, ils n'en disposent jamais pour leurs propres enfants ; ils les donnent en général à des jeunes gens sans fortune , qui annoncent des dispositions heureuses, et qui se destinent à l'enseignement ; la qualité de boursier dans une école entraine une sorte d'infériorité qui ne saurait convenir à un jeune homme d'une position un peu élevée.

La disposition de ces bourses est , pour les grands seigneurs qui en jouissent, un de leurs plus puissants moyens de patronage et de crédit.

Naturellement les écoles publiques sont soumises , soit relativement aux études, soit relativement à l'organisation et à la disposition intérieure, aux règles imposées par les fondateurs , et les héritiers ou ayants cause de ces fondateurs sont les surveillants intéressés de l'application de ces règles, attendu qu'ils pourraient, si elles n'étaient pas strictement observées, faire résilier la donation ; en cas de fondations faites par des

souverains , c'est la cour du banc du roi qui en a di* rectement l'inspection, et si alors la résiliation avait lieu, ce serait au profit du roi, c'est-à-dire du trésor public.

Cet état de choses, joint à l'esprit naturellement constant des Anglais, contribue singulièrement à maintenir les administrateurs des écoles publiques dans la fidélité la plus exacte et la plus minutieuse aux conditions qui leur sont imposées.

Le parlement seul, en vertu de sa toute-puissance, peut, par une loi, apporter quelque modification à ces conditions ; mais il ne le fait qu'avec une excessive réserve; quelquefois on a recours pour obtenir ces modifications à des voies détournées, comme par exemple, à des fondations nouvelles et également faites sous certaines conditions , pourvu toutefois que ces conditions ne soient pas directement opposées à celles de la première fondation.

Chacun, du reste, a pu et peut encore apporter à ses fondations telle condition qu'il lui plaît d'imposer, pourvu quelle ne soit pas contraire à l'ordre public et aux bonnes mœurs; aucun contrôle n'est exercé à cet égard de la part du gouvernement, et il n'y a aucune permission à demander.

Voilà pour les écoles publiques : les écoles privées sont celles qui sont formées par des entreprises particulières, soit individuellement, soit par voie de souscription et d'association ; on place naturellement de préférence ces établissements dans les lieux où ne se trouvent point des écoles publiques. De même que pour

les auteurs de fondations, aucune restriction n'est apportée, ni aucun contrôle ou inspection exercé, soit pour le mode d'instruction, soit pour le mode d'organisation qu'on veut adopter; la liberté est entière, et le gouvernement n'intervient en aucune façon. Il n'y a rien en un mot de semblable au rôle que remplit chez nous l'administration supérieure de l'université : l'on s'en rapporte d'une part à l'inlérêt des auteurs de l'entreprise , et de l'autre à la sollicitude des parents , et il faut dire sur ce dernier point, que si la tendresse des parents envers leurs enfants n'est pas très-prononcée ni très-vive , leur attention est très-grande sous ce rapport.

Maintenant, avant d'aller plus loin, et pour te bien faire comprendre ce qui me reste à te dire sur l'organisation de l'instruction secondaire en Angleterre, il est nécessaire de te présenter d'abord une observation qui tient à l'ensemble du caractère anglais.

En France, il arrive continuellement que des parents s'efforcent de donner à leurs enfants une éducation au-dessus de leur propre position, que, sans certitude pour l'avenir, ils s'épuisent et se ruinent en sacrifices, au risque de voir ces enfants , en cas de succès , se trouver mal à l'aise avec eux et parfois les oublier et les méconnaître, et, s'ils échouent, retomber, plus malheureux qu'ils n'auraient été, dans la sphère à laquelle ils étaient naturellement destinés.

En Angleterre, il n'en est pas de même, on n'y rencontre pas à beaucoup près la même tendance à se déclasser, chacun au contraire se renferme bien davantage

dans la situation où il se trouve placé, et dans celle qui est naturellement assignée à ses enfants par leur naissance et par leur fortune.

Par suite de cet esprit et de cette manière de voir, il y a en Angleterre trois catégories bien distinctes d'établissements d'instruction secondaire : 1° ceux qui conviennent à la classe élevée et aux gens très-riches; 2° ceux qui sont appropriés aux fortunes moyennes ; 5° ceux qui conviennent aux personnes d une aisance médiocre, et ordinairement aux fils de petits marchands ou fabricants. Enfin, au-dessous encore, et pour la classe tout à fait pauvre , sont les institutions tout à fait élémentaires , correspondant à nos écoles primaires de France.

