INTRODUCTION. XXIX

Quel temps est plus favorable que celui où , sous le rapport des opinions religieuses et de l'ordre moral , nous voyons tous les esprits élevés appliqués à la recherche de la vérité dans le calme des passions et loin de ces haines qui produisaient jadis de sanglantes querelles.

La France est appelée à jouer un beau rôle dans ce mouvement qui doit changer la face du monde. Les vertus et les lumières de son clergé, sa force morale, son ascendant politique , l'universalité de sa langue , la force de ses armes, ses arts , son industrie , lui assurent la première place dans l'œuvre de la restauration européenne. Elle doit être le flambeau de l'univers , comme elle est depuis longtemps son point de mire , c'est à elle qu'il appartient de donner l'impulsion.

Mais ce rôle imposant , le plus élevé de tous parce qu'il est assigné par la supériorité de l'intelligence et des qualités morales , bien préférable à l'ascendant éphémère des ^armes , ce rôle ne peut être rempli dans l'intérêt des pouvoirs sociaux et des peuples, qu'autant que le clergé français reprendra une existence et un corps par une organisation qui assure en même temps son action et son indépendance. Le clergé, tel qu'il existe aujourd'hui, est une milice spirituelle dont chaque membre , pris isolément , offre toutes les conditions de vertu , de lumières, de zèle , de dévouement.

Le clergé de France ne demande point, pour travailler à l'œuvre de la régénération universelle , d'avoir une part à la puissance politique. Tout ce qu'il réclame, c'est une existence indépendante, et la liberté daccom-