DOUZIÈME LETTRE

Jk, une religieuse

latTITUT&ICK DANS UNB BOCROAM

DBS FAMILLES POPULAIRES.

Ma chère fille.

Dans ces lettres — que je suis heureux de vous donner à lire à mesure que je les écris — il est à peine besoin d'en faire la remarque, c'est surtout des femmes de la classe aisée que je m'occupe, par la raison toute simple que celles-là surtout ont le loisir de pratiquer ce que je dis.

Maisje ne veux pas oublier les ménages moins aisés et les enfants de la campagne, dont l'éducation vous est confiée.

Certes, les femmes pauvres, qui doivent gagner leur vie à la sueur de leur front, ne sont pas moins précieuses aux yeux de Dieu et aux nôtres que les privilégiées de la fortune ; et vous ne devez pas, ma chère fille, estimer petite la mission que vous avez

à remplir auprès d'elles dans vos modestes écoles. Si vous voulez bien remarquer ce que sont dans une nation les familles populaires, et ce qu'est la femme dans ces familles, à quel degré c'est elle, selon qu'elle est bien ou mal élevée, qui les fait ce qu'elles deviennent, bonnes ou mauvaises, vous comprendrez sans peine combien votre humble mission auprès de ces humbles enfants est grande et importante.

Un peuple, bon, honnête, chrétien, est comme la base granitique d'une nation ; les classes populaires sont les premières et fortes assises sur lesquelles tout repose. De même que, dans les couches profondes du sol, circulent quelquefois de puissants fleuves, qui ne jaillissent pas toujours à la surface, mais promènent partout où ils passent la fécondité et la vie ; de même dans les familles populaires chrétiennes Dieu a déposé, comme do grands courants, de merveilleux trésors d'humbles vertus, qui sont ce qu'un pays a de plus vital et de plus précieux. Tant que ces trésors se conservent, et que la corruption n'a pas pénétré là, quand même elle aurait déjà entamé les extrémités élevées, les classes riches, rien n'est désespéré pour un pays ; tant que le sang du peuple est sain et pur, il peut, infusé dans les veines du corps social, ré* générer encore une société. Hais si ces sources mêmes de la vie nationale étaient gâtées aussi et corrompues, ce serait dans un peuple la décadence

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irrémédiable, la décomposition certaine et prochaine.

De même que les familles populaires vraiment chrétiennes ont des vertus qui leur sont propres, et qui sont le salut d'un pays, elles ont aussi leur bonheur que Dieu leur dispense, mais au prix même de ces vertus. Pourquoi appelle-t-on, à tort peut-être, les classes riches, classes privilégiées? La fortune, le luxe, donnent assurément une certaine somme de plaisirs, brillants et bruyants ; mais aussi, quand la vertu n'y est pas, une égale somme au moins de corruptions, d'abaissements, et de souffrances, faut-il ajouter, pour être complètement dans le vrai. D'un autre côté, si la pauvreté amène aussi positivement bien des souffrances, et, quand la vertu n'y est pas non plus, des corruptions et des abaissements d'un autre genre, il est certain cependant que la fortune et le luxe ne sont pas indispensables au bonheur. L'homme du peuple, l'ouvrier, le paysan, qui vit de son travail, ne peut-il pas avoir, n'a-t-il pas aussi, quand il est chrétien, ses jouissances, non moins vives, non moins profondes ? N'a-t-il pas, et à peu de frais, la paix, l'union, la gaité, le contentement; et ces affections, et ces réunions de famille, les meilleures et les plus douces de toutes ? Combien de fois j'en ai été témoin! soitdans les montagnes de la Savoie, dont je suis originaire, soit dans les bonnes paroisses de mon diocèse. Non, Dieu ne regarde pas

166 l'Éducation des femmes.

exclusivement aux foyers opulents; il regarde aussi et s'assied au foyer modeste de l'homme de labeur ; et, par une merveilleuse loi de compensation, dont lui seul a le secret, il y fait quelquefois germer, sous la divine rosée des vertus qui naissent là^ une moisson de joies, modestes et obscures, si vous voulez, mais dont la simplicité et la douceur n'ont rien à envier à un bonheur plus fastueux.

Aimez donc, ma chère fille, ces familles popu* laires, qui sont les couches profondes d'une nation, et comprenez combien, soit pour un pays, soit pour ces familles elles-mêmes, il importe que la vertu y règne, et par conséquent que la femme, qui en est Tâme, soit élevée, bien élevée, et reçoive une éducation aussi bonne que possible ; comprenez, vous, à qui est remis le soin de cette éducation, quels grands intérêts sont entre vos mains.

Toutefois, ma chère fille, il faut ici s'expliquer. Quand je demande, pour la femme d'une humble condition, pour la femme de l'ouvrier, du paysan, une éducation aussi bonne que possible, c'est-àdire, une éducation à laquelle rien d'essentiel ne manque, j'entends qu'on ne perde jamais de vue cette condition même, l'état auquel ces jeunes filles sont destinées, ce qu'elles devront être et faire dans la vie, les obligations, les devoirs qui leur incomberont, en même temps que l'instruction, les vertus qui leur seront nécessaires : voilà le point de vue qui doit tout dominer ici, et qui indique