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l'Hisfnire mtiversell^^ quelques pages de Malcbramlie ou de M. de Maistre^ sans s'exposer à s'entendre dire aussitôt : Oh I vous êtes bien sérieuse! Eh bien! je demande aux femmes chrétiennes de mépriser de tels mépris, de dédaigner dans leurs lectures tout ce qui e^t creux ou médiocre, et, pour tout dire en un mot, de ne lire, dans leurs heures de travail, que les chefs-d'œuvre. Je leur demande surtout de repousser loin d'elles tout ce qui est mauvais ou dangereux. C'est la conscience qui fait un devoir impérieux aux femmes de ne pas toucher à ce? œuvres malsaines, oii elles perdraient, je ne dis pas seulement la déhcatesse de leur esprit, mais encore la pureté de leur âme! Les femmes, si je puis m' exprimer ainsi, soiit bien plus pénétrées que les hommes par ce qu'elles lisent, à cause de la vivacité de leur imagination et de leur intelligence. 11 est étonnant à quel degré de fortes lectures peuvent quelquefois développer en elles les vertus; comme aussi il est effrayant de voir à quelles inévitables et lamentables faiblesses de mauvaises lectures les entraînent!

Cest ce que Fénelon disait déjà de son temps :

♦ Elles se passionnent pour des romans, pour des € comédies, pour des récits d'aventures chimé-

* riques, où l'amour profane, revêtu de ce que la « générosité et la politesse mondaine ont d'éblouisf sant, fait oublier qu'il est ce vice détestable qui « doit alarmer la pudeur. Elles se rendent l'esprit

^ l/ÊDUCATION DES FEMMES.

« visionnaire, elles se gâtent même par là pour le

i monde... Une pauvre fille, pleine du tendre et

« du merveilleux qui Tont charmée «lans ses lec-

9 tures, est étonnée de ne trouver point dans le

< monde de vrais personnages qui ressemblent à i< ses héros : elle voudrait vivre comme ces prin-

< cesses imaginaires, qui sont dans les romans, « toujours charmantes, toujours adorées >

Et le péril aujourd'hui est encore bien plus grand, mon cher ami ; car les romanciers de nos jours, qui ne le sait? sont tout autrement licencieux oX pernicieux que ne Tétaient ceux du xvu« siècle. « En tout, m'écrivait naguère une femme de « grande vertu, en tout je cherche vainement au- « tour de moi et ailleurs une seule pédante, qui « puisse justifier les vieilles accusations de Molière, « je n'en trouve pas ; je ne trouve dans le monde « le plus souvent que <les femmes ignorantes et «r frivoles, des femmos qui ne lisent rien, ou lisent « des livres détestables. »

Et ce qu'il faut observer d'ailleurs, c'est que les plus instruites, celles qui lisent des livres sérieux, celles qui aiment les belles et bonnes choses de l'esprit, sont les plus utiles à leurs familles et sont presqu(>. toujours les plus vertueuses. Par \o temps qui court, le goût de l'étude est une vertu; mais ce qui fait i>eu d'honneur au temps, c'est une vertu qu'il faut cacher comme un vice.

Si vous le permettez, mon ami, nous repi^n- •Irons bientôt cet uitéressaut sujet.