VI AVERTISSEMENT

ayec simplicité et ludicité, et sans rigueur didactique ou apparence pédantesque, les principes qui doivent ici tout éclairer; mais aussi d'entrer plus librement et familièrement dans tous les détails sans lesquels un tel sujet tout pratique ne serait pas complètement traité.

réglant tout le détail des choses domestiques et décidant de tout ce qui touche de plus près à tout le genre humain, elles ont la principale part aux bonnes ou aux mauvaises moeurs de presque tout le monde, i

Les questions qui concernent l'éducation intellectuelle et morale des femmes, sont donc de celles qui réclament au plus haut degré la réflexion attentive de tous les esprits sérieux, et qui doivent être traitées avec le plus de délicatesse et de respect.

On a beaucoup écrit à toutes les époques, depuis le Christianisme, sur cet ijpportant sujet.

Saint Jérôme Ta fait, avec la gravité austère de son génie, dans des lettres auxquelles l'antiquité n'a rien en ce genre de comparable (1).

Fénelon, avec la lumière pénétrante et l'élévation singulière de son âme, a jeté des clartés nouvelles sur ces questions, dans son immortel Traité de l'éducation des filles, qu'on pourra compléter, mais qu'on ne dépassera jamais.

L'illustre et pieuse fondatrice de cette maison royale de Saint-Cyr, destinée à élever les jeunes filles pauvres de la noblesse française, madame de Maintenon, s'en est occupée à son tour, avec la solidité d'esprit, le dévouement et l'application

(1) Voir Lettres dioieiee de étant Jérôme^ par M. Tabbé F. Lagriiig«9 Tîcaira général d'Orléaiit.

LETTRE d'introduction. 3

étonnante que, du palais de Versailles, elle apportait à cette œuvre. Près de dix volumes d'instructions, lettres, règlements, etc., écrits par elle dans ce but, en demeurent Téclalant et précieux témoignage.

De nos jours, la question a été reprise avec bruit : je dois le dire, avec plus de bruit que de fruit. Toutefois il m'est impossible, parmi les ouvrages remarquables que cette question a suscités, de ne pas signaler ici les trois volumes de M. Tabbé Balme Frérol, et celui de M. Alfred Nettement.

Moi-même, vous le savez. Monseigneur, j'ai publié à diverses époques, sous le titre de Conseils aux femmes chrétiennes qui vivent dans le monde, sous celui de Femmes savantes et Femmes studieuseSy et enfin sous celui de La Femme chrétienne et française, trois écrits, d'une certaine étendue, sur les études et les travaux intellectuels qui conviennent aux femmes ; et cela, du moins les deux premiers de ces écrits, bien avant l'étrange entreprise de ceux qui, depuis, dans un but et par des moyens contre lesquels tout l'Épiscopat français a réclamé, se sont posés en promoteurs des études et en restaurateurs de l'éducation des filles en France.

J'ai été étonné, je l'avoue, de l'avidité avec laquelle le public m'a fait l'honneur d'accueillir ces pages, émues, il est vrai, et écrites sous l'impression vive du mal auquel il s'agissait de porter remède ;

4 r. EDUCATION DES FEMMES.

mais, je le dois reconnaître, rapides cependant et nécessairement incomplètes (1).

Dans le nouvel ouvrage que j'entreprends, Mon* seigneur, et dont vous aurez été, vous aussi, un peu l'inspirateur, j'essaierai de résumer et de compléter mes vues sur ces questions d'un si haut intérêt.

Et ce qui me décide, en dehors même du profond intérêt de la question, et de la grande autorité de vos conseils, je vous le dirai en toute simplicité, c'est que peut-être je ne suis pas ici tout-à-fait incompétent.

Je crois pouvoir me rendre le témoignage que rien ne m'a plus constamment et plus vivement préoccupé toute ma vie que l'éducation. J'ai publié, sur l'Éducation des jeunes gens et des hommes, plusieurs volumes où les considérations philosophiques et les vues générales ne m'ont pas empêché d'entrer dans tout le détail pratique des choses; et les nombreuses éditions successives qu'a obtenues ce grand ouvrage m'ont bien montré l'accueil que le public réservait aux livres de cette nature.

.1) Pluisieurs éditions de ine.s Conseils aux fcmnies (luiriveni dans la momie, dix t'^itiuuH de Femmes studietues et femmes saeofiies rc sont succédé eu quelques mois ; Tingt-cinq mille exemplaires de La ftmtm chrétienne et firatî^-aisê ont été enkvéa tlans le môme court e«|»ace de temps. Ces divers opuscules ont oté traduits eo anglais, en allemand, en espagnol, en italien, en polonais.