XIV INTRODUCTION

été permis au philosophisme d'affaiblir les croyances, mais en même temps il a détruit le fanatisme et les préventions. Depuis longtemps les violences avaient cessé entre les sectes \ mais il restait la querelle des récriminations, des calomnies et des injures. Il fallait qu'elle cessât pour que le monde pût arriver à l'examen et à la discussion. Le scepticisme général devait être le passage par lequel toutes les intelligences devaient passer pour revenir à la vérité.

Ainsi on a vu des Protestants et des Juifs embrasser la foi catholique en sortant du philosophisme pour lequel ils avaient quitté leurs premières croyances. Entraînés par les théories de Voltaire et de Jean-Jacques, ils n'ont pas tardé à en reconnaître le néant , et à désirer ce qui seul peut remplir la vie et lui donner un but. Libres de choisir, ils ont examiné et se sont décidés pour la doctrine qui satisfaisait à la fois leur raison , leur conscience et leur cœur.

La révolution française a fait de la France le pays de la liberté, de l'égalité et de la tolérance. Elle a détruit ainsi les rivalités de classes qui étaient un obstacle au rétablissement du principe monarchique attaqué, tantôt par les grands, tantôt par les corps de magistrats, et tantôt par le peuple. En laissant subsister la division en sectes ou croyances , elle a fait cesser la séparation qui existait par rapport aux droits civils et politiques entre les habitants d'un même pays. Si les dernières traces des lois de proscription et d'exclusion étaient effacées, si l<*s inquisitions et les persécutions contre les dissidents