Les écoles appartenant à la première catégorie, c'est-à-dire à celles des nobles et des gens très-riches, sont toutes des écoles publiques : ce sont au premier rang, et renfermant la majeure partie de la jeunesse aristocratique de l'Angleterre, l'école d'Eton, puis Winchester, Westminster, Harrow et Rugby.

La disposition de ces écoles est partout à peu près la même ; elles se composent d'un établissement principal où les élèves vont entendre les leçons des professeurs, et d'un certain nombre de maisons où ils passent le reste du temps, sous la direction et la conduite d'un de ces professeurs.

Pour l'école de Rugby, au sujet de laquelle on m'a donné sur ce point des détails plus circonstanciés que pour les autres , les heures de réunion des élèves des diverses maisons dans l'établissement central sont,

chaque jour, les suivantes : le lundi, le mercredi et le vendredi, de sept à huit heures, de dix à onze, de trois à quatre et de quatre et demie à cinq ; le mardi et le jeudi, de sept à huit heures, de dix à onze et de onze et demie à midi ; le samedi de sept à huit heures et de dix à onze ; tout ce temps est rempli par des leçons que font les professeurs. Le mardi et le jeudi , de dix heures et demie à midi on donne des compositions à faire aux élèves.

Chaque jour, à la première leçon, on commence par réciter les prières.

Le dimanche, on se réunit dans les salles à dix heures, pour entendre une leçon sur un des chapitres de la Bible ; puis on se rend à la chapelle ; à trois heures a lieu une nouvelle eiplication de la Bible, et on va de nouveau à la chapelle.

La division des classes , suivant le degré d'instruction des élèves, est analogue à ce qu elle est en France; du reste, les désignations n'en sont pas simples comme chez nous et par ordre de numéros, elles ont des noms parfois fort bizarres et qui tiennent à d'anciens usages.

Pour ce qui est des objets d'éducation, dans les écoles de fondation ancienne à Éton par exemple, dont l'origine remonte au roi Henri VI en 1440, la seule instruction établie par l'acte de fondation est d'une part la théologie (divinity) , et de l'autre le latin et le grec : le latin et le grec étaient en effet les seules branches d'instruction profane dont on s'occupât à cette époque, et elles renfermaient du reste toutes les sciences alors connues.

Il en était de même pour les autres écoles , quoiqu'à un moindre degré, pour celles de fondations postérieures.

Plus tard, et en employant surtout le moyen détourné dont je t'ai parlé, de fondations nouvelles, on y a introduit quelques autres branches d'instruction, mais toujours avec une grande réserve, par suite de la crainte ou sont constamment les administrateurs de tomber dans quelques cas de violation des statuts constitutifs.

L'école de Rugby, de création comparativement récente , et moins soumise par conséquent au joug de règlements surannés, est celle où l'on a pu introduire le plus grand nombre de ces améliorations. Elle a été d'ailleurs dirigée longtemps par un homme extrêmement habile et fort estimé en Angleterre , le docteur Arnold; il y a fait entrer comme études nouvelles l'histoire, la géographie, l'arithmétique, les éléments de la géométrie et de l'algèbre, le français et l'allemand; ses imitateurs se sont efforcés d'en agir de même dans les autres écoles, et autant que l'ont permis les statuts de ces écoles.

A Eton, au moyen de nouvelles fondations royales, on a établi sur le terrain occupé jadis exclusivement, comme me le disait dernièrement un des anciens élèves de cette école, par peu de latin et encore moins de grec, les langues vivantes, le français, l'allemand et l'italien; mais on n'y a introduit ni histoire ni science physique , et un écolier qui y a passé ses six ou sept années pourrait très-bien à la rigueur

ne pas distinguer la dynastie des Stuarts de celle des Tudors, et ignorer que la terre tourne.

Pour te donner une idée des embarras que Ton éprouve, à Winchester Ton a bien pu établir un professeur de français, mais on n'a pu lui allouer, malgré tout le désir que Ton avait à cet égard, qu'un trèsfaible traitement.

Chacune des maisons dépendant de l'établissement principal et tenues par un des professeurs, renferme un certain nombre d'élèves appartenant aux différentes classes de l'école; ces professeurs les préparent sur les matières qu'on leur enseigne dans ces classes, les leur font répéter, et les examinent : beaucoup d'élèves ont en outre un répétiteur particulier.

