DIXIÈME LETTRE

A un ami

DESSEIN DE DIEU DANS LA CRÉATION d'ËVE.

Ici, je sens le besoin, mon cher ami, d'élever plus haut mes pensées et les vôtres, et de demander aux Saintes Écritures elles-mêmes les enseigne* ments^ supérieurs qui peuvent seuls, dans l'étude approfondie que nous avons entreprise, nous éclairer sûrement.

Vous ne refuserez pas de me suivre, j'en suis certain, dans les hautes et lumineuses régions que laFoi chrétienne découvre ici à nos regards. Tout y est, non pas seulement, comme cela a été jusqu'ici, ^Ton profond intérêt, mais d'un intérêt sacré, et, je le dirais d'un charme divin.

Les gloires dont Dieu a comblé l'homme dans sa création sont grandes; il l'a fait noble, il l'a fait

130 L*ÉDUCATION DES FEKME8.

généreux et pur ; il Ta fait puissant et fort, souverain des choses créées, et roi.

Hais au premier des jours, ce roi de la nature était seul et silencieux dans ses vastes domaines, comme dans un désert : seul, sans entretien avec un être semblable à lui, sans épancbement fraternel, sans mutuel appui; sans espérance do postérité, ne sachant à qui transmettre dans Tavenir, avec qui partager dans le présent, la gloire et les félicitas reçues du Créateur, ni même à qui confier, près de lui, les sentiments de son amour pour Dieu.

Eh bien! Dieu pensa que cette solitude ne valait rien pour Thomme ; rien pour son esprit , et rien pour son cœur ;

Et d'ailleurs, l'homme était fait de telle sorte» qu'incomplet dans son être, il ne se suffisait pas à lui-même ; je dirai plus, fait de telle sorte, que ni ses entretiens avec les anges, créatures supérieures et dissemblables à lui, ni même ses entretiens avec Dieu sous les ombrages de l'Éden, où Dieu se montrait si paternel et si familier avec lui, ne suffisaient pas encore.

Il lui manquait un autre lui-même ; un être sem* blable à lui, qui ne fût pas lui-même ; quelqu'un qui le complétât, et qui lui fût une douce compagnie, en même temps qu'un secours et un soutien.

Il y avait là un besoin profond de sa nature : en dépit de son bonheur solitaire, il y aurait eu une

imperfection dans son être, une souffrance dans sa vie, si Dieu Teût laissé dans cette solitude.

Et c'est pourquoi, connaissant profondément cette âme de l'homme qu'il avait faite, Dieu dit :

< n n'est pas bon que l'homme soit seul ; Non est

< bonumy hominem esse solum (1 ) . >

Et c'est pourquoi, après avoir créé rhomme,Dieu résolut de lui donner une compagne.

Et maintenant, quelle est cette nouvelle créature, que je vois apparaître tout à coup? Quelle est cette Eve, que l'homme attendait ? Quel fut ce perfectionnement de son être, cette douceur, ce charme, cette aide de sa vie? Et comment fut-elle créée? Gomme l'homme, dans un profond conseil de sagesse, de puissance et d'amour : faciamus ei adjxi" loriu;??. La vérité, la beauté, la bonté, seront encore le fond et la splendeur de celte nouvelle créature, avec des prérogatives particulières et excellentes. Son âme fut elle aussi une inspiration du souffle divin, créée à l'image et à la ressemblance de Dieu, comme celle de l'homme, libre, intelligente, active, généreuse ; mais, il faut l'ajouter, son corps ne fat pas formé, comme celui d'Adam, d'un limon grossier.

Non, ce n'est pas du sein de la terre qu'elle iiit tirée, mais du sein de l'homme, de la substance

(1) QMèfle, c 2^ 18.

132 l/ÉDUCATION DES FEMMES.

même de l'homme, la plus voisine de son cœur, dans ce mystérieux sommeil dont parle rÉcriture. Le récit en est incomparable :

D'un ossement superflu de Thomme, Dieu, avec une main divine, forma, éleva, édi/iaj celle qui devait être la compagne de l'homme, et, reine aussi, partager avec lui l'empire du monde.

jEdificavit (1 ). Voilà par quelle étonnante expression le Créateur voulut marquer et nous £ûre apercevoir, en ce chef-d'œuvre nouveau de sa bonté el de son amour, quelque chose de grand, de magnifique, d'achevé, et comme un admirable édifice, 011 il s'était plu à prodiguer une noblesse, une dignité, une grâce, une pureté, une décence, et toute la douceur, tout le charme des proportions merveilleuses qu'un ouvrier divin pouvait donner à son plus bel ouvrage.

Aussi, lorsque Dieu présenta à l'honmie cette compagne, l'homme, ravi d'admiration et de joie, s'écria :

Cesl ici fus de mes os, el la chair de ma chair! Elle se nommera Virago^ parce qu'elle a été for^ mée de rhommCy el V homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa compagne {%).

1) GeDeae, c. i.

(2) Hoc nanc oh ex oaubus mai 4. et caro de came hmb : hmê vocabitur Vira^, quoniam de viro wimpU «■!. QnamobrMii r^ Unquei homo patrem suttin et matrem, et adhmrebit uiMri wêêê. :GeD. ch« IL)

Ces ooortes et marveilleuses paroles consatoul a h fin Tuiiité, la sainteté, la fidélité, la tendresse, le respect religieux^ et la subordina* tkm natnrrile et nécessaire de l'union conjugale , A direot ce qui devait à jamais demeurer profond, intiiiie, sai^, tendre et indissoluble dans les aUiaiices humaines? Mais, chose admirable! pour attacher phis étroitement à ce bel ordre celui qjoi le pouvait plus facilement violer, Dieu voulut que cette immortelle loi du mariage et de son indîssoliiUe muté, fût pour la première fois prononcée par la bouche de l'homme lui-même, et jaillit pour ainsi dire de son cœur, sans nul effort, comme le cri spontané de sa nature et le droit sentiment de son premier amour.

