X INTRODUCTION

ces pour les combattre et les détruire également. Celte secte eut son chef, ses statuts, ses affiliations.

Au nom du progrès de la raison et des lumières elle s'empara des réputations et dispensa la gloire aux souverains comme aux littérateurs. Elle prit pour devise le mot de tolérance, mais une de ses premières lois fut Tintolérance pour tout ce qui lui était contraire. Elle vit bientôt que l'union mystérieuse du pouvoir religieux et du pouvoir politique tenant à un même principe, celui-ci resterait sans force contre ses attaques lorsqu'elle aurait ruiné l'autre, et elle put se promettre dès-lors la destruction de tous les deux.

En vain la secte était divisée contre elle-même \ car l'une niait Dieu et l'immatérialité de l'âme ; l'autre niait la révélation et voulait un déisme pur , religion de sentiment fondée sur une loi naturelle vague et sans définition. Il y eut des athées de Dieu et des athées du Christ. Parmi les philosophes les uns voulaient délivrer l'homme de toute dépendance d'un Dieu et d'une âme 5 les autres lui laissaient la liberté de s'en choisir et d'en former un à sa guise. Mais les uns et les autres se réunissaient pour affirmer que l'homme n'était le sujet d'aucun principe politique; que la multitude seule était souveraine, qu'elle avait seule le droit de changer, de renverser toute autorité qui ne pouvait, juste ou injuste, dépendre que d'elle seule.

Il n'y eut pas un principe , pas une doctrine, pas une vérité , qui ne fussent cités au tribunal de cette philosophie. Religion , lois , gouvernement , histoire , science ,