DES EDUCATIONS COMPRIMÉES ET DES NATURES ÉTEINTES

Mon cher ami,

Je ccmtinue Timportant sujet, dont nous nous occupions dans ma dernière lettre, et je veux, par un autre côté encore, vous montrer quel est, en ce qui touche la culture de leur esprit, non pas seulement le droit, mais le devoir des femmes.

La nature des choses parle ici plus haut que tout.

n est un fait irrécusable : c'est que la nature humaine demande à être instruite, éclairée, élevée, développée dans toutes ses facultés ; et, il faut le diro, je n'ai jamais rien, pour ma part, rencontré ici-bas de plus malheureux et de plus dangereux dans les créatures humaines, que des facultés étouffées, de nobles besoins inassouvis, une faim et une

liîO l/EI>UCATI()N DES FEMMKS

soif d'intelligence sans pâture, et cela, chez los femmes, au moins autant que chez les hommes !

De là viennent des maux et des périls sans nombre; de là, cette ardeur, ce tourment pour savoir, qui, à défaut du bien et du vrai, se jette sur le mal et le faux ; de là ces passions, nées bonnes et généreuses, qui se retournent contre la vérité et la vertu : couversi dirumpent vos (I), dit l'écrivain sacré ! De là ces voies détournées, mauvaises et perverses, où entraîne une ignoranre qui ne sait ni choisir, ni juger, ni se contenir. Do là enfln le secret de tant de chutes, de tant de scandales, ou au moins de tant et si misérables frivolités parmi les iemmes I Si ces facultés riches et ardentes avaient été mieux dirigées, on n'aurait pas eu à en déplorer la ruine ; on ne gémirait pas sur ce triste niveau d'esprit, sur cette faiblesse d'intelligence, sur cet injuste abaissement de tant de femmes, d'une nature distinguée, appelées à être l'ornement du monde, l'honneur de leur famille, et dont l'éducation, arrêtée dans ses développements, a fait des femmes élégantes peut-être jusqu'à trente ans, mais à jamais hivoles, m«^dio(*res et inutiles, ou bien déplorablemenl perverties d'esprit et rie cœur, ('crtes, mon ami, votre expérience du monde est ici d'accord avec moi, et vous >avez qu'on ne peut en tout ceci m'opposer aucune sérieuse contrddiclion.

1) Malli.. 'i, (S

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n y a, du reste, une autre observation très-importante à ajouter :

M. de Maistre a voulu faire une femme humble et fidèle dans Faustérité de ses devoirs, sans lui rien laisser pour la relever et la soutenir, sinon de savoir « que Pékin n'est pas en Europe, -» et le reste.

Eh ! bien, c'est impossible. Elle ne restera pas dans cette basse sphère; et, si on ne lui permet pas les joies de l'intelligence, pour la reposer des devoirs matériels, quelquefois écrasants, qui pèsent sur elle , elle négligera des devoirs qui l'humilient $ils sont seuls et sans dédommagement, et cherchera à échapper à l'ennui par la frivolité. N'est-ce pas ce que nous voyons chaque jour ?

Que sert de se faire ici des illusions ?

Oui, il y a souvent de l'ennui, et beaucoup d'en- Qui dans les charges d'une famille, dans les devoirs d'une maîtresse de maison, et dans ces milles détails matériels toujours répétés. Où trouvera-t-elle consolation ? Qui donnera un légitime essor à son imagination, quelquefois impatiente? Qui offrira à son intelligence la juste satisfaction qu'elle demande, et permettra enfin à cette femme de ne pas se croire une servante?

Il faut l'avouer, — c'est ce que disait madame Swetchine, — et combien d'expériences sont venues fortifier ma conviction à cet égard, — il y a des heures où la piété elle-mêuie, la piété ordinaire du

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moins, ne suffit pas ! Il y faut joindre le travail le plus grave de l'esprit. Le dessin, la peinture même ne suffit pas, à moins que ce ne soit la peinture la plus élevée. Il faut la grande et forte application de rintelligence, un travail sérieux : littéraire, historique, philosophique même, et surtout religieux. Alors le calme, Tapaisement, la sérénité se fait Qu'on ne s'y trompe pas, des principes rigides avec des occupations futiles, une dévotion telle quelle avec une vie toute matérielle ou mondaine, ne font que des femmes sans ressources pour elles-mêmes, et quelquefois peu supportables à leurs maris et à leurs enfants.

Mais laissez à une femme deux heures de bon travail par jour, pendant lesquelles les facultés de son âme se remettent en équilibre, où sa tête fatiguée se repose, et tout rentrera dans l'ordre ; son bon sens et son jugement reprendront leur place, Texallation tombera, la paix se fera dans son Âme. Alors elle relèvera la tête ; elle comprendra (jue celte vie de l'intelligence à laquelle elle aspire, (*t dont Dieu a donné le besoin à sa nature, ne lui t'stpas refusée. Alors elle pourra tombera genoux, acceptant lu vie et tous sos devoirs, aimant avec ronfiaiice la volonté dr* Dieu.

Voilà If graml et précieux fruit du travail pour la feiiiiiit* devant Dion. Il soumet son âme. Il la K'met dans Tordn' «H le bon sens, parce qu*il satisfait tMi elle un désir juste et noble.

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J'ai entendu des maris s'écrier : Que fait-elle chaque jour pendant une heure avec ses livres? «-- Ce qu'elle fait, malheureux, elle apprend à supporter la vie que vous lui réservez.