Les élèves ne sont pas, comme les écoliers de nos collèges et institutions, réunis dans des salles d'étude et dans des dortoirs sous la surveillance permanente d'un maître, et obligés de faire strictement à chaque heure du jour ce qui leur est indiqué; ils ont chacun une petite chambre dans laquelle ils couchent et ils travaillent; sauf, bien entendu, les heures des classes et des répétitions des professeurs, ils peuvent du reste disposer leur travail comme ils l'entendent, et le faire aux heures qui leur conviennent le mieux; une certaine latitude leur est laissée également pour le moment de leur lever et de leur coucher. Outre les récréations dans l'intérieur de la maison, ils ont chaque jour pendant un certain temps la faculté d'aller se promener au dehors, même dans la campagne, et de s'y livrer à toutes sortes de jeux et d'exercices. Lorsque,

comme c'est l'ordinaire, il se trouve dans le voisinage une rivière, ils vont s'y baigner; ils y ont de petits canots qu'ils conduisent à la rame et à la voile, et c'est même parfois un curieux spectacle de les voir lutter de force et d'adresse; dans un roman récent de M. d'Israeli, un des principaux épisodes est fondé sur ce que son héros, Coningsby, écolier à Eton, sauve la vie à l'un de ses camarades, Oswald Milbank, près de se noyer dans la Tamise en se baignant.

Dans les promenades, ils ne sont accompagnés par aucun maître , et là encore est établi le self-government des Anglais : chacun des élèves plus âgés a sous sa direction et sous sa surveillance un élève plus jeune, qu'on appelle son fag, qui lui obéit, auquel il fait faire son service personnel , de la conduite duquel il répond, et sur lequel il a à cet effet droit de punition.

C'est ce qu'on appelle le fagging system; bien que quelques hommes éclairés en Angleterre lui soient contraires, et qu'il entraîne en effet un assez grand nombre d'inconvénients et d'abus de pouvoirs, on ne peut pas cependant, ce me semble, disconvenir qu'il ne remplisse à un très-haut degré le but que je t'ai dit que cherchaient principalement les Anglais dans leur mode d'éducation publique : à savoir de former le caractère des jeunes gens : ils passent là en effet à la fois ou successivement, et dans toute leur étendue, par les rôles différents qui peuvent leur advenir dans le cours de leur vie, l'autorité, l'égalité et la dépendance. On a dit, et avec raison, que la profession militaire était admirablement propre à développer les

hommes par la succession de l'obéissance et du commandement; le fagging syslem arrive dès les premiers temps de la jeunesse au même résultat.

Outre les jeux et les exercices dont je viens de te parler, soit au dedans des maisons, soit au dehors et dans la campagne, il y a trois ou quatre fois par se» maine, dans la cour du principal établissement, des jeux auxquels prennent part les élèves des diverses maisons, el où ils rivalisent entre eux ; les professeurs assistent à ces jeux et les encouragent, et des récompenses sont décernées à ceux qui s'y montrent les plus prompts et les plus adroits.

Les punitions employées dans les écoles anglaises sont la férule, la mise à genoux, les amendes, et enfin le fouet ; ce dernier genre de punition nous étonne, appliqué à des jeunes gens déjà grands, et c'est à peine si chez nous on pourrait en faire usage pour les plus jeunes enfante ; encore vaut-il mieux s'en abstenir. Un des modes les plus ordinaires, et qui est tout anglais, est celui des amendes : ces amendes sont prélevées sur les sommes destinées aux menus-plaisirs des élèves, et tournent au profit des meilleurs élèves des écoles , de ceux qu'on appelle les moniteurs , et qui sont généralement les moins riches.

Souvent les élèves se réunissent entre eux dans leurs chambres, quelquefois pour travailler, plus souvent pour ne rien faire, ou, malgré les règlements, pour jouer et pour boire ; quelquefois ils se donnent des repas et veillent fort tard; c'est là un des points sur lesquels, sans éclat, et par le seul effet d'une atten-

tion suivie, le docteur Arnold a apporté à Rugby de grandes améliorations.

Les vacances sont de treize semaines environ , savoir : sept semaines à la même époque que chez nous, c'est-à-dire aux mois de septembre et d'octobre, et six semaines en deux fois, pendant l'hiver, à Noël et à Pâques ; chez nous, comme tu le sais, elles sont seulement de six semaines ; mais il faut dire aussi que les élèves des collèges français , pendant le courant de l'année, sortent périodiquement une ou deux fois par mois pour se rendre chez leurs parents, sans compter les congés extraordinaires.

