FÉNELON

f tires au détail, industrieuses, insinuantes et per- € suâsives !

< Mais leurs maris, ajoutait-il, peuvent-ils esc pérerpour eux-mêmes quelque douceur dans la < vie, si leur plus étroite société, qui est celle du € mariage, se tourne en amertume ?

€ Mais les enfants, qui feront dans la suite tout € le genre humain, que deviendront-ils, si les « mères les gâtent dès leurs premières années, » et, ignorantes elles-mêmes, les laissent languir dans rigoorance sans leur donner ni le goût ni V estime ie instruction et des choses solides ?

Puis Fénelon entrait dans tous les détails de la mauvaise éducation des filles, et il signalait les funestes inconvénients de leur ignorance avec une netteté, une précision et une énergie de langage qui disent tout. « L'ignorance d'une fille est cause € qu'elle s'ennuie, et qu'elle ne sait à quoi s'occuper € innocemment. Quand elle est venue jusqu'à un € certain âge, sans s'appliquer aux choses solides, « tout ce qui est sérieux lui paraît triste, tout ce qui « demande une attention suivie la fatigue; la pente € aux plaisirs, qui est forte pendant la jeunesse, € Texemple des personnes du même âge qui sont c plongées dans Famusement, tout sert à lui faire f cmnàre une vie réglée et laborieuse. A quoi donc r s'occupera-t-elle ? à rien d'utile. Et bientôt cette

inapplication se tourne en habitude incurable. » c Dans cette oisiveté, une fille s'abandonne à

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c sa paresse, et la paresse, qui est une langueur de € Tâme, est une source inépuisable d'ennuis. Elle <r s'accoutume à dormir d'un fiers plus qu'il ne fau- « drait; ce long sommeil ne sert qu'à l'amollir; « cette mollesse et cette oisiveté étant jointe à Ti- (n gnorance, il en naît une sensibilité pernicieuse. »

Sans doute, ajoute Fénelon, il faut craindre de faire des savantes ridicules. Les femmes ont d'ordinaire l'esprit encore plus faible et plus curieux que les hommes; aussi n'est-il point à propos de les engager dans des études dont elles pourraient s'entêter. Mais c'est précisément pour cela qu'il faut les appliquer aux bonnes études qui leur conviennent et peuvent fortifier leur esprit, et c'est même, remarque Fénelon, par cette forte et solide éducation qu'on les empêchera de s'ériger en prédenses.

Les personnes instruites et occupées à des choses sérieuses, n ont d'ordinaire qu'une curiosité médiocre; ce qu'elles savent leur donne du mépris pour beaucoup de choses (|u'olles ignorent; elles voient l'inutilité et le ridicule de la plupart des choses que les petits esprits qui no savent rien et qui n'ont rien à faire, sont <»mpressés d'apprendre.

Au contraire, les filles mal instruites et inappliquées ont une imagination toujours errante. Faute d'aliment solide, leur ruriosilé se tourne en ardeur vers h*s objets vains et dangereux. Celles qui ont de Tesprit s'érigent souvent en précieuses.

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ei lisent tous les livres qui peuvent nourrir leur ranilé; elles se passionnent pour des romans, pour des comédies, pour des récits d'aventures chimériques.

Donc, concluait*^ Fénelon, il faut considérer, outre le bien que font les femmes quand elles sont bien élevées, le mal qu'elles causent dans le monde quand elles manquent d'une édu^tion qui leur inspire la vertu. Et enfin, concluait-il avec toute la sainteté et la plus haute noblesse du langage chrétien, <c sans parler du bien ou du mal € qu'elles peuvent faire au public, elles sont la « moitié du genre humain, racheté du sang de c Jésus-Christ et destiné à la vie éternelle. y>

C'est assez, mon ami, voilà bien un langage et des pensées dignes du grand sujet qui nous occupe. Nous sommes loin, vous le voyez, des plaisanteries de M. de Maistre, de son singe, de son Biribi et du cheval anglais qui veut prendre du café avec son maître.

Vous savez, que Fcnelon acheva son beau traité de Téducaiion des filles par le portrait de la femme forte et par le tableau de ses vertus.

Certes, depuis Fénelon,et de nos jours, le besoin de la femme forte et la puissante influence de ses v^tus n'ont pas diminué. Cette bienfaisante et religieuse influence que lui reconnaissait l'éloquent prélat, el'.e s'est vu appelée à l'exercer non plus seulement dans la maison, mais au dehors.

56 L'EDUCATION DBS FEMMES.

Qui ne sait que, dans nos temps de délirante anarchie, les femmes ont su entretenir dans leur foyer les dernières étincelles du feu sacré, éteint par la persécution dans les temples du Seigneur, offirîr un suprême asile au sacerdoce chassé du sanctuaire, et qu'enfm elles ont, presque seules, empêché l'interruption de la chaîne des traditions sacrées, en conservant par leur pieux courage le dépôt de la foi chrétienne, pour le transmettre intact aux générations futures ?

Mais puisque les Précieuses ridicules et les Femmes savantes ont été nommées, je vous dirai, mon cher ami, quelques mots sur Molière et les préjugés qu'il a créés ; ce sera l'objet d'une prochaine lettre.

Tout à vous bien affectueusement.