J'ai quelquefois entendu dire à des mères qu'elles redouteraient pour leurs filles des facultés dépassant un peu la proportion ordinaire, et qu'elles s'efforceraient de les étouffer. « Qu'en ferait-on ? € disent-elles. Gomment trouver une place à ces t grandes facultés au milieu de la vie réelle, si « étroite, si mesquine, qui s'ouvre pour les c femmes au bout de leurs premières années de t jeunesse ?

Cette parole m'a toujours secrètement et vivement blessé. Quoi ! vous voulez détruire l'épanouissement de l'œuvre divine, l'élévation d'une âme dans laquelle Dieu a déposé un germe de vie intellectuelle ! Vous respectez ce don chez les hommes, à condition toutefois qu'il trouvera son emploi dans la vie pratique, c'est-à-dire qu'il servira à gagner de l'argent et à accroître une position sociale. Mais comme l'utilité des grandes choses est moins lucrative chez les femmes, vous voulez les supprimer. Eh bien ! donc mettez-vous à l'œuvre : coupez les rameaux de cette plante à laquelle il faudrait trop d'air, d'espace et de soleil, retranchez cette sèYe trop généreuse. Mais la plante était née pour devenir l'honneur de votre sol, et vous allez en faire ^ arbuste stérile et amaigri. Vous ne prenez

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donc pas garde que, dans cette mutilation, vous allez d*abord la faire cruellement souffrir, et peut-élre périr tout entière? Mais éteindre une âme que Dieu avaitcréée pour être lumineuse, c'est un crime envers Dieu ; c'est y enfouir le germe d'une souffrance que vous ne guérirez jamais, et qui égarera peutrétre et épuisera cette âme en aspirations vagues et exagérées. Sachez-le, il n'y a pas de tourment comparable à ce sentiment du beau et du vrai, qui se trouve étouffé, à cette douleur intime d'un être qui, sans peut-être le savoir, aura manqué sa vocation ; et ce mot qui semble exprimer les appels d'en haut, les appels sérieux et irrésistibles, s'applique aux femmes comme aux hommes, à la vie idéale comme à la vie extérieure. Qui donc a dit que notre àme est une pensée de Dieu ? Ce qui est certain, c'est qu'il y a pour elle un plan divin, dont nos efforts ou notre incurie nous éloignent ou nous rapprochent, mais qui n'en existe pas moins dans la sagesse et la bonté divines. Et pour réaliser ce dessein, tout notre développement d'âme, de cœur et d'intelligence n'est pas de trop; car celte destinée est précisément en rapport avec les facultés, avec les puissances qu'on a reçues de Dieu.

Sans doute, il est difficile de prévoir toujours d'avance à quoi Dieu destine ses dons ; mais la vérité est qu'il les destine toujours i\ quelque chose, et que cette vocation providentielle, si on y est en

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tout fidèle, éottrtera los dangers que Ton redoute, précisément parce qu'on y obéira.

Le principe irrécusable, c'est qu'il faut surtout consulter les natures, et ne les faire que ce qu'elles peuvent être^ c'est-à-dire les développer dans le seos de leurs facultés, telles que Dieu les a faites. Certes, quand je dis ces choses, je ne veux pas créer des talents factices par une culture que la nature ne réclame pas ; mais je «ne voudrais pas non plus laisser en firiche ceux qu'elle a suscités. Tout ce qu'il y a de plus dangereux, pour la femme peut*ètre encore plus que pour l'homme, c'est un déf eloppement incomplet, c'est la demi-science, c'est le demi-talent qui, lui faisant entrevoir des horizons supérieurs, ne lui donne pas la force de les atteindre, lui fait croire qu'elle sait ce qu'elle ignore, et jette ainsi dans son âme un trouble, un désordre, et un orgueil qui souvent se traduira par les phis tristes égarements.

Quand l'équilibre n'est pas établi entre l'aspiration et la puissance qui la réalise, après des efforts iifiructueux pour atteindre son idéal, cette &me qui ne se contente plus de la vie vulgaire, et à laquelle il faut un mouvement quelconque d'esprit et d'imagination, le cherche dans des émotions et des plaisirs, toujours dangereux et souvent coupables.

Si vous ne dirigez pas cette flamme en haut, elle dévorera sur la terre les aliments les plus

grossiers. Une personne supérieure me disait :

< Dans les arts, c'est la médiocrité surtout qui est

< à craindre ; un grand talent échappe à beaucoup € de dangers, i Ceci est vrai en toutes choses.

Ce qu'il faut, quand l'élan est donné, c'est d'atteindre le but : sans cela, nul ne sait où Ton retombera.

Mais, me dira-tron peut-être, toutes les femmes n'ont pas cette riche nature dont vous parlez.

Je réponds : il en est bien peu, peut-être'pas une, si médiocrement douée qu'elle soit, qui n'ait en elle un goût, un sentiment sérieux, un attrait légitime et dominant, qui peut l'élever, Tennoblir, la rendre utile au moins à son mari et à ses enfants, et la sauver, si on y donne un aliment, une issue, si on lui imprime une sage et intelligente direction, ou qui la perdra, si c'est précisément ce qu'on cherche à étouffer en elle.

Qui ne sait que la sensibilité et l'imagination sont très -développées, particulièrement chez les femmes? et c'est par le besoin profond de ces facultés, qu'elles ont l'instinct de faire de leur vie autre chose qu'un sacrifice perpétuel aux aveugles préjugés du monde. Et voilà précisément pourquoi on doit cultiver, éclairer, par la raison, par de sages conseils et gouverner par l'instruction solide, ces facultés si vives. Il leur faut, comme elles disent par- Ibis, déployer leurs ailes, et sous peine de souffrir, s'élever de temps en temps au-dessus des intérêts