INTRODUCTION. XV

ne devenaient plus possibles dans les pays catholiques , il ne resterait aucun prétexte aux puissances protestantes de s'armer des mêmes rigueurs contre les catholiques-, il ne devrait plus même subsister le moindre motif d'accusation. La liberté , l'égalité , la tolérance, sont un terrain neutre sur lequel on devait se rencontrer pour s'entendre.

Ces principes ont réalisé ce que les rois de France avaient vainement tenté depuis François Ier, la représentai ion des intérêts par tous, ou le rétablissement du droit commun. Si l'on se rappelle ce que furent les Etats de Blois et les Etats de la Ligue , et les assemblées convoquées par Louis XIII , où les questions de religion rendirent impossible toute délibération sur les affaires, on sera obligé de reconnaître que la tolérance seule pouvait aplanir cette grande difficulté sociale.

Ce mouvement , commencé en France , s'est étendu à toute l'Europe et dans diverses parties du monde. Le principe étant posé dans ce royaume en faveur des sectes dissidentes, il fallait que partout où le catholicisme était opprimé, il réclamât des privilèges dont le protestantisme venait d'être investi par une révolution. L'Angleterre a subi les effets de cette réaction ; elle a été obligée de faire fléchir la rigueur des lois portées contre les catholiques , et d'admettre ceux-ci à la participation des droits politiques. Dans les Etats du Nord , en Prusse , dans l'Allemagne protestante, en Suisse et ailleurs, la législation civile et politique a cessé d'être exclusive et intolérante à l'égard du catholicisme. C'est aussi du moment