DES FAMILLES POPULAIRES

la mesure vraie que comporte cette éducation. Or, c'est ce qu'on oublie trop souvent dans la pratique; non - seulement dans les écoles laïques, mais dans certaines écoles religieuses elles-mêmes. De là, les défauts, les lacunes, et parfois aussi^ il faut le dire, les superfluités de ces éducations.

Je me plains, quant à moi, qu'on ne donne pas toujours aux filles du peuple toute l'instruction qu'elles pourraient recevoir; j'entends par là les connaissances intellectuelles, utiles dans leur condition, et je voudrais relever pour elles aussi le niveau de l'instruction. Pourquoi et comment ? C'est ce que je me propose de vous dire dans la suite de ces lettres.

Hais je me plains encore plus de ce qu'a d'incomplet leur éducation proprement dite, et j'entends par là, ma chère fille, non-seulement la formation de l'esprit, du cœur, du caractère, de la conscience, ce qui est la base de toute éducation, mais encore certaines habitudes de vie, certaines vertus domestiques, absolument nécessaires aux femmes, surtout dans les familles populaires ; vertus, habitudes dont l'absence entraîne des inconvénients, des misères sans nombre, mais qui font de la femme du peuple à qui une bonne éducation les a données, je ne crains pas de le dire, un trésor, et tout ce qu'il y a de plus respectable. C'est pourquoi, avant de vous expliquer comment je voudrais qu'on instruisît les jeunes filles du peuple

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comment, elles aussi, peuvent être initiées à la vie de Fesprit, comment, plus tard, même dans la vie qui leur est faite, elles pourront utiliser et même augmenter leurs connaissances acquises, je veux insister tout d'abord sur ce qui, selon moi, doit passer avant tout, sur l'éducation qui leur convient, sur les vertus, les habitudes, auxquelles il est indispensable de les former. J'ai pu aussi étudier de près ces choses, et j'ai fait ici des expériences, j'ai eu sous les yeux des exemples, que je vous dirai, et qui, je le crois, vous donneront de vraies lumières sur l'œuvre que vous avez à faire auprès de ces chères enfants.

Mais tout d'abord il faut que vous sachiez parfaitement bien ce qu'est la \ie d'une femme du peuple. Étudions-la donc, soit au point de vue matériel, dans ce que les nécessités rigoureuses de l'existence lui imposent de labeurs, soit au point de vue moral, dans les vertus que les situations diverses où elle peut se trouver réclament d*elle.

Elle est rude, ma chère fille, il faut en convenir, la vie de l'homme et de la femme du peuple. Sans parler de ceux chez qui la maladie, le chômage, et tant d'autres causes amènent la misère et son triste cortège, d'où naissent pour la pauvre femme tant de graves et laborieux devoirs; une famille d'honnêtes ouvriers, simplement pour vivre, et surtout pour arriver, partant de rien, même à la plus modeste aisance, quel mal n'a-t-elle pas dû se