C'est ainsi que naquit Eve et qu'elle fut donnée à Adam.

Formée par la déUcate opération de Dieu, et tirée d'une nature et d'un corps qui était déjà le temple de l'Esprit-Saint, elle devra à cette origine plus noble, comme une spiritualité plus grande, moins de propension que l'homme aux satisfactions matérielles, et plus de facilité à s'élever vers l'idéal et l'infini.

S^nblable à l'homme, mais dijfférente aussi, elle a, avec lui, des traits communs ; mais elle a eo même temps des traits et une physionomie pers(mndle qui la distingue.

Dâicate et riche, cette nature féminine si frêle, et au fond si énergique, a« avec celle de

l'homme des contrastes étonnants, mais elle a aussi des compensations merveilleuses, dans la diversité des facultés et des dons.

A Textérieur, quelque chose de plus doux, de plus ilexible, de plus souple, de plus gracieux ; une légèreté dans la démarche qui touche moins à la lerre; une dignité dans le maintien, qui s'élève mieux vers le ciel : une beauté plus exquise ; plus touchante parce qu'elle a plus de charmes, mais aussi par contre moins de force; plus touchante aussi, précisément parce qu'elle est l'auréole de la faiblesse, et tire souvent de sa faiblesse même son extrême puissance.

Mais, hélas! c'est aussi cette Aûblesse, par la* quelle tout périt queltjuefois si tristement dans «ette fragile nature! Et combien l'homme en a abusé ! On sait, dans le prodigieux aveuglément de l'impiété païenne, comment cette sublime et douce créature devint une esclave si abaissée, une chose si vile, qu'après ({uarante siècles de dégra- (Icition, il faUut, enfm, une révélation, un Évangile, un Jésus-Christ , un iîls de Dieu, une Vierge, une mère de Dieu sur la terre, une croix pour la relever, et apprendre de nouveau au genre humain dans quelle dignité avait été (Tére au commencement ré|)ouse, la bœuv, la fille et la mère de Thomme.

De cettp délicatesse, qui <»sl l«» trait caractéristique d'Eve, uail donc sa faiblesse, avec ses périls; mais aussi ce grand don que nous touchions tout à

l'heure, cette spiritualité, plus parfaite que chez Hiomme ; et d'où naissent des forces propres à la nature féminine, des trésors d'énergie cachés sous cette faiblesse.

Oui, plus faible que l'homme, la femme est supérieure à l'homme par une nature moins matéridle, par une faculté d'élan : elle est dans les choses du cœur, plus élevée, elle est, si je puis dire ainsi^ [dus &me que l'homme.

Elle sort plus facilement d'elle-même pour s'élancer dans l'amour divin : plus humble et plus tendre, et, par suite plus religieuse que l'homme, elle est plus portée à la prière, plus ouverte à la charité, à l'espérance, à l'admiration.

Elle peut aussi plus facilement s'élever à l'amour humain désintéressé. Elle sent, plus que l'homme, le noble besoin d'aimer purement, et son affection, moins personnelle, est plus prompte au sacrifice et à tous les dévoûments, plus résistante à la douleur et aux angoisses. Quelle indulgence et quel pardon des injures dans l'amour conjugal ! Quel oubli d'elle-même dans l'amour maternel! Aussi quelle douce et pure splendeur sur le front de cette mère! Et dans cet admirable ministère de bonté et de sagesse, de conseil et de persuasion, de douceur, d'abnégation et de grâce, que la mère chrétienne remplit au sein de la famille humaine ! Et tous ces biens, cette faible femme les puise sans effort dans les trésors de ce cœur, que Dieu lui a

l:^ l/EDUCATION DES FEMMES.

&it à part ; et c'est de là qu'elle les répand A flots inépuisables sur tout ce qui l'entoure.

Qu'est-ce donc que cet amour maternel ? Qui dira sa force et sa tendresse, sa magnanimité et sa puissance? Qui dira ses joies, son énergie et ses prodiges ?

Dans la première éducation de ses enfants, quelle main délicate, ingénieuse, tendre, patiente, douce et sévère au besoin, et toujours habile ! Ce n'est pas le père, c'est la mère qui fait leur àme ; c'est elle encore qui soigne leurs sou£firances. Quand un enfont est malade, la mère passe vingt nuits de suite auprès de lui ; le père, sans doute, est préoccupé, mais il dort et peut dormir.

Et au jour des grandes douleurs, quand la foudre éclate et vient frapper une famille, dans un fils bien-aimé, dans une fiUe chérie, combien de fois j'ai vu cela ! l'homme, le père, succombe anéanti ; la femme, la mère, est brisée, mais c'est elle qui résiste et soutient; on voit qu'elle est forte pour souffrir, qu'elle en a une science profonde, et que, selon l'admirable parole des livres saints, on lui a appris les secrets de l'inflrmité et de la douleur : Sciens infirmitatem (1 ) ; il y a en elle quelque chose qui demeure là immolé, mais toujours debout et invincible, au milieu des ruines de son cœur.

1 laaie, 6, Si

Dtt» les choses de Tesprit, elle use moins que rbomme du raisonnement pénible et lent; elle devine |rfiis et mieux, par un tact fm et délicat qui loi est propre; elle a des intuitions, c'est-à-dire des coups <f côlf et ensuite des coups d'aile qui l'emportait soudain aux sommets des choses ; sa pénétratkm est souvent extraordinaire.

Qiose merveilleuse, c'est par un procédé de son espnij anal(^e à celui de son cœur, l'élan, Ten- Ihonsiasme, qu'elle arrive quelquefois à la plus haute lumière intellectuelle.

