DES DOCTEURS D'OXFORD

Voici un avertissement traduit des Tracts d'Oxford et qui n'est pas connu en France; il fera voir où en est aujourd'hui l'Eglise anglicane. Cet avertissement des docteurs d'Oxford est un véritable cri de détresse jeté par l'Eglise établie.

« Les traités qui suivent ont été publiés dans le dessein de contribuer en quelque chose au rétablissement pratique de doctrines qui , bien que soutenues par les grands ministres de notre Eglise , sont abandonnées à présent par la plupart de ses membres , et sont ôtées de la vue du public par le peu de savants et d'orthodoxes qui y adhèrent encore. La succession apostolique, la sainte Eglise catholique, furent les principes d'action dans les esprits de nos prédécesseurs du dix-septième siècle; mais, à mesure que l'existence de l'Eglise a été assurée par la loi, ses ministres ont cédé à la tentation de s'appuyer sur un bras de chair, au lieu de s'appuyer sur ses commandements d'origine divine , tentation rendue plus forte par des événements politiques et des conventions dont il n'est pas nécessaire de parler davantage. Il en est résulté un déplorable progrès dans l'esprit de secte; ce progrès, indépendamment de plusieurs autres causes évidentes, a trouvé sa source d'abord dans

l'aspect froid que les règles de la nouvelle Eglise ont présenté aux sensibilités religieuses de l'esprit, et ensuite clans la pauvreté de leurs raisons pour détourner l'esprit de chercher une discipline plus impressionnable. L'obéissance aveugle à la loi du pays et le maintien attentif de (( l'ordre et de la décence » (deux points habituels parmi nous), sont des devoirs évidents de l'Evangile, et des motifs raisonnables pour rester attaché à l'Eglise établie; mais si sa providence a gracieusement accordé à notre faiblesse des moyens qui captivent et émeuvent davantage , c'est un péché et une ingratitude de les négliger; tout aussi bien que ce serait une erreur de n'appuyer les devoirs de la tempérance et de la justice que sur les lois de la religion naturelle, lorsqu'ils sont miséricordieusement sanctionnés dans l'Evangile par l'autorité bien plus irrésistible de notre Seigneur Jésus- Christ. L'expérience a montré l'inefficacité des seules injonctions de l'Eglise, bien qu'appuyées sur l'Ecriture, pour préserver du schisme le pécheur inquiet et éveillé qui va vers un prédicateur dissident, parce que, comme il le dit lui-même, il en retire du bien; et bien qu'il ne soit pas excusé par-là aux yeux de Dieu d'avoir cédé à la tentation , bien certainement ces ministres de l'Eglise ne sont pas exempts de blâme, si, par le refus qu'ils font à ce pécheur des vérités douces et consolantes offertes aux enfants de Jésus-Christ, ils l'ont indirectement livré à cette tentation. — Si on lui avait enseigné dès l'enfance que les sacrements, et non pas les prédications, sont les sources de la grâce divine ; que le ministère apostolique a en lui une vertu qui se répand sur

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toute l'Eglise, alors qu'on la cherche parla prière de la foi; que la rechercher est un don et un privilège aussi bien qu'un devoir, — nous n'aurions pas eu autant d'âmes errantes en dehors de notre troupeau ni autant de cœurs froids parmi nous.

« Cet exemple en peut suggérer d'autres de la supériorité de l'influence de l'instruction apostolique sur la méthode purement séculière. L'esprit éveillé connaît ses besoins, mais il ne peut les satisfaire; et dans sa faim» il se nourrira de cendres, s'il ne peut obtenir le lait pur de sa parole. Le méthodisme et la papauté sont par différentes voies le refuge de ceux que l'Eglise prive des dons de la grâce : ils sont les mères nourricières d'enfants délaissés. L'abandon du service quotidien, la profanation des fêtes , la communion trop rare, l'insubordination permise dans tous les rangs de l'Eglise, les règlements et les services imparfaitement observés, les besoins de réunions pour certains objets religieux, et d'autres imperfections, poussent l'esprit fiévreux, désireux d'une issue à ses sentiments d'une règle plus stricte, aux communautés religieuses plus petites, aux assemblées de prière et bibliques , et aux mauvaises institutions d'une part; de l'autre, aux cérémonies solennelles et attrayantes avec lesquelles le papisme gagne ses prosélytes. Il y a plus, la multitude des hommes ne peut ni s'instruire ni se guider elle-même; et lui permettre de se conduire suivant son propre jugement, est une chose cruelle en elle-même et doublement nuisible , parce qu'elle livre cette multitude à des hommes qui parlent audacieusement et qui promettent largement, et par-là

non-seulement suppléent, mais rendent inutile tout effort personnel, ii

« Pour ceux qui voudront les étudier, ces remarques peuvent servir de point de mire (clue) aux vues qui ont conduit à la publication de ces traités. L'Eglise du Christ a été faite pour envelopper la nature humaine dans toutes ses formes, et assurément les dons qui lui ont été accordés sont appropriés à ce but de grâce. 11 y a des enfants zélés et des serviteurs de la branche anglaise qui voient avec chagrin qu'elle est privée de son entière utilité par les théories privées et les principes de cette époque , principes et théories qui interviennent dans l'accomplissement d'une partie de sa mission; et, lorsqu'ils considèrent que la renaissance de cette portion delà vérité est spécialement propre à disperser les parties qui existent dans l'Eglise, et à les remplacer par un lien d'union entre tous ceux qui aiment sincèrement le Seigneur Jésus-Christ, ils croient que la prédication de ces doctrines délaissées peut seule arrêter l'envahissement de la papauté , auquel les divisions sans cesse croissantes du monde religieux n'aplanissent que trop évidemment le chemin. »

sur l'Angleterre, 83