INTRODUCTION. XXI

rer et inspirer l'univers, devait se soumettre à l'influence des passions de l'homme et qu'elle pouvait varier selon les vicissitudes de la politique. Ce fut en lui une déplorable erreur qui le jeta dans les fautes parlésquelles sa chute fut précipitée.

Bonaparte sentit bien qu'il était impossible de conduire trente millions d'hommes vers un but social , sans rétablir la partie spirituelle de la société par un culte public. Mais la morale religieuse est une , et ne peut se diviser. Pour lui et pour les hommes qui l'entouraient les mots furent tout , et les choses rien. Il fut bien question de religion, mais politiquement et comme d'une affaire de police pour obtenir la soumission des peuples au chef du gouvernement. On s'inquiéta peu du dogme ; on en redoutait les conséquences. Pour rétablir l'empire de la foi , il fallait rendre à ses ministres une existence indépendante afin que leurs paroles eussent auprès des peuples le crédit que leur donne une grande conviction.

Qu'on ne s'y trompe pas cependant : la philosophie du dix-huitième siècle est morte comme négation absolue de la Divinité , de la nature spirituelle de l'homme , et de la mission du Rédempteur du monde -, mais elle a subi une transformation sous laquelle se produit de nos jours une opinion non moins contraire au bonheur de l'humanité , non moins funeste au repos et à la stabilité des empires. L'indifférence en matière de religion, la profession publique que tous les cultes sont également bons, que toutes les croyances ont des droits égaux au