Timide, parce qu'elle est faible, prudente, circonspecte^^tvisée; et cependant pleine d'essors générrax, de fierté, et quelquefois d'audace.

ttfinéreuse dans l'affection quand elle aime, et ne recalant devant aucunes fatigues ; d'une tendresse profonde, d'une mâle constance ; capable de s'immoler^ra silence ; forte pour aimer, et par conséquent pour souffrir ; et par cette force, le doux et ferme soutien, dans la vie, de la force même de l'homme, qui plus facilement se lasse et s'abat ; souvent debout quand l'homme est abattu par les lattes de la terre, et versant sur ses blessures le baume adoucissant de sa fidélité, de sa constance, de son amour et parfois d'une espérance indomptable; Souriante à travers ses larmes :

Conjurant l'orage, par sa timidité même; de son doux regard, contenant l'homme et domptant sa co-

138 I/ÊDUCATION DES FEMMES.

1ère ; véritable colombe, avec le rameau d'olivier, parmi les tempêtes de la vie et dans le déluge des maux ; ange de paix au foyer domestique ; énergique, avec douceur et patience;

Forte aussi, et d'une sainte vigueur dans la vertu, comme dans l'amour et le malheur ; capable des plus héroïques luttes ;

Suave et ferme, grave et bienveillante; admirablement pratique et sensée, malgré 'la vivacité d'une imagination active et mobile;

L'Écriture dit : V homme quittera son père et sa mère et s'attachera â son épouse ; et c'est en suite de cette parole qu'un père, une mère ne la n^mplacent pas dans la nouvelle famille qu'elle institue, ni pour le charme de la société, ni pour la fermeté de l'appui, ni pour la sûreté du conseil. Elle a des nuances d'esprit, des délicatesses, des finesses, des prudences, des modérations, des douceurs, que l'âge ne donne pas toujours aux vieillards, qui font la sagesse et ménagent en elle une admirable conseillùre.

Pleine de ressources et d'industries, de soins allenlifs et délicats : elle est le channe de l'hospitalité, la douce gaité (|ui anime et fait aimer l'in* térieur de la maison, la prévoyance du lendemain;

Kinbellie par les vertus, ornée déco je ne sais quoi dV\(|uis, que TKcriture a vu et admiré dans ce qu\*llc appelle si bien les feumiCb d'élite, Electis

LE PUtS DIVIN. !3tf

femimJMti), dnrme inefFabte, noble pudeur, gi-àce pfas bette encore que la beauté.

Ia Seamej en on mot, est ornée de qualités, de bcabés, de vertus propres, que n'a pas l'homme, su infime degré, mais qui complètent l'homme.

Et c'est alors, mais alors seulemeni, qu'elle est, et qa'eUe ^t avec l'homme, cette chose, appelée pv Dien lui-même, au témoignage de l'Écriture, étiMinamiDeut bonae. Valdè botta (2) : L'humanité I Sans elle, non.

Avant elle, tout ce que Dieu avait fait est dit bon, benmm. Après elle, avec elle, tout est dit extrêmemaa bon, ratdè bma.

Tel fut le plan divin, et le dessein de Dieu dans U création d'Eve.

El aujourd'hui encore tel est un père, telle est une mère : belle et sainte alliance de la force et de la douceur, de la puissance et de la grdce, de la sagesse et de l'amour, d'où naissent, clans une fécondité sans tache, la vie, ta sécurité, la joie, la douce paix, la noble abondance, la pieuse harmonie des vertus au foyer domestique, et enfm la loi et la dignité de la famille humaine.

Et eu effet, si je laisse maintenant la parole uniquement au texte sacré, on verra que loin d'avoir exagéré, je me suis tenu, dans eette pâle esquisse d'Eve, telle que Dieu l'a faile, loin, bien loin de la vérité.

,i) EccU. 1, 16- ,3) Oen. I, 31.

Oui, adressons-nous maintenant, à la grande, à la suprême autorité, demandons au Créateur luimême ce qu'il a fait et voulu faire, ce qu'il pense lui-même de son œuvre, et au divin Rédempteur ce qu'il en a fait, et ce qu'il y a encore ajouté.

Ce qui nous en est dit est admirable :

€ La femme sage et pudique est une grâce qui € surpasse toute gr&ce (1).

€ Une femme chaste et pure, son prix est auc dessus de tous les trésors de la terre (i).

€ La sagesse de la femme est le don de Dieu c même (S).

€ Une femme sensée et silencieuse, rien n'égale € les trésors de sa prudence (4). »

Certes, ces éloges sont grands: mais T Écriture va plus loin encore, et voici les comparaisons par lesquelles l'Esprit-Saint nous représente cette créature de Dieu :

€ Une lampe brillante qui resplendit sur un cant délabre d'or, telle est la beauté dont Dieu a oroé € la compagne de l'homme (5). »

Mais cette image si éclatante pâlit et s'efface devant la splendeur que voici :

€ Semblable au >oleil qui S4* lève au plus haut

,1) Eccli. xxTi. 19.

(2) Kcdi. XXVI, -20.

^3) Eccli XXVI, 17.

(4 Eccli. xvui, yj.

{b) Eccli. XXVI, 22.

c des cieux pour éclairer le monde, ainsi la beauté € d'une femme vertueuse fait la lumière et Torne- € ment de sa maison (1). ^

Elle n'en est pas seulement lornement et la grâce, elle en est la sécurité et le bonheur.

Et avec quel éclat l'Écriture nous peint, comme à plaisir, et la fermeté de la femme selon Dieu, qui par la sainte énergie de la vertu a changé sa fiadblesse en force, et la joie confiante avec laquelle l'homme, sûr d'une telle femme, fait reposer sur elle le bonheur de son foyer, l'honneur de son nom et la paix de son cœur : Confidit in ea cor viri $ui (2) !

