C03IXE QUOI LA GUERRE TUERA LA GUERRE

bons à être convertis en vaisseaux couverts de fer, ils ne sont bons qu'à être jetés au feu ; pas une minute à perdre : du fer ! du fer! du fer ! » Sir G. C. Lewis a beau répondre, pour calmer cette fièvre d'impatience, qu'il y va d'un supplément de 15 millions de livrés sterling : on lui réplique que, quand il s'agit du sceptre des mers, ce n'est pas le moment de lésiner; il a beau faire remarquer que des vaisseaux tels que le JferrtnuMc et le Monitar ne sont pas prêts à traverser TAtlantîque ; qu'ils n'ont pas été construits pour tenir la mer ; que ce ne sont pas des sêa-going vessels; qu'en conséquence il n'y a pas péril en la demeure : on lui réplique qu'on peut construire des vaisseaux de fer capables de tenir la mer, et que, puisqu'on le peut, on le fera ; il a beau prévoir le cas où la science, détruisant l'œuvre de la science, inventerait des . projectiles capables de percer le fer le plus épais : on lui réplique qu* avant de se conformer aux lois, encore obscures, ^6 la science de demain, il importe de se conformer aux lois, connues, de la science d'aujourd'hui. Bref, l'opinion publique, impérieuse, frémissante, pousse le gouvernement devant elle, Texcite, le presse, lui donne de l'aiguillon dans te flanc. € Notre flotte! » s'écriait l'autre jour le Times avec ^tie sorte d'épouvante, c elle se réduit à deux vaisseaux!» Kt il assurait que, sur 149 vaisseaux représentant la force ^•-tive de la Grande-Bretagne, 147 étaient de bois, de sorte ^te, dans son compte, ces 147 vaisseaux figuraient pour ^©n. L'exagération est énorme, n'est-ce pas? Raison de plus pour que je vous la signale ; elle est si caractéristique !

Cette force active de la Grande-Bretagne, dont parlait le« ^imes, était ainsi évaluée, il y a six mois, par le secrétaire •fe l'amirauté :

Vaisseaux de ligne, 19 ; frégates et corvettes, 38; sloops, ^0; frégates revêtues de fer, 2. Total, 149.

14 LETTRES SUR L* ANGLETERRE (l862)

Mais il résulte des renseignements fournis jeudi dernier h la Chambre des Lords, par le premier lord de TAmirauté, \m duc de Somersety qu'aujourd'hui les vaisseaux de fer occa — pent une place moins humble dans le tableau de la marins anglaise; car elle possède dix vaisseaux de cette espèce, don m quatre ont été déjà lancés, savoir : le Warrior^ le Black-^ Prince, la Defence et la Résistance; sans compter qu^ ramfrauté s'occupe de revêtir de fer vingt vaisseaux (K ligne qui, transformés de la sorte, seront affectés à la détends des côtes. Le duc de Somerset a donné, en outre, TnssL^ rancc qu'on avait déjà songé sérieusement à réaliser Tid» du vaisseau à coupole, présentée par le capitaine Col dès 1855, et qui était restée enterrée pendant longtenu^ dans les cartons ministériels. Sur Tefticacité de la coupo^ sorte de bouclier, et sur sa force de résistance, des ex riences ont été faites; elles ont réussi admirablement, et I Palmerston déclarait, avant-hier, que le vaisseau qu*on construire d'après la théorie du capitaine Coles est corm s déré comme le mieux approprié à la défense du pays, how^ defence.

Tout cela, certes, est de nature à rassurer les esprits. E. cependant, telle est l'importance désormais attachée au3 batteries flottantes construites dans le nouveau système, que c'est de ce côté qu'on presse de toutes parts le gouvernement de concentrer ses ressources. Vendredi dernier, M. Osborne a demandé formellement, dans la Chaujbre des Comnmnes, <t qu'on suspendit la construction des forts :i Spithead, jusqu'à plus ample examen de l'efficacité des chuloupes cîinonnières revêtues de fer, pour la sùrelé des l)orts. » El M. Benlinck, renchérissant sur M. Osborne, •'* demandé, lui, qu'on autorisât le gouvernement à appliquer à la construction de vaisseaux cuirassés, ou à la transforiua*