XVIII INTRODUCTION

trône glorieux de saint Pierre. Certes il n'a rien manqué à l'histoire de l'Eglise dans ces derniers temps pour nous rendre une image fidèle de ses premières épreuves, de ses calamités et de ses triomphes.

N'avons-nous pas vu la philosophie , soutenue par la faveur des princes , attirer à elle les vœux et la reconnaissance des peuples, persuadés qu'ils allaient lui devoir leur liberté, leur gloire et leur prospérité ?

La raison humaine n'a-t-elle pas été divinisée et placée sur des autels, entourée , comme les dieux du paganisme , de la pompe des fêtes et des spectacles , soutenue par la complicité de toutes les dépravations du cœur et de l'esprit?

Deux souverains pontifes n'ont-ils pas été arrachés de leurs sièges, traînés prisonniers au milieu des populations prosternées, et miraculeusement délivrés, comme saint Pierre chargé de fers par les Césars ?

L'Eglise n'a-t-elle pas été quelque temps traitée comme une étrangère à qui la terre, le feu et l'eau étaient refusés? N'a-t-elle pas été en butte aux injures, aux calomnies, à d'odieuses accusations?

Ne s'est-il pas élevé dans son sein des apostasies, de lâches abandons , le schisme du clergé constitutionnel , le scandale des prêtres mariés, les sectes des théophilantropes , les corrupteurs de la doctrine et de la morale, cherchant à se faire illusion parce qu'ils avaient retenu les apparences du catholicisme pour les mettre au service des persécuteurs?

La fin du dix-huitième siècle aussi n'a-t-elle pas eu ses