€ Une colonne d'or sur des bases d'argent; € ainsi la femme prudente demeure affermie dans € ses voies (S)

€ D'éternels fondements sur un rocher inébran- € lable, tels les commandements divins sont fixés € dans le cœur d'une femme sage (4). »

Aussi l'Écriture conclut-elle tout ce magnifique éloge par ces graves paroles, où la femme vertueuse est représentée comme l'un des plus signalés bienfaits accordés par Dieu à l'homme, et une récompense à nulle autre pareille sur la terre : < Une femme vertueuse est un bienheureux

1) Eccli. XXVI, 21.

(2) Prov. XXXI, 11.

(3j Eccli. XXVI, 23.

(4) Eccli. XXVI, 24.

nen^ '>ri{]rin«*, '^i r'^plai;;! 'li! uoiiviiaii lir or 3ii triplf! Iia&<? 'ïnmU:. rli*. siinli!!/: «ti limité.

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« don : c'est la part de ceux qui craignent € Dieu : elle sera donnée à rhomme en récom- € pense de ses bonnes œuvres (1).

€ La femme forte est la joie de son époux, et elle € remplira de paix les années de sa vie (2).

€ La grâce d'une femme vertueuse réjouira € son époux, et doublera le nombre de ses an- € nées (3).

€ Ne t'éloigne pas de la femme bonne et sage € que tu as reçue du Seigneur ; car la grâce de sa € pudeur est au-dessus de l'or (4). »

Et enfin, ces belles paroles :

f La fortune et la naissance, on les reçoit de € ses parents; mais une bonne épouse, c'est Dieu € qui la donne (5)1 »

Elle est le don direct de Dieu, et il s'est réservé ce don.

C'est pourquoi Notre- Seigneur Jésus- Christ, quand il est venu sur la terre, voyant ce que la dureté du cœur de l'homme avait fait ici, el comment il avait mécomm le dessein premier de Dieu dans rinslitution de la famille humaine, a voulu, pour relever la femme <ie cette déchéance subie même au sein du peuple élu, ramener les choses à

;1) Rccli. XXVI, 3.

(2) Eccli. XXVI, 2.

(3) Kcdi. XXVI, 1.

(4) Rccli. VU, 21.

(5) Prov. XIX, 14.

leur première origine, et replaça de nouveau le mariage sur sa triple base d unité, de sainteté et d'indissolubilité.

Eh bien ! si telle est, au témoignage même de Dieu, la femme comme Dieu Ta faite et comme Jésus-Christ Ta relevée; si, dans cette frêle et souriante créature, \i\ y a de tels dons d'esprit, de cœur, d^âme et de caractère ; je le demande, de telles puissances, de tels trésors, sont-ils là pour y rester enfouis et stériles ? Tout ce que nous venons d'esquisser à grands traits, mais si faiblement, ce cœur, cette intelligence, cette merveilleuse puissance d'aimer, d'admirer et de se dévouer; et aussi cette sagesse prudente, cette finesse, cette pénétration, ces intuitions rapides et lumineuses, ces dons de l'esprit et du caractère, cette force dans cette faiblesse, cette énergie morale étonnante , et ces grands dons de vertu, la pudeur, la crainte de Dieu, la religion, tout ce que Dieu enfin a mis là pour que la femme pût remplir sa mission dans la vie humaine, et être de l'homme à la fois le charme et l'appui ; tout cela ne réclame-t-il pas une culture aussi [grande que sont grands les dons ?

Quoi ? vous voudriez laisser tout cela en friche, à l'abandon ! en proie au hasard, à l'étourderie mondaine, à la légèreté, à la vanité et à l'ignorance!

Et vous croiriez que, sans le secours d'une édu-

144 l/ÉDUCATION DK8 FEMMES.

cation attentive, toutes ces facultés pourront avoir leur complet et harmonieux développement? ou bien que vous pouvez impunément négliger, entraver, mutiler ce développement nécessaire ?

Non, je l'ai dit, le principe incontestable ici, c'est que Dieu, qui ne fait rien d'inutile, n'a donné à la femme, pas plus qu'à l'homme, rien qui ne doive être cultivé; que l'éducation de la femme ne doit laisser sans culture aucune des facultés dont elle est douée; que néi^liger dans l'éducation un des côtés, une des puissances de la nature féminine, c'est rompre infailliblement dans cette nature l'équilibre et l'harmonie, c'est, avec une lacune, créer tout à la fois une souffrance et un danger. La règle, la règle véritable et évideute, c'est la culture complète, c'est l'expansion entière, c'est le plein et harmonieux développement de tout ce qui constitue la richesse, la force et la beauté de cette créature.

Les préjugés du monde qui poussent à la mutilation de l'éducation dans la femme, à l'étouffement de telle ou telle de ses facultés, sont odieux et barbares. Mais quelque chose encore de plus odieux, je ne craindrai pas de le dire, c'est la complicité qu'on voudrait établir parfois entre ces préjugés mondains et la piété; je veux dire, la fausse piété, la piété étroite et mal éclairée. Au nom de la piété et de la vertu chrétienne, vouloir étouffer les dons de Dieu dans une àme, mais ce serait un

attentat, non pas seulement contre cette âme, mais contre Dieu lui-même.

Quelle serait donc cette incompatibilité étrange entre les dons naturels et les dons surnaturels ? Qu'on y prenne garde, cela pourrait mener bien loin. Est-ce que la nature est incompatible avec la grâce, la raison avec la foi, Tumour humain, dans ce qu'il a de pur, de légitime et de sacré, avec Tamour divin ? Croit- on même qu'un cœur, en qui la faculté d'aimer aurait été cultivée et chrétiennement dirigée, ne serait pas mieux disposé par là même à monter des affections humaines, mais saintes, à l'amour suprême, qui est Dieu?