Dans les écoles publiques anglaises, on ne se montre pas très-rigide sur les conditions d'instruction à remplir ; on ne fait pas, comme on dirait chez nous, les études très-fortes; certaines branches de leçons manquent, comme tu viens de le voir, dans plusieurs établissements ; et pour les branches qui s'y trouvent , il est facile aux élèves de les suivre assez médiocrement. Toutefois, tous les moyens sont ouverls à ceux qui ont réellement le désir et la volonté de travailler; il y a dans chaque maison des bibliothèques où ils sont libres de puiser, et une plus considérable dans l'établissement central qu'ils peuvent aller consulter; peut-être même la liberté qu'on }eur laisse, contribue-t-elle au développement réel de leur esprit que la contrainte aurait pu comprimer, et si un moindre nombre travaille, peut-être ceux qui travaillent le font-ils mieux.

Bien que la distinction des rangs entre les écoliers

nobles et non nobles ne soit pas établie régulièrement dans les écoles, comme elle l'est ensuite dans les universités d'Oxford et de Cambridge , elle existe néanmoins par le fait, et les écoliers se lient de préférence avec ceux de leurs camarades, qui appartiennent à la même classe de la société dont ils font eux-mêmes partie, qu'ils revoient dans leurs vacances et chez leurs parents, avec lesquels ils peuvent s'entretenir de leurs familles et de leurs relations communes, et qu'ils ont la chance de retrouver plus tard dans le monde. Du reste, il y a aussi des distinctions positives : ainsi, dans plusieurs écoles, le costume des boursiers est différent de celui des autres élèves ; à Winchester , les écoliers nobles ont le droit exclusif d'être fouettés avec du pommier.

Outre les conditions graves mises par les fondateurs d'écoles à leurs donations, il y en a d'autres encore très-peu importantes et quelquefois même véritablement futiles, que l'on observe néanmoins, par la raison que je t'ai donnée , avec un égal scrupule : ainsi, les élèves de Winchester doivent se rendre quatre fois par semaine à un endroit donné , sur une montagne voisine, et ils s'y rendent en effet ; c'est par suite d'une condition semblable que les élèves nobles de cette même école sont fouetlés d'une manière particulière; à Eton, on ne doit donner aux élèves, en fait de viande, que du mouton, ce qui ne les empêche pas toutefois, dans leurs chambres, de se faire servir du gibier, qui leur est envoyé par leurs familles. Je t'ai déjà parlé de ce qu'on appelle le montem d'Eton :

tous les trois ans les élèves, vêtus d'anciens costumes, se rendent sur les grandes routes voisines et y recueillent les offrandes des passants. Le produit de ces offrandes est destiné à fournir une bourse dans l'université d'Oxford au plus capable des élèves de l'école.

Ainsi que je te l'ai dit, si étrangères que soient ces conditions au fonds véritable de l'éducation, quelque bizarrerie même qu'elles présentent, le parlement seul peut y apporter des modifications; récemment on a demandé, à ce sujet, la suppression du monlem d'Eton, que l'on a représenté comme une mascarade et qui y ressembleen effet ; mais la demande n'a pas eu de suite.

Autrefois, les élèves des écoles apprenaient à boxer, et il en résultait que leurs querelles pouvaient devenir véritablement sérieuses et même meurtrières : en 1825, deux écoliers d'Eton, l'un âgé de quatorze ans, nommé Ashley Cooper et fils de lord Shaftesbury, l'autre, âgé de seize ans, appelé Vood el neveu du marquis de Londondt rry, s'étant disputés, prirent rendez-vous au lendemain pour se combattre à coups de poing : ils se rendirent avec leurs témoins au lieu désigné, et du grog fut apporté pour soutenir leurs forces : le combat dura deux heures, et il y eut , en termes de boxeurs, soixante rounds ou assauts ; le sang de l'un et de l'autre coula à plusieurs reprises, enfin, le fils de lord Shaftesbury tomba mort. Le coroner informa, suivant sa charge, sur ce décès, et comme le fait était constant, le jeune Vood fut traduit aux assises; maïs aucun plaignant ne s'étant présenté, le jury le déclara immédiatement non coupable.