Non certes, gardons-nous d'entendre la piété de cette sorte; comprenons au contraire que la perfection chrétienne étant la beauté complète de l'âme, reconquise par la vertu, on ne peut y parvenir par la mutilation des facultés et des dons de Dieu, mais par leur entière et paifaite consécration

au service de Dieu.

Il faut que la nature, que la raison, que l'amour humain, s'élèvent, se perfectionnent, s'illuminent, dans les choses diviaes.

Ce qui doit être tué, c'est ce qui est mauvais; mais tout ce qui est bon, pur, noble et grand, doit être élevé et perfectionné encore, et servir à la perfection.

On prêche la mort à soi-même, la mortificatioD, au nom de la piété ; et certes, on a raison ;

14Ô L*^nCATION DBS FEBCMES.

mais entendons-nous : la mort de ce qui égare ou flétrit les dons de Dieu, la mort de Tégoisme, à la bonne heure. Mais il y a, au-dessus de cette mort, une vie, la vie renouvelée dans la grâce, et dilatée dans le bien.

Si c'est à la mort qu'on s'arrête; si on va jusqu'à étouffer le bien par la peur du mal, on extermine tout, et on laisse là un être éteint, et souvent à jamais brisé.

Il ne faut pas se faire illusion : pour préserver des périls où certains dons mal réglés peuvent entraîner, on voudrait étouffer le don, et le laisser inculte; le but est bon, mais le moyen détestable : par la peur des nobles choses, on procède par voie de destruction, et Ion pratique à l'endroit des facultés intellectuelles ce que Bossuet appelle l'anéantissement pervers ; non, encore une fois, ce n'est pas là le dessein de Dieu ; c'en est la ruine.

On n'évite même pas par là le mal qu'on veut fuir : car la terre, non cultivée, ne laisse pas pour cela de produire ; mais elle produit pêle-mêle, le mal avec bien, le mal surtout; le mal croit en silence; et tout à coup on s'aperçoit que, sur cette terre en friche, des plantes inattendues ont poussé et encombrent tristement le sol, non-seulement entravant la vraie fécondité, mais empoisonnant tout

J'ajouterai que, dans la grande œuvre de Tédu» cation, il faut laisser aux âmes une certaine liberté»

poiv qii*eBes aient la vigueur nécessaire à leur

àifODS doDC moins peur de ce qui fait les per- MioBdblès. les individualités forteSn puissantes, or^înales; laissons chacun être soi-même, tel que Dîeo Fa fait, mais soinnème tout entier dans le bieB : smr^îUons et dirigeons, mais ne mutilons ries de ce que Dieu a mis dans une nature, car il ne Ft a pas mis en vain

Je n'^^ore pas le péril qu'il peut y avoir en teiXit iaculté merveiileuse d'élan et d'intuition, que je signalai^ tout à Fheure dans Fesprit et dans Fane desionmes; je sais bien que qui a des ailes peiâ %^èçàr^ ; mais je n^n maintiens pas moins, dans Féducation de la iëmme. la nécessité de doener an besoin intellectueL avec les aliments qu'il réclame^ la sage et i digieuse salisfa^^on , sans laquelle ce grand don, ou bien avortera tristement. 00 bien deviendra le tourment secret et la ruine de Fâme qui la reçu.

Si Madame Sand eût été une grande chrétienne, aa iieo de ravager les âmes, elle les eût éclaîréeE^ fvtifiéeB, enflammées pour la vertu.

HgDOFe encore moins les écarts où peut être eatralnée cette ËK^ullé d'admirer et d'admer, si nie el tn ardente dai^ ces natures exquiset^ ; Boîs c*66t une raison de plus, à mes veux, de Doorrir conveoablement c^le flmmne, de hn livrer loH les vrai^ tréfiors du bean, dans la religiofu

148 i/education des femmes.

la littérature et les arts, si elle en est capable, de rélever, de la gouverner, et par là de tourner cette force précieuse au bien et à la vertu, ei non pas de réteindre.

Je suis du reste, profondément convaincu qu'on trompe grossièrement les vues de la Providence, et qu'on met cet être hors d'état d'accomplir sa destinée, en supprimant, par une éducation timide, inintelligente et paresseuse, les forces que Dieu lui avait données.

Certes, les dons de Dieu valent la peine qu'on les cultive : et loin de croire, à un degré quelconque, la piété intéressée à cette œuvre d'étouffement et de mutilation, loin de vouloir donner le moindre prétexte à comparer les éducations et les maisons religieuses à cette cittd dolente du Dante, aux abords de laquelle il faut laisser, sinon toute espérance, du moins tout élan, toute joie, toute ardeur d'esprit, tout enthousiasme; je voudrais, au contraire, que tous fussent bien convaincus que la piété s'accommode et fait son profit de tout cela, et que les institutions religieuses en sont le plus sûr asile.

Et si j'avais à donner un conseil aux personnes pieuses qui s'occupent d'éducation, je leur dirais cette seule parole : c Gardes les traditions des an- € ciens ordres religieux, où la vie de TinteUigenee c avait une si large place, et servait d'appui et de c soutien à la vie de l'&me.

c Étudies le plan divin !

* Respectez le dessein de Dieu dan^ la création € de ces jeunes âmes qu'il vous a confiées, et dont f TOUS lui répondrez âme pour âme ;

€ Et dévouez-vous, avec tout le courageux I amour dont vous êtes capables, à les élever, les f fortifia, les développer, les instruire, pour la con- 4 solation et l'honneur de leurs familles, pour leur c bonheur étemel, et la plus grande gloire de t Dieu. >

ibsoloment rien, ni pour le travail, ni pour le sélieux de l'existence, là en un mot que le plan de Dieu est plus tristement méconnu.

Fen demande bien pardon aux dames que Ton appelle du grand monde^ ou de la société^ comme OD dit encore, si jamais quelques-unes d'entre eues viennent à lire ceci ; mais j'ai à leur dire en ce moment une vérité pour elles seules, une vérité peu agréable, et la voici :

Oui, c'est dans le grand monde que les femmes

sérieuses sont rares ; c'est là surtout qu'elles sont

plus obligées de cacher leur valeur, si elles en

ont. Quelle étrange tyrannie de la fortunel II y a

des femmes auxquelles l'opulence donne des loisirs,

et elle leur ôte en même temps le droit d'en user

pour le développement de leur esprit! C'est à vous

surtout, dames du monde élégant, qu'il faut prêcher

le travail sérieux, et les femmes moins riches n'ont

pas en général besoin autant que vous de ce sermon .

Dans les vies modestes, où le travail est la condition

nécessaire du bien-être de la famille, les femmes

distinguées sont nombreuses. Il y a peu de jours, on

m'écrivait de l'Autriche, en déplorant la frivolité

et l'ignorance de la plupart des femmes en ce pays :

c Les exceptions à ce triste état de choses ne se

« trouvent guère que dans les classes moyennes,

t où j'ai rencontré de charmantes jeunes personnes,

« aussi distinguées par leur savoir modeste et

€ leurs beaux talents que par leur piété. >

152 L' ÉDUCATION DBS FEMMES.

La vérité est, mon ami, que c'est dans Tin teneur de Tartiste, du savant, du médecin, de Tavocat, du juge, du professeur, du commerçant, de Tindustriel instruit, laborieux et modeste, que l'on trouve le plus souvent ces jeunes Hlles, ces jeunes femmes studieuses, capables, qui, sans rien négliger des soins multiples et positifs que réclame l'économie domestique et le bon gouvernement d'une maison comprennent les arts, possèdent elles-mêmes des talents vrais, sont très-instruites, sans que personne songe à les appeler des Femmes savantes j parce que leur intelligence est l'honneur, le trésor de la famille, et qu'à l'aide de cette intelligence, elles assurent l'aisance, le bien-être de la maison, et même ce luxe délicat où la richesse a peu part et dont le goût élevé de la femme fait surtout les frais. La forme des meubles est jolie, leur arrangement gracieux; des gravures rappellent les œuvres d'art préférées, et révèlent ce qui est aimé, admiré, respecté dans la maison. Des fleurs, des tableaux, des livres, une bibliothèque pas très-considérable, mais très-bien choisie (i ), de la musique, des ouvrages

(1) CertaiiMs femmes n'ont pu de livres, parce qa*il leur tant des éditions et des reliures de laxe. Elles ne considèreot pas les liTree comme des secours pour Tétude, mab eomme des ornemente qui ijoatent une élégance de plue à tontse eeUes de lenr demeure.

U est étrange de le dire : mais il sniBrait, pour se iidre «ne bonne bibliothèque, du prix que Ton met à une robe de bel!

agrérirfes, tout annonce un intérieur qu'on aime, où l'on TÎt beaucoup, d'où Ton sort peu, et où se trouve le bonheur.

Ce n'est pas une de ces demeures vides et magnifiques dont les maîtres sont toujours absents, poursuivant le plaisir avec une activité fiévreuse, et fuyant Tennui d'un chez soi qui n'a d'attrait que

Qaeiqu^an me disait : J*ai renoncé à lire, car il n'y a que les gens très-riches qui puissent avoir des livres.

Je lui ai répondu : Mais ordinairement, ce sont les gens trèslidbes qui n*en ont pas.

En effet, c^est par exception que Ton rencontre le goût et les instruments du travail dans certaines familles opulentes, où le monde entraîne tout, et où le temps et Targent suffisent à peine ma exigences capricieuses dont il fait chaque jour une loi nouvelle.

Au contraire, dans beaucoup d'intérieurs modestes et bien réglés, on sait faire la part de la vie intellectuelle, et le sacrifice qu'on s'impose pour la cultiver est précisément ce qui la féconde.

Telle femme du grand monde dépense 6,000, 10,000 francs pour sa toilette, qui recule devant l'acquisition d'un volume in-12. Telle autre, qui a 6,000 fr. de rente, trouve le moyen de se procurer et de faire lire à ses enfants les bons ouvrages contemporains.

Quelques fenmies qui ont le goût de la lecture, pourraient ausi se réunir, et à Taide d'une modeste cotisation, se procurer les livres intéressants qui doivent leur servir d'aliment. Gela se pratique depuis trois ans dans une société de province, et cette petite assoriation, outre l'avantage de procurer des livres aux femmes qui u en avaient pas, établit entre elles un lien intellectuel, donne un intérêt à leurs réunions, et à leurs conversations un terrain conmiun très-utile pour y diminuer l'ennui et les commérages : péril ordinaire des sociétés des petites villes*

154 l'Éducation dbs femmes.

le jour où on le meuble, et qui devient fastidieux dès que les fauteuils dorés sont à leur place.

Je sais bien, pour tout dire, qu il n'est pas rare de rencontrer des femmes de cette moyenne condition qui n'ont remporté d'und éducation incomplète que des idées frivoles et vaniteuses, et qui, voulant s'élever plus haut qu'elles ne sont, et jouer à la grande dame, négligent les soins domestiques, autant du reste que toute sérieuse occupation d'esprit, ont la paresse de ne pas même tenir avec régularité leurs comptes de ménage, ne lisent rien avec suite, et, têtes vides, ambitieuses, inoccupées et molles, dépensent en toilette, en luxe d'un goût douteux, ou en réceptions, disproportionnées à leur fortune, plus que leur situation ne comporte ; ne sont en somme d'aucun secours réel à leur mari, et élèvent des fils et des filles qui leur ressembleront par tous ces vains côtés : de celles-là, je ne parle que pour les plaindre, elles, leurs maris et leurs enfants.

Mais je veux surtout parler ici de celles, en grand nombre, qui ont eu le bon sens et la vertu de comprendre les devoirs que leur modeste fortune leur impose, et qui mettent là leur honneur et leur bonheur. Je les regarde, et je les admire : je reconnais là la femme sérieuse et vertueuse ; la vraie épouse et la vraie mère.

J ai dit quel était l'aspect de leur intérieur; je vais dire maintenant (]uelles sont là leurs grandes et douces occupations.

Dans ce petit appartement du troisième étage, je Yois la mère entourée de ses enfants. Elle les élève éàe même ! Grâce à Dieu, elle y est obligée, et comme die en est récompensée ! Elle règne sur ses enfants, qui compreiment les mérites et les sacrifices de cette Doère et qui la chérissent. Us savent bientôt qud bonheur c'est d'être nés dans une condition où les mères n'ont pas assez de fortune pour payer des domestiques, des gouvernantes et des gouverneurs qui les remplacent. Aussi quelle différence entre les deux éducations !

D'un côté nul travail personnel : des mercenaires, ou le pensionnat, débarrassent vite la mère du soin de ses enfants. De l'autre, beaucoup de peine : mais quelles joies au fond de cette peine; et que les résultats se ressemblent peu !

Lies mères sérieuses et laborieuses dont je parle gardent donc près d'elles, et longtemps, leurs fils et leurs filles ; les premières leçons, en chaque chose, données par elles-mêmes, combien ne sontelles pas plus efficaces et plus pénétrantes! Et comme ces jeunes esprits et ces jeunes cœurs, recevant l'empreinte directe de la mère, en sont mieux formés ! Puis quand les enfants ont grandi, et que des auxiliaires pour leur éducation sont devenus indispensables, ces vraies mères y prennent encore la plus grande part. Si ce sont des fils, elles leur évitent Tinternat et ses danger »;

elles préfèrent s'imposer toute la série d'occupa-

tioBB qui w naître de leur envoi à un de ces externats chrétien, comme le zèle en a fondé depuis quelques années, sous la protection de ces grands noms, Bossuet, Massillon, Fénelon, saint Ignace, qui inspirent par eux-mêmes toute confiance, et disent assez que Tamour du travail et Tamour de la religion fleurissent là. Ainsi procurent-elles à leurs enfants les bienfaits combinés de l'éducation privée et de réducation publique : à Textemat, l'émulation, la concurrence, les luttes avec les lycées, les leçons de leurs habiles et religieux maîtres ; à la maison, toute la vigilance maternelle ! Ces mères se lèvent en même temps que leurs enfants, à six heures ; elles président à leur prière ; font répéter les leçons ; inspectent les devoirs, les cahiers, les copies. Dans les premières années des études, elles ne craignent pas d'apprendre un peu de lalin, pour se faire ellesmêmes, en cela encore, les répétiteurs de leurs fils ; plus tard, elles feront du moins cette inspection des devoirs dont je parlais tout à l'heure : et, quelle émulation ce coup d'oeil maternel inspire à ces enfants ! Le soir, ils retournent à la maison ; ils y retroufent le père, revenu de son bureau, de son usine, de ses afiEeûres, et la mère, et les sœurs, et le repas commun : l'esprit de famille se nourrit et se développe par cette vie en famille ; tous les bons sentiments éclosent à ces doux rayons. Et tandis que trop souvent les fils des grandes dames, au collège, comptant sur leur nom et leur fortune.

oe font rien et ne n'arrivent à rien, les fils de la mère laborieuse dont je parle sont les premiers, et ont des prix dans les concours, parce qu'ils travaillent, à l'exemple de leur mère. Pour les filles, c'est plus de peine encore, si l'on veut, mais aussi plus de jouissances. Leur éducation est vraiment l'œuvre de la mère; car c'est elle qui est la véritable institutrice, et les leçons qu'elle ne donne pas elle*même, elle les surveille ; c'est la mère qui fait vraiment sa fille à son image. Elle la conduira courageusement aux cours, et à des cours bien choisis, quand il le faudra, ou sera présente aux leçons données à domicile. Pour le catéchisme, nul ne la remplacera. Elle trouvera son bonheur à le faire apprendre et réciter, et quand viendra le moment du catéchisme de semaine ou de la première communion, et plus lard du catéchisme de persévérance, elle-même y conduira son enfant, prendra des notes, présidera aux rédactions, redira, avec son accent de mère, les exhortations en même temps que les instructions des catéchistes, enfantera vraiment son fils, sa fille, à la piété, et déposera dans ces jeunes cœurs des sentiments religieux indéracinables. Ce programme, n'est pas une fiction : un nom bre considérable de mères, au moment où j'écris, le réalisent. Sans doute il représente une suite, une persévérance, une somme de vigilance et de soins quotidiens, admirables : mais, je le répète, combien, par une disposition à jamais

adorable de la Providence, la joie l'emporte en tout ceci sur la peine, et combien, l'œuvre faite, ces mères-là auront-elles [été plus véritablement mères, ayant réellement façonné et pétri l'âme, Tesprit et le cœur de leurs enfants, comme le mystérieux travail de Dieu avait formé leurs membres dans le sein maternel.

Quelle mère pourrait donc se plaindre d'un tel labeur? qu'elles le sachent du reste, la loi du travail pèse sur la mère plus que sur tout autre créature ; l'âme de ses enfants est le champ que Dieu lui a donné à cultiver à la sueur de son front; personne n'a grâce pour la remplacer, et si les éducations les plus complètes se font dans les intérieurs modestes dont je parle, c'est l'honneur de ces mères laborieuses. Que de jeunes gens doivent leur goût grossier pour les chiens, pour les chevaux, aux mercenaires qui les ont élevés ! Une mère met d'autres goûts et d'autres ambitions au cœur de ses fib, lorsqu'elle les élève ellemême. Quelquefois une inquiétude vient traverser son âme; elle se demande si elle pourra assez armer d'honneur et de foi la conscience de ses fils et de ses filles, pour leur inspirer le courage de porter, à leur tour aussi, une vie modeste, sans jamais consentir à gagner la fortune par une bassesse. Inquiète, elle redouble de soins pour cette éducation, qu'elle sait être leur dot, et elle devient plus attentive, plus vertueuse, plus courageuseï afin

de Uansmettre à ses enfants, avec la fierté de son âme, le courage pour le travail, et de leur mériter du ciel cette grâce.

Et les enfants qui voient les labeurs de leur mère éprouTent un besoin secret de la soulager et de la récompenser. La volonté de bien faire est plus virante dans ces asiles du bonheur modeste, et la joie du devoir accompli fait que chacun est content de son sort, et content de D)eu. La journée entière est active pour tous, j'ai dit comment : le père est à son travail ; le soir chacun est fatigué des labeursdu jour et désire rester à la maison. C'est l'heure du repos, des jeux des enfants, l'heure des causeries, des lectures, de la musique, de l'intimité, de la gaieté. La journée finit paisiblement, sans cet étourdissement du monde qui, même pour la vertu des femmes les plus chrétiennes, est une si grande épreuve.

Une mère ainsi occupée ne peut guères songer à se livrer à un travail qui n'intéresserait qu'elle seule. Elle n'en a guère le temps. Elle a travaillé pour elle étant jeune fille, étant jeune femme. A présent, eUe est tout au service des autres. Mais ce travail désintéressé, qui est à la fois travail et sacrifice, élève son àrne et son intelligence, mieux que tout autre emploi de ses facultés. Il n'y a pas à craindre pour elle la vanité ni le pédantisme; et cependant, quelle activité ne faut-il pas pour donner des leçons à ses enfants ! On est émerveillé des tours

1(J0 l'éducation des femmes.

de force que l'amour maternel fait faire à une mère qui veut suffire à sa tâche et à sa mission . Ne vous étonnez pas alors de la trouver si capable, si élevée, si vive, si intelligente^ si indifférente aux sorties inutiles, aux vains bavardages et aux coquetteries frivoles du monde. Ayant d'ailleurs l'habitude de ménager et de bien employer son temps, elle en trouve encore non-seulement pour ses lectures pieuses, mais aussi pour d'autres lectures utiles et instructives. Il est de fait que plus on a de temps, et moins, quand on ne sait pas l'employer, on en trouve. C'est le contraire dans une vie sagement occupée et ordonnée.

Dans ces intérieurs modestes, je trouve encore une chose de plus en plus rare, le modèle du serviteur. On dit beaucoup aujourd'hui : c // n'y a plus de bons serviteurs ; » on parle des serviteurs d'autrefois. Lisez Molière, lisez les ordonnances de police du temps de Louis XIV (1), et vous verrez que les valets des grands seigneurs étaient alors pires que ceux d'aujourd'hui. Les serviteurs d'autrefois nont pas plus disparu que les vertus d'autrefois. Ces vertus régnent dans les intérieurs simples et laborieux, et c'est là qu'il faut chercher aussi les serviteurs dévoués. Ne demandez pas qu'on travaille dans les séjours de l'oisiveté magnifique. Les serviteurs des désœuvrés sont bientôt

{\) La police sous Louis X/V, par I^ierre (*lôiu«nt.

désœuvrés; ils suivent de loin instinctivemeiit l'exemple du maître ; ils se mettent au ton de la maison, prennent des dehors corrects, quelquefois splendides, avec des habitudes paresseuses. Le serviteur s'aperçoit sans peine qu'il ne sert qu'à une parade de vanité ; il en abuse bien vite, et, pour se venger de l'infériorité de sa condition et de la comédie qu'on lui fait jouer, même en ne se moquant pas de son maitre, il n'a souvent qu'à l'imiter. Mais cette femme dévouée, courageuse, qui est la première au travail, transforme l'&me de ses serviteurs et élève leur service à la hauteur du dévoûment. Il n'y a certes pas ici d'étiquette, ni cette apparence de parfaite discipline qu'on admire quelquefois ailleurs. Non ! les bons serviteurs, dont la condition n'est pas à une distance incommensurable de celle de leurs maîtres, prennent une tout autre livrée, la livrée des vertœ qu'ils ont sous les yeux ; ils respirent un air sain et fortifiant; et, dans cet atmosphère de travail, d'honnêteté, de confiance, maîtres et serviteurs sont heureux. Que je pourrais citer d'hôtels magnifiques, habités par l'ennui — je ne parle pas de la discorde ! — et que de bonheur et de dignité j'ai souvent rencontrés au troisième étage !

Je dois redire toutefois, pour être juste, qu'on ne rencontre pas toujours aujourd'hui, hélas ! il s'en faut, ces vertus au troisième étage. Pas toujours non plus, grâce à Dieu, cet ennui et cette oisiveté

Id2 L*ÉDUCATION DES FRMMBS.

dans les grands hôtels. Là aussi, quand règne le travail, avec la foi chrétienne, j'ai vu de bien rares qualités. J'ai rencontré là aussi, dans la demeure de l'opulence, la femme forte, dont rÉcriture a tracé les nobles traits. J'ai vu là le détachement, la charité , l'économie, et le travail des mains dans l'intérêt des pauvres, en un mot toutes les grandes vertus évangéliques ; et tout cela avec des heures chaque jour réservées pour l'étude et pour les lectures sérieuses, avec les talents les plus distingués, un goût exquis pour les choses de Tesprit et le développement le plus élevé des facultés intellectuelles. J'ai vu là aussi des fils obtenir dans leurs études les plus grands succès. — Ce sont des exceptions, me dira-t-on : — c'est possible, mais c'est une raison de plus pour les trouver singulièrement honorables, et dignes de servir de modèle à tous.

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